Capítulo XLVIII

Elinor descubrió ahora la diferencia entre la expectativa de un acontecimiento desagradable, por muy seguro que la mente se convenza de considerarlo, y la certeza misma. Ahora comprendía que, a pesar de sí misma, siempre había albergado una esperanza, mientras Edward permaneciera soltero, de que algo sucediera para impedir su matrimonio con Lucy; que alguna resolución de él, alguna mediación de amigos, o alguna oportunidad más ventajosa para la joven, surgiría para favorecer la felicidad de todos. Pero ahora él estaba casado; y ella se reprochaba a sí misma por el halago oculto en su corazón, que tanto había intensificado el dolor de la noticia.

Que se casara tan pronto, antes de que (según ella imaginaba) pudiera recibir las órdenes sagradas, y por consiguiente antes de poder tomar posesión de la parroquia, la sorprendió un poco al principio. Pero pronto comprendió cuán probable era que Lucy, en su previsora diligencia y su prisa por asegurarlo, pasara por alto todo excepto el riesgo de la demora. Estaban casados, casados en la ciudad, y ahora se apresuraban a ir a casa de su tío. ¡Qué habría sentido Edward al encontrarse a solo cuatro millas de Barton, al ver al sirviente de su madre, al oír el mensaje de Lucy!

Pronto, suponía ella, se establecerían en Delaford;—Delaford,—ese lugar en el que tantas cosas conspiraban para despertar su interés; que deseaba conocer, y sin embargo prefería evitar. Los vio en un instante en la casa parroquial; vio en Lucy a la activa y astuta administradora, uniendo a la vez el deseo de lucir bien con la máxima frugalidad, y avergonzada de que se sospechara la mitad de sus prácticas económicas; persiguiendo su propio interés en cada pensamiento, buscando el favor del coronel Brandon, de la señora Jennings y de todo amigo adinerado. En Edward, no sabía qué veía, ni qué deseaba ver. Feliz o infeliz, nada la complacía; apartó la mirada de cualquier imagen suya.

Elinor se consoló pensando que alguno de sus conocidos en Londres les escribiría para anunciar el acontecimiento y dar más detalles,—pero día tras día pasaba y no llegaba carta ni noticia alguna. Aunque no tenía certeza de que alguien fuera culpable, encontraba defectos en cada amigo ausente. Todos le parecían descuidados o indolentes.

—¿Cuándo le escribe al coronel Brandon, mamá?—fue una pregunta que brotó de la impaciencia de su mente por tener algo en marcha.

—Le escribí la semana pasada, querida, y más bien espero verlo que recibir noticias suyas. Le insistí mucho para que viniera a visitarnos, y no me sorprendería verlo llegar hoy o mañana, o cualquier día.

Esto era algo, algo que esperar. El coronel Brandon debía tener información que dar.

Apenas lo había decidido así, cuando la figura de un hombre a caballo atrajo su mirada hacia la ventana. Se detuvo en la verja. Era un caballero, era el propio coronel Brandon. Ahora podría saber más; y temblaba ante la expectativa. Pero—no era el coronel Brandon—ni su porte—ni su estatura. Si era posible, debía decir que era Edward. Miró de nuevo. Acababa de desmontar;—no podía equivocarse,—era Edward. Se apartó y se sentó. "Viene de casa del señor Pratt expresamente a vernos. Estaré tranquila, seré dueña de mí misma."

En un instante percibió que los demás también se habían dado cuenta del error. Vio a su madre y a Marianne cambiar de color; las vio mirarla y susurrarse algunas frases. Habría dado cualquier cosa por poder hablar—y hacerles entender que esperaba que no mostraran frialdad ni desdén en su comportamiento hacia él;—pero no pudo pronunciar palabra, y tuvo que dejar todo a su discreción.

No se pronunció ni una sílaba en voz alta. Todos esperaron en silencio la llegada del visitante. Se oyeron sus pasos en el sendero de grava; en un momento estuvo en el pasillo, y al siguiente, ante ellas.

Su semblante, al entrar en la sala, no era demasiado feliz, ni siquiera para Elinor. Su tez estaba pálida por la agitación, y parecía temeroso de la recepción, consciente de no merecer una amable. Sin embargo, la señora Dashwood, acomodándose, como esperaba, a los deseos de esa hija por la que entonces se dejaba guiar en todo con el corazón, lo recibió con una mirada de forzada complacencia, le dio la mano y le deseó felicidad.

Él se sonrojó y balbuceó una respuesta ininteligible. Los labios de Elinor se movieron al unísono con los de su madre, y cuando pasó el momento de actuar, deseó haberle dado la mano también. Pero ya era demasiado tarde, y con un semblante que pretendía ser abierto, volvió a sentarse y habló del clima.

Marianne se había retirado cuanto pudo para ocultar su turbación; y Margaret, comprendiendo parte pero no toda la situación, creyó necesario mostrarse digna, y por ello tomó asiento lo más lejos posible de él, manteniendo un estricto silencio.

Cuando Elinor terminó de celebrar la sequedad de la estación, se produjo una pausa solemne. La rompió la señora Dashwood, quien se sintió obligada a esperar que hubiera dejado a la señora Ferrars muy bien. Él respondió afirmativamente de manera apresurada.

Otra pausa.

Elinor, decidida a esforzarse aunque temiendo el sonido de su propia voz, dijo entonces:

—¿Está la señora Ferrars en Longstaple?

—¿En Longstaple?—respondió él, con aire de sorpresa.—No, mi madre está en la ciudad.

—Quise decir—dijo Elinor, tomando una labor de la mesa,—preguntar por la señora Edward Ferrars.

No se atrevió a mirar arriba;—pero su madre y Marianne sí fijaron los ojos en él. Se sonrojó, pareció perplejo, dudó, y tras cierta vacilación, dijo,—

—Quizá se refiere a mi hermano—a la señora... señora Robert Ferrars.

—¡Señora Robert Ferrars!—repitieron Marianne y su madre con el mayor asombro;—y aunque Elinor no pudo hablar, incluso sus ojos se fijaron en él con la misma impaciente sorpresa. Él se levantó, y fue hacia la ventana, aparentemente sin saber qué hacer; tomó unas tijeras que había allí, y mientras arruinaba tanto las tijeras como su funda al cortarla en pedazos mientras hablaba, dijo con voz apresurada—

—Quizá no lo sepan—puede que no hayan oído que mi hermano se ha casado recientemente con—con la menor—con la señorita Lucy Steele.

Sus palabras fueron repetidas con un asombro indescriptible por todas excepto Elinor, que permanecía con la cabeza inclinada sobre su labor, en un estado de agitación tal que apenas sabía dónde estaba.

—Sí—dijo él,—se casaron la semana pasada y ahora están en Dawlish.

Elinor no pudo soportarlo más. Casi salió corriendo de la sala, y en cuanto cerró la puerta, rompió en lágrimas de alegría, que al principio creyó que nunca cesarían. Edward, que hasta entonces había mirado a cualquier parte menos a ella, la vio salir apresurada, y tal vez vio, o incluso oyó, su emoción; pues inmediatamente después cayó en un ensimismamiento que ningún comentario, pregunta ni muestra de afecto de la señora Dashwood pudo penetrar, y al final, sin decir palabra, salió de la sala y se dirigió hacia el pueblo, dejando a los demás en el mayor asombro y perplejidad ante un cambio en su situación tan maravilloso y repentino,—una perplejidad que no podían disipar sino con sus propias conjeturas.