Capítulo L

Después de una resistencia adecuada por parte de la señora Ferrars, tan vehemente y firme como para preservarla de ese reproche que siempre parecía temer, el de ser demasiado amable, Edward fue admitido en su presencia y declarado nuevamente su hijo.

Su familia había estado últimamente sumamente fluctuante. Durante muchos años de su vida había tenido dos hijos; pero el crimen y la aniquilación de Edward, ocurridos unas semanas atrás, la habían privado de uno; la similar aniquilación de Robert la había dejado, durante quince días, sin ninguno; y ahora, con la resurrección de Edward, tenía uno otra vez.

Sin embargo, a pesar de que se le permitía volver a vivir, Edward no sentía asegurada la continuidad de su existencia hasta que hubiera revelado su compromiso actual; pues temía que la publicación de esa circunstancia pudiera ocasionar un giro repentino en su constitución y acabar con él tan rápidamente como antes. Por lo tanto, lo reveló con cautela temerosa, y fue escuchado con una calma inesperada. La señora Ferrars, al principio, intentó razonablemente disuadirlo de casarse con la señorita Dashwood, utilizando todos los argumentos a su alcance; le dijo que en la señorita Morton tendría a una mujer de rango superior y mayor fortuna; y reforzó la afirmación observando que la señorita Morton era hija de un noble con treinta mil libras, mientras que la señorita Dashwood era solo hija de un caballero particular con no más de tres; pero cuando vio que, aunque él admitía perfectamente la verdad de su exposición, de ningún modo estaba dispuesto a dejarse guiar por ella, consideró más prudente, por la experiencia del pasado, ceder; y así, tras una demora poco amable que debía a su propia dignidad y que servía para evitar toda sospecha de buena voluntad, emitió su decreto de consentimiento para el matrimonio de Edward y Elinor.

Lo siguiente a considerar era qué se comprometería a hacer para aumentar sus ingresos; y aquí quedó claro que, aunque Edward era ahora su único hijo, de ningún modo era el mayor; pues mientras Robert estaba inevitablemente dotado con mil libras al año, no se hizo la menor objeción a que Edward tomara las órdenes por el bien de doscientas cincuenta como máximo; ni se prometió nada, ni para el presente ni para el futuro, más allá de las diez mil libras que se habían dado con Fanny.

Sin embargo, era tanto como deseaban, y más de lo que esperaban, Edward y Elinor; y la propia señora Ferrars, con sus evasivas excusas, parecía ser la única persona sorprendida de no dar más.

Con un ingreso bastante suficiente para sus necesidades así asegurado, no tenían nada que esperar, después de que Edward tomara posesión de la rectoría, salvo la disposición de la casa, en la cual el coronel Brandon, con un ansioso deseo de acomodar a Elinor, estaba haciendo considerables mejoras; y tras esperar algún tiempo a que se completaran, después de experimentar, como de costumbre, mil decepciones y retrasos por la inexplicable lentitud de los obreros, Elinor, como siempre, rompió la primera resolución firme de no casarse hasta que todo estuviera listo, y la ceremonia tuvo lugar en la iglesia de Barton a principios del otoño.

El primer mes después de su matrimonio lo pasaron con su amiga en la Mansión; desde donde podían supervisar el progreso de la rectoría y dirigir todo a su gusto en el lugar; podían elegir papeles, proyectar jardines y diseñar una chimenea. Las profecías de la señora Jennings, aunque algo confusas, se cumplieron en su mayoría; pues pudo visitar a Edward y su esposa en la rectoría para la festividad de San Miguel, y encontró en Elinor y su esposo, como realmente creía, una de las parejas más felices del mundo. En realidad, no tenían nada que desear, salvo el matrimonio del coronel Brandon y Marianne, y un mejor pasto para sus vacas.

Fueron visitados, al establecerse, por casi todos sus parientes y amigos. La señora Ferrars vino a inspeccionar la felicidad que casi le avergonzaba haber autorizado; e incluso los Dashwood hicieron el gasto de un viaje desde Sussex para rendirles honor.

—No diré que estoy decepcionado, querida hermana —dijo John, mientras paseaban una mañana ante las puertas de la casa de Delaford—, eso sería decir demasiado, pues ciertamente has sido una de las jóvenes más afortunadas del mundo, tal como están las cosas. Pero confieso que me daría gran placer llamar hermano al coronel Brandon. Su propiedad aquí, su finca, su casa, todo está en tan respetable y excelente estado. Y sus bosques, no he visto tal madera en ningún lugar de Dorsetshire como la que hay ahora en Delaford Hanger. Y aunque quizá Marianne no parezca exactamente la persona para atraerlo, creo que en conjunto sería conveniente que ahora los tuvieras frecuentemente contigo, pues como el coronel Brandon parece estar mucho en casa, nadie puede saber lo que puede ocurrir; porque, cuando las personas pasan mucho tiempo juntas y ven poco a los demás, y siempre estará en tu mano presentarla de la mejor manera, y así sucesivamente. En fin, bien podrías darle una oportunidad; tú me entiendes.

Pero aunque la señora Ferrars sí fue a verlos, y siempre los trató con la apariencia de un afecto decente, nunca fueron insultados por su verdadero favor y preferencia. Eso correspondía a la necedad de Robert y a la astucia de su esposa; y ellos lo ganaron antes de que pasaran muchos meses. La sagacidad egoísta de esta última, que al principio había arrastrado a Robert al enredo, fue el principal instrumento de su liberación; pues su humilde respeto, atenciones asiduas y eternas adulaciones, tan pronto como se les dio la menor oportunidad de ejercerse, reconciliaron a la señora Ferrars con su elección y lo restablecieron completamente en su favor.

Por lo tanto, toda la conducta de Lucy en el asunto, y la prosperidad que la coronó, pueden considerarse como un ejemplo sumamente alentador de lo que una atención constante y perseverante al interés propio, por más que su progreso parezca estar obstruido, puede lograr para asegurar todas las ventajas de la fortuna, sin otro sacrificio que el del tiempo y la conciencia. Cuando Robert buscó por primera vez su amistad y la visitó en secreto en Bartlett's Buildings, fue solo con la intención que su hermano le atribuía. Solo pretendía persuadirla de que renunciara al compromiso; y como no había nada que superar salvo el afecto de ambos, naturalmente esperaba que una o dos entrevistas resolvieran el asunto. Sin embargo, en ese punto, y solo en ese, se equivocó; pues aunque Lucy pronto le dio esperanzas de que su elocuencia la convencería con el tiempo, siempre era necesaria otra visita, otra conversación, para producir esa convicción. Algunas dudas siempre quedaban en su mente al separarse, que solo podían disiparse con otra media hora de charla con él. Así se aseguró su asistencia, y lo demás siguió su curso. En vez de hablar de Edward, poco a poco pasaron a hablar solo de Robert, un tema sobre el que él siempre tenía más que decir que sobre cualquier otro, y en el que ella pronto mostró un interés igual al suyo; y, en resumen, pronto fue evidente para ambos que él había suplantado completamente a su hermano. Él estaba orgulloso de su conquista, orgulloso de engañar a Edward y muy orgulloso de casarse en secreto sin el consentimiento de su madre. Lo que sucedió inmediatamente después es conocido. Pasaron algunos meses muy felices en Dawlish; pues ella tenía muchos parientes y viejos conocidos a quienes dejar de tratar, y él trazó varios planes para cabañas magníficas; y de ahí, al regresar a la ciudad, obtuvieron el perdón de la señora Ferrars por el simple expediente de pedirlo, lo cual, por instigación de Lucy, fue adoptado. El perdón, al principio, como era razonable, solo comprendía a Robert; y Lucy, que no le debía ningún deber a su suegra y por tanto no podía haberlo transgredido, permaneció aún algunas semanas sin ser perdonada. Pero la perseverancia en la humildad de su conducta y mensajes, en la autoinculpación por la falta de Robert y la gratitud por la falta de amabilidad con que era tratada, le valieron con el tiempo la altiva atención que la abrumó por su gracia, y que pronto la condujo, por rápidos grados, al más alto estado de afecto e influencia. Lucy se volvió tan necesaria para la señora Ferrars como Robert o Fanny; y mientras Edward nunca fue perdonado cordialmente por haber intentado casarse con ella, y Elinor, aunque superior a ella en fortuna y nacimiento, era considerada una intrusa, Lucy era en todo considerada, y siempre reconocida abiertamente, como una hija predilecta. Se establecieron en la ciudad, recibieron una ayuda muy generosa de la señora Ferrars, estaban en los mejores términos imaginables con los Dashwood; y dejando de lado los celos y la mala voluntad que subsistían continuamente entre Fanny y Lucy, en los que sus esposos, por supuesto, tomaban parte, así como las frecuentes desavenencias domésticas entre Robert y la propia Lucy, nada podía superar la armonía en la que todos vivían juntos.

Lo que Edward había hecho para perder el derecho de hijo mayor podría haber desconcertado a muchas personas, y lo que Robert había hecho para sucederle, podría haberlas desconcertado aún más. Sin embargo, fue un arreglo justificado en sus efectos, si no en su causa; pues nunca se observó en el estilo de vida o de hablar de Robert nada que hiciera sospechar que lamentaba la magnitud de sus ingresos, ya fuera por dejarle demasiado poco a su hermano o por proporcionarse a sí mismo demasiado; y si se juzgaba a Edward por la pronta ejecución de sus deberes en todos los aspectos, por un creciente afecto hacia su esposa y su hogar, y por la habitual alegría de su ánimo, se podía suponer que estaba no menos contento con su destino, ni menos libre de todo deseo de cambiarlo.

El matrimonio de Elinor la separó tan poco de su familia como era posible sin volver completamente inútil la cabaña de Barton, pues su madre y hermanas pasaban mucho más de la mitad del tiempo con ella. La señora Dashwood actuaba tanto por motivos de conveniencia como de placer en la frecuencia de sus visitas a Delaford; pues su deseo de unir a Marianne y al coronel Brandon no era menos intenso, aunque sí algo más generoso, que el que había expresado John. Ahora era su objetivo predilecto. Tan valiosa como era la compañía de su hija para ella, no deseaba nada tanto como ceder el disfrute constante de su presencia a su estimado amigo; y ver a Marianne instalada en la casa principal era igualmente el deseo de Edward y Elinor. Ambos sentían sus penas y sus propias obligaciones, y Marianne, por consenso general, debía ser la recompensa de todos.

Con tal confederación en su contra, con un conocimiento tan íntimo de su bondad, con la convicción de su afectuoso apego hacia ella, que al fin, aunque mucho después de que fuera evidente para todos los demás, se le reveló—¿qué podía hacer?

Marianne Dashwood había nacido para un destino extraordinario. Había nacido para descubrir la falsedad de sus propias opiniones y para contradecir, con su conducta, sus máximas más queridas. Había nacido para superar un afecto formado tan tarde en la vida como a los diecisiete años, y, sin otro sentimiento superior a una profunda estima y una viva amistad, dar voluntariamente su mano a otro; ¡y ese otro, un hombre que había sufrido no menos que ella por el desenlace de un antiguo apego, a quien, dos años antes, había considerado demasiado mayor para casarse, y que aún buscaba la protección constitucional de un chaleco de franela!

Pero así fue. En lugar de ser víctima de una pasión irresistible, como en algún momento se había halagado en esperar, en lugar de quedarse para siempre con su madre y encontrar sus únicos placeres en el retiro y el estudio, como después, en su juicio más sereno y sensato, había decidido, se encontró a los diecinueve años sometiéndose a nuevos afectos, asumiendo nuevos deberes, instalada en un nuevo hogar, esposa, señora de una familia y protectora de una aldea.

El coronel Brandon era ahora tan feliz como todos los que más lo querían creían que merecía serlo; en Marianne halló consuelo para todas sus aflicciones pasadas; su afecto y su compañía devolvieron a su mente la vitalidad y a su ánimo la alegría; y que Marianne encontraba su propia felicidad al forjar la de él, era igualmente la convicción y el deleite de cada amigo observador. Marianne nunca amó a medias; y con el tiempo, todo su corazón se entregó a su esposo, tanto como una vez lo estuvo a Willoughby.

Willoughby no pudo enterarse del matrimonio de ella sin sentir una punzada; y su castigo se completó poco después con el perdón voluntario de la señora Smith, quien, al señalar su matrimonio con una mujer de buena reputación como la razón de su clemencia, le hizo creer que, de haber actuado con honor hacia Marianne, podría haber sido feliz y rico al mismo tiempo. Que su arrepentimiento por su mala conducta, que así trajo su propio castigo, fue sincero, no cabe dudarlo; ni que durante mucho tiempo pensó en el coronel Brandon con envidia y en Marianne con pesar. Pero que estuviera para siempre inconsolable, que huyera de la sociedad, o que adoptara un carácter habitualmente sombrío, o que muriera de un corazón roto, no debe darse por hecho, pues no hizo ninguna de esas cosas. Vivió para esforzarse y, con frecuencia, para disfrutar. Su esposa no siempre estaba de mal humor, ni su hogar era siempre incómodo; y en su crianza de caballos y perros, y en toda clase de deportes, encontró no poca felicidad doméstica.

Sin embargo, por Marianne, a pesar de su descortesía al sobrevivir a su pérdida, siempre conservó ese afecto decidido que lo interesaba en todo lo que le sucedía y la convertía en su modelo secreto de perfección femenina; y muchas bellezas emergentes serían desdeñadas por él en años posteriores, al no poder compararse con la señora Brandon.

La señora Dashwood fue lo bastante prudente para quedarse en la cabaña, sin intentar mudarse a Delaford; y afortunadamente para sir John y la señora Jennings, cuando Marianne les fue arrebatada, Margaret había alcanzado una edad muy apropiada para el baile y no del todo inadecuada para suponerle un pretendiente.

Entre Barton y Delaford existía esa comunicación constante que el fuerte afecto familiar dictaría naturalmente; y entre los méritos y la felicidad de Elinor y Marianne, no debe considerarse el menos importante que, aunque hermanas y viviendo casi a la vista una de la otra, podían vivir sin desacuerdos entre ellas ni provocar frialdad entre sus esposos.

FIN