Capítulo 29

AUDRIE BRENDON A SU MADRE

Abadía de Tintern, La misma noche

Después de todo, estoy escribiendo de nuevo, querida madre. Realmente creo que Dick es un sinvergüenza sin remedio. Se lo dije, y él respondió que era solo porque yo era tan cruel con él, y que estaba decidido a que no lo "dejara". ¡Es detestable! Es demasiado horrible tener que obedecer las órdenes de Dick Burden, solo por el bien de Ellaline, cuando si no fuera por ella no solo podría decirle lo que pienso de él, sino también lograr que lo echaran en desgracia. Creo que Sir Lionel lo golpearía si lo supiera, pero es inútil hablar de eso. Y como Dick me recuerda elegantemente, la sartén no puede llamar negra a la olla. Yo soy la olla. ¡Oh!

Estaba de tan buen humor cuando entramos a la Abadía, y tan encantada de poder estar allí a la luz de la luna, soñando tan poco con lo que iba a suceder como Caperucita Roja antes de encontrarse con el lobo.

Sir Lionel y yo empezamos juntos, de alguna manera, pero en cuanto estuvimos en las ruinas, la señora Senter lo llamó para hacerle una pregunta sobre las tumbas que rompen la suave alfombra verde de césped en los largos pasillos. Al instante, Dick se abalanzó sobre mí, igual que hizo su tía en la cueva el otro día, y solo podría haberme alejado de él mostrando que prefería estar con Sir Lionel, lo cual, por supuesto, no haría.

Dick comenzó de inmediato a acusarme de evitarlo y de apartarme a propósito cuando intentaba hablar conmigo a solas, desde que regresó de Escocia; y yo le respondí con ligereza: "¿Oh, apenas te diste cuenta desde entonces?"

Pero al minuto me arrepentí de haberlo desafiado. Dijo que, si quería que él fuera considerado, hacerlo enojar no era la mejor manera de lograrlo; y que, si antes había estado en su poder, ahora lo estaba mucho más.

Aun así, no me asusté tanto, porque estoy acostumbrada a sus amenazas, y pensé que solo estaba "fanfarroneando"; así que yo también fingí y me reí, diciendo que no iba con su estilo ser melodramático.

"Me das ganas de sacudirte", dijo, de mal humor.

"Lo sé", respondí. Y entonces él estalló como una nube de tormenta—al menos, su noticia lo hizo; la noticia que había querido contarme desde Bideford.

Cuando estuvo en Escocia, vio a Ellaline. Ella había llegado con esos McNamarra de los que te hablé, y su casa debe estar cerca de donde la madre de Dick está de visita. La reconoció por esa fotografía de la fiesta escolar en el jardín (donde también vio mi foto, sabes, y pudo averiguar mi nombre y dónde vivimos en Versalles). Es decir, pensó que no podía estar equivocado, pero se aseguró preguntando, hasta que dio con alguien que pudo decirle que una señorita de Nesville había llegado a quedarse con la señora y la señorita McNamarra. Por supuesto, no podía saber que Ellaline había tomado el nombre de de Nesville, pero como había oído que de Nesville era el apellido de soltera de su madre, no fue difícil para un joven Sherlock Holmes sumar dos más dos.

Ves lo mucho peor que es ahora la situación, tanto para Ellaline como para mí, y que el pequeño canalla no exageraba cuando se jactaba de que estoy más "en su poder" que nunca. Qué desgracia que Ellaline haya ido a Escocia—tan cerca de donde estaremos nosotros también, si vamos al Muro Romano. Solo tiene que contarle todo a Sir Lionel, y decir: "Si no lo cree, vaya a tal o cual lugar, y allí verá a la verdadera Ellaline Lethbridge, a quien quizá reconozca por su parecido con su prima, su difunta madre francesa."

¡Si tan solo Ellaline estuviera ya casada! Pero me temo que aún faltan días y días para eso. Ella debía escribirme o telegrafiarme a Gloucester, si había alguna posibilidad de que su enamorado soldado pudiera irse antes de lo último previsto; pero no recibí ninguna noticia de ella, ni una palabra, en la Poste Restante de allí.

Todo eso ya suena bastante mal para mí, ¿verdad? Pero aún hay algo peor. El miserable jura que va a (como él dice) "descubrir el pastel" a Sir Lionel mañana si yo no le digo a Sir L. que me he enamorado de Dick.

Le dije que Sir Lionel no me creería aunque lo hiciera, porque ya le había dicho en Torquay que no estaba enamorada de Dick. Esa confesión se me escapó, y Sherlock Holmes la captó al instante. "Ah, pensé que habías hecho algo para despistarlo", exclamó. "Eso sí que es traición de tu parte; y por eso mismo te haré cumplir tu trato esta vez. Dije que hablaría mañana a menos que hicieras lo que te pedí, pero ahora digo que hablaré en este mismo momento, si no prometes por todo lo sagrado que mañana le pedirás su consentimiento. Voy a llamarlo ahora. ¡Uno—dos—tres!"

"¡Sí, sí, lo haré!" grité—porque Dick se había puesto tan furioso que vi que hablaba en serio.

"Me enteraré muy pronto si cumples tu palabra o no", gruñó. "Y si no lo haces, ya sabes exactamente lo que puedes esperar."

¡Si no hubiera accedido por Ellaline! Debí saber que nada bueno podría salir de eso. Pero no—no desearé deshacerlo. ¡No puedo! Pase lo que pase, nunca me arrepentiré realmente de lo que me dio la oportunidad de conocer a un hombre como Sir Lionel. No creo que haya otro igual en el mundo. Y mañana tendré el honor de informarle que estoy enamorada de ese gusano, Dick Burden. Habiendo visto el sol, amo el destello de fósforo en una cerilla de azufre.

¿Me escribirás en cuanto recibas esto, sí? No, mejor telegrafía si puedes pensar en algo consolador que decir. Poste Restante, Chester.

Tu asustada y cariñosa

Audrie.