Introducción

Me propongo indagar si, en el orden civil, puede existir alguna regla segura y legítima de administración, tomando a los hombres tal como son y las leyes como podrían ser. En esta investigación procuraré siempre unir lo que el derecho sanciona con lo que prescribe el interés, para que la justicia y la utilidad no se vean jamás separadas.

Inicio mi tarea sin demostrar la importancia del tema. Se me preguntará si soy un príncipe o un legislador para escribir sobre política. Respondo que no soy ninguno de los dos, y precisamente por eso lo hago. Si fuera príncipe o legislador, no perdería el tiempo diciendo lo que debe hacerse; lo haría, o guardaría silencio.

Como nací ciudadano de un Estado libre y miembro del Soberano, siento que, por débil que sea la influencia que mi voz pueda tener en los asuntos públicos, el derecho de votar sobre ellos me obliga a estudiarlos; y me alegra, al reflexionar sobre los gobiernos, encontrar que mis indagaciones siempre me proporcionan nuevas razones para amar el de mi propio país.