Libro I, Cap. 1 — Tema del primer libro

El hombre nace libre, y en todas partes se encuentra encadenado. Uno cree ser el amo de los demás, y sin embargo es más esclavo que ellos. ¿Cómo se produjo este cambio? No lo sé. ¿Qué puede hacerlo legítimo? Creo que puedo responder a esa pregunta.

Si solo tuviera en cuenta la fuerza y los efectos que de ella se derivan, diría: "Mientras un pueblo se vea obligado a obedecer y obedezca, actúa bien; tan pronto como pueda sacudirse el yugo y lo haga, actúa aún mejor; pues, recuperando su libertad por el mismo derecho que se la quitó, o está justificado en retomarla, o no hubo justificación para quienes se la arrebataron." Pero el orden social es un derecho sagrado que sirve de base a todos los demás derechos. Sin embargo, este derecho no proviene de la naturaleza y, por lo tanto, debe fundarse en convenciones. Antes de llegar a eso, debo probar lo que acabo de afirmar.