Libro I, Cap. 2 — Las primeras sociedades

La más antigua de todas las sociedades, y la única que es natural, es la familia: y aun así, los hijos permanecen ligados al padre solo mientras lo necesitan para su conservación. Tan pronto como esta necesidad cesa, el lazo natural se disuelve. Los hijos, liberados de la obediencia que debían al padre, y el padre, liberado del cuidado que debía a sus hijos, retornan por igual a la independencia. Si permanecen unidos, ya no lo hacen naturalmente, sino voluntariamente; y la familia misma se mantiene entonces solo por convención.

Esta libertad común resulta de la naturaleza del hombre. Su primera ley es proveer a su propia conservación, sus primeros cuidados son aquellos que se debe a sí mismo; y, tan pronto como alcanza la edad de la razón, es el único juez de los medios apropiados para conservarse, y en consecuencia se convierte en su propio dueño.

La familia, entonces, puede llamarse el primer modelo de las sociedades políticas: el jefe corresponde al padre, y el pueblo a los hijos; y todos, nacidos libres e iguales, enajenan su libertad solo en su propio beneficio. Toda la diferencia está en que, en la familia, el amor del padre por sus hijos le compensa el cuidado que les prodiga, mientras que, en el Estado, el placer de mandar ocupa el lugar del amor que el jefe no puede tener por los pueblos sometidos a él.

Grocio niega que todo poder humano se establezca en favor de los gobernados, y cita la esclavitud como ejemplo. Su método habitual de razonar consiste constantemente en establecer el derecho por el hecho. Sería posible emplear un método más lógico, pero ninguno podría ser más favorable a los tiranos.

Según Grocio, entonces, es dudoso si el género humano pertenece a cien hombres, o esos cien hombres al género humano: y, a lo largo de su libro, parece inclinarse por la primera alternativa, que es también la opinión de Hobbes. Según esto, la especie humana se divide en tantos rebaños de ganado, cada uno con su pastor, que los vigila con el propósito de devorarlos.

Así como un pastor es de una naturaleza superior a la de su rebaño, los pastores de hombres, es decir, sus gobernantes, son de una naturaleza superior a la de los pueblos que están bajo su mando. Así, nos cuenta Filón, razonaba el emperador Calígula, concluyendo con igual acierto que los reyes eran dioses, o que los hombres eran bestias.

El razonamiento de Calígula concuerda con el de Hobbes y Grocio. Aristóteles, antes que ellos, había dicho que los hombres no son en absoluto iguales por naturaleza, sino que algunos nacen para la esclavitud y otros para el dominio.

Aristóteles tenía razón; pero tomó el efecto por la causa. Nada puede ser más cierto que todo hombre nacido en la esclavitud nace para la esclavitud. Los esclavos lo pierden todo en sus cadenas, incluso el deseo de librarse de ellas: aman su servidumbre, como los compañeros de Ulises amaban su condición bestial. Si entonces hay esclavos por naturaleza, es porque ha habido esclavos contra la naturaleza. La fuerza hizo a los primeros esclavos, y su cobardía perpetuó la condición.

No he dicho nada del rey Adán, ni del emperador Noé, padre de los tres grandes monarcas que se repartieron el universo, como los hijos de Saturno, a quienes algunos eruditos han reconocido en ellos. Confío en obtener el debido agradecimiento por mi moderación; pues, siendo descendiente directo de uno de estos príncipes, tal vez de la rama mayor, ¿quién sabe si una verificación de títulos no me dejaría como legítimo rey del género humano? En todo caso, no puede dudarse de que Adán fue soberano del mundo, como Robinson Crusoe lo fue de su isla, mientras fue su único habitante; y este imperio tenía la ventaja de que el monarca, seguro en su trono, no tenía que temer rebeliones, guerras ni conspiradores.

"Las investigaciones eruditas sobre el derecho público no son a menudo sino la historia de los abusos pasados; y preocuparse en estudiarlas demasiado profundamente es una vana fascinación" (Ensayo sobre los intereses de Francia respecto a sus vecinos, por el marqués d'Argenson). Esto es exactamente lo que ha hecho Grocio.

Véase un breve tratado de Plutarco titulado "Que los animales razonan".