Capítulo XXVII.

Visito Washington como invitado del Fiscal General Brewster—Una cena en la Casa Blanca—Divertida disposición de los invitados—La estatua de Winthrop—Los memorables inviernos de 1884-85—La inauguración de la casa de un millonario—Un baile londinense en Nueva York—Una moderna Amy Robsart—Transformando todo el local de Delmonico’s en un salón de baile—El baile de Año Nuevo en la Metropolitan Opera House—Palabras finales.

El invierno siguiente, mi amigo el Fiscal General Brewster me invitó a Washington para pasar quince días con él, y entonces pude vislumbrar la vida moderna en esa ciudad. Disfruté mi visita, pero encontré que la gente era más lenta en sus acciones que nosotros en Nueva York; por ejemplo, a mi amable anfitrión le tomó toda una semana considerar y planear una cena para mí. Luego, justo cuando me iba, el Presidente me invitó a cenar con él. Me informaron que era imperativo que cancelara otros compromisos y permaneciera para aceptar su invitación.

La disposición de los invitados en esa cena me resultó divertida. Al llegar a la Casa Blanca, me separaron de las damas que llevaba conmigo y no pude de ninguna manera volver a encontrarlas para entrar al salón con ellas, sino que fui conducido a él por una puerta lateral, y allí me uní a los caballeros, que estaban formados en línea a un lado del salón, mientras que por una puerta opuesta las damas entraban al mismo salón y formaban una línea, por así decirlo, frente a los hombres. Cuando todos estuvieron reunidos, el propio Presidente entró, saludó a sus invitados y ofreció su brazo a una de las damas, encabezando el paso al comedor.

La vista desde el comedor hacia los invernaderos, mostrando la mejor colección de azaleas blancas que he visto, era sumamente impactante. La cena fue buena y bien servida; el Presidente, sumamente amable. Volviéndose hacia mí, dijo: “Vaya, su amigo Winthrop no es él mismo hoy. ¿Qué le sucede?” Respondí: “Mi querido señor Presidente, ha ido al Capitolio y ha visto a su antepasado en mármol blanco, y encontró que su nariz estaba terriblemente sucia. Esto lo molestó y mortificó.” El Presidente replicó: “¿De verdad? ¡Vaya, esto es terrible! Este asunto tendrá de inmediato mi atención. ¡Esa nariz será limpiada mañana!”

Los inviernos de 1884 y 1885 serán recordados por mucho tiempo por la sociedad neoyorquina, pues tres de los bailes más grandes, hermosos y exitosos jamás ofrecidos en esta ciudad los han hecho memorables. El heredero de probablemente la mayor fortuna que se haya dejado a un solo hombre en este país abrió entonces las puertas de su fastuosa residencia e invitó generosamente a todos los que de alguna manera merecían una invitación, para que vinieran a admirar su magnífica casa y se unieran al baile que habría de inaugurar su finalización.

Mientras subía las hermosas escaleras y avanzaba por la galería, mirando hacia un vestíbulo como pocos palacios poseen, con una larga fila de mujeres elegantemente vestidas pasando a mi lado en su camino hacia el salón de recepción, me vino a la mente una escena que recordaba bien en el Hôtel de Ville, en París, en un baile ofrecido por el emperador Napoleón III al rey de Cerdeña. Parecía algo real y era sumamente impresionante. Nuestro anfitrión estaba en el centro de su vestíbulo, dando a todos una cálida bienvenida. Al pasar junto a él, entramos en su gran salón, donde su esposa nos recibía. El salón en sí, oriental, tan oriental y lujoso en su peculiar estilo como uno pudiera imaginarlo. De ese salón, pasamos a un novedoso cuarto japonés, y luego al magnífico comedor de la casa, con su maravilloso techo pintado por uno de los mejores artistas franceses modernos. Las galerías de arte eran los salones de baile y de cena. El cotillón se bailó en la más alejada de las dos galerías, las damas sentadas en líneas dobles y triples sobre asientos improvisados, como si estuvieran en una larga tarima extendida alrededor del salón. El efecto era deslumbrante y brillante. Todos cenaron bien, pues cuando se anunció la cena, pequeñas mesas aparecieron como por arte de magia en los salones; y los neoyorquinos tuvieron lo que sabían apreciar: un banquete elaborado, bien servido; champaña en abundancia, de la mejor calidad y en perfecto estado. En mi opinión, fue uno de los bailes más hermosos, generosos, espléndidos y brillantes jamás ofrecidos en este país.

La siguiente gran conmoción en el mundo de la alta sociedad neoyorquina fue el anuncio de una gran fiesta que incluiría todas las características de un baile londinense, lo cual, aunque era una novedad aquí, se hacía desde hacía años en Londres; consistía en construir una adición a la casa, para usarse solo una noche, y que fuera lo suficientemente grande para albergar cómodamente, junto con la casa, a mil o mil doscientas personas. Había suficiente energía y talento para llevar esto a cabo y reproducir aquí lo que tanto enorgullece a los londinenses: su capacidad para duplicar la capacidad de sus casas urbanas utilizando sus patios, cubriéndolos con una estructura temporal, para usarse como salón de baile o de cena. Un joven de una antigua familia de Long Island se había casado con una hermosa joven, una mujer como la que Walter Scott habría elegido para personificar a su Amy Robsart, quien, además de esa belleza natural y sencilla, poseía gran capacidad administrativa, mucho gusto, una enorme energía y una fortuna suficiente para realizar cualquier empresa que concibiera. Ambos eran devotos de la sociedad y el uno del otro. Pasando sus veranos en el extranjero y viendo las grandes empresas que la sociedad emprendía y realizaba con éxito allá, resolvieron repetir aquí lo que habían visto al otro lado del océano. En Marcotte tenían un gran aliado, un hombre de extraordinario gusto y habilidad; planeando el trabajo ellos mismos, con su mano experta para ejecutarlo, ciertamente construyeron en una noche, por así decirlo, un magnífico salón de banquetes, completo y elaborado como si fuera parte misma de la casa; una estructura sólida, sin apariencia de ser temporal o improvisada para la ocasión. Uniendo dos casas en una sola y descendiendo de ellas a este vasto salón de banquetes por una amplia escalinata, se tenía, en apariencia, una gran residencia palaciega, cuyos salones podían recorrer libremente y con total comodidad las mayores multitudes. Las casas mismas estaban tan bellamente decoradas al estilo de Luis XIV, que se requería un gusto cultivado para añadir arreglos florales a tales habitaciones; pero se hizo, y de manera admirable, siendo un rasgo notable de este magnífico baile. Guirnaldas de delicadas rosas La France adornaban las paredes, sobre y alrededor de puertas y ventanas, produciendo un efecto encantador. Se bailaron dos cotillones en salones separados. El acceso desde la calle a las casas era admirable; la acera estaba cubierta a lo largo de ambas casas, alfombrada y brillantemente iluminada con innumerables chorros de gas—¡un baile digno de ser recordado!

¿Qué quedaba entonces por hacer en materia de entretenimiento para ofrecer a la sociedad algo nuevo y original? Esta tarea recayó entonces en mí. Estas páginas son prueba de que estoy bendecido con buena memoria, pero lo que entonces necesitaba era imaginación para concebir y llevar a cabo alguna nueva empresa en forma de un baile de suscripción de Año Nuevo, que superara todo lo que antes había ofrecido.

Las habitaciones más difíciles de decorar son las de Delmonico’s; pero este establecimiento no tiene igual en Londres ni en París, ya que bajo su techo se celebran bailes, banquetes y cenas incomparables. Así que decidimos que el talento, el gusto y el dinero debían emplearse en el esfuerzo de diseñar y ofrecer allí un baile magnífico. La casa tenía la ventaja de contar con un gran salón cuadrado, todo lo necesario para un baile de trescientas a cuatrocientas personas. En esta ocasión íbamos a recibir a setecientas, y para un número tan grande tuvimos que disponer de dos salles de danse. El comedor superior lo transformamos en un invernadero. Sus techos eran bajos, pero al cubrirlos con plantas trepadoras, hacer alrededor de toda la sala un zócalo de bancos de flores y decorar las paredes con placas de rosas, introduciendo la luz eléctrica y haciendo que sus haces se filtraran entre el follaje, logramos un improvisado boscaje de flores y plantas que invitaba a todos a recorrerlo, si no a quedarse admirando la destreza artística que había producido tal resultado. Una sala la convertimos, con la ayuda de Vantine, en un perfecto interior japonés. Una vez dentro, uno se sentía transportado a ese país. Allí se servía té y dulces japoneses, y sobre todo brillaba la luz eléctrica con un efecto encantador. El salón conocido como la Sala Roja tenía las paredes decoradas con haces de trigo, entre los cuales se anidaban ramos de rosas Marechale Neil, el fondo escarlata realzando notablemente estas decoraciones. Esto, junto con un nuevo piso, se transformó en una salle de danse. El gran vestíbulo al que daban todas estas salas era espléndido, pues en todos sus lados, desde el suelo hasta el techo, colgaban los mejores tapices de Gobelinos, de valor fabuloso. Para conseguir su uso tuvimos que telegrafiar a París y se nos exigió asegurarlos por una suma considerable. Sirvientes con librea de felpa clara, zapatos de charol y medias de seda, con el cabello empolvado, se situaban a ambos lados para guiar a los invitados. Al disponer de toda la casa, cenamos tanto en el restaurante como en el café, y como habíamos dado una orden sin límite, tuvimos una cena elaborada y exquisita.

Para un pequeño baile de setecientas personas, siempre he sentido, y aún siento, que este Baile de Año Nuevo, tal como se celebró en Delmonico’s, fue en todos los sentidos el más elegante, completo y exitoso de su tipo que he intentado en la ciudad de Nueva York, y veo que no estoy solo en esta opinión. Fue tanto un festín para la vista como la elaborada cena lo fue para el paladar, siendo completo en cada detalle, lujoso en su decoración en cuanto a las salas, y epicúreo en su banquete.

La sociedad neoyorquina se había vuelto ahora tan numerosa que parecía necesario resolver de inmediato lo que para nosotros ha sido durante mucho tiempo un problema, es decir, dónde podríamos reunir a toda la sociedad en un gran salón de baile; porque aunque se abran una docena de salas, siempre se observa que todos corren hacia la sala donde se baila. ¿Dónde, entonces, podríamos conseguir una sala donde todos pudieran estar en la pista al mismo tiempo? Se me ocurrió que el Metropolitan Opera House tenía, en su escenario y auditorio, una sala así, y si solo pudiéramos despojarla de sus características, sería lo que necesitábamos.

Convencidos de que podíamos lograrlo, formamos un Comité de Tres e iniciamos esta nueva empresa. Los artistas que han pintado con habilidad cuadros pequeños pueden atreverse con lienzos más grandes. Habíamos logrado organizar bailes de setecientas y cuatrocientas personas. ¿Por qué no tener un éxito similar a mayor escala? Si nuestras ideas se hubieran llevado a cabo correctamente, este baile habría sido el doble de exitoso. Los defectos eran evidentes, pero cuando se advirtieron ya era demasiado tarde para remediarlos. El techo artificial, ingeniosamente planeado para ocultar las galerías, no se completó, las luces eléctricas no estaban atenuadas como debían, y los estrados para la música, que las autoridades ordenaron elevar, resultaban antiestéticos y estropeaban el brillante efecto que habíamos procurado lograr. Todo lo demás recibió más elogios que críticas.

Los cuatro aspectos más destacados de este baile fueron, primero, la recepción de más de mil doscientas personas como en una casa privada por tres de nuestras damas de sociedad más brillantes y distinguidas; luego, lo que podría llamarse la Quadrille d’Honneur de ese baile, que fueron los diferentes grupos del Sir Roger de Coverly, bailado por las damas más distinguidas de esta ciudad, uniéndose en esta ocasión los “nobs” y los “swells”; la cena de más de mil doscientas personas al mismo tiempo en pequeñas mesas, y el cotillón hábilmente dirigido por uno de nuestros distinguidos senadores estatales, un hombre que en sí mismo representaba familia, riqueza y posición política.

El Sir Roger de Coverly se bailó en el auditorio y en el escenario, y antes de que terminara, por indicación de la Dirección, se hizo sonar una llamada de corneta à piston, momento en el cual los tres miembros del Comité Ejecutivo buscaron a las tres damas patrocinadoras que tan amablemente habían recibido a los invitados de este gran baile, y tuvieron el honor de acompañarlas a la cena. Se dispuso para ellas una mesa especial en el centro del comedor, decorada con flores de manera elaborada, y el apuesto y cortés caballero que tan generosamente ofrece hospitalidad tanto en su casa de la ciudad como en su villa junto al mar en Newport (la residencia campestre más hermosa de los Estados Unidos), de inmediato buscó a una de las hijas más encantadoras, bellas y gráciles de América, digna representante de una antigua familia colonial, y doblemente neoyorquina, al representar a las históricas familias Livingston y Ludlow. Otro miembro del Comité, descendiente de una de nuestras familias más antiguas, cuyo antepasado fue un distinguido general en la Revolución, tuvo la fortuna de llevar del brazo a una mujer espléndidamente vestida, cuya tiara de diamantes bien podría haber adornado la frente de una reina—cuya belleza ya he mencionado al compararla con Amy Robsart. Tuve el honor de abrir paso con nuestra líder de la sociedad, a quien Worth había engalanado con un vestido de tal magnificencia que atrajo y mantuvo la atención de toda la asamblea. Sus joyas resplandecían—en sí mismas un rescate de rey; y sentándola a mi derecha en la mesa, tenía a mi izquierda a la hermosa mujer que había conquistado los corazones de la nación estadounidense.

Antes de dejar este baile, debo rendir el debido reconocimiento al hombre que pudo atender con tanto éxito a un número tan grande de personas en la cena al mismo tiempo, y dar crédito al buen y eficaz trabajo realizado por los trescientos sirvientes uniformados y bien entrenados distribuidos por la casa, que comprendían su labor y la desempeñaban admirablemente. Este baile se celebró como Baile de Año Nuevo el 2 de enero de 1890.

Y ahora, para concluir este libro, ruego decir que simplemente he hablado de la sociedad tal como la he encontrado, y solo de aquellos eventos de los que he sido parte.

LA MODA ACTUAL EN PAPELERÍA.

NOTA.

Los originales de las siguientes formas de invitaciones, etc., están en una hoja doble de nota, tamaño 17,5 x 23 cm, doblada una vez hasta 11,5 cm de ancho por 17,5 cm de largo. El material es un papel lino crema de grano medio, con filigrana.

Cuando se usa dirección y escudo en las notas, se hacen en rojo brillante; el escudo va en relieve.

Los sobres utilizados son del mismo material que la hoja de nota, de un tamaño adecuado para contener la nota doblada una vez por la mitad.

DIRIJA LOS SOBRES EN CADA CASO A

Sra.—

O

Sr. y Sra.—

SE PREFIERE LA PRIMERA OPCIÓN.

FORMAS DE TARJETAS E INVITACIONES QUE USA ACTUALMENTE “LA ALTA SOCIEDAD”.

UNA ACEPTACIÓN INFORMAL A UNA CENA.

Querido Johnson:

Será un placer para mí cenar contigo el próximo viernes a las 8 en punto. Te ruego presentes mis más cordiales saludos a la Sra. Johnson y créeme,

Fielmente tuyo, J. J. Murray.

Union Club, lunes, 18 de abril.

UNA EXCUSA INFORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

Querida Sra. Forsyth:

Lamento mucho no poder tener el placer de cenar con usted el día 12 para conocer al Sr. Waring, ya que salgo de la ciudad el miércoles y estaré ausente una semana.

Con mis más cordiales saludos, créame, Sinceramente suyo, S. T. Oliphant.

UNA INVITACIÓN FORMAL.

16 WEST 86TH STREET.

El Sr. y la Sra. Chamberlain solicitan el placer de la compañía del Sr. y la Sra. Robinson en la cena del martes, once de septiembre, a las ocho en punto.

21 de agosto.

UNA ACEPTACIÓN FORMAL.

16 WEST 86TH STREET.

El Sr. y la Sra. Robinson tienen mucho gusto en aceptar la amable invitación del Sr. y la Sra. Chamberlain para cenar el martes, once de septiembre, a las ocho en punto.

22 de agosto.

OTRO ESTILO DE ACEPTACIÓN INFORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

Querido Sr. Murray:

Será para mí un gran placer cenar con usted el próximo viernes, 12 de abril, a las ocho en punto.

Suyo atentamente, J. J. Murray.

Martes.

UNA EXCUSA FORMAL A UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

Fair View, Newport, R. I.

La Sra. Marcy lamenta que, al salir de Newport el lunes, no le sea posible aceptar la amable invitación del Sr. y la Sra. Clinch para el día 16.

12 de agosto.

UNA INVITACIÓN INFORMAL.

16 WEST 86TH STREET.

Mi querida Sra. Forster:

¿Querrían usted y el Sr. Forster hacernos el honor de acompañarnos a cenar el martes, once de septiembre, a las siete y media en punto?

Sinceramente suya, Caroline Russell.

Tres de septiembre.

UNA ACEPTACIÓN INFORMAL.

16 WEST 86TH STREET.

Mi querida señora Russell:

El señor Forster y yo tenemos mucho gusto en aceptar su amable invitación a cenar el martes once de septiembre, a las siete y media.

Créame, sinceramente suya, Frances Forster.

Tres de septiembre.

UN LAMENTO INFORMAL.

16 WEST 86TH STREET.

Mi querido señor Russell:

El señor Forster y yo lamentamos profundamente que un compromiso previo nos impida aceptar su amable invitación para el martes once de septiembre.

Créame, sinceramente suya, Frances Forster.

Tres de septiembre.

UNA ACEPTACIÓN FORMAL A UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

El señor y la honorable señora Coleman tienen mucho gusto en aceptar la amable invitación del señor y la señora Renshaw para el viernes 16 de agosto, a las 7:30.

Fadden’s, Newport.

9 de agosto.

OTRO ESTILO DE LAMENTO FORMAL A UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Williamson lamentan que, debido a un compromiso previo, no puedan aceptar la amable invitación del señor y la señora Montgomery a cenar el sábado once de enero, a las ocho en punto.

24 de diciembre.

OTRO ESTILO DE ACEPTACIÓN FORMAL DE UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Robinson aceptan con gusto la amable invitación del señor y la señora Chamberlain a cenar el martes once de septiembre, a las ocho en punto.

22 de agosto.

OTRO ESTILO DE LAMENTO FORMAL A UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Blair lamentan que un compromiso previo les impida aceptar la amable invitación del señor y la señora Robinson a cenar el viernes 12 de agosto.

29 de julio.

OTRO ESTILO DE ACEPTACIÓN FORMAL DE UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Screven aceptan con gusto la muy amable invitación del señor y la señora Blair a cenar el próximo viernes a las ocho en punto.

8 de abril.

OTRO ESTILO DE LAMENTO FORMAL A UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Davis lamentan profundamente que un compromiso previo les impida aceptar la amable invitación del señor y la señora Wilson a cenar el lunes dieciséis de septiembre.

OTRO ESTILO DE ACEPTACIÓN FORMAL DE UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor E. Berkley acepta con gusto la invitación del señor y la señora White a cenar el lunes dieciséis de septiembre, a las ocho en punto.

13 de septiembre.

UNA INVITACIÓN FORMAL A UNA CENA.

16 WEST 86TH STREET.

El señor y la señora Van Buren solicitan el placer de la compañía del señor y la señora Catlin a cenar el sábado once, a las ocho en punto.

23 de diciembre.

FORMAS DE INVITACIONES USADAS

POR EL SEÑOR McALLISTER NOTA.

Los originales de los siguientes modelos de invitaciones, etc., están en una hoja doble de nota, tamaño 17,5 por 23 cm, doblada una vez a 11,5 cm de ancho por 17,5 cm de largo. El material es un papel lino crema de textura media, con marca de agua.

Cuando se usa dirección y escudo en las notas, se hacen en rojo brillante; el escudo está en relieve.

Los sobres usados son del mismo material que la hoja de nota, de un tamaño que permita doblar la nota una vez por la mitad.

DIRIJA LOS SOBRES EN CADA CASO A

Señora

O

Señor y Señora

SE PREFIERE LA PRIMERA OPCIÓN.

ACEPTACIÓN INFORMAL DE INVITACIÓN A CENAR.

16 WEST 86TH STREET.

Querido Robinson:

Acepto con gusto tu amable invitación a cenar el lunes primero de abril, a las ocho en punto.

Muy atentamente suyo,

Ward McAllister.

Quince de marzo.

LAMENTO INFORMAL DE INVITACIÓN A CENAR.

16 WEST 86TH STREET.

Querido Robinson:

Lamento profundamente que un compromiso previo para cenar el lunes primero de abril me prive del gusto de aceptar tu amable invitación.

Ward McAllister.

Veinticinco de marzo.

OTRA FORMA DE ACEPTACIÓN INFORMAL DE INVITACIÓN A CENAR.

Querido Robinson:

Me complace mucho aceptar tu amable invitación a cenar el lunes primero de abril, a las ocho en punto.

Muy atentamente suyo,

Arthur Forster.

Quince de marzo.

Quinta Avenida.

Mi querido señor McAllister:

Lamento mucho tener un compromiso para esa noche y verme privado del placer de ver a los Kendal y cenar con usted.

Sinceramente suya, Julia Meredith.

Sábado, dos de abril.

16 WEST 86TH STREET.

Mi querida señora Erskine:

Acepto con gusto su amable invitación para acompañarla en su palco en la Ópera el lunes por la noche, primero de abril. Gracias por el boleto.

Muy atentamente suyo, Ward McAllister.

Veintinueve de marzo.

16 WEST 86TH STREET.

El señor Ward McAllister solicita el placer de la compañía del

señor James Carr

a cenar el lunes primero de abril, a las siete y media.

Quince de marzo.

16 WEST 86TH STREET.

Mi querida señora Meredith:

¿Quiere acompañarnos al teatro el próximo lunes por la noche para ver a “Los Kendal” y luego a cenar en Delmonico’s?

Pasaremos por usted a las ocho menos cuarto.

Muy atentamente suyo, Ward McAllister.

Viernes, primero de abril.

16 WEST 86TH STREET.

El señor Ward McAllister lamenta profundamente que un compromiso previo le prive del gusto de aceptar

la amable invitación del señor y la señora Erskine a cenar el jueves veintiuno de marzo.

Siete de marzo.