Introducción

Aquí yacen enterradas muchas cosas que, si se leen con paciencia, pueden mostrar el extraño significado de ser negro aquí, en el amanecer del siglo XX. Este significado no carece de interés para usted, amable lector; pues el problema del siglo XX es el problema de la línea del color.

Le ruego, entonces, que reciba mi pequeño libro con toda caridad, estudiando mis palabras conmigo, perdonando errores y debilidades por la fe y la pasión que hay en mí, y buscando el grano de verdad oculto allí.

He procurado aquí esbozar, en un contorno vago e incierto, el mundo espiritual en el que viven y luchan diez millones de estadounidenses. Primero, en dos capítulos, he intentado mostrar lo que la Emancipación significó para ellos y cuál fue su consecuencia. En un tercer capítulo he señalado el lento surgimiento del liderazgo personal y he criticado con franqueza al líder que hoy lleva la mayor carga de su raza. Luego, en otros dos capítulos, he esbozado rápidamente los dos mundos dentro y fuera del Velo, y así he llegado al problema central de preparar a los hombres para la vida. Aventurándome ahora en mayor detalle, he estudiado en dos capítulos las luchas de los millones de campesinos negros, y en otro he intentado aclarar las relaciones actuales entre los hijos del amo y del siervo. Dejando entonces el mundo blanco, he entrado bajo el Velo, levantándolo para que usted pueda vislumbrar tenuemente sus recovecos más profundos: el significado de su religión, la pasión de su dolor humano y la lucha de sus almas más grandes. Todo esto lo he concluido con un relato contado dos veces pero rara vez escrito, y un capítulo de canciones.

Algunos de estos pensamientos míos han visto la luz antes bajo otra forma. Por consentir amablemente en su reedición aquí, en forma modificada y ampliada, debo agradecer a los editores de Atlantic Monthly, The World’s Work, The Dial, The New World y Annals of the American Academy of Political and Social Science. Antes de cada capítulo, tal como ahora se imprime, aparece un compás de las Canciones de la Tristeza: algún eco de melodía persistente de la única música estadounidense que brotó de almas negras en el oscuro pasado. Y, finalmente, ¿necesito añadir que quien aquí habla es hueso de sus huesos y carne de su carne de aquellos que viven bajo el Velo?