Introducción

LA REINA DE LAS HADAS. LIBRO I: Carta a Sir Walter Raleigh Soneto a Sir Walter Raleigh Dedicación a la Reina Isabel Canto I Canto II Canto III Canto IV Canto V Canto VI Canto VII Canto VIII Canto IX Canto X Canto XI Canto XII

El estudio de La Reina de las Hadas debe ir precedido por una revisión de la gran época en que fue escrita. Existe una relación íntima entre la historia de la nación inglesa y las obras de los autores ingleses. Esta estrecha conexión entre los acontecimientos puramente externos y las obras maestras literarias es especialmente notable al estudiar la Era Isabelina. Para comprender el maravilloso estallido de poesía, el drama incomparable y la majestuosa prosa de este periodo, es necesario adentrarse profundamente en la vida política, social y religiosa de la época.

La Reina de las Hadas fue producto de ciertas condiciones definidas que existían en Inglaterra hacia el final del siglo XVI. La primera de estas condiciones nacionales fue el movimiento conocido como el resurgimiento de la caballería; la segunda fue el espíritu de nacionalidad fomentado por la Reforma inglesa; y la tercera fue aquella fase del Renacimiento inglés comúnmente llamada el renacimiento del saber.

La última década del reinado de la Reina Isabel estuvo marcada por una fuerte reacción hacia el romanticismo. El sistema feudal, con todas sus imperfecciones, se había convertido en un recuerdo e idealizado por el pueblo. La nación sentía orgullo por su nueva aristocracia, surgida en gran parte de la clase media y basada más en el mérito que en la ascendencia. La amargura de las Guerras de las Rosas había quedado atrás, dando paso a una era de reconciliación y buenos sentimientos. Inglaterra estaba unida bajo una reina heroica a quien todas las sectas, clases y partidos idolatraban. Todo el país, exultante en su nuevo sentido de libertad y poder, se convirtió en una tierra de hadas de juventud, primavera y logros románticos.

Cortesanos sabios y valientes, como Sidney, Leicester y Raleigh, se reunían en torno a la reina y formaban una nueva caballería dedicada a hazañas de aventura y proezas intelectuales en su honor. El espíritu de los antiguos reyes del mar revivía en Drake y sus audaces bucaneros, quienes expulsaron a los orgullosos españoles de los mares. Con la derrota de la Armada Invencible, la mayor expedición naval de los tiempos modernos, el temor al dominio español y católico se desvaneció. Todo el país estaba impregnado de una poesía no expresada, y la imaginación de jóvenes y viejos se encendía tanto con patriotismo como con nobles aspiraciones, que nada parecía imposible. Si a este intenso deleite por la vida, con todo su misterio, belleza y poder, se suma el vivo entusiasmo por el saber que impregnaba el aire, resulta fácil comprender que el momento estaba maduro para una nueva y brillante época literaria. El primero entre los genios poéticos del periodo isabelino fue Edmund Spenser con su Reina de las Hadas, la alegoría de una caballería ideal.

Este poema es uno de los frutos de ese despertar intelectual que primero fertilizó el pensamiento italiano en el siglo XII y, extendiéndose lentamente por Europa, llegó a Inglaterra en el siglo XV. El poderoso impulso de este Nuevo Saber culminó durante el reinado de la Reina Virgen en una profunda revitalización de la conciencia nacional y en el despertar de una intensa curiosidad por conocer e imitar los ricos tesoros de los clásicos y la literatura de romance. Su primera fase fue el renacimiento clásico. La tiránica autoridad del eclesiasticismo había sido rota hacía tiempo; se había producido una reacción general contra el ascetismo cristiano; y junto a las ceremonias de la iglesia se había introducido una religión semipagana del arte—la adoración de la belleza moral y sensorial. El analfabetismo ya no era la norma en la corte. La propia Isabel dio el ejemplo en el estudio del griego. Se buscaban libros y manuscritos con avidez, los eruditos se familiarizaban con Homero, Platón, Aristóteles y los grandes poetas trágicos Sófocles, Eurípides y Esquilo; y las traducciones para el público de Virgilio, Ovidio, Plauto, Terencio y Séneca salían en abundancia de las imprentas de Londres. La mente inglesa fue fuertemente influenciada por la filosofía idealista de Platón y Aristóteles, y la influencia de la tragedia y comedia latinas se sintió intensamente en el temprano drama inglés.

Junto con esta cultura clásica llegó una mayor apreciación de la belleza del medievalismo. La tendencia romántica de la época fomentó el estudio de las grandes epopeyas de la caballería, el Orlando Furioso de Ariosto y la Jerusalén Liberada de Tasso, así como los ciclos de romance francés. De los poetas italianos, especialmente, Spenser tomó prestado libremente. La frescura natural y la maquinaria mágica de Ariosto lo influenciaron profundamente, pero debía a Tasso, de corte semiclasista, escenas completas. En conjunto, por tanto, las afinidades literarias de Spenser eran más góticas que clásicas.

Spenser fue también portavoz de su tiempo en cuestiones religiosas. Las violentas controversias del periodo de la Reforma habían terminado. Habiendo rechazado con pasión las creencias de siglos, el pueblo inglés había logrado la libertad religiosa y estaba firmemente arraigado en el protestantismo, que adquirió un carácter marcadamente nacional. Que el calvinismo era en ese entonces la forma popular y aristocrática del protestantismo es evidente por las referencias en La Reina de las Hadas.

Spenser vivió en el resplandor posterior de la gran era de la caballería. Las glorias pasajeras de la caballería en su apogeo impresionaron su imaginación como un sueño espléndido, y así se inspiró para captar y cristalizar en arte permanente su espíritu romántico y sus hazañas heroicas. En la estructura de su romance de caballería insertó una imagen velada de las luchas y sufrimientos de su propio pueblo en Irlanda. La Reina de las Hadas podría casi llamarse la epopeya de la conquista inglesa de Irlanda. El propio poeta y muchos de sus amigos estaban en esa desdichada isla como representantes del gobierno de la reina, intentando pacificar a los nativos y establecer la ley y el orden en medio del descontento y la anarquía. El poema de Spenser fue escrito en su mayor parte en medio de todas estas escenas de miseria y desorden, y el valor, la justicia y la energía mostrados por sus compatriotas fueron hábilmente retratados bajo la alegoría de una poderosa guerra espiritual de los caballeros de antaño contra el poder del mal.

El ensayo de Spenser sobre Una visión del estado presente de Irlanda muestra que, lejos de encerrarse en un paraíso ilusorio de fantasía, estaba plenamente consciente de la condición social y política de esa isla turbulenta, y que le proporcionó ejemplos concretos de aquellos vicios y virtudes, enfrentamientos audaces y escapes por un pelo, extrañas andanzas y actos de violencia, con los que ha colmado la alegoría de La Reina de las Hadas.

Edmund Spenser nació en Londres, cerca de la Torre, en el año 1552. Sus padres eran pobres, aunque probablemente estaban relacionados con la rama de Lancashire de la antigua familia de los Le Despenser, "una casa de antigua fama", de la cual también descendían los Spenser de Northampton. El conocimiento del poeta sobre la vida rural y el dialecto del norte apoya la teoría de que, siendo niño, pasó algún tiempo en Lancashire. Más allá de dos o tres hechos, nada se sabe con certeza sobre sus primeros años. Él mismo nos dice que el nombre de su madre era Elizabeth y que Londres fue su "nodriza más bondadosa". Su nombre aparece como uno de los seis alumnos pobres de la Escuela Merchant Taylors, que recibieron ayuda de un generoso terrateniente.

A los diecisiete años, el joven Edmund se convirtió en estudiante en Pembroke Hall, uno de los colegios de la gran Universidad de Cambridge. Su posición era la de sizar, o becario, exento del pago de matrícula y que se ganaba la vida sirviendo en el comedor o realizando otras tareas menores. Sin embargo, su pobreza no le impidió forjar muchas amistades provechosas con sus compañeros de estudios. Entre sus amigos más apreciados se contaban Launcelot Andrews, quien más tarde sería obispo de Winchester; Edward Kirke, un joven de la misma edad de Spenser, que poco después editó el primer poema importante de su amigo, El calendario del pastor, con extensas notas; y, el más importante de todos, el famoso erudito clásico, miembro de Pembroke, Gabriel Harvey, algunos años mayor que Spenser y quien más tarde sería inmortalizado como Hobbinoll en La Reina de las Hadas. Fue Harvey quien presentó al poeta ante Sir Philip Sidney, el caballero más distinguido de Inglaterra y favorito de la Reina Isabel.

La estancia de Spenser en Cambridge se extendió por más de siete años, durante los cuales obtuvo los grados habituales de bachiller y maestro en artes. Llegó a ser uno de los poetas ingleses más eruditos, y podemos inferir que, mientras estuvo en este centro de estudios, sentó las bases de su vasto saber mediante el estudio diligente de los clásicos griegos y latinos, la filosofía de Platón y Aristóteles, la poesía pastoril de Teócrito y Virgilio, y las grandes epopeyas medievales de la literatura italiana. Debido a un malentendido con el rector y los tutores de su colegio, Spenser no logró obtener el nombramiento de una beca y abandonó la Universidad en 1576, a la edad de veinticuatro años. Se supone que su fracaso en alcanzar el más alto reconocimiento académico se debió a su implicación en algunas de las peligrosas controversias que en ese tiempo proliferaban en Cambridge, "con el surgimiento diario de nuevas opiniones y herejías en teología, filosofía, humanidades y costumbres".

Al dejar la Universidad, Spenser residió aproximadamente un año con familiares en Lancashire, donde encontró empleo. Durante este tiempo vivió un amor no correspondido con una belleza desconocida a quien celebró en el Shepheards Calender bajo el nombre de Rosalind, "la hija de la viuda del valle". Un rival, Menalchas, tuvo más éxito en ganarse el favor de su hermosa vecina. Aunque antes de esto ya había dirigido su atención a la poesía traduciendo los sonetos de Petrarca y Du Bellay (publicados en 1569), fue aquí, en el norte del país, donde mostró por primera vez su alto talento poético en composiciones originales.

Tras una visita a Sir Philip Sidney en Penshurst, Spenser viajó a Londres con su amigo en 1578 y fue presentado al gran tío de Sidney, el conde de Leicester. Así tuvo de inmediato la oportunidad de avanzar gracias a la influencia de poderosos mecenas, una necesidad para los jóvenes autores pobres de esa época. Un resultado inmediato de su relación con Sidney, con quien ahora mantenía una íntima amistad, fue su introducción en la mejor sociedad de la metrópoli. Este período de convivencia con muchos de los hombres más distinguidos y cultos de Inglaterra, junto con la sucesión de brillantes fiestas, mascaradas y procesiones que presenció en la corte y en la mansión de Lord Leicester, debió refinar mucho su gusto y ampliar su visión del mundo.

En cuanto a su apariencia personal, Spenser era un excelente ejemplo de caballero del siglo XVI. La gracia y dignidad de su porte se realzaban con un rostro de expresión tierna y reflexiva, en el que el calor de los sentimientos se veía atemperado por un espíritu de refinamiento, veracidad, sencillez y nobleza. Poseía una frente amplia y abovedada, cabello rizado, ojos marrones, labios llenos y sensuales, y una nariz recta y de marcados contornos. Su rostro largo y delgado estaba adornado con un bigote espeso y una barba al estilo Van Dyke cuidadosamente recortada.

El Shepheards Calender se publicó en el invierno de 1579 con una dedicatoria agradecida y elogiosa a Sidney. Es un ejercicio académico que consiste en una serie de doce poemas pastoriles en imitación de las églogas de Virgilio y Teócrito. El poema adopta la forma de diálogos entre pastores, quienes conversan sobre temas como el amor, la religión y la vejez. En tres églogas, el poeta ataca con celo puritano la pompa y la pereza del clero mundano, y una está dedicada a la elogiosa alabanza cortesana de la reina. Fue reconocido de inmediato como el poema más notable que había aparecido desde la muerte de Chaucer y colocó a Spenser de inmediato a la cabeza de los poetas ingleses vivos.

En 1580 Spenser viajó a Irlanda como secretario privado de Lord Grey de Wilton, el Artegall de la Leyenda de la Justicia en La Reina de las Hadas. Tras la retirada de su protector, permaneció en esa turbulenta isla en diversos cargos civiles durante el resto de su vida, salvo dos o tres visitas y una última y triste huida a Inglaterra. Durante siete años fue secretario del Tribunal de la Cancillería en Dublín, y luego fue nombrado secretario del Consejo de Munster. En 1586 se le concedió la propiedad confiscada del conde de Desmond en el condado de Cork, y dos años después se instaló en el castillo de Kilcolman, que estaba bellamente situado junto a un lago con una vista lejana de las montañas. En la agitada situación política del país, la vida allí parecía una especie de exilio para el poeta, pero su soledad y peligro le dieron el estímulo necesario para el desarrollo de su peculiar genio.

"Aquí", dice el señor Stopford Brooke, "al pie de los Galtees y limitado al norte por la región salvaje, cuyo paisaje es frecuentemente retratado en La Reina de las Hadas y en cuyos bosques y parajes agrestes ocurrían constantemente aventuras al servicio de Isabel como las que se relatan en La Reina de las Hadas, se terminaron los tres primeros libros de ese gran poema". Spenser había pasado los tres primeros años de su residencia en Kilcolman trabajando en esta obra maestra, que había comenzado en Inglaterra, probablemente antes de 1580, bajo el estímulo de Sidney. El caballeresco Sidney murió heroicamente en la batalla de Zutphen, en 1586, y Spenser expresó el lamento de toda Inglaterra en la hermosa elegía pastoril Astrophel, que compuso en memoria de "el más noble y valeroso caballero".

Poco después de llegar a Irlanda, Spenser trabó amistad con Sir Walter Raleigh, relación que pronto se convirtió en una íntima amistad. Una memorable visita de Raleigh, quien ahora era vecino del poeta al haber recibido también una parte de la propiedad confiscada de Desmond, condujo a la publicación de La Reina de las Hadas. Sentados a la sombra "de los verdes alisos de la orilla del Mulla", Spenser leyó a su invitado los primeros libros de su poema. Raleigh quedó tan complacido que persuadió al poeta para que lo acompañara a Londres y allí presentara su poema a los pies de la gran reina, cuyos elogios había cantado tan gloriosamente. El viaje se realizó, Spenser fue presentado a Isabel y le leyó a Su Majestad las tres Leyendas de la Santidad, la Templanza y la Castidad. Ella quedó encantada con el fragmentario poema épico en el que se vio delicadamente elogiada a su vez como Gloriana, Belphoebe y Britomart, concedió al poeta una pensión anual de 50 libras y permitió que La Reina de las Hadas se publicara con una dedicatoria a ella misma. Lanzado bajo tales auspicios, no es de extrañar que el poema fuera recibido por la corte y toda Inglaterra con un aplauso sin precedentes.

Al año siguiente, aún en Londres, Spenser recopiló sus primeros poemas y los publicó bajo el título de Complaints. En este volumen se encontraban The Ruins of Time y The Tears of the Muses, dos poemas sobre la indiferencia mostrada hacia la literatura antes de 1580, y la notable Mother Hubberds Tale, una amarga sátira sobre el ejército, la corte, la iglesia y la política. Su Daphnaida también fue publicada aproximadamente en la misma época. Al regresar a Irlanda, ofreció una encantadora imagen de la vida en el castillo de Kilcolman, junto con un relato de su visita a la corte, en Colin Clout's Come Home Again. La historia de su largo y desesperado cortejo a su segundo amor, Elizabeth, con quien se casó en 1594, se narra en los Amoretti, una secuencia de sonetos llena de pasión y ternura. Su extática oda nupcial, el Epithalamion, que es, por consenso general, la más gloriosa canción de bodas en nuestra lengua y la más perfecta de todas sus poesías por su frescura, pureza y pasión, también se publicó en 1595. Al año siguiente, Spenser regresó a Londres y publicó el Prothalamion, una hermosa oda sobre el matrimonio de las hijas de Lord Worcester, y sus cuatro Himnos sobre el Amor y la Belleza, el Amor Celestial y la Belleza Celestial. Los dos primeros Himnos son poemas tempranos, y los dos últimos obras maduras que encarnan la filosofía de Petrarca, la cual enseña que el amor terrenal es una escalera que conduce al amor de Dios. En ese mismo año, 1596, también aparecieron los últimos tres libros de La Reina de las Hadas, que contienen las Leyendas de la Amistad, la Justicia y la Cortesía.

En la cúspide de su fama, felicidad y prosperidad, Spenser regresó por última vez a Irlanda en 1597, y fue recomendado por la reina para el cargo de alguacil de Cork. Rodeado de su amada esposa e hijos, su vida doméstica era serena y feliz, pero en sombrío contraste, su vida pública era tempestuosa y llena de ansiedad y peligro. Era el reconocido príncipe de los poetas vivos, y planeaba la culminación de su poderosa epopeya sobre las virtudes privadas en doce libros, a los que seguirían otros doce sobre las virtudes cívicas. Los irlandeses nativos se habían opuesto persistentemente a su derecho sobre la propiedad, y lo hostigaban continuamente con pleitos. Detestaban a sus opresores extranjeros y aguardaban una oportunidad favorable para rebelarse. La discordia y los disturbios aumentaban por doquier. Los murmullos de descontento, cada vez más fuertes, dieron paso a clamores de venganza y a actos de hostilidad sin freno. Finalmente, en el otoño de 1598, ocurrió un temible levantamiento conocido como la Rebelión de Tyrone, en el que los campesinos indignados atacaron ferozmente el castillo, saqueándolo y prendiéndole fuego. Spenser y su familia apenas lograron escapar con vida. Según una antigua tradición, un niño pequeño fue dejado atrás en la huida apresurada y pereció en las llamas; pero esto se ha demostrado como uno de los muchos rumores exagerados para aumentar el horror del levantamiento. Mucho después de la muerte de Spenser, también se rumoreó que los últimos seis libros de La Reina de las Hadas se habían perdido durante la huida; pero esta historia está ahora completamente desacreditada.

Spenser llegó una vez más a Londres, pero ahora se encontraba en extrema penuria y abatido por las dificultades que había sufrido. Allí, el 16 de enero de 1599, en una taberna de King Street, Westminster, el gran poeta murió con el corazón roto y en la pobreza. Drummond de Hawthornden afirma que Ben Jonson le contó que Spenser "murió por falta de pan en King Street, y rehusó 20 piezas que le envió mi Lord de Essex, diciendo que lamentaba no tener tiempo para gastarlas". Probablemente la historia sea un tanto exagerada. Fue enterrado cerca de la tumba de Chaucer en el Rincón de los Poetas en la Abadía de Westminster, llevando el féretro sus colegas poetas, y corriendo con los gastos del funeral el conde de Essex. Refiriéndose a la muerte del gran contemporáneo de Spenser, Basse escribió:

"Renombrado Spenser, acuéstate un poco más cerca de Chaucer el sabio, y raro Beaumont, acuéstate un poco más cerca de Spenser, para hacer espacio a Shakespeare en vuestra tumba triple, cuádruple."

"Así," dice acertadamente el señor Stopford Brooke, "Londres, 'su más bondadosa nodriza', cuida también de sus restos, y Inglaterra lo guarda en su amor."

La influencia de Spenser en la poesía inglesa difícilmente puede ser sobrestimada. Keats lo llamó "el poeta de los poetas", título que ha sido universalmente aceptado. "Es el poeta, por encima de todos," dice el señor Saintsbury, "para quienes buscan en la poesía solo cualidades poéticas." Su obra ha atraído especialmente a quienes han sido poetas ellos mismos, pues en él la atracción poética es suprema. Muchos de los más grandes poetas se han complacido en llamarlo maestro, y le han mostrado la misma reverencia afectuosa que él profesó a Chaucer. Poetas menores como Sidney, Drayton y Daniel rindieron tributo a su inspiración; Milton le debía mucho, especialmente en Lycidas; y muchos de los poetas melancólicos del siglo XVII muestran huellas de su influencia. "Spenser deleitó a Shakespeare," dice el señor Church; "fue el maestro poético de Cowley, y luego de Milton, y en cierto sentido de Dryden, e incluso de Pope." Giles y Phineas Fletcher, William Browne, Sir William Alexander, Shenstone, Collins, Cowley, Gray y James Thomson fueron todos seguidores directos de Spenser. Su influencia sobre los poetas del resurgimiento romántico del siglo XIX es aún más marcada. "Spenser engendró a Keats," dice el señor Saintsbury, "y Keats engendró a Tennyson, y Tennyson a todos los demás." Entre esta notable compañía de discípulos deben mencionarse especialmente a Rossetti, Morris y Swinburne. Si incluimos dentro del ámbito de la influencia de Spenser también a quienes han utilizado la estrofa que él inventó, debemos añadir los nombres de Burns, Shelley, Byron, Beattie, Campbell, Scott y Wordsworth. Si consideramos la gran cantidad de poetas en quienes Spenser despertó el don poético, o a quienes orientó, podemos afirmar con seguridad que es el poeta más fecundo de la lengua.

1. UNA ÉPICA ROMÁNTICA.—La Reina de las Hadas es el tipo más perfecto que tenemos en inglés del poema puramente romántico. Cuatro elementos entran en su composición: "es pastoril por asociación, caballeresco por temperamento, ético por tendencia y alegórico por tratamiento" (Renton). Su tema fue tomado del antiguo ciclo de leyendas artúricas, que fueron iluminadas con la magia sin terror de Ariosto y Tasso. La escena de las aventuras se sitúa en los bosques encantados y castillos de la lejana e irreal tierra de las hadas de la caballería medieval, y los incidentes mismos son altamente improbables o francamente imposibles. El lenguaje es frecuentemente arcaico y deliberadamente inusual. Gran parte de la maquinaria y los recursos utilizados para desarrollar la historia, como mirtos parlantes, espejos mágicos, espadas, anillos, armaduras impenetrables y fuentes curativas, son sobrenaturales. Todos los personajes—los caballeros, damas, enanos, magos, dragones, ninfas, sátiros y gigantes—son las figuras convencionales del romance pastoril.

La estructura de la trama de La Reina de las Hadas es vasta y de ensamblaje laxo. Hay seis historias principales, o leyendas, y cada una contiene varias digresiones y episodios entrelazados. El plan de toda la obra, que el autor solo completó a medias, está delineado en su carta a Sir Walter Raleigh. Esta carta sirve como una admirable introducción al poema, y el estudiante debería leerla atentamente. Gloriana, la Reina de la Tierra de las Hadas, celebra en su corte un solemne festival feudal, que dura doce días, durante los cuales envía a doce de sus más grandes caballeros a otras tantas aventuras separadas. Los caballeros tienen la misión de defender la causa de los afligidos y reparar sus agravios. El caballero ideal, el Príncipe Arturo, es la figura masculina central del poema. Está enamorado de Gloriana, a quien ha visto en una visión maravillosa, y se le representa viajando en su búsqueda. Aparece en todas las leyendas en momentos oportunos para socorrer a los caballeros cuando están en graves apuros o en poder de sus enemigos. Los seis libros existentes contienen respectivamente las leyendas de (I) el Caballero de la Cruz Roja, o Santidad, (II) Sir Guyon, el Caballero de la Templanza, (III) Britomart, la dama caballero de la Castidad, (IV) Sir Campbell y Sir Triamond, los Caballeros de la Amistad, (V) Sir Artegall, el Caballero de la Justicia, y (VI) Sir Caledore, el Caballero de la Cortesía. El Libro I es una alegoría de la relación del hombre con Dios, el Libro II, de la relación del hombre consigo mismo, los Libros III, IV, V y VI, de la relación del hombre con sus semejantes. El Príncipe Arturo, personificación de la Magnificencia, por la que Spenser entiende la Magnanimidad (la [griego: megalopsychía] de Aristóteles), es el ideal de un carácter perfecto, en el que se unen todas las virtudes privadas. Es un poema de cultura, que inculca los ideales morales de Aristóteles y las enseñanzas del cristianismo.

2. INFLUENCIA DEL NUEVO APRENDIZAJE.—Al igual que Milton, Gray y otros poetas ingleses, Spenser era un erudito familiarizado con lo mejor de la literatura antigua y moderna. En cuanto a la deuda específica de Spenser, aunque debe mucho en incidentes y dicción a la versión de Chaucer del Romance de la Rosa y a la Muerte de Arturo de Malory, los grandes poetas épicos, Tasso y Ariosto, deben ocupar el primer lugar. La semejanza de pasajes en La Reina de las Hadas con otros en el Orlando Furioso y la Jerusalén Liberada es tan notable que algunos han acusado al poeta inglés de parafrasear y tomar prestado servilmente de los dos italianos. Muchas de estas semejanzas se señalan en las notas. Ante esta crítica, el señor Saintsbury comenta: "Quizá no se comprenda la verdadera grandeza de Spenser hasta que se haya leído cuidadosamente el Orlando, y leído en el original. A menudo, y evidentemente a propósito, ha buscado la comparación; pero en cada caso se verá que sus bellezas son enfáticamente propias. Ha seguido a Ariosto solo como Virgilio siguió a Homero, y mucho menos servilmente."

La influencia del Nuevo Aprendizaje es claramente evidente en el uso que hace Spenser de la mitología clásica. Los mitos griegos se colocan junto a imágenes y leyendas cristianas. Como Dante, el poeta no consideraba que la doctrina helénica de la belleza sensual fuera antagonista de las verdades de la religión. A veces hay una confusa incongruencia de clasicismo y medievalismo, como cuando un mago aparece en la casa de Morfeo, y un hechicero va al reino de Plutón. Spenser se guiaba por un sentido de la belleza más alto y verdadero que el que conocen los puristas clásicos.

Un elemento muy atractivo de su clasicismo es su culto a la belleza. La concepción griega de la belleza incluía dos formas: la sensual y la espiritual. Tan ricamente coloridas y voluptuosas son sus descripciones que se le ha llamado el poeta de los pintores, "el Rubens" y "el Rafael de los poetas". Como en Platón, la idea de Spenser sobre la belleza espiritual incluye lo verdadero y lo bueno. La belleza sensual se percibe en las formas de la naturaleza externa, como la niebla matinal y la luz del sol, los jardines de rosas, los verdes alisos y los tranquilos arroyos. Su ideal de una belleza sensual y espiritual perfecta combinadas se encuentra en la feminidad. Tal es Una, el sueño de la juventud del poeta, y reconocemos en ella a alguien cuyo alma es tan hermosa como su rostro: un tipo idealizado de una mujer real que despierta todo nuestro amor y reverencia.

3. INTERPRETACIÓN DE LA ALEGORÍA.—En el siglo XVI, la opinión de la Inglaterra puritana era que toda obra maestra literaria no solo debía entretener, sino también enseñar alguna lección moral o espiritual. "Nadie", dice el señor Patee, "después de leer la carta de Spenser a Raleigh, puede adentrarse mucho en el poema de Spenser sin la convicción de que el propósito central del autor era didáctico, casi tanto como lo fue el de Bunyan en El progreso del peregrino". Sin duda Milton tenía en mente esta característica de La Reina de las Hadas cuando escribió en Il Penseroso:

"Y si algo más los grandes bardos además En sabias y solemnes melodías han cantado De torneos, y de trofeos colgados, De bosques y encantamientos lúgubres, Donde hay más significado que lo que el oído percibe."

Que la alegoría del poema está estrechamente ligada a su propósito y tendencia ética es evidente por la declaración del autor de que "el fin general, por tanto, de todo el libro es formar a un caballero o persona noble en la disciplina virtuosa y gentil. Lo cual, porque concebí que sería más plausible y agradable, siendo coloreado con una ficción histórica, la cual la mayoría de los hombres se deleitan en leer, más por la variedad de materia que por el provecho del ejemplo". La Reina de las Hadas es, por lo tanto, según el propósito declarado de su autor, un poema de formación. Aunque es una de las obras más artísticas del idioma, al mismo tiempo es una de las más didácticas. "Pretende", dice el señor Church, "ser una exposición velada de la filosofía moral".

(a) Alegoría moral.—Todos los personajes representan diversas virtudes y vicios, cuyas intrigas y luchas entre sí simbolizan el esfuerzo del alma humana hacia la perfección. El Caballero de la Cruz Roja, por ejemplo, personifica la virtud privada de la santidad, mientras que el Príncipe Arturo representa esa hombría perfecta que combina todas las cualidades morales; Una representa la verdad abstracta, mientras que Gloriana simboliza la unión de todas las virtudes en la mujer perfecta.

(b) Alegoría religiosa o espiritual.—Bajo esta interpretación, el Caballero de la Cruz Roja es una personificación de la Inglaterra protestante, o la iglesia militante, mientras que Una representa la verdadera religión de la Iglesia Reformada. Por otro lado, Archimago simboliza los engaños de los jesuitas y Duessa la falsa Iglesia de Roma disfrazada de verdadera religión.

(c) Alegoría personal y política.—Aquí encontramos una presentación concreta de muchos de los principales contemporáneos de Spenser. Uno de los principales objetivos de Spenser al componer su epopeya era agradar a ciertas personas poderosas de la corte, y sobre todo ganar elogios y patrocinio de la vanidosa y amante de la adulación reina, a quien celebra como Gloriana. El Príncipe Arturo es un personaje que de manera similar rinde homenaje a Lord Leicester. En el Caballero de la Cruz Roja elogia, sin duda, a algún caballero como Sir Philip Sidney o Sir Walter Raleigh, como si fuera un segundo San Jorge, el santo patrón de Inglaterra, mientras que en Una podemos ver idealizada a alguna bella dama de la corte. En Archimago satiriza al odioso rey Felipe II de España, y en la falsa Duessa a la fascinante intrigante, María, Reina de Escocia, quien no merecía un golpe tan duro.

4. LA ESTROFA SPENSERIANA.—La Reina de las Hadas está escrita en la estrofa spenseriana, una forma que el propio poeta inventó como vehículo adecuado para un extenso poema narrativo. Para su construcción tomó sugerencias de tres metros italianos—la Ottava Rima, la Terza Rima, el Soneto—y la estrofa de la Balada. Hay ocho versos en el metro yámbico pentámetro (cinco acentos); por ejemplo:

v -/- v -/- v -/- v -/- v -/- un ca ba lle ro gen til ca ba lga ba en la lla nu ra seguido de un yámbico hexámetro, o alejandrino (seis acentos); por ejemplo:

v -/- v -/- v -/- v -/- v -/- v -/- como uno a jus tas de ca ba lle ro y fieros en cuen tros apto Los versos riman en el siguiente orden: ab ab bc bcc. Se observará que los dos cuartetos están unidos por las dos primeras rimas b, y el alejandrino, que rima con el octavo verso, prolonga la armonía con un peculiar efecto de demora. Al escandir y leer es necesario observar las leyes de acentuación y pronunciación vigentes en la época de Spenser; por ejemplo, en learned (I, i), undeserved (I, ii) y woundes (V, xvii) se pronuncia la sílaba final, patience (X, xxix) es trisílaba, devotion (X, xl) tiene cuatro sílabas, y entertainment (X, xxxvii) se acentúa en la segunda y cuarta sílabas. Frecuentemente hay una pausa cesural en el verso, que puede ocurrir en cualquier parte; por ejemplo:

El ritmo del metro también varía alternando versos conclusos y versos encabalgados, como en la última cita. Un verso concluso tiene una pausa al final, usualmente indicada por algún signo de puntuación. Un verso encabalgado debe leerse junto con el siguiente, con solo una ligera pausa para indicar la unidad del verso. Se evita la monotonía mediante el uso ocasional de una terminación femenina o ligera: una sílaba en la que la voz no descansa o no puede descansar; por ejemplo:

"Luego eligiendo unas pocas palabras más horribles." (I, xxxvii.) "Que por su amor rechazó la deidad." (III, xxi.) "Su nave venida de la acuática soledad." (III, xxxii.)

El uso de la aliteración, es decir, tener varias palabras en un verso que comienzan con la misma letra, es otro recurso frecuentemente empleado por Spenser para lograr un efecto musical; por ejemplo:

5. VERSIFICACIÓN.—En el manejo de su estrofa, Spenser reveló una armonía, dulzura y colorido nunca antes soñados en el inglés. Su alcance, que admitía una variedad casi infinita de cadencias, armonizaba bien con la necesidad de una narración continua. Atrae tanto a la vista como al oído, con su fraseo a veces lánguido, a veces vigoroso, pero siempre elegante. Su movimiento se ha comparado con el flujo suave, constante e irresistible del agua en un gran río. Como Lyly, Marlowe y Shakespeare, Spenser sintió el nuevo deleite en las cualidades pictóricas y musicales de las palabras, e inventó nuevas melodías e imágenes verbales. Apuntaba más al acabado, la exactitud y la pulcritud exigente que a la facilidad, la libertad y la irregularidad; y si su versificación tiene algún defecto, es el de la monotonía. La atmósfera siempre se adapta perfectamente al tema.

6. DICCIÓN Y ESTILO.—La peculiar dicción de La Reina de las Hadas debe recibir la atenta consideración del estudiante. Como poeta romántico, Spenser a menudo prefería el lenguaje arcaico y semiobsoleto a las formas más modernas. Utiliza cuatro clases de palabras que se reconocían como el lenguaje apropiado y convencional de la poesía pastoril y romántica; a saber: (a) arcaísmos, (b) dialectalismos, (c) clasicismos y (d) galicismos. No dudó en adoptar de Chaucer muchas palabras y formas gramaticales obsoletas. Ejemplos son: la doble negación con ne; eyen, lenger, doen, ycladd, harrowd, purchas, raught, seely, stowre, swinge, owch y withouten. También emplea muchas palabras antiguas de Layamon, Wiclif y Langland, como swelt, younglings, noye, kest, hurtle y loft. Sus formas dialectales provienen del habla vernácula de la gente de North Lancashire con la que estaba familiarizado. Algunas aún forman parte del lenguaje hablado de esa región, tales como brent, cruddled, forswat, fearen, forray, pight, sithen, carle y carke.

Ejemplos de su uso de construcciones clásicas son: el ablativo absoluto, como, which doen (IV, xliii); la construcción relativa con when, como, which when (I, xvii), that when (VII, xi); el comparativo del adjetivo en el sentido de "demasiado", como, weaker (I, xlv), harder (II, xxxvi); la construcción participial después de till, como, till further tryall made (I, xii); el superlativo de ubicación, como, middest (IV, xv); y el antiguo gerundivo, como, wandering wood (I, xiii). La mayoría de los galicismos que se encuentran son préstamos anglicanizados de los romans d'aventure franceses, tales como, disseized, cheare, chappell, assoiled, guerdon, palfrey, recreaunt, trenchand, syre y trusse. No obstante el uso de Spenser de palabras y construcciones extranjeras, su lenguaje es tan genuinamente inglés en su idioma como el de cualquiera de nuestros grandes poetas.

"Después de leer", dice Pope, "un canto de Spenser hace dos o tres días a una anciana, de entre setenta y ochenta años, ella dijo que yo le había mostrado una galería de cuadros. No sé cómo es, pero tenía mucha razón. Hay algo en Spenser que agrada tanto en la vejez como lo hacía en la juventud. Leí La Reina de las Hadas cuando tenía unos doce años, con infinito deleite; y creo que me dio tanto placer cuando la releí hace uno o dos años."

El encanto imperecedero del poema reside en su llamado al puro sentido de la belleza. "Un hermoso sueño pagano", dice Taine, "continúa un hermoso sueño de caballería." El lector percibe en sus versos un ritmo majestuoso y ondulante que embriaga el oído y lo arrastra con una fascinación irresistible; ve las formas insustanciales de la tierra de las hadas desfilar en una fastuosa y onírica procesión, y siente palpitar en su atmósfera exuberante y encantada el temperamento cálido y amante de la belleza del Renacimiento italiano. "Spenser es superior a su tema", dice Taine, "lo comprende plenamente, lo estructura con miras al fin, para imprimirle la marca adecuada de su alma y su genio. Cada historia se modifica en relación con otra, y todas en relación con un efecto que se está desarrollando. Así surge una belleza de esta armonía: la belleza en el corazón del poeta, que toda su obra se esfuerza en expresar; una belleza noble y a la vez risueña, compuesta de elevación moral y seducciones sensuales, inglesa en sentimiento, italiana en lo externo, caballeresca en su tema, moderna en su perfección, representando una época única y admirable: la aparición del paganismo en una raza cristiana y la adoración de la forma por una imaginación del Norte."

Nacimiento de Edmund Spenser (aprox.) 1552 Nacimiento de Sir Walter Raleigh 1553 Muerte de Eduardo VI; María es coronada. 1554 María se casa con Felipe de España. 1558 Muerte de María; Isabel es coronada. 1560 Carlos IX, rey de Francia. 1568 Concilio de Trento. Visiones de Bellay, publicadas, 1569 Sonetos de Petrarca, publicados, 1569 Ingresa en Pembroke Hall, Cambridge, 1569 1572 Gregorio XIII, Papa de Roma. 1572 Masacre de San Bartolomé. 1574 Enrique III, rey de Francia. Recibe el M.A., deja Cambridge, 1576 Rodolfo II, emperador. Deja Lancashire, 1578 Isabel ayuda a los Países Bajos. Visita a Lord Leicester, 1579 The Shepheards Calender, 1579 Va a Irlanda, 1580 Masacre de Smerwick. 1581 Jerusalén Liberada de Tasso. Regreso de Lord Grey a Inglaterra, 1582 1584 Asesinato de Guillermo el Taciturno. 1585 Sixto V, Papa. Viaje de Drake. 1585 Leicester va a los Países Bajos. 1586 Muerte de Sir Philip Sidney. Primer matrimonio (antes de) 1587 Ejecución de María, Reina de Escocia. Secretario del Consejo de Munster, 1588 Derrota de la Armada Invencible. Muerte de Leicester. Visita Inglaterra con Raleigh, 1589 Asesinato de Enrique III; Enrique IV es coronado. La Reina de las Hadas, Libros I, 1590 Shakespeare: Trabajos de amor perdidos, II, III. Mother Hubberds Tale, Tears of 1591 Shakespeare: La comedia de las equivocaciones, las Musas, Ruinas del Tiempo, Enrique VI. Daphnaida, Las Visiones 1591 Orlando Furioso de Ariosto, trad. 1593 Shakespeare: Sueño de una noche de verano. 1593 Ricardo III. Segundo matrimonio, 1594 Shakespeare: Ricardo II. Colin Clout's Come Home Again, 1595 Shakespeare: Juan sin Tierra. Amoretti, Epitalamio, Himnos 1595 Seven Champions of Christendom de Johnston. Astrophel, Prothalamion, 1596 Shakespeare: El mercader de Venecia. La Reina de las Hadas, Libros I-VI 1596 Every Man in his Humour de Ben Jonson. Vision of the Present State of 1598 Edicto de Nantes, Irlanda Felipe III es coronado. Muerte de Spenser, 1599 Revuelta de los irlandeses. Expedición de Essex a Irlanda.

UNA CARTA del Autor exponiendo toda su intención en el curso de esta obra; la cual, por dar gran luz al lector para una mejor comprensión, se adjunta aquí.

Sabiendo cuán ambiguamente pueden interpretarse todas las alegorías, y este libro mío, al que he titulado La Reina de las Hadas, siendo una alegoría continua, o concepto oscuro, he considerado conveniente, tanto para evitar opiniones celosas y malas interpretaciones, como también para darles mayor claridad en su lectura (siendo así, por ustedes solicitado), descubrirles la intención y significado general que he formado en todo su curso, sin expresar propósitos particulares ni accidentes ocasionales. El fin general, por tanto, de todo el libro, es formar a un caballero o persona noble en la disciplina virtuosa y gentil. Y como consideré que esto sería más plausible y agradable, estando teñido de una ficción histórica, la cual a la mayoría le gusta leer, más por la variedad de la materia que por el provecho del ejemplo, elegí la historia del rey Arturo, como la más adecuada por la excelencia de su persona, habiendo sido hecho famoso por las obras de muchos hombres anteriores, y también por estar más alejada del peligro de la envidia y la sospecha del tiempo presente. En esto he seguido a todos los antiguos poetas históricos: primero a Homero, quien en las personas de Agamenón y Ulises ejemplificó a un buen gobernante y a un hombre virtuoso, uno en su Ilíada, el otro en su Odisea; luego a Virgilio, cuya intención fue hacer lo mismo en la persona de Eneas; después Ariosto los comprendió a ambos en su Orlando; y recientemente Tasso los separó de nuevo y formó ambas partes en dos personas, a saber, la parte que en filosofía llaman Ética, o virtudes de un hombre privado, representada en su Rinaldo; la otra llamada Política, en su Godofredo. Siguiendo el ejemplo de estos excelentes poetas, me esfuerzo en retratar en Arturo, antes de ser rey, la imagen de un valiente caballero, perfeccionado en las doce virtudes morales privadas, como Aristóteles ha ideado; y si veo que esto es bien recibido, tal vez me anime a formar la otra parte de virtudes políticas en su persona, después de que llegó a ser rey.

Sé que a algunos este método les parecerá desagradable, pues preferirían que la buena disciplina se presentara de manera sencilla, a modo de preceptos, o se predicara extensamente, como suele hacerse, antes que estar así velada en ingenios alegóricos. Pero me parece que tales personas deberían conformarse con el uso de estos tiempos, viendo que todo se valora por las apariencias y nada se estima si no es agradable y placentero para el sentido común. Por esta razón se prefiere a Jenofonte antes que a Platón, porque el primero, en la exquisita profundidad de su juicio, formó una república tal como debería ser; pero el otro, en la persona de Ciro y los persas, modeló un gobierno tal como podría ser el mejor. Tanto más provechosa y grata es la doctrina por el ejemplo que por la regla. Así he procurado hacer en la persona de Arturo: a quien concibo, después de su larga educación por Timón (a quien Merlín lo entregó para que lo criara, tan pronto como nació de la dama Igrayne), que vio en un sueño o visión a la Reina de las Hadas, de cuya excelente belleza, cautivado, al despertar resolvió buscarla; y así, armado por Merlín y debidamente instruido por Timón, partió a buscarla en la tierra de las Hadas. En esa Reina de las Hadas entiendo la Gloria en mi intención general; pero en particular concibo a la persona más excelente y gloriosa de nuestra soberana la Reina, y su reino en la tierra de las Hadas. Y aun así, en otros lugares, la represento de otro modo. Pues considerando que ella ostenta dos personas, una de una reina o emperatriz muy real, y la otra de una dama virtuosa y bellísima, esta última parte la expreso en Belphoebe, formando su nombre según vuestra propia y excelente concepción de Cynthia (siendo Phoebe y Cynthia ambos nombres de Diana). Así, en la persona del príncipe Arturo presento la magnificencia en particular, virtud que, según Aristóteles y los demás, es la perfección de todas las demás y las contiene a todas; por eso, a lo largo de la obra, menciono los hechos de Arturo aplicables a la virtud de la que escribo en ese libro. Pero de las otras doce virtudes hago a otros doce caballeros sus patronos, para mayor variedad de la historia: de las cuales estos tres libros contienen tres. El primero, del Caballero de la Cruz Roja, en quien expreso la Santidad; el segundo, de Sir Guyon, en quien presento la Templanza; el tercero, de Britomartis, una dama caballero, en quien represento la Castidad. Pero como el comienzo de toda la obra parece abrupto y como dependiendo de antecedentes, es necesario que conozcan la ocasión de las aventuras de estos tres caballeros. Porque el método de un poeta histórico no es como el de un historiador. El historiador relata los hechos ordenadamente según ocurrieron, considerando tanto los tiempos como las acciones; pero el poeta se introduce en medio, justo donde más le conviene, y recurriendo a cosas pasadas y adivinando las futuras, hace un análisis placentero de todo. Así, el comienzo de mi historia, si la contara un historiador, sería el libro duodécimo, que es el último; donde imagino que la Reina de las Hadas celebraba su fiesta anual de doce días; en esos doce días ocurrieron las doce diferentes aventuras, que, emprendidas por doce caballeros distintos, son tratadas y relatadas en estos doce libros.

La primera fue esta. Al inicio de la fiesta, se presentó un joven alto y rústico, quien, postrándose ante la Reina de las Hadas, pidió un favor (como era costumbre entonces), que durante esa fiesta no podía serle negado: que se le concediera la realización de cualquier aventura que ocurriera durante la fiesta; concedido esto, se recostó en el suelo, poco apto por su rusticidad para un mejor lugar. Poco después entró una hermosa dama vestida de luto, cabalgando un asno blanco, con un enano detrás de ella guiando un corcel de guerra, que portaba las armas de un caballero y su lanza en manos del enano. Ella, postrándose ante la Reina de las Hadas, se quejó de que su padre y madre, un antiguo rey y reina, habían estado encerrados durante muchos años por un enorme dragón en un castillo de bronce, quien no les permitía salir de allí; y por ello suplicó a la Reina de las Hadas que le asignara uno de sus caballeros para acometer esa hazaña. Inmediatamente, aquel personaje rústico se levantó y pidió esa aventura; ante lo cual la Reina se maravilló mucho y la dama se opuso fuertemente, pero él insistió con ahínco en su deseo. Al final, la dama le dijo que, a menos que la armadura que traía le sirviera (es decir, la armadura de un hombre cristiano especificada por San Pablo, V. Efes.), no podría tener éxito en esa empresa; y al ponérsela con los debidos complementos, pareció el hombre más apuesto de toda la compañía, y fue bien visto por la dama. Y tomando enseguida la caballería y montando aquel extraño corcel, partió con ella en esa aventura: donde comienza el primer libro, a saber:

Al segundo día llegó un peregrino llevando un infante con las manos ensangrentadas, cuyos padres, según se quejaba, habían sido asesinados por una hechicera llamada Acrasia; y por ello pidió a la Reina de las Hadas que le asignara un caballero para cumplir esa aventura, la cual fue encomendada a Sir Guyon, quien partió inmediatamente con el mismo peregrino: este es el inicio del segundo libro y todo su tema. Al tercer día llegó un sirviente, que se quejó ante la Reina de las Hadas de que un vil hechicero, llamado Busirane, tenía en su poder a una bellísima dama llamada Amoretta, a quien mantenía en gravísimo tormento. Ante esto, Sir Scudamour, el amante de esa dama, tomó de inmediato esa aventura. Pero, incapaz de cumplirla debido a los duros encantamientos, tras largo sufrimiento, finalmente se encontró con Britomartis, quien lo socorrió y rescató a su amada.

Pero por ocasión de esto, muchas otras aventuras se entremezclan; aunque más como accidentes que como intenciones. Como el amor de Britomart, la derrota de Marinell, la desgracia de Florimell, la virtud de Belphoebe, y muchas otras similares.

Así, señor, he resumido brevemente esto para guiar su entendimiento hacia la fuente de la Historia, para que, recogiendo desde allí toda la intención del concepto, puedan abarcar todo el discurso como en un puñado, que de otro modo podría parecer tedioso y confuso. Así, humildemente, pido la continuación de su honorable favor hacia mí y el eterno establecimiento de su felicidad, y me despido humildemente.

A ti, que eres el ruiseñor del verano, el deleite más querido de tu soberana diosa, ¿por qué te envío este rústico madrigal, que puede desafinar por completo tu oído musical? Solo tú eres digno de escribir sobre este tema, en cuyos elevados pensamientos el placer ha construido su morada, y el delicado Amor ha aprendido a expresarse dulcemente. Sé que mis versos son insípidos y ásperos, para saborear los arroyos que, como una lluvia dorada, fluyen de tu fértil mente, en alabanza de tu Amor; más aptos quizás para tronar en marciales combates, cuando así lo desees y eleves tu sublime Musa. Sin embargo, hasta que des a conocer tu poema, permite que las alabanzas de tu hermosa Cynthia sean así mostradas, aunque toscamente.

He aquí al hombre, cuya Musa antaño se disfrazó, según el tiempo le enseñó, en humildes ropajes de pastor, y que ahora se ve forzado a una tarea mucho menos adecuada: cambiar sus flautas de pastor por trompetas severas, y cantar las nobles hazañas de caballeros y damas; cuyos elogios, habiendo dormido largo tiempo en silencio, la sagrada Musa me encomienda, a mí, demasiado humilde, para difundir ampliamente entre su docto séquito: guerras fieras y amores fieles moralizarán mi canto.

Ayúdame entonces, oh santa Virgen, la principal de las nueve, a que tu débil novicio cumpla tu voluntad; saca de tu eterno archivo los antiguos rollos, que allí yacen aún ocultos, de caballeros feéricos y de la más bella Tanaquill, a quien aquel nobilísimo príncipe britano buscó tanto tiempo por el mundo y sufrió tantos males, que debo lamentar sus inmerecidos agravios: oh, ayuda mi débil ingenio y agudiza mi lengua torpe.

Y tú, temible retoño del supremo Jove, hermoso hijo de Venus, que con tu cruel dardo apuntaste tan hábilmente a ese buen caballero, que encendiste en su corazón ese glorioso fuego, deja ahora tu mortal arco de ébano a un lado, y ven con tu madre amable en mi auxilio; vengan ambos, y traigan consigo al triunfante Marte, vestido de amores y gentiles alegrías, tras haber calmado sus mortales despojos y sangrienta furia.

Y con ellos también, oh diosa celestial y resplandeciente, espejo de gracia y majestad divina, gran señora de la mayor isla, cuya luz brilla por el mundo como la lámpara de Febo, derrama tus bellos rayos en mis débiles ojos, y eleva mis pensamientos, demasiado humildes y viles, para pensar en ese verdadero y glorioso modelo tuyo, el argumento de mi afligido estilo: dignaos, oh amadísima y temida, escuchar esto por un momento.