Capítulo 11

—¿Boyd? —dijo el agente a cargo—. Salió hace un rato a hablar con Mike Sand en la UIT y todavía no ha regresado.

—Bien —dijo Malone—. Estaré en mi oficina si quiere verme.

El agente a cargo levantó un pequeño paquete. —Un mensajero trajo esto —dijo—. Es de la Sociedad de Investigación Psíquica, y si son fantasmas, son mucho más pequeños que la vez pasada.

—Deshidratados —dijo Malone—. Solo hay que agregar ectoplasma y salen, gritando “¡buu!” a todos y bailando por todo el mundo.

—Suena maravilloso —dijo el agente a cargo—. ¿Puedo ir a la fiesta?

—Primero —dijo Malone, con tono juicioso—, tendrías que estar muerto. Por supuesto, puedo arreglar eso...

—Gracias —dijo el agente a cargo, y se fue apresuradamente. Malone siguió hasta su oficina y abrió el paquete. Contenía más facsímiles de sir Lewis Carter, todos relacionados con la proyección telepática. Pasó unos minutos revisándolos e intentando encontrarles algún sentido coherente, y luego simplemente se quedó sentado, pensando un rato.

Finalmente levantó el teléfono. En unos minutos estaba hablando con el doctor Thomas O’Connor, en Yucca Flats.

—¿Proyección telepática? —dijo O’Connor cuando Malone le planteó la pregunta que había pensado—. Veamos. Yo diría que... no. Primero, señor Malone, dígame qué pruebas tiene de este fenómeno.

Malone se sintió casi feliz, como si hubiera hecho toda la tarea antes de que el profesor lo llamara. —Según lo que he podido obtener de la Sociedad de Investigación Psíquica —dijo—, personas comunes —personas que no son telépatas— ocasionalmente reciben algún tipo de mensaje de otras personas.

—Supongo —dijo O’Connor, con frialdad— que está hablando de mensajes telepáticos.

Malone asintió, culpable. —No me refería al teléfono —dijo—, ni a cartas ni cosas así. Mensajes telepáticos, o algo muy parecido.

—En efecto —dijo O’Connor—. Señor Malone, creo que descubrirá que tales sucesos, cuando se reportan con precisión, se limitan a familiares cercanos o seres queridos de la persona que proyecta el mensaje.

Malone lo pensó. —Es cierto —dijo.

—Y, además —continuó O’Connor—, creo que encontrará que el... eh... mensaje recibido indica que la persona que lo proyecta está en grave peligro. Por ejemplo, ha sido gravemente herida, o está a punto de morir, o bien ha escapado por poco de la muerte.

—Cierto —dijo Malone.

—En tales circunstancias —dijo O’Connor, con frialdad—, es posible que la mente de la persona que proyecta la comunicación sea capaz de generar una inmensa energía psiónica, forzando así incluso a un no telépata a reconocer el contenido del mensaje.

—Bien —dijo Malone—. Eso es maravilloso, doctor, y yo...

—Pero —dijo O’Connor, bruscamente—, la cantidad de energía psiónica necesaria para tal hazaña es tremenda. Por lo general, es el último estallido de energía, la descarga de toda la fuerza psiónica restante justo antes de la muerte. Y si la muerte no ocurre, la persona queda, al menos, sumamente debilitada; su mente, si es que logra recuperarse, necesita tiempo y descanso para hacerlo.

Malone dejó que eso se le impregnara lentamente. —Entonces, una persona no podría hacer esto muy seguido —dijo.

—Difícilmente —dijo O’Connor.

Malone asintió. —Es como... como donar sangre a un banco de sangre. Dar, digamos, tres cuartos de galón de sangre. Puede que no te mate. Pero si no lo hace, estarás débil por mucho tiempo.

—Exactamente —dijo O’Connor—. Una buena analogía, señor Malone.

Malone se odiaba por ello, pero se sintió complacido cuando O’Connor lo elogió. —Bueno —dijo—, eso desmonta bastante bien la teoría de Cartier Taylor.

—Eso creo —dijo O’Connor—. Me sorprende, señor Malone, que le dé alguna credibilidad a las teorías de ese hombre. Sus datos fácticos, lo admito, son bastante confiables. Pero sus teorías son... bueno, no valen el tiempo que toma leerlas.

—Ya veo —dijo Malone—. Aunque parecía una buena respuesta.

—Sin duda es una buena respuesta —dijo O’Connor—. Es ingeniosa y tiene la ventaja de ser simple. Solo la contradicen, señor Malone, los hechos.

—Claro —dijo Malone, con tristeza—. Pero... hey. Espera un minuto.

—¿Sí? —dijo O’Connor.

—Una persona no podría hacer esto sola, al menos, no muy seguido y no sin un daño serio para sí misma. ¿Cierto?

—Eso es lo que dije —asintió O’Connor—. Sí, señor Malone.

—¿Pero qué tal varias personas? —dijo Malone—. Quiero decir, volvamos al ejemplo del banco de sangre. Necesitas tres cuartos de galón de sangre. Pero no tiene que darla una sola persona. Supón que doce personas dan medio litro cada una. Supón que veinticuatro personas dan un cuarto de litro cada una. Supón que...

—Existe —dijo O’Connor— un punto de rendimientos decrecientes. Pero veo su punto, señor Malone. —Pensó un segundo—. Podría ser posible —dijo—. Al menos en teoría. Pero requeriría una gran coordinación mental entre los participantes. Tendrían que ser telépatas ellos mismos, para empezar.

—¿Por qué? —dijo Malone, sintiéndose tonto.

—Porque tendrían que entrelazar sus pensamientos lo suficientemente bien como para dirigirlos correctamente y en el momento adecuado. —O’Connor asintió—. Pero, dado eso, imagino que podría hacerse.

—Maravilloso —dijo Malone.

—Sin embargo —dijo O’Connor, aparentemente complacido de poder enfriar un poco la idea—, no podría hacerse por períodos muy largos, ¿entiende?

—Claro —dijo Malone, feliz.

—Por cierto, señor Malone —dijo O’Connor—. ¿Esto tiene algo que ver con la hipótesis que me presentó hace algún tiempo? Hipnotismo masivo, si mal no recuerdo...

—No —dijo Malone—. Ya dejé esa idea para siempre. Creo que esto se está haciendo de forma individual, trabajando sobre una persona a la vez. —Entonces se le ocurrió otra idea—. ¿Dice que estas personas tendrían que ser telépatas?

—Así es —dijo O’Connor.

—¿Entonces Su Majestad no sabría de ellos? Si son telépatas. ¿O existe algún tipo de escudo mental o algo que un telépata pueda crear?

—¿Escudo mental? —dijo O’Connor—. Ah, sí. La señorita Thompson podría ser engañada por tal escudo. Tendría que ser uno excepcional, pero parece que esas cosas son posibles. Por supuesto, pertenecen al ámbito de las disciplinas mentales, más que a la psiónica.

—Claro —dijo Malone—. ¿Pero podría existir ese tipo de escudo?

—Podría —dijo O’Connor—. La mente que creara el escudo para sí misma tendría que ser de un poder tremendo y un control realmente alto. Una mente fuerte y sana podría, en teoría, crear tal bloqueo que incluso la señorita Thompson, digamos, podría creer que está captando una mente real, cuando en realidad solo percibe pensamientos superficiales, con el pensamiento real oculto tras el bloqueo telepático.

—Bien —dijo Malone—. Gracias. Muchas gracias, doctor O’Connor.

—Siempre me complace poner mi extenso conocimiento científico a su disposición, señor Malone —dijo O’Connor.

Malone vio cómo la imagen se desvanecía sin realmente verla. En cambio, estaba ocupado hablando consigo mismo, o más bien, con su otro yo.

—Bien, ahora, sir Kenneth —dijo—. Reunamos todos los hechos y veamos qué ocurre.

—En efecto, señor Malone —dijo sir Kenneth Malone—, ya es hora de hacerlo. Proceda, caballero. Le prestaré atención.

—Empecemos desde el principio —dijo Malone—. Sabemos que hay confusión en todas partes del país, en todo el mundo, supongo. Y sabemos que esa confusión está siendo causada por accidentes y errores cuidadosamente sincronizados. También sabemos que esos errores parecen ir acompañados de violentos estallidos de estática psiónica, energía violenta. Y sabemos, además, que en tres ocasiones específicas, esos estallidos de energía fueron seguidos inmediatamente por un cambio de política en la mente de la persona afectada.

—Quieres decir —intervino sir Kenneth— que cambiaron de opinión.

—Correcto —dijo Malone—. Me refiero, por supuesto, a la firma Brubitsch, Borbitsch y Garbitsch, Espionaje a Bajo Costo.

—En efecto —dijo sir Kenneth—. ¿Entonces los operadores de esta fuerza, sea lo que sea, tienen algún interés en permitir que estos espías confiesen?

—Quizá —dijo Malone—. Dejemos eso para después. Volviendo al principio de todo esto: me parece que los accidentes y errores que han causado toda la confusión en Estados Unidos y Rusia son provocados porque alguien cambia de opinión en el momento exacto. Un hombre hace algo solo un poco diferente de lo que había decidido, o simplemente se olvida de hacerlo.

—Correcto —dijo sir Kenneth—. ¿Y usted cree, señor Malone, que una orden telepática es la causa de esta confusión?

—Una serie de ellas —dijo Malone—. Pero también sabemos, por el doctor O’Connor, que se necesita mucha energía psíquica para realizar este truco en particular, más de la que una persona normalmente puede permitirse gastar.

—Por mi fe —exclamó sir Kenneth—, tal afirmación no parece tener sentido. Cambiar la mente de un hombre parece poca cosa en comparación con la teletransportación, la psicoquinesis o la levitación. ¿Y sin embargo requiere más poder que cualquiera de estas?

Malone pensó un segundo. —Claro que sí —dijo—. Yo diría que es cuestión de resistencia. Mover un objeto inanimado es bastante simple, comparativamente hablando, porque la materia inerte no ofrece resistencia mental.

—¿Y moverse uno mismo? —dijo Sir Kenneth.

—Probablemente ahí hay cierta resistencia —dijo Malone—. Pero recordará que parte del sistema de entrenamiento Fueyo para la teletransportación consistía en superar la propia resistencia mental a la idea.

—Cierto —dijo Sir Kenneth—. Muy cierto. Entonces digamos que se requiere un poder enorme para efectuar estos cambios. ¿Cuál es nuestro siguiente paso, señor Malone?

—A continuación, Sir Kenneth —dijo Malone—, tenemos que hacer algunas suposiciones. Este proyecto debe ser manejado por un grupo bastante grande, ya que ningún individuo puede hacerlo solo. Este grupo grande tiene que ser telepático, y no solo por la sincronización precisa que especificó O’Connor.

—¿Hay otra razón? —dijo Sir Kenneth.

—La hay —dijo Malone—. También deben saber exactamente cuándo hacer que su víctima cambie de opinión. ¿Correcto?

—Absolutamente —dijo Sir Kenneth—. Ahora, señor, ¿dónde nos deja todo esto? Hemos tenido la exposición ordenada del caso; ¿dónde, señor, está su resumen?

—Ya viene —dijo Malone—. Tenemos que buscar una organización extendida de telépatas, con suficiente disciplina mental como para mantener un escudo mental que Su Majestad no pueda romper, ni siquiera reconocer su existencia. Pensamos que ella había encontrado a todos los telépatas. Ella lo dijo, y obviamente así lo creía. Pero no fue así. Estos son fuertes, entrenados... y cuerdos.

—Ajá —dijo Sir Kenneth.

—Su Majestad —dijo Malone— solo encontró a los telépatas locos, los débiles, los chiflados.

—Bien —dijo Sir Kenneth—. Y esto, señor Malone, nos deja solo una pregunta. Su Majestad—que Dios la bendiga—afirmó que primero detectó esos destellos de estática telepática escuchando nuestras mentes.

—Nuestra mente —dijo Malone—. Eso espero.

—Muy bien —dijo Sir Kenneth—. Esto significa que alguna fuerza está siendo dirigida de esta manera, hacia nosotros. ¿Y cómo sabemos que toda la deducción, toda la construcción cuidadosa del caso que hemos hecho, no ha sido influenciada por este grupo? Eso podría significar, por supuesto, que estamos a kilómetros, o incluso años luz, de la solución.

Malone dijo: —Iiiip. El sonido fue repetido por Sir Kenneth, y las dos mitades de la mente centelleante de Kenneth J. Malone volvieron a ser una sola.

Su Majestad, pensaron las mentes, me gustaría hablar con usted.

No pasó nada. Evidentemente, Su Majestad estaba temporalmente fuera de contacto mental con él.

—Demonios —dijo Malone—. Por no mencionar la sangre de Dios. Encendió el visiófono y marcó Yucca Flats.

La figura que apareció en la pantalla era la de un hombre alto, de complexión sólida, rostro enrojecido y el uniforme de un Beefeater. Este Guardián de la Torre tenía el escudo real británico bordado en el pecho, y las letras: “E. R.”

—Buenas noches, Sir Kenneth —dijo cortésmente.

A veces Malone se había preguntado cómo sería estar en el personal permanente y personal de la Reina. Evidentemente, se impregnaba tanto que uno comenzaba a mantenerse en personaje todo el tiempo. El delirio de la ancianita era tan agradable que resultaba dolorosamente contagioso.

—Quisiera hablar con Su Majestad, coronel Fairfax —dijo Malone.

—Su Majestad —dijo el coronel Fairfax con pesar— está dormida, señor. Entiendo que ha pasado por momentos bastante difíciles últimamente.

—Entonces debo pedirle que la despierte —dijo Malone—. No quiero molestarla más de lo que usted, coronel, pero esto es importante.

—El descanso de Su Majestad —dijo suavemente el coronel Fairfax— también es importante, Sir Kenneth.

—Esto es más importante —dijo Malone—. Sé cómo se siente, pero es necesario despertarla.

La pantalla se apagó.

Malone suspiró y comenzó a cantar suavemente para sí mientras esperaba:

“Los soldados de la Reina están unidos en lazo amistoso— Y si ella pierde la razón, todos nos volveremos locos juntos...”

Su Majestad apareció en ese momento, vestida con una bata de seda que llevaba su escudo e iniciales (E. R., en vez de R. T., por supuesto), y con un gorro de dormir de seda en la cabeza. —Oh, cielos —dijo al instante—. ¿Todavía está preocupado por ellos?

—¿Los destellos? —dijo Malone—. Así es. Se conectó a mi mente de inmediato, ¿verdad?

—En cuanto recibí su mensaje —dijo ella—. Me gusta su pequeña canción, al menos, creo que sí.

Malone se sonrojó levemente. —Perdón —dijo.

—Oh, no se preocupe, Sir Kenneth —dijo Su Majestad—. Después de todo, permito a mis súbditos bastante libertad; es suya para usarla. —Le sonrió—. En realidad, debí habérselo dicho, Sir Kenneth. Pero me resultó tan natural que... que lo olvidé.

Oh, no, pensó Malone.

—Me temo que sí —dijo Su Majestad—. Cuando le hablé de la interferencia, su mente comenzó automáticamente a construir lo que yo llamo una... una defensa contra ella. Un escudo, por así decirlo.

¿Yo? pensó Malone.

—Por supuesto —dijo Su Majestad—. Sabe, Sir Kenneth, usted tiene una mente muy fuerte.

—Oh, no lo creo —dijo Malone en voz alta—. A veces no me siento tan brillante.

—No hablo de inteligencia —dijo Su Majestad—. Las dos cualidades están relacionadas, por supuesto, pero no son idénticas. Después de todo... bueno, no importa. Pero usted tiene fuerza de voluntad, Sir Kenneth, y fuerza de propósito. De hecho, ha estado fortaleciendo su mente en los últimos días.

—¿De veras? —dijo Malone, sorprendido.

—Se ha vuelto cada vez más difícil —dijo Su Majestad— ver en las profundidades de su mente, en los últimos días. La superficie de su mente es tan fácil de leer como siempre, pero es difícil ver lo que ocurre en el fondo.

—No lo hago deliberadamente —dijo Malone.

—En cualquier caso —dijo Su Majestad—, este proceso ha estado ocurriendo desde que supo que la telepatía era posible, hace dos años. Pero en las últimas cuarenta y ocho horas, las cosas se han acelerado enormemente.

—Eso suena bien —dijo Malone—. ¿Significa que estos cambiadores de mente en los que he estado pensando no pueden llegar hasta mí?

—¿Qué cambiadores de mente? —dijo la Reina—. Oh. Ya veo. —Pausó—. Bueno, no puedo estar segura de esto, Sir Kenneth; todo es tan nuevo, sabe. Todo lo que puedo decirle es que no ha habido destellos de energía telepática en su mente en las últimas cuarenta y ocho horas.

—Bueno —dijo Malone, dudoso—, eso es algo. Y lamento haber tenido que despertarla, Su Majestad.

—Oh, está perfectamente bien —dijo ella—. Sé que está trabajando duro para restaurar el orden en el reino, y es deber de toda Soberana ayudar en lo que pueda a sus súbditos reales.

Malone carraspeó. —Confío —dijo— en que Su Majestad siempre me considere un fiel servidor.

Su Majestad sonrió. —Estoy segura de que así será —dijo—. Buenas noches, Sir Kenneth.

—Buenas noches —dijo él, y apagó la llamada. De inmediato, el teléfono volvió a sonar.

Activó el interruptor. —Habla Malone —dijo.

El rostro de Boyd apareció en la pantalla. —Ken —dijo fervientemente—, me alegra mucho que sigas en la ciudad.

—Gracias —dijo Malone cortésmente—. ¿Pero qué hay de Mike Sand? ¿Alguna información?

—Mucha —dijo Boyd—. Casi no lo creí.

—¿Cómo que no lo creíste? —dijo Malone—. ¿No es buena la información?

—Es buena, claro —dijo Boyd—. Es excelente. Prácticamente me lo contó todo. Me dio todos sus libros, incluso los secretos. Y lo he puesto bajo arresto como testigo material—a petición suya.

—Parece —dijo Malone— que Mike Sand ha tenido un cambio de opinión repentino y sorprendente.

—¿Verdad que sí? —dijo Boyd—. Ahora podemos destapar la ITU por completo, y de verdad lo digo.

—¿El mismo patrón? —dijo Malone.

—Por supuesto que sí —dijo Boyd—. ¿A qué te suena? El mismo patrón.

—Bien —dijo Malone—. Sube para acá. Hablamos luego.

Cortó rápidamente, se recostó en su silla y empezó a pensar. Al principio, pensó en un cigarro. Calculó que Boyd no volvería a la oficina en un buen rato, y que nadie más entraría. Cerró la puerta con llave, sacó la caja de cigarros que guardaba en su escritorio de Nueva York y encendió uno con gran satisfacción.

Cuando la nube de humo a su alrededor fue lo bastante densa como para cortarla con un cuchillo, volvió a temas más serios. No tenía que preocuparse mucho por que espiaran su mente; si Su Majestad no podía leer sus pensamientos más profundos, y los cambiadores de mente no le lanzaban rayos de estática, estaba a salvo.

Ahora bien, se dijo a sí mismo... y estornudó.

Sacudió la cabeza, maldijo levemente y continuó.

Ahora bien...

Había una organización, extendida por todo el mundo occidental, y con ramas secretas, evidentemente, en la Unión Soviética. La organización tenía que ser antigua, porque debía tener telépatas entrenados con un grado de eficiencia tan alto que pudieran evadir la exploración de Su Majestad sin que ella siquiera notara la evasión. Y el entrenamiento lleva tiempo.

Había algo más que considerar. Para organizarse hasta el punto de causar el caos eficiente y completo que estaban causando, la organización no podía ser completamente secreta; siempre hay filtraciones, siempre hay hechos sospechosos, y una sociedad secreta que cubriera todos esos detalles no tendría tiempo para nada más.

Así que la organización tenía que ser una conocida, un grupo conocido, disfrazado de otra cosa.

Hasta ahora, todo tenía sentido. Malone dio otra profunda y agradecida calada al cigarro, y frunció el ceño. ¿A dónde, se preguntó, debía ir desde aquí?

Tomó un lápiz y una hoja de papel. Encabezó la hoja: Organización. Luego empezó a anotar lo que sabía al respecto y lo que había deducido.