Capítulo XXVIII — Conclusión

Al ver a Jane, gritos de alivio y alegría brotaron de todos los labios, y cuando el automóvil de Tarzán se detuvo junto al otro, el profesor Porter abrazó a su hija.

Por un momento nadie reparó en Tarzán, que permanecía sentado en silencio en su asiento.

Clayton fue el primero en recordarlo y, volviéndose, le tendió la mano.

—¿Cómo podremos agradecerle alguna vez? —exclamó—. Nos ha salvado a todos. Me llamó por mi nombre en la cabaña, pero no recuerdo el suyo, aunque hay algo muy familiar en usted. Es como si lo hubiera conocido bien, hace mucho tiempo, en circunstancias muy diferentes.

Tarzán sonrió al tomar la mano ofrecida.

—Tiene usted razón, monsieur Clayton —dijo en francés—. Le ruego me disculpe si no le hablo en inglés. Apenas lo estoy aprendiendo, y aunque lo entiendo bastante bien, lo hablo muy mal.

—¿Pero quién es usted? —insistió Clayton, esta vez hablando él también en francés.

—Tarzán de los Monos.

Clayton retrocedió sorprendido.

—¡Por Júpiter! —exclamó—. Es cierto.

Y el profesor Porter y el señor Philander se adelantaron para añadir sus agradecimientos a los de Clayton, y para expresar su sorpresa y alegría al ver a su amigo de la selva tan lejos de su salvaje hogar.

El grupo entró entonces en la modesta posada, donde Clayton pronto hizo los arreglos para su alojamiento.

Estaban sentados en el pequeño y sofocante salón cuando el distante traqueteo de un automóvil que se acercaba llamó su atención.

El señor Philander, que estaba sentado cerca de la ventana, miró hacia afuera cuando el coche apareció a la vista, deteniéndose finalmente junto a los otros automóviles.

—¡Dios me bendiga! —dijo el señor Philander, con un matiz de fastidio en la voz—. Es el señor Canler. Yo esperaba, eh... pensaba o... eh... cuán felices deberíamos estar de que no lo atrapara el incendio —concluyó débilmente.

—¡Vamos, vamos, señor Philander! —dijo el profesor Porter—. ¡Vamos, vamos! A menudo he aconsejado a mis alumnos que cuenten hasta diez antes de hablar. Si yo fuera usted, señor Philander, contaría al menos hasta mil, y después mantendría un discreto silencio.

—¡Dios me bendiga, sí! —asintió el señor Philander—. Pero, ¿quién es el caballero de aspecto clerical que lo acompaña?

Jane palideció.

Clayton se movió incómodo en su silla.

El profesor Porter se quitó nerviosamente los anteojos y sopló sobre ellos, pero volvió a colocárselos sin limpiarlos.

La ubicua Esmeralda gruñó.

Solo Tarzán no comprendía.

En ese momento, Robert Canler irrumpió en la habitación.

—¡Gracias a Dios! —exclamó—. Temí lo peor, hasta que vi tu coche, Clayton. Me vi bloqueado en el camino del sur y tuve que regresar a la ciudad y luego tomar este camino hacia el este. Pensé que nunca llegaríamos a la cabaña.

Nadie pareció entusiasmarse mucho. Tarzán observaba a Robert Canler como Sabor observa a su presa.

Jane lo miró y tosió nerviosamente.

—Señor Canler —dijo—, este es monsieur Tarzán, un viejo amigo.

Canler se volvió y le tendió la mano. Tarzán se levantó e hizo una reverencia como solo D’Arnot pudo enseñarle a hacer a un caballero, pero no pareció ver la mano de Canler.

Ni Canler pareció notar la omisión.

—Este es el reverendo señor Tousley, Jane —dijo Canler, volviéndose hacia el personaje clerical que lo acompañaba—. Señor Tousley, la señorita Porter.

El señor Tousley hizo una reverencia y sonrió ampliamente.

Canler lo presentó a los demás.

—Podemos celebrar la ceremonia de inmediato, Jane —dijo Canler—. Así tú y yo podremos tomar el tren de medianoche en la ciudad.

Tarzán comprendió el plan al instante. Miró a Jane con los ojos entrecerrados, pero no se movió.

La joven vaciló. La habitación estaba tensa con el silencio de los nervios al límite.

Todas las miradas se volvieron hacia Jane, esperando su respuesta.

—¿No podemos esperar unos días? —preguntó—. Estoy completamente alterada. He pasado por mucho hoy.

Canler percibió la hostilidad que emanaba de cada miembro del grupo. Eso lo enfureció.

—Hemos esperado tanto como pienso esperar —dijo bruscamente—. Me has prometido casarte conmigo. No permitiré que sigas jugando conmigo. Tengo la licencia y aquí está el ministro. Venga, señor Tousley; ven, Jane. Hay suficientes testigos, más que suficientes —añadió con una inflexión desagradable; y tomando a Jane Porter del brazo, comenzó a conducirla hacia el ministro que esperaba.

Pero apenas había dado un solo paso cuando una mano pesada se cerró sobre su brazo con un agarre de acero.

Otra mano se lanzó a su garganta y en un instante estaba siendo sacudido en alto, como un gato sacude a un ratón.

Jane se volvió hacia Tarzán, horrorizada y sorprendida.

Y al mirar su rostro, vio la banda carmesí en su frente que había visto aquel otro día, en la lejana África, cuando Tarzán de los Monos se enfrentó en combate mortal con el gran antropoide Terkoz.

Sabía que el asesinato latía en ese corazón salvaje, y con un pequeño grito de horror se adelantó para suplicar al hombre-mono. Pero sus temores eran más por Tarzán que por Canler. Comprendía la severa retribución que la justicia impone al asesino.

Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarlos, Clayton había saltado al lado de Tarzán e intentó arrancar a Canler de su agarre.

Con un solo movimiento de su poderoso brazo, el inglés fue lanzado al otro lado de la habitación, y entonces Jane puso una firme mano blanca sobre la muñeca de Tarzán y lo miró a los ojos.

—Por mí —dijo.

El agarre sobre la garganta de Canler se relajó.

Tarzán miró hacia el hermoso rostro ante él.

—¿Deseas que este viva? —preguntó sorprendido.

—No quiero que muera por tu mano, amigo mío —respondió ella—. No quiero que te conviertas en un asesino.

Tarzán apartó la mano de la garganta de Canler.

—¿La liberas de su promesa? —preguntó—. Es el precio de tu vida.

Canler, jadeando por aire, asintió con la cabeza.

—¿Te irás y no la molestarás nunca más?

De nuevo el hombre asintió, el rostro distorsionado por el miedo a la muerte que había estado tan cerca.

Tarzán lo soltó y Canler se tambaleó hacia la puerta. Un momento después se había ido, y el predicador, aterrorizado, con él.

Tarzán se volvió hacia Jane.

—¿Puedo hablar contigo un momento, a solas? —preguntó.

La joven asintió y se dirigió a la puerta que daba a la angosta veranda del pequeño hotel. Salió para esperar a Tarzán y por eso no escuchó la conversación que siguió.

—Espere —exclamó el profesor Porter, cuando Tarzán estaba a punto de seguirla.

El profesor había quedado mudo de sorpresa ante los rápidos acontecimientos de los últimos minutos.

—Antes de continuar, señor, quisiera una explicación de los hechos que acaban de ocurrir. ¿Con qué derecho, señor, intervino usted entre mi hija y el señor Canler? Yo le había prometido su mano, señor, y al margen de nuestras simpatías o antipatías personales, señor, esa promesa debe cumplirse.

—Intervine, profesor Porter —respondió Tarzán—, porque su hija no ama al señor Canler; no desea casarse con él. Eso es suficiente para mí.

—No sabe lo que ha hecho —dijo el profesor Porter—. Ahora, sin duda, él se negará a casarse con ella.

—Eso es lo más seguro —dijo Tarzán enfáticamente.

—Y además —añadió Tarzán—, no tema que su orgullo se vea afectado, profesor Porter, pues podrá pagarle al tal Canler lo que le debe en cuanto llegue a casa.

—¡Vamos, vamos, señor! —exclamó el profesor Porter—. ¿Qué quiere decir, señor?

—Su tesoro ha sido encontrado —dijo Tarzán.

—¿Qué... qué está diciendo? —gritó el profesor—. Está loco, hombre. No puede ser.

—Pero sí lo es. Fui yo quien lo robó, sin saber ni su valor ni a quién pertenecía. Vi a los marineros enterrarlo y, como simio, tuve que desenterrarlo y volverlo a enterrar en otro lugar. Cuando D’Arnot me explicó qué era y lo que significaba para usted, regresé a la selva y lo recuperé. Había causado tanto crimen, sufrimiento y dolor que D’Arnot pensó que lo mejor era no intentar traer el tesoro mismo hasta aquí, como era mi intención, así que he traído una carta de crédito en su lugar.

—Aquí está, profesor Porter —y Tarzán sacó un sobre de su bolsillo y se lo entregó al asombrado profesor—, doscientos cuarenta y un mil dólares. El tesoro fue cuidadosamente tasado por expertos, pero si tiene alguna duda, el propio D’Arnot lo compró y lo conserva para usted, si prefiere el tesoro al crédito.

—A la ya gran carga de obligaciones que tenemos con usted, señor —dijo el profesor Porter con voz temblorosa—, se suma ahora este mayor de todos los servicios. Me ha dado los medios para salvar mi honor.

Clayton, que había salido de la habitación un momento después de Canler, regresó entonces.

—Perdón —dijo—. Creo que será mejor intentar llegar a la ciudad antes del anochecer y tomar el primer tren fuera de este bosque. Un nativo acaba de pasar por el norte y dice que el fuego avanza lentamente en esta dirección.

Este anuncio puso fin a la conversación, y todo el grupo salió hacia los automóviles que esperaban.

Clayton, con Jane, el profesor y Esmeralda, ocuparon el coche de Clayton, mientras que Tarzán llevó consigo al señor Philander.

¡Válgame Dios! —exclamó el señor Philander, mientras el automóvil se alejaba tras Clayton—. ¡Quién lo hubiera imaginado! La última vez que lo vi, usted era un verdadero hombre salvaje, saltando entre las ramas de una selva tropical africana, y ahora me lleva por un camino de Wisconsin en un automóvil francés. ¡Válgame Dios! Es realmente asombroso.

—Sí —asintió Tarzán, y luego, tras una pausa—: Señor Philander, ¿recuerda usted algún detalle sobre el hallazgo y entierro de tres esqueletos encontrados en mi cabaña junto a esa selva africana?

—Muy claramente, señor, muy claramente —respondió el señor Philander.

—¿Había algo peculiar en alguno de esos esqueletos?

El señor Philander observó a Tarzán detenidamente.

—¿Por qué lo pregunta?

—Significa mucho para mí saberlo —respondió Tarzán—. Su respuesta puede aclarar un misterio. En todo caso, no hará más que dejarlo aún como un misterio. He estado considerando una teoría sobre esos esqueletos durante los últimos dos meses, y quiero que responda a mi pregunta lo mejor que pueda: ¿eran los tres esqueletos que enterró esqueletos humanos?

—No —dijo el señor Philander—, el más pequeño, el que se halló en la cuna, era el esqueleto de un simio antropoide.

—Gracias —dijo Tarzán.

En el automóvil de adelante, Jane pensaba rápida y febrilmente. Había sentido el propósito por el cual Tarzán le había pedido unas palabras, y sabía que debía estar preparada para darle una respuesta en un futuro muy cercano.

Él no era el tipo de persona a quien se pudiera postergar, y de algún modo ese mismo pensamiento la hizo preguntarse si en realidad no le temía.

¿Y podría amar donde temía?

Recordaba el hechizo que la envolvió en lo profundo de aquella lejana selva, pero ahora no había ningún encanto en la prosaica Wisconsin.

Tampoco el impecable joven francés apelaba a la mujer primitiva en ella, como lo había hecho el vigoroso dios del bosque.

¿Lo amaba? No lo sabía—ahora.

Miró a Clayton de reojo. ¿No era él un hombre formado en la misma escuela de ambiente en la que ella había sido educada—un hombre con posición social y cultura, tal como le habían enseñado a considerar esenciales para una relación afín?

¿No le indicaba su mejor juicio a este joven noble inglés, cuyo amor sabía que era del tipo que una mujer civilizada debía anhelar, como el compañero lógico para alguien como ella?

¿Podría amar a Clayton? No veía razón por la cual no pudiera. Jane no era fría ni calculadora por naturaleza, pero la educación, el ambiente y la herencia se habían combinado para enseñarle a razonar incluso en asuntos del corazón.

Que hubiera sido arrastrada por la fuerza del joven gigante cuando sus grandes brazos la rodearon en la lejana selva africana, y de nuevo hoy, en los bosques de Wisconsin, le parecía atribuible únicamente a una reversión mental temporal a su tipo—al atractivo psicológico del hombre primitivo hacia la mujer primitiva en su naturaleza.

Si él no la volvía a tocar, razonaba, nunca volvería a sentirse atraída hacia él. No lo había amado, entonces. No había sido más que una ilusión pasajera, provocada por la emoción y el contacto personal.

La emoción no marcaría siempre sus futuras relaciones, si llegaba a casarse con él, y el poder del contacto personal eventualmente se apagaría con la familiaridad.

De nuevo miró a Clayton. Era muy apuesto y todo un caballero. Debería sentirse muy orgullosa de tener un esposo así.

Y entonces él habló—un minuto antes o después podría haber hecho toda la diferencia en el mundo para tres vidas—pero el azar intervino y señaló a Clayton el momento psicológico.

—Ahora eres libre, Jane —dijo—. ¿No dirás que sí? Dedicaré mi vida a hacerte muy feliz.

—Sí —susurró ella.

Esa noche, en la pequeña sala de espera de la estación, Tarzán logró encontrar a Jane sola por un momento.

—Ahora eres libre, Jane —dijo—, y he venido a través de las edades, desde el oscuro y lejano pasado, desde la guarida del hombre primitivo, para reclamarte; por ti me he convertido en un hombre civilizado; por ti he cruzado océanos y continentes; por ti seré lo que tú quieras que sea. Puedo hacerte feliz, Jane, en la vida que conoces y amas. ¿Quieres casarte conmigo?

Por primera vez comprendió la profundidad del amor de ese hombre—todo lo que había logrado en tan poco tiempo solo por amor a ella. Volviendo la cabeza, ocultó el rostro entre los brazos.

¿Qué había hecho? Porque temía sucumbir a las súplicas de ese gigante, había quemado sus naves—en su infundado temor de cometer un terrible error, había cometido uno peor.

Y entonces le contó todo—le dijo la verdad palabra por palabra, sin intentar justificarse ni disculpar su error.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó él—. Has admitido que me amas. Sabes que yo te amo; pero no conozco la ética de la sociedad que te rige. Dejaré la decisión en tus manos, porque tú sabes mejor que nadie lo que será mejor para tu bienestar futuro.

—No puedo decírselo, Tarzán —dijo ella—. Él también me ama, y es un buen hombre. Nunca podría mirarte a ti ni a ninguna otra persona honesta si repudiara mi promesa al señor Clayton. Tendré que cumplirla—y tú debes ayudarme a soportar la carga, aunque quizá no volvamos a vernos después de esta noche.

Los demás estaban entrando en la sala ahora y Tarzán se volvió hacia la pequeña ventana.

Pero no vio nada afuera—dentro de sí veía un claro de césped rodeado por una maraña de magníficas plantas y flores tropicales, y, arriba, el follaje ondulante de árboles gigantescos, y, sobre todo, el azul de un cielo ecuatorial.

En el centro del césped, una joven estaba sentada sobre un pequeño montículo de tierra, y junto a ella se sentaba un joven gigante. Comían sabrosas frutas y se miraban a los ojos y sonreían. Eran muy felices, y estaban completamente solos.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el jefe de estación, quien entró preguntando si había un caballero llamado Tarzán en el grupo.

—Yo soy monsieur Tarzán —dijo el hombre-mono.

—Aquí tiene un mensaje para usted, reenviado desde Baltimore; es un cablegrama de París.

Tarzán tomó el sobre y lo abrió. El mensaje era de D’Arnot.

Decía:

Las huellas digitales prueban que usted es Greystoke. Felicitaciones. D’ARNOT.

Cuando Tarzán terminó de leer, Clayton entró y se acercó a él con la mano extendida.

Allí estaba el hombre que tenía el título de Tarzán, y las propiedades de Tarzán, y que iba a casarse con la mujer que Tarzán amaba—la mujer que amaba a Tarzán. Una sola palabra de Tarzán podría cambiar por completo la vida de ese hombre.

Le quitaría su título y sus tierras y sus castillos, y—también se los quitaría a Jane Porter. —Oye, amigo —exclamó Clayton—, no he tenido oportunidad de agradecerte por todo lo que has hecho por nosotros. Parece que siempre has estado ocupado salvándonos la vida en África y aquí.

—Me alegra mucho que hayas venido. Debemos conocernos mejor. He pensado mucho en ti, sabes, y en las circunstancias tan notables de tu entorno.

—Si no es indiscreción, ¿cómo demonios llegaste a esa maldita selva?

—Nací allí —dijo Tarzán, tranquilamente—. Mi madre era una simia, y por supuesto no podía contarme mucho al respecto. Nunca supe quién fue mi padre.

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