Capítulo LXIX

Mi padre tiene la intención de volver al lugar de su nacimiento; planeamos acompañarlo; mi tío renueva su testamento a mi favor, decidiendo embarcarse de nuevo; partimos hacia Escocia; llegamos a Edimburgo; compramos nuestra heredad paterna; nos dirigimos hacia ella; hacemos una parada en el pueblo donde fui educado; cancelo mi deuda con Crab; la actitud de Potion, su esposa y una de nuestras primas; nuestra recepción en la heredad; Strap se casa con la señorita Williams y mi padre lo establece a su satisfacción; soy cada vez más feliz.

Mi padre, con la intención de volver a su país natal y rendir el tributo de unas lágrimas en la tumba de mi madre, Narcisa y yo resolvimos acompañarlo en el cumplimiento de su piadoso deber, y en consecuencia nos preparamos para el viaje, en el cual, sin embargo, mi tío no quiso participar, pues estaba decidido a probar fortuna una vez más en el mar. Mientras tanto, renovó su testamento a favor de mi esposa y de mí, y lo depositó en manos de su cuñado; por mi parte (para no descuidar mis propios intereses), cité al hacendado para que presentara el testamento de su padre en Doctors’ Commons y contraté a un procurador para que gestionara el asunto en mi ausencia.

Todo dispuesto de este modo, nos despedimos de todos nuestros amigos en Londres y partimos hacia Escocia: don Rodrigo, Narcisa, la señorita Williams y yo en el carruaje, y Strap, con dos criados uniformados, a caballo; como hacíamos etapas cortas, mi encantadora esposa soportó muy bien el viaje hasta que llegamos a Edimburgo, donde planeábamos descansar algunas semanas.

Allí, don Rodrigo, habiendo recibido noticias de que el cazador de zorros había arruinado su heredad, la cual iba a ser subastada públicamente, decidió comprar el lugar donde nació y, de hecho, adquirió todas las tierras que pertenecieron a su padre.

Pocos días después de concretar este trato, salimos de Edimburgo para tomar posesión; y de camino, nos detuvimos una noche en el pueblo donde fui educado. Al preguntar, supe que el señor Crab había muerto; por lo tanto, mandé llamar a su albacea, pagué la suma que debía con intereses y recuperé mi pagaré. El señor Potion y su esposa, al enterarse de mi llegada, tuvieron el atrevimiento de presentarse en la posada donde nos alojábamos y enviar sus nombres, solicitando permiso para saludar a mi padre y a mí; pero su ruin comportamiento hacia mí cuando era huérfano había dejado una huella demasiado profunda en mi memoria para ser borrada por esta mezquina y mercenaria muestra de condescendencia. Por lo tanto, rechacé su mensaje con desdén y ordené a Strap que les dijera que mi padre y yo no deseábamos tener trato alguno con personas tan mezquinas como ellos.

No había pasado ni media hora desde su partida, cuando una mujer, sin ningún miramiento, abrió la puerta de la sala donde estábamos y, acercándose a mi padre, lo saludó diciendo: “Tío, a sus órdenes; me alegra verlo.” No era otra que una de mis primas, mencionada en la primera parte de mis memorias, a quien don Rodrigo respondió: “¿Quién es usted, señora?” “¡Oh!” exclamó ella, “mi primo Rory me conoce muy bien. ¿No te acuerdas de mí, Rory?” “Sí, señora,” respondí; “por mi parte, nunca la olvidaré. Señor, esta es una de las jóvenes que (como le he contado antes) me trató tan humanamente en mi infancia.” Al pronunciar estas palabras, el rostro de mi padre se encendió de indignación y le ordenó marcharse, con tal autoridad que ella se retiró asustada, murmurando maldiciones mientras bajaba las escaleras. Después supimos que se había casado con un alférez, quien ya había gastado toda su fortuna; y que su hermana había tenido un hijo con el ayuda de cámara de su madre, quien ahora es su esposo y regenta una pequeña taberna en el campo.

La fama de nuestra próspera situación había llegado antes que nosotros a este lugar, y nos enteramos de que los magistrados pensaban al día siguiente obsequiarnos con el título de ciudadanos libres de su villa; ante esto, mi padre, considerando su cortesía en su justo valor, ordenó que enganchasen los caballos al carruaje temprano en la mañana.

Seguimos hacia nuestra heredad, que se hallaba a unas veinte millas de allí; y, al llegar a media legua de la casa, nos recibió una multitud de humildes arrendatarios, hombres, mujeres y niños, que manifestaron su alegría con grandes aclamaciones y acompañaron nuestro carruaje hasta la puerta. No hay lugar en el mundo donde los campesinos estén más apegados a sus señores que en Escocia, y casi nos devoraban con su afecto. Mi padre siempre había sido su favorito, y ahora que aparecía como su amo, tras haberlo creído muerto tanto tiempo, su alegría se desbordó en mil excesos. Al entrar en el patio, nos rodeó tal multitud, que algunos estuvieron en peligro de ser aplastados; los que estaban cerca de don Rodrigo se arrodillaron y le besaron la mano o el borde de su manto, rogando en voz alta por su larga vida y prosperidad; otros se acercaron a Narcisa y a mí de igual modo, mientras los demás aplaudían a lo lejos e invocaban al cielo para que derramara sus mejores bendiciones sobre nosotros. En suma, toda la escena, aunque rústica, era tan conmovedora que la dulce compañera de mi corazón lloró al presenciarla, y mi propio padre no pudo evitar derramar una lágrima.

Después de darnos la bienvenida a su casa a su hija y a mí, ordenó sacrificar algunos bueyes y traer varias barricas de cerveza del pueblo vecino, para agasajar a esta gente honrada, que no había disfrutado de semejante fiesta en muchos años.

Al día siguiente fuimos visitados por los caballeros de los alrededores, la mayoría parientes nuestros, uno de los cuales trajo consigo a mi primo, el cazador de zorros, que se había alojado en su casa desde que se vio obligado a abandonar la suya. Mi padre fue lo bastante generoso para recibirlo cordialmente, e incluso prometió comprarle un puesto en el ejército, por lo cual él manifestó gran agradecimiento y alegría.

Mi encantadora Narcisa fue universalmente admirada y querida por su belleza, afabilidad y buen juicio; y tan complacida con la situación del lugar y la compañía circundante, que hasta ahora no ha mostrado el menor deseo de cambiar de residencia.

No llevábamos muchos días instalados cuando logré convencer a mi padre de visitar el pueblo donde estudié. Allí fuimos recibidos por los principales habitantes, quienes nos agasajaron en la iglesia, donde el señor Syntax, el maestro (mi antiguo tirano había muerto), pronunció una oración en latín en honor a nuestra familia. Nadie se esmeró más que el padre y los parientes de Strap, quienes consideraban al honrado ayuda de cámara como el primer caballero de su linaje y honraron a sus benefactores en consecuencia. Tras recibir los homenajes del lugar, nos retiramos, dejando cuarenta libras para los pobres de la parroquia; y esa misma noche, Strap, algo animado por las atenciones recibidas hacia él y hacia mí por su causa, se atrevió a decirme que sentía un afecto secreto por la señorita Williams y que, si mi señora y yo intercedíamos por él, no dudaba que ella aceptaría sus propuestas. Sorprendido por la confesión, le pregunté si conocía la historia de esa infortunada joven; a lo que respondió: “Sí, sí, sé a qué se refiere; ha sido desdichada, lo admito, pero ¿qué importa? Estoy convencido de su reforma; de lo contrario, usted y mi buena señora no la tratarían con tanto respeto. En cuanto a la censura del mundo, no me importa en lo más mínimo; además, el mundo nada sabe del asunto.” Elogié su filosofía e interesé a Narcisa en su causa, quien intercedió tan eficazmente que, en poco tiempo, la señorita Williams dio su consentimiento y se casaron con la aprobación de don Rodrigo, quien le entregó quinientas libras para equipar una granja y lo nombró administrador de su heredad. Mi generosa esposa dio a su doncella la misma suma; así que viven en gran paz y abundancia a menos de una milla de nosotros, y diariamente elevan oraciones por nuestra preservación.

Si existe la verdadera felicidad en la tierra, yo la disfruto. Los impetuosos arrebatos de mi pasión se han transformado y suavizado en un afecto entrañable y una tranquila dicha conyugal, arraigada en esa íntima unión e intercambio de corazones que solo el virtuoso matrimonio puede producir. La fortuna parece decidida a compensar ampliamente su antigua crueldad, pues mi procurador me escribe que, a pesar de la cláusula en el testamento de mi suegro en la que el hacendado basa su reclamación, ciertamente recuperaré la fortuna de mi esposa, gracias a un codicilo anexo que aclara esa cláusula y limita su restricción a la edad de diecinueve años, después de la cual ella podía disponer de sí misma. Habría partido a Londres inmediatamente después de recibir esta noticia, pero mi querido ángel ha estado indispuesta últimamente y comienza a mostrar una notable redondez en la cintura; así que no puedo dejarla en tan interesante situación, que espero produzca algo que corone mi felicidad.