CAPÍTULO IV.

DIGRESIÓN SOBRE LA INDIA.

Las siguientes son afirmaciones sobre el río Indo que son absolutamente indiscutibles, y por ello permítanme consignarlas. El Indo es el mayor de todos los ríos de Asia y Europa, excepto el Ganges, que también es un río indio. Nace de este lado del monte Paropamisos, o Cáucaso, y vierte sus aguas en el Gran Mar que se encuentra cerca de la India en dirección al viento del sur. Tiene dos desembocaduras, ambas llenas de lagunas poco profundas como las cinco desembocaduras del Istro (o Danubio). Forma un delta en la tierra de los indios semejante al de Egipto; y esto es llamado Pattala en la lengua india. El Hidaspes, el Acesines, el Hidraotes y el Hífasis también son ríos indios, y superan ampliamente a los demás ríos de Asia en tamaño; pero no solo son más pequeños, sino mucho más pequeños que el Indo, así como este río es menor que el Ganges. De hecho, Ctesias dice (si es que alguien considera que su testimonio es confiable), que donde el Indo es más angosto, sus orillas están separadas por cuarenta estadios; donde es más ancho, por cien estadios; y la mayor parte del río tiene un ancho intermedio entre estas medidas. Alejandro cruzó este río Indo al amanecer con su ejército hacia el país de los indios; sobre los cuales, en esta historia, no he descrito ni qué leyes disfrutan, ni qué animales extraños produce su tierra, ni cuántos ni qué clase de peces y monstruos acuáticos son producidos por el Indo, el Hidaspes, el Ganges o los demás ríos de la India. Tampoco he descrito las hormigas que extraen el oro para ellos, ni los grifos guardianes, ni ninguna de las otras historias que han sido compuestas más para entretener que para ser aceptadas como relatos de hechos; ya que la falsedad de los relatos extraños que se han fabricado sobre la India no puede ser refutada por nadie. Sin embargo, Alejandro y quienes sirvieron en su ejército desmintieron la mayoría de estos relatos; pero incluso algunos de estos mismos hombres inventaron otras historias. Ellos demostraron que los indios a quienes Alejandro visitó con su ejército, y visitó muchas tribus de ellos, carecían de oro; y también que de ninguna manera llevaban una vida lujosa. Además, descubrieron que eran altos de estatura, en realidad tan altos como cualquier hombre en toda Asia, siendo la mayoría de ellos de cinco codos de altura, o un poco menos. Eran más oscuros que el resto de los hombres, excepto los etíopes; y en la guerra eran, por mucho, los más valientes de todas las razas que habitaban Asia en ese tiempo. Porque no puedo, con justicia, comparar la raza de los antiguos persas con la de los indios, aunque al frente de los primeros Ciro, hijo de Cambises, partió y despojó a los medos del imperio de Asia, y sometió a muchas otras razas, en parte por la fuerza y en parte por rendición voluntaria de su parte. Pues en ese tiempo los persas eran un pueblo pobre y habitantes de una tierra áspera, con leyes y costumbres muy similares a la disciplina laconia. Tampoco puedo con certeza conjeturar si la derrota sufrida por los persas en tierra escita se debió a la difícil naturaleza del país invadido o a algún otro error por parte de Ciro, o si los persas eran realmente inferiores en cuestiones bélicas a los escitas de esa región.