CAPÍTULO IV.

EL OASIS DE AMÓN.

El lugar donde se encuentra el templo de Amón está completamente rodeado por un desierto de arenas que se extienden a lo lejos, desprovisto de agua. El paraje fértil en medio de este desierto no es extenso; pues donde alcanza su mayor amplitud, tiene apenas unos cuarenta estadios de ancho. Está lleno de árboles cultivados, olivos y palmas; y es el único sitio en esas regiones que se refresca con el rocío. De allí también brota un manantial, muy distinto a todos los demás que surgen de la tierra. Porque al mediodía el agua es fría al gusto, y aún más al tacto, tan fría como puede serlo. Pero cuando el sol se ha hundido en el occidente, se vuelve más tibia, y desde la tarde sigue calentándose hasta la medianoche, cuando alcanza su punto más cálido. Después de la medianoche, va enfriándose gradualmente; al amanecer ya está fría; pero al mediodía alcanza su punto más frío. Cada día experimenta estos cambios alternos en sucesión regular. En este lugar también se obtiene sal natural excavando, y algunos de los sacerdotes de Amón llevan cantidades de ella a Egipto. Pues cada vez que parten hacia Egipto la colocan en pequeñas cajas trenzadas de palma, y la llevan como presente para el rey o algún otro personaje importante. Los granos de esta sal son grandes, algunos incluso más largos que el ancho de tres dedos; y es transparente como el cristal. Los egipcios y otros que muestran respeto por la divinidad, utilizan esta sal en sus sacrificios, ya que es más pura que la que se obtiene del mar. Alejandro entonces quedó maravillado por el lugar y consultó el oráculo del dios. Habiendo escuchado lo que deseaba, según él mismo dijo, emprendió el regreso a Egipto por la misma ruta, según el relato de Aristóbulo; pero según el de Ptolomeo, hijo de Lagos, tomó otro camino, que conducía directamente a Menfis.