Parte 3

—Ahora bien, esta ley nunca fue enmendada por la Ley de Revisión. Por lo tanto, el hecho de que hayan estado ocupando castamente habitaciones separadas no tiene nada que ver con la letra de la ley, que dice simplemente que no es lícito que una pareja no casada viva bajo el mismo techo sin supervisión.

Salí de la ducha secándome con la toalla y sacando una selección de ropa limpia del clóset de mi dormitorio.

—La ley —observé— se administra según el Espíritu de la Ley, y no según la Letra, ¿verdad?

—Oh, claro —dijo él—. Pero yo no estoy calificado para interpretar la ley. Los arresto y los llevo a juicio, y entonces le corresponde a algún juez dictaminar sobre su pureza e inocencia de intención criminal, y su libertad de mancha o depravación moral. Puede que tome semanas, ¿saben?

—¿Y cuál es la alternativa? —gruñí.

—La fuga —dijo en tono siniestro mientras yo salía de mi dormitorio dándole los últimos toques a mi corbata—. La fuga fuera de la jurisdicción de la ley que pretende torcer el significado de la ley para lograr sus propios fines.

—¿Y tú?

—Mi deber —sonrió— es perseguirlos.

—En ese caso —observó Nora Taylor—, bien podríamos huir juntos y ahorrar tiempo y dinero.

—Por eso tengo listo mi propio aeromóvil personal en vez de requisar un vehículo oficial —dijo él. Tomó un tenedor lleno de huevos y añadió—: Eres un tonto, Wally. La señorita sabe cocinar.

Me reí. —¿Y qué pasaría si me casara con ella?

—¿Te refieres aquí y ahora?

—Sí.

—Lo siento. Tendría que detenerte. Verás, no podrías obtener una licencia legal ni realizar ninguna de las otras actividades legales, ergo habría una ilegalidad prima facie en alguna parte de la ceremonia. Sin precisar en qué fase, consideraría mi deber impedir que cometas cualquier acto cuya consumación sería ilegal.

Nora dijo en tono falsamente petulante: —Me han elogiado con muy poca convicción.

—¿Cómo es eso?

—Wally Wilson acaba de decir que preferiría casarse conmigo antes que ir al Derby de Kentucky contigo.

El teniente Delancey dijo: —Les sugiero a ambos que me acompañen. Verán, mi palco también está siendo ocupado por un viejo amigo suyo. Logré convencerlo de que se nos uniera, y con cierta reticencia aceptó.

—Leo la mente —dije—. ¿Nuestro amigo se llama Joseph Barcelona?

—Como dicen en la radio espacial: 'Afirmativo, cambio y fuera'.

Barcelona estaba allí con dos de sus muchachos. Observándolos había cuatro oficiales de civil. Nora, el teniente y yo fuimos acompañados más tarde por Gimpy Gordon, quien podría haber estado irradiando asombro infantil y un aire de circo por estar realmente en el Derby. Podría haberlo estado. Nadie podía atravesar el constante y enloquecedor bla-bla-bla mental que producían los generadores de ruido de Barcelona.

Me saludó con sequedad, miró a Nora con deseo. Dijo: —Te ves bastante confiado, Wilson.

—No puedo perder —dije.

—¿Ah, sí? Francamente, no veo cómo puedas ganar.

Sonreí. —Sin mencionar nombres, Joseph, me siento seguro de que el resultado final de esta competencia de carreras será exactamente como tú deseas. Pediré que no se me atribuya ningún mérito, aunque seré muy admirado por nuestra amiga en común, la señorita Nora Taylor, quien pensará que soy realmente maravilloso por hacerte feliz. Y es más que probable que ella acepte casarse conmigo una vez que le haya demostrado a ti, a ella y al teniente Delancey que soy un ciudadano respetuoso de la ley, además de un hombre que valora la amistad lo suficiente como para hacer lo que su viejo amigo Joe Barcelona desea.

—Va a ser uno de los trucos más limpios de la semana —dijo él.

—Se logrará mediante la aplicación adecuada de las leyes —dije con modestia.

Detrás de nosotros, Gimpy Gordon le sacó una moneda de medio dólar del bolsillo a Delancey y estaba llamando la atención de un vendedor de perritos calientes agitando su programa. Algunas personas cercanas miraban con enojo a los generadores de ruido de Barcelona, pero protestaban muy poco una vez que lo identificaban. Nora leía su programa y subrayaba algunos caballos. Todo el lugar comenzó a sumirse en un extraño y emocionado silencio cuando el tablero de la pista empezó a subir. Iba a ser una carrera de nueve caballos, y en la parte superior de la lista había tres—cuéntenlos—tres favoritos con probabilidades muy bajas:

1. Murdoch's Hoard 1:2 2. Mewhu's Jet 3:5 3. Johnny Brack 5:7 4. Piper's Son 8:5 5. Daymare 3:1 6. Helen O'Loy 8:1

Y luego, por supuesto, estaban nuestros tres galgos de barro, que debieron haber sido inscritos por alguien que pensó que el Derby de Kentucky era una carrera de reclamo y que esperaba que la gente de LePage's Glue hiciera una oferta por los tres montones de pura sangre que caerían muertos en la recta trasera:

7. Flying Heels 100:1 8. Moonbeam 250:1 9. Lady Grace 500:1

El tablero no había llegado a la parte superior de la corredera cuando hubo una especie de movimiento masivo hacia las ventanillas de apuestas. Los que no fueron en persona intentaron enviar pensamientos de apuesta con la esperanza de llegar temprano y, al fallar, se levantaron y siguieron a la multitud. Lentamente las probabilidades comenzaron a cambiar; las cifras de nuestros tres caballos de relleno empezaron a subir. Hubo muy poca actividad en los otros seis caballos. El lento Gimpy Gordon empezó a levantarse pero le puse una mano para detenerlo.

—Pero las probabilidades están bajando —se quejó.

—Gimpy —le dije—, de todos modos pagan según la lista final. ¿Pero quieres un consejo?

—Claro —dijo nervioso.

—Mi consejo es que guardes tu dinero en el bolsillo. Si lo pones al ganador de algún caballo, es probable que se lo lleve el viento.

Las probabilidades cambiaban rápidamente. Con receptores de información psiónica, predictores de tendencias y anticipadores estimados, las computadoras de apuestas seguían el ritmo de la transferencia física de fondos, calculaban las últimas probabilidades y cambiaban las cifras tan rápido como la maquinaria podía mover los diales. En no más de unos minutos, las probabilidades de los tres caballos de relleno parecían más las de caballos con posibilidades de ganar.

Barcelona me miró. —¿Qué hiciste, sabiondo?

—¿Quién... yo? No hice nada que tú no empezaras—excepto que tal vez fui un poco más generoso.

—¡Habla! —gruñó.

—Vaya, Joseph. Lo único que hice fue darle un consejo al buen Gimpy Gordon.

—¿Cuánto?

—Solo un miserable billete de mil dólares.

—¿Mil? ¿Para qué, sabiondo?

—Pues, solo por decirme qué caballos elegiste para el Derby.

Barcelona miró las probabilidades de sus caballos. Flying Heels había superado el par y se dirigía a una probabilidad de uno a dos. Los otros caballos de relleno lo seguían en consecuencia.

—¿Y qué le dijiste a Gimpy, Wilson?

—Díselo tú, Gimp —le dije.

—Pues, Wilson solo dijo que deberíamos seguirte, señor Barcelona, porque eres tan buen tipo que todos trabajan muy duro para que consigas lo que quieres.

—¡Hay más! —rugió Barcelona.

—Solo que no debía mencionarlo a nadie, y que no debía hacer mi apuesta hasta que se abrieran las ventanillas, porque si lo hacía arruinaría las probabilidades y te pondría de mal humor. —Gimpy miró el rostro tormentoso de Barcelona y se asustó—. De verdad, señor Barcelona, no le dije nada a nadie. Ni una palabra. —Se volvió hacia mí y gimió quejumbroso—: Dígale usted, señor Wilson. No le dije nada a nadie.

Lo tranquilicé. —Sabemos que no lo hiciste, Gimpy.

Barcelona explotó. —¡Dioses! —aulló—. Me usaron ese truco cuando perdí mi primer diente de leche. 'No pongas la lengua en el hueco', decían, 'y no pienses en las palabras Diente de Oro y te crecerá uno de oro natural'.

Mientras hablaba, las probabilidades de Flying Heels cambiaron de un asombroso uno a ocho a un aún más asombroso uno a diez. Eso significaba que cualquiera que tuviera una apuesta de menos de diez dólares en ese ganador solo recuperaría su propio dinero, porque la pista no insulta a sus clientes dándoles monedas como cambio. Se quedan con el cambio y lo llaman "Diferencia" por cualquier cantidad superior a un dólar justo.

Delancey le dijo a Barcelona: —Ya perdiste, Joseph.

Barcelona gruñó: —Échenle el guante a Wilson aquí. Él es el hombre rápido con el gran arreglo.

—Wilson no arregló ninguna carrera, Joseph. Solo aplicó algunas leyes de la naturaleza humana para ganar él y hacerte perder a ti.

—A ver, ¿qué es eso de la naturaleza humana?

—Bueno, está el deseo humano de ir con el ganador, y la debilidad humana de esperar obtener algo por nada. Sin mencionar el gran deseo humano de estar 'en la pista interna' o 'al tanto' para poder apostar al 'caballo seguro'. Y así —dijo Delancey—, tenemos a unos veinte mil seres humanos llenos de naturaleza humana con boletos de tus tres caballos, Joseph. Apostaron su dinero porque la 'información interna' decía que el gran arreglo estaba hecho. Y te aseguro que lo que veinte mil personas le van a hacer a este 'informante' cuando sus caballos lleguen últimos va a hacer que Torquemada pida permiso para volver a la vida para una Segunda Inquisición, esta vez con torturas extrasensoriales. —Se volvió hacia mí mientras Barcelona palidecía—. Wally —preguntó—, ¿quieres apostar a que alguien no recuerda aquella vieja pregunta de si es posible romper todos los huesos del cuerpo de un hombre sin matarlo?

—Sería un tonto si apostara a eso —dije—. Pero sí juego dinero parejo y de cualquier lado sobre si Joseph muere o sobrevive al proceso.

—¡Basta! —gritó Barcelona. Me agarró del brazo—. Wilson —suplicó—, ¿puedes? Quiero decir, ¿puedes detenerlo? ¿Puedes arreglarlo?

—Claro —dije.

—¿Legalmente?

—Sí. Pero te costará.

—¿Solo dinero?

—Solo dinero... y admitir que perdiste, ¡Joseph!

—Perdí —dijo—. ¡Adelante!

—Bien, Joseph. Ahora, seamos realmente honestos. Esas tres tortugas estibadoras son tuyas, ¿verdad?

—Sí.

—Y ahora mismo ni siquiera querrías verlas correr, ¿cierto? De hecho, realmente quieres que no corran.

—Sí.

—Muy bien, Joseph. Haz que tus alborotadores se callen y mándale un pensamiento al Jefe de Pista. Dile que retiras tus inscripciones.

—Pero eso no evitará que la gente pierda su dinero.

—Por supuesto. Así que después transmites el pensamiento de que, debido a este terrible y grave error, les reembolsarás su dinero de tu propio bolsillo, ya que la Asociación del Hipódromo no lo hará ni está obligada a hacerlo.

Se volvió hacia su par de cabezas huecas y gruñó: —¡Está bien. ¡Cállense!

Cayó un silencio mental que era como la paz del descanso tras un día ajetreado. Mientras Barcelona lanzaba su cancelación al Jefe de Pista y se preparaba para dar una explicación completa y plausible al instinto apostador de la multitud del Derby de Kentucky, consideré el asunto cuidadosamente:

—Veamos —pensé—. Él quiere que no corran, así que no puede quejarse conmigo si no lo hacen. Yo no arreglé la carrera, así que el teniente Delancey no puede acusarme de eso. Eso hace feliz a todos, ¡y yo gano!

Una pequeña mano se deslizó en la mía. —¿Y yo, Wally? —preguntó Nora dulcemente.

Miré hacia abajo a un sueño de tioniíta hecho realidad por el brillo en sus ojos, que no admiraban a nadie más que a mí. —Eres mía —le recordé—, hasta que Flying Heels, Moonbeam y Lady Grace ganen Primero, Segundo y Tercero en el Derby de Kentucky.

—O —dijo ella traviesa—, ¡hasta que la muerte nos separe!

Le estaba enseñando cómo responder a un beso como una dama debe hacerlo cuando unas doscientas mil naturalezas humanas ruidosas y exuberantes gritaron, irradiaron y pensaron: —¡Ya salen!

Pero no se referían a nosotros. Estaban viendo a un grupo de jamelgos de largas caras persiguiéndose unos a otros alrededor de una pista polvorienta.

La naturaleza humana no ha cambiado nada. Solo es más complicada, en un sentido extrasensorial.

FIN

Este texto electrónico fue producido a partir de Astounding Science Fiction de diciembre de 1959. Una investigación exhaustiva no descubrió ninguna evidencia de que el copyright estadounidense de esta publicación haya sido renovado. Se han corregido errores menores de ortografía y tipografía sin anotación.