Introducción

Temo que el señor Sherlock Holmes pueda convertirse en uno de esos tenores populares que, habiendo sobrevivido a su época, aún se sienten tentados a hacer repetidas reverencias de despedida ante su indulgente público. Esto debe terminar y él debe seguir el destino de toda criatura, material o imaginaria. Nos gusta pensar que existe algún limbo fantástico para los hijos de la imaginación, algún lugar extraño e imposible donde los galanes de Fielding aún puedan cortejar a las damas de Richardson, donde los héroes de Scott sigan pavoneándose, los encantadores cockneys de Dickens aún provoquen risas y los mundanos de Thackeray continúen con sus reprobables carreras. Quizá en algún rincón humilde de ese Valhalla, Sherlock y su Watson puedan encontrar un lugar por un tiempo, mientras algún detective más astuto, acompañado de un camarada aún menos perspicaz, ocupe el escenario que ellos han dejado.

Su carrera ha sido larga—aunque es posible exagerarla; los caballeros decrépitos que se me acercan y declaran que sus aventuras formaron parte de sus lecturas de infancia no reciben de mí la respuesta que parecen esperar. Uno no desea que las fechas personales sean tratadas con tanta crueldad. En realidad, Holmes hizo su debut en Estudio en escarlata y en El signo de los cuatro, dos pequeños libros que aparecieron entre 1887 y 1889. Fue en 1891 cuando "Un escándalo en Bohemia", el primero de la larga serie de relatos cortos, apareció en The Strand Magazine. El público pareció apreciarlo y desear más, de modo que desde esa fecha, hace treinta y seis años, se han producido en una serie intermitente que ahora contiene nada menos que cincuenta y seis relatos, reeditados en Las aventuras, Las memorias, El regreso y Su última reverencia, y quedan estos doce publicados en los últimos años que aquí se presentan bajo el título de El archivo de Sherlock Holmes. Comenzó sus aventuras en pleno corazón de la última era victoriana, las llevó a través del demasiado breve reinado de Eduardo, y ha logrado mantener su pequeño nicho incluso en estos días febriles. Así, sería cierto decir que quienes lo leyeron por primera vez siendo jóvenes han vivido para ver a sus propios hijos adultos seguir las mismas aventuras en la misma revista. Es un ejemplo notable de la paciencia y lealtad del público británico.

Había decidido firmemente al concluir Las memorias dar fin a Holmes, pues sentía que mis energías literarias no debían dirigirse demasiado hacia un solo cauce. Ese rostro pálido y definido, y esa figura desgarbada, ocupaban una parte excesiva de mi imaginación. Llevé a cabo el acto, pero, afortunadamente, ningún forense se pronunció sobre los restos, así que, tras un largo intervalo, no me fue difícil responder a la halagadora demanda y explicar mi temeraria acción. Nunca me he arrepentido, pues en la práctica no he encontrado que estos bocetos ligeros me hayan impedido explorar y descubrir mis límites en ramas tan variadas de la literatura como la historia, la poesía, la novela histórica, la investigación psíquica y el teatro. Si Holmes nunca hubiera existido, no podría haber hecho más, aunque quizá haya obstaculizado un poco el reconocimiento de mi obra literaria más seria.

Y así, lector, ¡adiós a Sherlock Holmes! Te agradezco tu constancia pasada, y solo puedo esperar que se haya correspondido con esa distracción de las preocupaciones de la vida y ese estimulante cambio de pensamiento que solo puede encontrarse en el reino de fantasía de la novela.

I La aventura del ilustre cliente II La aventura del soldado descolorido III La aventura de la piedra de Mazarin IV La aventura de las tres buhardillas V La aventura del vampiro de Sussex VI La aventura de los tres Garrideb VII El problema del puente de Thor VIII La aventura del hombre que reptaba IX La aventura de la melena del león X La aventura de la inquilina del velo XI La aventura de Shoscombe Old Place XII La aventura del fabricante de colores retirado