LIBRO II.

I.

Después de esto, permaneció en silencio por un momento; y cuando hubo restaurado mi decaída atención con una pausa moderada en su discurso, comenzó así: 'Si he comprendido a fondo la naturaleza y las causas de tu enfermedad, sufres por el anhelo nostálgico de tu antigua fortuna. Es el cambio, según tú lo crees, de esta fortuna lo que tanto ha afectado tu mente. Bien conozco los múltiples engaños de esa Sirena, el fatal encanto de la amistad que aparenta hacia sus víctimas, mientras trama atraparlas—cómo inesperadamente las abandona y las deja abrumadas por un dolor insoportable. Piensa en su naturaleza, carácter y merecimientos, y pronto reconocerás que en ella no has poseído ni perdido nada de verdadero valor. Creo que no necesito esforzarme mucho en recordártelo, ya que, incluso cuando aún estaba contigo, incluso mientras te acariciaba, solías reprenderla con palabras firmes, censurarla con máximas tomadas de mi sagrado tesoro. Pero todos los cambios repentinos de circunstancias traen inevitablemente cierta conmoción al espíritu. Así ha sucedido que tú también, por un tiempo, te has apartado de la tranquilidad de tu mente. Pero es momento de que tomes y bebas una poción suave y agradable al gusto, que, al penetrar en tu interior, prepare el camino para remedios más fuertes. Por eso llamo en mi ayuda a la dulce persuasión de la Retórica, que solo camina por el buen camino cuando no se aparta de mis enseñanzas, y a la Música, mi sirvienta, le ordeno que se una a ella cantando, ya en tono ligero, ya en tono más grave.

'¿Qué es, entonces, pobre mortal, lo que te ha sumido en lamentaciones y duelo? Alguna visión extraña e insólita, me parece, han visto tus ojos. Crees que la Fortuna ha cambiado contigo; te equivocas. Así han sido siempre sus maneras, así su naturaleza. Más bien, en su misma mutabilidad ha conservado contigo su verdadera constancia. Así era cuando te colmaba de caricias, cuando te engañaba con los atractivos de una felicidad falsa. Has descubierto cuán cambiante es el rostro de la diosa ciega. Ella, que aún se oculta de otros, te ha revelado por completo su carácter. Si te agrada, acéptala tal como es, y no te quejes. Si aborreces su perfidia, apártate de ella con desdén, renúnciala, pues funestas son sus ilusiones. Aquello mismo que ahora es causa de tu gran dolor debió haberte traído tranquilidad. Has sido abandonado por alguien de quien nadie puede estar seguro de que no lo abandonará. ¿O acaso valoras una felicidad que es seguro que partirá? Te pregunto de nuevo, ¿es grata para ti la presencia de la Fortuna si no puedes confiar en que se quede, y aunque traerá dolor cuando se marche? Si no puede retenerse a voluntad, y si su partida trae calamidad, ¿qué es este visitante fugaz sino un presagio de problemas venideros? En verdad, no basta con mirar solo lo que está ante los ojos; la sabiduría mide las consecuencias de las cosas, y esta misma mutabilidad, con sus dos caras, hace que las amenazas de la Fortuna no den miedo, y que sus caricias sean poco deseables. Finalmente, debes soportar todo lo que ocurra dentro de los límites del dominio de la Fortuna, cuando has puesto tu cabeza bajo su yugo. Pero si deseas imponerle una ley de permanencia y partida a quien tú mismo elegiste como señora, ¿no estás actuando mal, no estás amargando con impaciencia una suerte que no puedes cambiar? Si confiaras tus velas a los vientos, no viajarías a donde tu intención era ir, sino a donde los vientos te llevaran; si confiaras tu semilla a los campos, compensarías los años fértiles con los estériles. Te has resignado al dominio de la Fortuna; debes someterte a los caprichos de tu señora. ¿Qué? ¿En verdad intentas detener el giro de la rueda que gira? Oh, el más necio de los mortales, si llegara a detenerse, dejaría de ser la rueda de la Fortuna.'

CANCIÓN I.

LA MALICIA DE LA FORTUNA.

La Fortuna loca avanza con orgulloso desenfreno, incierta como la marea que agita el Euripo; ahora pisa bajo sus pies a poderosos reyes; ahora coloca a los vencidos en el trono de los vencedores. No atiende el lamento de la desdicha, sino que se burla de las penas que surgen de sus maldades. Tal es su juego; así demuestra su poder; y es grande el asombro, cuando en una sola hora muestra a su favorito elevado en la dicha, y luego lo arroja de cabeza al abismo de la miseria.

II.

'Ahora quisiera también razonar contigo un poco con las propias palabras de la Fortuna. Observa si sus argumentos son justos. "Hombre", podría decir, "¿por qué me persigues con tus quejas diarias? ¿Qué mal te he hecho? ¿Qué bienes tuyos te he quitado? Elige, si quieres, un juez, y disputemos ante él sobre la legítima propiedad de la riqueza y el rango. Si logras demostrar que alguna de estas cosas es verdadera propiedad del hombre mortal, te concedo libremente que sean tuyas las cosas que reclamas. Cuando la naturaleza te trajo al mundo desde el vientre de tu madre, te tomé, desnudo y desvalido como estabas, te cuidé con mis bienes, y, por la parcialidad de mi favor hacia ti, te crié quizá con demasiada indulgencia, y esto es lo que ahora te hace rebelarte contra mí. Te rodeé de una abundancia real de todas aquellas cosas que están en mi poder. Ahora me place retirar mi mano. Debes agradecerme el uso de lo que no era tuyo; no tienes derecho a quejarte, como si hubieras perdido lo que era enteramente tuyo. ¿Por qué, entonces, te lamentas? No te he hecho violencia alguna. La riqueza, el honor y todas esas cosas están bajo mi control. Mis sirvientas conocen a su señora; conmigo vienen, y a mi partida se van. Podría afirmar con valentía que si esas cosas cuya pérdida lamentas hubieran sido tuyas, nunca las habrías perdido. ¿Solo a mí se me prohibirá hacer lo que quiera con lo mío? Sin reproche, los cielos revelan ahora el brillo del día, ahora cubren la luz con la oscuridad de la noche; el año puede ahora engalanar la faz de la tierra con flores y frutos, ahora desfigurarla con tormentas y frío. Al mar se le permite invitar hoy con superficie suave y tranquila, y mañana agitarse con olas y tormentas. ¿La insaciable avaricia del hombre me atará a una constancia ajena a mi carácter? Este es mi arte, este el juego que nunca dejo de jugar. Hago girar la rueda que da vueltas. Me deleita ver a los altos caer y a los bajos ascender. Sube, si quieres, pero solo con la condición de que no consideres una desgracia bajar cuando las reglas de mi juego lo exijan. ¿Ignorabas mi carácter? ¿No sabías cómo Creso, rey de los lidios, antes temido rival de Ciro, fue luego compadecido y arrojado a la llama de la pira, y solo salvado por una lluvia enviada del cielo? ¿No recuerdas cómo Paulo pagó con piadosas lágrimas las desgracias del rey Perseo, su prisionero? ¿De qué otra cosa se lamentan tanto las tragedias sino de la caída de los reinos por los golpes indiscriminados de la Fortuna? ¿No aprendiste en tu infancia cómo hay en el umbral de Zeus 'dos tinajas', 'una llena de bendiciones, la otra de calamidades'? ¿Y si has sacado demasiado de la tinaja buena? ¿Y si ni siquiera ahora me he apartado del todo de ti? ¿Y si esta misma mutabilidad mía es un motivo justo para esperar cosas mejores? Pero escucha ahora, y deja de permitir que tu corazón se consuma de inquietud, ni esperes vivir según tus propios términos en un reino que es común a todos.'

CANCIÓN II.

LA CODICIA DEL HOMBRE.

Aunque la Abundancia derrame sus dones con mano generosa, tan numerosos como las estrellas, incontables como la arena, ¿cesará la raza humana, satisfecha, de murmurar y lamentarse?

No, aunque Dios, todo bondad, conceda oro al deseo del hombre—honores, rango y fama—la satisfacción no está más cerca; sino que una avidez insaciable se abre con una necesidad cada vez mayor.

¿Qué límites podrán entonces contener este salvaje deseo de poseer, cuando con cada nuevo don crece el ansia frenética? Nunca es rico quien teme ver la Miseria siempre cerca.

III.

'Si la Fortuna argumentara así contra ti, ciertamente no tendrías una sola palabra para responder; o, si puedes encontrar alguna justificación para tus quejas, debes mostrar cuál es. Te daré espacio para hablar.'

Entonces dije: 'En verdad, tus argumentos son plausibles—sí, impregnados de la dulzura melosa de la música y la retórica. Pero su encanto dura solo mientras resuenan en el oído; el sentido de sus desgracias está más profundo en el corazón del desdichado. Así, cuando el sonido deja de vibrar en el aire, la pena interior del corazón se siente con renovada amargura.'

Entonces ella dijo: 'En verdad es como dices, pues aún no hemos llegado a curar tu enfermedad; hasta ahora solo hemos aplicado paliativos que conducen al tratamiento de un mal que hasta ahora ha sido obstinado. Los remedios más profundos los aplicaré a su debido tiempo. Sin embargo, para disuadirte de tu empeño en considerarte desdichado, te pregunto: ¿Has olvidado la extensión y los límites de tu felicidad? No menciono cómo, cuando eras huérfano y desamparado, fuiste acogido bajo el cuidado de hombres ilustres; cómo fuiste elegido para emparentar con los más altos del Estado—e incluso antes de que el matrimonio te uniera a su casa, ya eras querido por su afecto—lo cual es el más precioso de todos los lazos. ¿No te consideraban todos dichoso por las virtudes de tu esposa, los espléndidos honores de su padre y la bendición de tener hijos varones? Paso por alto—pues no deseo hablar de bienes que otros también han compartido—las distinciones que a menudo se niegan a la vejez y que tú disfrutaste en tu juventud. Prefiero referirme a la culminación sin igual de tu buena fortuna. Si el goce de algún éxito terrenal pesa en la balanza de la felicidad, ¿puede la memoria de aquel esplendor ser barrida por cualquier oleada de infortunios? Aquél día en que viste a tus dos hijos partir de casa como cónsules conjuntos, seguidos por una comitiva de senadores y recibidos con la buena voluntad del pueblo; cuando ambos se sentaron en las sillas curules en la Casa del Senado, y tú, con tu panegírico al rey, ganaste fama de elocuencia y habilidad; cuando en el Circo, sentado entre los dos cónsules, colmaste a la multitud que te rodeaba con las dádivas triunfales que esperaban—me parece que engañaste a la Fortuna mientras ella te acariciaba y te hizo su favorito. Te llevaste un favor que nunca antes había concedido a ningún particular. ¿Acaso quieres ahora hacer cuentas con la Fortuna? Ahora, por primera vez, ella te ha dirigido una mirada celosa. Si comparas la extensión y los límites de tus bendiciones y tus desgracias, no puedes negar que aún eres afortunado. O si no te consideras favorecido por la Fortuna porque aquella prosperidad aparente se ha ido, no te creas desdichado, ya que lo que ahora crees calamitoso también pasará. ¿Qué? ¿Acaso eres ahora un recién llegado y extraño en el escenario de esta vida? ¿Piensas que hay alguna estabilidad en los asuntos humanos, cuando el hombre mismo desaparece en el rápido curso del tiempo? Es cierto que hay poca confianza en que los dones del azar permanezcan; sin embargo, el último día de la vida es, en cierto modo, la muerte de toda la Fortuna restante. ¿Qué diferencia crees, entonces, hay entre que la dejes al morir o que ella te deje al huir?'

CANCIÓN III.

TODO PASA.

Cuando, en carroza rosada, Febo empieza a iluminar el alba, por sus ardientes rayos asaltadas, todas las estrellas titilantes palidecen. Cuando el bosque, alimentado por Céfiros, se sonroja de flores de rosa;—si el rudo Austro sopla sobre él, queda desnudo, perdida su gloria. El mar yace liso y tranquilo mientras los vientos duermen en silencio. Pronto, cuando airadas tempestades lo azotan, las olas se levantan salvajes y altas. Así, si el rostro cambiante de la Naturaleza no permanece quieto ni un instante, considera fugaces las fortunas del hombre; considera la dicha tan transitoria como un sueño. Solo una ley permanece firme: las cosas creadas no pueden durar.

IV.

Entonces dije: 'Verdaderas son tus advertencias, nodriza de toda excelencia; ni puedo negar el asombro por la vertiginosa carrera de mi fortuna. Sin embargo, es esto lo que me hiere más cruelmente al recordarlo. Pues, en verdad, en la adversidad el peor aguijón de la desgracia es haber sido feliz.'

'Bien', dijo ella, 'si estás pagando la pena de una creencia equivocada, no puedes culpar con justicia a las circunstancias. Si es la felicidad que da la Fortuna lo que te conmueve—aunque sea solo un nombre—ven y haz cuentas conmigo sobre cuán rico eres en número y peso de tus bendiciones. Entonces, si por la bendición de la Providencia, aún conservas seguro e inviolable aquello que, comoquiera que valoraras tu fortuna, habrías considerado tu posesión más preciada, ¿qué derecho tienes a hablar de mala fortuna mientras conservas todos los mejores dones de la Fortuna? Sin embargo, Símaco, el padre de tu esposa—un hombre cuyo espléndido carácter honra al género humano—está a salvo e ileso; y mientras él lamenta tus agravios, esta naturaleza tan rara, en quien la sabiduría y la virtud se mezclan tan noblemente, está fuera de peligro—un bien que habrías estado dispuesto a comprar al precio de tu propia vida. Tu esposa aún vive, con su dulce disposición, su inigualable modestia y virtud—y esto resume todas sus gracias: que es la verdadera hija de su padre—vive, digo, y solo por ti conserva el aliento de vida, aunque lo detesta y se consume en dolor y lágrimas por tu ausencia, en lo cual, si en nada más, admitiría algún menoscabo de tu felicidad. ¿Qué decir de tus hijos y su dignidad consular—cómo en ellos, en la medida en que puede darse en jóvenes de su edad, brilla el ejemplo del carácter de su padre y su abuelo? Siendo así que el principal cuidado del hombre mortal es conservar la vida, ¡cuán dichoso eres, si pudieras reconocer tus bendiciones, tú que posees aún ahora lo que nadie duda que es más valioso que la vida! Por tanto, seca ya tus lágrimas. El odio de la Fortuna no ha envuelto a todos tus seres queridos; la fuerza de la tormenta que te ha azotado no es tan intolerable, pues aún hay anclas firmes que no te dejan carecer ni de consuelo en el presente ni de esperanza para el futuro.'

'Ruego que aún se mantengan. Porque mientras permanezcan, suceda lo que suceda, resistiré la tormenta. Sin embargo, ves cuánto se ha perdido del esplendor de mi fortuna.'

'Estamos ganando un poco de terreno,' dijo ella, 'si hay algo en tu suerte con lo que aún no estás del todo descontento. Pero no puedo soportar tu delicadeza cuando te quejas con tanta vehemencia de dolor y ansiedad porque tu felicidad no es completa. ¿Quién goza de una dicha tan establecida que no tenga algún motivo de queja con las circunstancias de su destino? Difíciles son las condiciones de la felicidad humana; o nunca se realizan por completo, o nunca permanecen de forma permanente. Uno tiene abundantes riquezas, pero se avergüenza de su origen humilde. Otro es célebre por su nobleza, pero por las dificultades de la pobreza preferiría ser desconocido. Un tercero, ricamente dotado de ambas cosas, lamenta la soledad de una vida sin matrimonio. Otro, aunque felizmente casado, está condenado a la falta de hijos y guarda su riqueza para que la herede un extraño. Otro más, bendecido con hijos, lamenta tristemente las malas acciones de un hijo o una hija. Por tanto, no es fácil que alguien esté en perfecta paz con las circunstancias de su destino. En cada parte hay algo que quienes no lo experimentan desconocen, pero que hace que el que lo sufre se estremezca. Además, cuanto más favorecido es un hombre por la Fortuna, más sensible y exigente se vuelve; y, a menos que todo responda a su capricho, se ve abrumado por las más pequeñas desgracias, porque no ha aprendido a soportar la adversidad. ¡Qué pequeñas son las cosas que privan de la felicidad perfecta a los más afortunados! ¿Cuántos hay, crees, que se considerarían casi en el cielo si tan solo una pequeña parte de los restos de tu fortuna les tocara? Este mismo lugar que tú llamas exilio es, para quienes habitan en él, su tierra natal. Tan cierto es que nada es desdichado, sino que el pensamiento lo hace así, y, a la inversa, toda suerte es feliz si se soporta con ecuanimidad. ¿Quién está tan bendecido por la Fortuna que no desee cambiar su estado, si una vez da rienda suelta a un espíritu rebelde? ¡Cuántas amarguras se mezclan con la dulzura de la felicidad humana! E incluso si esa dulzura le parece deleitosa al disfrutarla, no puede evitar que se aleje cuando quiera. ¡Cuán evidentemente miserable es, entonces, la dicha de la fortuna terrenal, que no dura para siempre ni siquiera con quienes tienen un carácter equilibrado, y no puede dar satisfacción perfecta a los inquietos de ánimo!

¿Por qué, entonces, hijos de la mortalidad, buscan fuera de sí esa felicidad cuyo asiento está solo en nuestro interior? El error y la ignorancia los confunden. Te mostraré, en breve, el eje sobre el que gira la felicidad perfecta. ¿Hay algo más valioso para ti que tú mismo? Nada, responderás. Si, entonces, eres dueño de ti mismo, poseerás aquello que nunca estarás dispuesto a perder, y que la Fortuna no puede arrebatarte. Y para que veas que la felicidad no puede consistir en esas cosas que son juguete del azar, reflexiona que, si la felicidad es el bien supremo de una criatura que vive de acuerdo con la razón, y si aquello que puede ser arrebatado de algún modo no es el bien supremo, ya que lo que no puede ser quitado es mejor que eso, es claro que la Fortuna no puede aspirar a otorgar la felicidad por su inestabilidad. Además, un hombre arrastrado por esta felicidad transitoria debe saber o no saber de su inestabilidad. Si no lo sabe, ¡qué pobre es una felicidad que depende de la ceguera de la ignorancia! Si lo sabe, necesariamente temerá perder una felicidad cuya pérdida cree posible. Por tanto, un temor constante no le permite ser feliz. ¿O considera que la posibilidad de esa pérdida es cosa insignificante? Insignificante, entonces, debe ser el bien cuya pérdida puede soportarse con tanta ecuanimidad. Y, además, sé que eres alguien convencido de que las almas de los hombres ciertamente no mueren con ellos, y de ello estás persuadido por numerosas pruebas; también es claro que la felicidad que otorga la Fortuna termina con la muerte del cuerpo: por lo tanto, no cabe duda de que, si la felicidad se concede de este modo, toda la raza humana cae en la miseria cuando la muerte pone fin a todo. Pero si sabemos que muchos han buscado el gozo de la felicidad no solo a través de la muerte, sino también mediante el dolor y el sufrimiento, ¿cómo puede la vida hacer felices a los hombres por su presencia, si no los hace desdichados por su pérdida?

CANCIÓN IV.

EL JUSTO MEDIO.

Quien funda firme y seguro Querría vivir sin apuro, A pesar de tormenta y viento Inmóvil y contento; Quien quisiera desafiar La marea del mar;— No debe su morada buscar En la arena ni en la cumbre sin par. En la cima de la montaña El viento desata su saña: Las arenas movedizas desdeñan Sostener lo que en ellas sueñan. Huye tú de estos peligros, Aunque el paisaje sea bello, Y fija tu descanso En la base segura de una roca baja. Así, aunque ruja la tempestad, Y el mar truene en la orilla, Tú, en tu fortaleza bendita, Descansarás sin perturbación; Vive todos tus días sereno, Y burla la cólera del cielo.

V.

Pero ya que mis razonamientos empiezan a producir un efecto apaciguador en tu mente, creo que puedo recurrir a remedios algo más fuertes. Supón, ahora, que los dones de la Fortuna no fueran fugaces y transitorios, ¿qué hay en ellos que pueda llegar a ser verdaderamente tuyo, o que no pierda valor cuando se lo observa detenidamente y se lo sopesa con justicia? ¿Son las riquezas, te pregunto, valiosas por tu naturaleza o por sí mismas? ¿Qué son sino mero oro y montones de dinero? Sin embargo, estas cosas muestran mejor su calidad en el gasto que en el atesoramiento; pues supongo que es claro que la avaricia hace odiosos a los hombres, mientras que la generosidad trae fama. Pero lo que se transfiere a otro no puede permanecer en posesión propia; y si es así, entonces el dinero solo es valioso cuando se da, y, al transferirse a otros, deja de ser propio. Además, si todo el dinero del mundo estuviera acumulado en manos de un solo hombre, todos los demás serían empobrecidos. El sonido llena los oídos de muchos al mismo tiempo sin dividirse en partes, pero tus riquezas no pueden pasar a muchos sin disminuirse en el proceso. Y cuando esto sucede, necesariamente empobrecen a quienes las dejan. ¡Qué pobre y limitada cosa es, entonces, la riqueza, que más de uno no puede poseer como un todo indiviso, y que no cae en suerte de nadie sin empobrecer a todos los demás! ¿O es el brillo de las gemas lo que atrae tu mirada? Sin embargo, por excelente que sea su resplandor, recuerda que la luz fulgurante está en las joyas, no en el hombre. En verdad, me maravilla mucho la admiración de los hombres por ellas; pues ¿qué puede parecer verdaderamente hermoso a un ser dotado de vida y razón, si carece del movimiento y la estructura de la vida? Y aunque tales cosas, al final, adquieran más belleza por el cuidado de su Creador y su propio brillo, aun así no merecen tu admiración, ya que su excelencia está en un grado inferior al tuyo.

¿Te deleita la belleza de los campos? Sin duda, sí; es una hermosa parte de un todo verdaderamente hermoso. Con razón disfrutamos a veces de la serena calma del mar, admiramos el cielo, las estrellas, la luna, el sol. Pero, ¿alguno de estos te pertenece? ¿Te atreves a jactarte de la belleza de alguno de ellos? ¿Te adornas con las flores de la primavera? ¿Es tu fertilidad la que se hincha en los frutos del otoño? ¿Por qué te dejas llevar por transportes vacíos? ¿Por qué abrazas como propio un mérito ajeno? Jamás la fortuna hará tuyo aquello que la naturaleza de las cosas ha excluido de tu propiedad. Sin duda, los frutos de la tierra se dan para el sustento de los seres vivos. Pero si te contentas con suplir tus necesidades hasta donde basta a la naturaleza, no hay necesidad de recurrir a los dones de la fortuna. La naturaleza se contenta con pocas cosas, y con muy poco de ellas. Si te empeñas en forzarle superfluidades cuando ya está satisfecha, lo que añadas resultará desagradable o dañino. Pero ahora, piensas que es bueno lucir vestidos de varios colores; sin embargo—si en verdad hay algún placer en la contemplación de tales cosas—admiraré la textura o la habilidad del artista.

¿O acaso es una larga fila de sirvientes lo que te hace feliz? Pues bien, si se comportan de manera viciosa, son una carga ruinosa para tu casa y sumamente peligrosos para su propio amo; mientras que si son honestos, ¿cómo puedes contar la virtud ajena dentro de la suma de tus posesiones? De todo esto se prueba claramente que ninguna de esas cosas que cuentas entre tus posesiones es realmente tuya. Y si en ellas no hay belleza digna de desearse, ¿por qué habrías de lamentar su pérdida o alegrarte por su posesión continua? Y si son bellas por su propia naturaleza, ¿qué te importa a ti? Habrían sido igualmente agradables en sí mismas, aunque nunca hubieran estado entre tus posesiones. Porque no derivan su valor de ser contadas entre tus riquezas, sino que tú has decidido contarlas entre tus riquezas porque te parecieron valiosas.

—Entonces, ¿qué buscan con todo este clamor acerca de la fortuna? Imagino que alejar la pobreza mediante la abundancia. Y, sin embargo, encuentran el resultado totalmente contrario. Pues este variado despliegue de muebles preciosos necesita más accesorios para su protección; es cierto el dicho de que más necesita quien más posee, y, por el contrario, necesita muy poco quien mide su abundancia por las exigencias de la naturaleza, no por el exceso de una vana ostentación. ¿Acaso no tienen ningún bien propio implantado en su interior, que buscan su bien en cosas externas y separadas? ¿Está tan invertida la naturaleza de las cosas que una criatura divina por derecho de razón no pueda ser espléndida ante sus propios ojos sino por la posesión de objetos inanimados? Sin embargo, mientras otras cosas se contentan con lo suyo, ustedes, que en su intelecto son semejantes a Dios, buscan en lo más bajo de las cosas el adorno para una naturaleza de suprema excelencia, y no perciben cuán grande agravio hacen a su Creador. Su voluntad fue que la humanidad sobresaliera sobre todas las cosas en la tierra. Ustedes rebajan su valor por debajo de lo más bajo. Pues si aquello en lo que cada cosa encuentra su bien es evidentemente más precioso que aquello cuyo bien es, por su propio juicio se colocan por debajo de las cosas más viles, cuando consideran que esas cosas viles son su bien: ni esto sucede sin merecimiento. En verdad, el hombre está constituido de tal modo que sólo entonces supera a las demás cosas cuando se conoce a sí mismo; pero es rebajado por debajo de las bestias si pierde ese autoconocimiento. Que las demás criaturas ignoren su propia naturaleza es natural; en el hombre, es un defecto. ¡Cuán extravagante es, entonces, este error suyo, al pensar que algo puede ser embellecido por adornos que no le son propios! No es posible. Porque si tales accesorios añaden algún lustre, es a los accesorios a quienes se les atribuye el mérito, mientras que aquello que cubren y ocultan permanece en su fealdad original. Y repito: no es un bien aquello que perjudica a su poseedor. ¿No es cierto esto? Sí, muy cierto, dices tú. Y, sin embargo, las riquezas han dañado muchas veces a quienes las poseían, ya que los peores hombres, que son aún más codiciosos por su maldad, creen que sólo ellos son dignos de poseer todo el oro y las gemas que contiene el mundo. Así, tú, que ahora temes la lanza y la espada, podrías haber entonado una canción "en la cara del ladrón" si hubieras emprendido el camino de la vida con los bolsillos vacíos. ¡Oh, maravillosa bienaventuranza de la riqueza perecedera, cuya adquisición te priva de seguridad!

CANTO V.

LA EDAD PRIMERA.

Demasiado dichosa fue la edad primera, cuya vida transcurrió contenta en los campos, y aún, sin ser corrompida por el lujo, se alimentaba frugalmente de escasas bellotas.

No conocían el arte de mezclar la dulce uva con la miel; ni teñir las suaves y brillantes sedas de China con los valientes tintes de Tiro.

La hierba era su lecho saludable, su bebida el arroyo, su techo la alta sombra del pino; no les correspondía surcar el mar ni buscar en tierras extrañas los despojos del comercio.

No se oía aún la trompeta de la guerra, ni los campos estaban manchados por la sangre; ¿por qué habría de armar la furia de la guerra si la lucha traía heridas, pero no ganancia?

¡Ah! Ojalá nuestros corazones pudieran volver a seguir aquellos antiguos caminos. ¡Ay! La avidez de poseer arde más feroz que el fuego del Etna.

¡Ay de aquel, quienquiera que haya sido, que primero reveló el tesoro oculto del oro y—peligroso hallazgo—desenterró las gemas que preferían estar ocultas!

VI.

¿Qué puedo decir ahora del rango y el poder, por los cuales, porque no conocen el verdadero poder y la verdadera dignidad, esperan alcanzar el cielo? Sin embargo, cuando el rango y el poder han caído en manos de los peores hombres, ¿acaso algún Etna, vomitando llamas y torrentes de fuego, ha causado tanto daño? En verdad, creo que recuerdas cómo tus antepasados intentaron abolir el poder consular, que había sido la base de sus libertades, a causa del orgullo desmedido de los cónsules, y cómo por ese mismo orgullo ya habían abolido el título de rey. Y si, como rara vez ocurre, estos privilegios son conferidos a hombres virtuosos, sólo agrada la virtud de quienes los ejercen. Así, parece que el honor no proviene del rango a la virtud, sino del rango a la virtud. Observa también la naturaleza de ese poder que encuentran tan atractivo y glorioso. ¿Nunca consideran, criaturas de la tierra, qué son y sobre quiénes ejercen su supuesto señorío? Supón ahora que en la tribu de los ratones surgiera uno que reclamara derechos y poderes sobre los demás, ¿no se reirían a carcajadas? Sin embargo, si miras sólo su cuerpo, ¿qué criatura puedes encontrar más débil que el hombre, que a menudo muere por la picadura de una mosca o por algún insecto que se introduce en el interior de su cuerpo? ¿Qué derechos puede ejercer uno sobre otro, salvo en lo que respecta al cuerpo, y a lo que es aún inferior al cuerpo—me refiero a la fortuna? ¿Qué? ¿Atarás con tus mandatos al espíritu libre? ¿Podrás arrebatar la tranquilidad a la mente que la razón ha compuesto firmemente? Un tirano intentó obligar a un hombre libre de nacimiento a revelar a sus cómplices en una conspiración, pero el prisionero se mordió la lengua y la arrojó al rostro del furioso tirano; así, las torturas que el tirano consideraba instrumentos de su crueldad, el sabio las convirtió en ocasión de heroísmo. Además, ¿qué puede hacer un hombre a otro que él mismo no pueda sufrir a su vez? Se nos cuenta que Busiris, quien solía matar a sus huéspedes, fue asesinado por su huésped, Hércules. Régulo había encadenado a muchos cartagineses que había capturado en la guerra; poco después, él mismo entregó sus manos a las cadenas de los vencidos. Entonces, ¿crees que el hombre tiene algún poder si no puede evitar que otro le haga lo que él mismo puede hacer a los demás?

Además, si hubiera algún elemento de bien natural y propio en el rango y el poder, nunca llegarían a los absolutamente malos, ya que los opuestos no suelen asociarse. La naturaleza no tolera la unión de los contrarios. Así que, viendo que no hay duda de que los malvados a menudo ocupan altos cargos, también es claro que las cosas que pueden asociarse con los peores hombres no pueden ser buenas por su propia naturaleza. De hecho, este juicio puede aplicarse con razón a todos los dones de la fortuna que caen tan abundantemente en manos de los más malvados. Esto también debe considerarse aquí, creo yo: nadie duda de que un hombre es valiente cuando ha observado en él un espíritu valiente. Es evidente que quien está dotado de rapidez es veloz. Así también la música hace a los hombres musicales, el arte de curar a los médicos, la retórica a los oradores. Porque cada uno de estos tiene naturalmente su propio efecto; no hay confusión con los efectos de cosas contrarias—es más, por sí mismo rechaza lo incompatible. Y, sin embargo, la riqueza no puede extinguir la avidez insaciable, ni el poder ha hecho jamás dueño de sí mismo a quien los vicios mantienen atado con lazos indisolubles; la dignidad conferida a los malvados no sólo no los hace dignos, sino que, por el contrario, revela y muestra su indignidad. ¿Por qué sucede esto? Porque se complacen en llamar con nombres falsos a cosas cuya naturaleza es totalmente incongruente con esos nombres—nombres que son fácilmente refutados por los propios efectos de las cosas; así es: esas riquezas, ese poder, esa dignidad, ninguno de ellos está bien llamado así. Finalmente, podemos sacar la misma conclusión sobre toda la esfera de la Fortuna, dentro de la cual evidentemente no hay nada que deba ser verdaderamente deseado, nada de excelencia intrínseca; pues ella ni siempre se une a los buenos, ni hace buenos a quienes se une.

CANTO VI.

LA INFAMIA DE NERÓN.

Sabemos qué terribles males causó—Roma incendiada, los Senadores asesinados—cuya mano, mojada en la sangre de su hermano, manchó también la de su madre.

Ninguna lágrima de compasión humedeció su mejilla, mientras contemplaba el cadáver; la belleza de esa madre, antes tan admirable, fue juzgada por una voz crítica.

Y, sin embargo, de oriente a occidente, las naciones reconocen su dominio; y el abrasador sur y el gélido norte obedecen sólo su voluntad.

¿Acaso el gran poder impuso freno a la voluntad frenética de Nerón? ¡Ay de aquel en cuyo corazón malvado se une la espada para matar!

VII.

Entonces dije: —Tú sabes bien que la ambición por el éxito mundano me ha influido muy poco. Sin embargo, he deseado la oportunidad de actuar, para que la virtud, por falta de ejercicio, no languidezca.

Entonces ella dijo: 'Esta es esa "última debilidad" que puede atraer a las mentes que, aunque de noble calidad, aún no han sido moldeadas con delicada perfección por la virtud; me refiero al amor por la gloria y la fama por los altos servicios prestados al bien común. ¡Y sin embargo, considera conmigo cuán pobre e insustancial es esta gloria! Todo el globo terráqueo, como has aprendido por la demostración de la astronomía, comparado con la extensión del cielo, resulta no ser más grande que un punto; es decir, si se mide por la vastedad de la esfera celeste, se considera que no ocupa absolutamente ningún espacio. Ahora bien, de esta porción tan insignificante del universo, es aproximadamente una cuarta parte, como nos enseñan las pruebas de Ptolomeo, la que está habitada por criaturas vivientes conocidas por nosotros. Si de esta cuarta parte eliminas mentalmente todo lo que está ocupado por mares y pantanos, o lo que es un vasto desierto sin agua, apenas queda un área sumamente reducida para la habitación humana. ¿Y ustedes, que están encerrados y aprisionados en esta mínima fracción de un punto, se preocupan por el lucimiento de su fama, por la expansión de su renombre? ¿Qué amplitud o magnificencia puede tener la gloria cuando está confinada a límites tan estrechos y mezquinos?

Además, los límites restringidos de este escaso lugar de morada están habitados por muchas naciones que difieren ampliamente en lengua, costumbres y modo de vida; a muchas de ellas, por la dificultad de los viajes, por la diversidad de lenguas, por la falta de comercio, la fama no solo de los individuos, sino incluso de las ciudades, no puede llegar. En tiempos de Cicerón, como él mismo señala en algún lugar, la fama de la República Romana aún no había cruzado el Cáucaso, y sin embargo, para entonces su nombre ya era temido por los partos y otras naciones de esas regiones. ¿Ves, entonces, cuán estrecha y limitada es la gloria que se esfuerzan en difundir y expandir? ¿Puede la fama de un solo romano penetrar donde la gloria del nombre romano no logra pasar? Además, las costumbres e instituciones de los diferentes pueblos no concuerdan entre sí, de modo que lo que en un país se considera digno de elogio, en otro se juzga punible. Por lo tanto, si alguien ama los aplausos de la fama, no le servirá de nada dar a conocer su nombre entre muchos pueblos. Así, cada uno debe contentarse con que el alcance de su gloria se limite a su propio pueblo; la espléndida inmortalidad de la fama debe quedar confinada dentro de los límites de una sola raza.

Una vez más, ¡cuántos de gran renombre en su tiempo han caído en el olvido por falta de registro! En verdad, ¿de qué sirven siquiera los registros escritos, que, junto con sus autores, son alcanzados por la oscuridad del tiempo después de un período algo más largo? Pero ustedes, cuando piensan en la fama futura, imaginan que están engendrando para sí mismos una inmortalidad. Si examinas los infinitos espacios de la eternidad, ¿qué lugar queda para regocijarse en la duración de tu nombre? En verdad, si el espacio de un solo momento se compara con diez mil años, tiene cierta duración relativa, por pequeña que sea, ya que ambos períodos son definidos. Pero ese mismo número de años—y un número muchas veces mayor—ni siquiera puede compararse con la duración sin fin; pues, en efecto, los períodos finitos pueden, en cierto modo, compararse entre sí, pero un finito y un infinito, jamás. Así sucede que la fama, aunque se extienda por un espacio de años muy amplio, si se compara con la eternidad inmutable, no parece solo efímera, sino absolutamente nada. Pero en cuanto a ustedes, no saben cómo actuar correctamente, si no es para cortejar el favor popular y ganar el aplauso vacío de la multitud; es más, abandonan el supremo valor de la conciencia y la virtud, y buscan recompensa en las pobres palabras de otros. Permíteme contarte cuán ingeniosamente alguien se burló de la superficialidad de este tipo de arrogancia. Un hombre atacó a otro que había adoptado el nombre de filósofo como un disfraz para el orgullo y la vanagloria, no para la práctica de la verdadera virtud, y añadió: "Ahora sabré si eres filósofo si soportas los reproches con calma y paciencia." El otro fingió por un tiempo ser paciente, y, habiendo soportado los insultos, exclamó burlonamente: "¿Ves ahora que soy filósofo?" El primero, con mordaz sarcasmo, replicó: "Lo habría creído si hubieras guardado silencio." Además, ¿qué les importa a los espíritus selectos—pues de tales hombres hablamos, hombres que buscan la gloria por la virtud—qué les importa, digo, la fama después de la disolución del cuerpo en la última hora de la muerte? Porque si los hombres mueren por completo—lo cual nuestros razonamientos nos impiden creer—no existe tal cosa como la gloria, ya que aquel a quien se dice que pertenece la gloria no existe en absoluto. Pero si la mente, consciente de su propia rectitud, es liberada de su prisión terrenal y busca el cielo en libre vuelo, ¿no desprecia todas las cosas terrenales cuando se regocija en su liberación de los lazos terrenales y entra en los goces celestiales?

CANTO VII.

LA GLORIA NO PUEDE DURAR.

Oh, que aquel que suspira por la recompensa de la gloria, creyendo que la gloria lo es todo, mire y vea cuán ancho se extiende el cielo, cuán pequeños son los límites que encierran la tierra.

¡Qué vergüenza si su hinchada gloria no puede llenar este estrecho espacio! ¿Por qué, entonces, se esfuerzan tan en vano, oh, orgullosos, por escapar de su destino mortal?

Aunque su nombre, divulgado en regiones distantes, se extienda ampliamente por la tierra, aunque muchos títulos sonoros den lustre a su linaje,

La muerte desprecia todo ese boato y gloria cuando su hora se acerca, cubre por igual al exaltado y al humilde, iguala al más bajo y al más alto.

¿Dónde están ahora los huesos del firme Fabricio? Bruto, Catón, ¿dónde están? La fama que perdura, con unas pocas letras grabadas, muestra su nombre vacío.

Pero conocer a los grandes muertos no se logra solo por un nombre dorado; no, todos por igual deben yacer en el olvido, no son ustedes a quienes la fama da a conocer.

Creen ilusamente que la breve hora de la vida se alarga con el aliento mortal de la fama; pero solo les espera—cuando esto también se haya ido—al final, una segunda muerte.

VIII.

Pero para que no creas que mantengo una guerra implacable contra la Fortuna, reconozco que hay un momento en que la diosa engañosa sirve bien a los hombres; me refiero a cuando se revela, descubre su rostro y confiesa su verdadero carácter. Quizá aún no comprendes mi significado. Es extraño lo que intento expresar, y por eso apenas encuentro palabras para aclarar mi pensamiento. Pues en verdad creo que la mala fortuna es de mayor utilidad para los hombres que la buena fortuna. Porque la buena fortuna, cuando adopta la apariencia de la felicidad y parece acariciar más, siempre está mintiendo; la mala fortuna siempre es veraz, pues al cambiar muestra su inconstancia. Una engaña, la otra enseña; una encadena las mentes de quienes gozan de su favor con la apariencia de un bien ilusorio, la otra las libera por el conocimiento de la naturaleza frágil de la felicidad. Así, puedes ver a una voluble, cambiante como el viento y siempre engañada por sí misma; la otra, sensata, alerta y cautelosa, precisamente por la disciplina de la adversidad. Finalmente, la buena fortuna, con sus atractivos, aleja a los hombres del verdadero bien; la mala fortuna a menudo los devuelve al bien verdadero con ganchos de hierro. Además, ¿crees que debe considerarse un beneficio trivial que esta Fortuna cruel y odiosa te haya revelado el corazón de tus amigos fieles—esa otra te ocultó por igual el rostro de los amigos verdaderos y de los falsos, pero al irse se llevó a sus amigos y te dejó los tuyos? ¿Qué precio no habrías dado por este servicio en la plenitud de tu prosperidad, cuando te creías afortunado? Deja, entonces, de buscar la riqueza que has perdido, pues en los amigos verdaderos has hallado la más preciosa de todas las riquezas.

CANTO VIII.

EL AMOR ES SEÑOR DE TODO.

¿Por qué los cambios de la Naturaleza están sujetos a un ciclo fijo y ordenado? ¿Qué ha inclinado a la paz aliada a cada elemento en pugna? ¿Por qué la rosada aurora se eleva en el carro de Febo? ¿Por qué debería Febe regir la noche, guiada por la luz de Héspero? ¿Cuál es el poder que retiene en su lugar al inquieto mar, que dentro de límites fijos lo mantiene, sin que inunde la tierra en un diluvio? Es el amor quien sostiene las cadenas, el amor que reina sobre el mar y la tierra; el amor—¿quién sino el soberano Amor?—el amor, gran señor en el cielo. Pero si él descuidara su cuidado, todo lo que ahora está tan unido en dulce amor y santa paz, ya no cesaría de luchar, sino que con el rudo choque y estrépito de la discordia arruinaría la hermosa estructura del mundo.

Tribus y naciones une el Amor por los sagrados lazos de tratados justos; santifica los vínculos del matrimonio con los lazos más suaves del afecto. El amor establece, como es debido, leyes fieles para los verdaderos camaradas—el amor, el soberano Amor. ¡Oh, entonces, son dichosos, hijos de los hombres, si el amor que gobierna el cielo reina en lo alto de sus corazones!