Capítulo XXXVI

La renuncia de Anderson Crow

Algunos días después, Anderson Crow regresó a Tinkletown desde Nueva York, donde había despedido a Rosalie Bonner y su esposo rumbo a Inglaterra, acompañados por la señora Banks y Elsie, quienes habían tomado pasaje en el mismo vapor. Vestía un traje nuevo de sarga azul, un sombrero panamá y zapatos de charol que le lastimaban los pies. Además, llevaba un bastón nuevo con una gran empuñadura dorada y un enorme alfiler de perla en la corbata. Por si fuera poco, un barbero del Holland House le había recortado el cabello y la barba a la perfección. Cada mañana, su esposa tenía que pasarle la plancha a sus pantalones para mantener la raya. En conjunto, Anderson era una revelación no solo para su familia y para todo el pueblo, sino también para sí mismo. Se quedaba atónito cada vez que se veía reflejado en las vitrinas de las tiendas.

Durante todo el día paseó por la calle, de tienda en tienda, o se apoyaba imponentemente en cada poste que encontraba a mano. Naturalmente, era el tema de conversación del pueblo.

—¡Caracoles! —exclamó Alf Reesling, al verlo al final del día—. ¿Ese es el presidente?

—Es Anderson Crow —explicó Blootch Peabody.

—¿Quién se murió? —preguntó Alf.

—¿Y eso qué tiene que ver? —replicó Blootch.

—Entonces, ¿de quién son esas ropas que lleva puestas? —insistió Alf, completamente desconcertado por la imagen.

—Será mejor que no dejes que te oiga decir eso —advirtió Isaac Porter—. Se las compró en Nueva York. Dice que el joven señor Bonner se las regaló como presente de bodas. Rosalie le dio un adorno de perla para la corbata, y por nada del mundo deja de usar cuello ahora. Ese abogado Barnes le dio el bastón. ¡Vaya, parece un rey, ¿no?!

En ese momento Anderson se acercó al grupo frente a la tienda de Lamson. Caminaba con una solemnidad que parecía indicar más dolor en los pies que dignidad.

—¿Qué tan lejos crees que estén ahora, Blootch? —preguntó con seriedad.

—Unos diez millas más lejos que la última vez que preguntaste —respondió Blootch, consultando su reloj.

—Bueno, entonces deberían llegar a Liverpool pronto. Tomaron un barco muy rápido. Dicen que hace el viaje en menos de seis días. A ver. Zarparon anteayer. Deben de estar ya fuera de la vista de tierra.

—Sí, a menos que estén pasando por alguna isla —asintió Blootch.

—¡Rayos! ¿De qué hablas? —dijo Anderson con desdén—. Cuba y Puerto Rico ya las pasaron hace rato. Esas islas están cerca de Boston. ¿No recuerdas lo asustados que estaban los de Boston durante la guerra con España? Temían que los proyectiles españoles cayeran alto y destruyeran la ciudad. ¡Islas ni que nada! Ya deben estar bien adentro en aguas profundas, muchachos. Caray, estoy preocupado por Rosalie. ¡Imaginen que ese condenado barco chocara contra una roca o se volcara o algo así! No podrían nadar hasta la orilla.

—Oh, no hay peligro, Anderson —dijo el señor Lamson—. Esos barcos son perfectamente seguros. Supongo que te van a telegrafiar cuando lleguen.

—No, van a cablegrafiar, dice Wick. Caramba, me alegra que todo esté resuelto. No saben cuánto he trabajado todos estos años para averiguar quiénes eran sus padres. Claro que siempre supe que eran extranjeros, pero Rosalie nunca tuvo acento, así que eso me despistó. Hablaba tan buen americano como nosotros. Me alegré mucho cuando por fin di con la señorita Banks. —La multitud no estaba en posición de discutirle el punto—. Esa señorita Banks es una gran muchacha, amigos. Hizo lo correcto. Y también mi Rosalie... quiero decir, Lady Rosalie. Hizo que Elsie se quedara con parte del dinero. El señor Barnes irá a Inglaterra la próxima semana para ayudar a resolver el asunto para Lady Rosalie. Dice que tiene casi un millón de dólares invertidos en algún lado. Todo es fácil, porque la señora Banks lo dice. ¿Oyeron lo que dijo Rosalie cuando se convenció de que era una dama inglesa?

—No; ¿qué dijo?

—Simplemente levantó esa naricita suya y dijo: 'Soy americana mientras viva'.

—¡Hurra! —gritó Alf Reesling, lanzando al aire el sombrero nuevo de Isaac Porter. La multitud se unió a los vítores.

—¿Les conté alguna vez cómo supe desde el principio que fue un hombre quien dejó a Rosalie en el porche? —preguntó Anderson.

—Pero si siempre me dijiste que fue una mujer —dijo Alf—. Hasta me acusaste de ser ella.

—¡Bah! ¡Nada de mujer! Yo sabía que era un hombre. Esto es algo que no sabes, Alf. Examiné las huellas en los escalones de mi casa justo después de que ella... quiero decir, él... dejó la canasta. Los pies estaban girados hacia afuera, clarito en la nieve. —Se detuvo para dejar que la afirmación calara en sus mentes confundidas—. ¿No saben que el cien por ciento de las mujeres giran los pies hacia adentro al subir escaleras? ¿Para no engancharse en las faldas? ¡Rayos, tú también debiste haberlo pensado!

Alguien le había contado a Anderson ese peculiar rasgo femenino, y él lo aprovechaba al máximo. Por cierto, se puede decir que todos los hombres en Tinkletown hicieron observaciones personales para comprobarlo.

—¿Alguien ha visto al pastor MacFarlane? —continuó Anderson—. Wick Bonner me dio un billete de cien dólares para que se lo entregara por oficiar la ceremonia en nuestra casa esa noche. ¡Aléjate, Ed Higgins! No voy a andar mostrando ese billete por ahí. Si los ladrones se enteran de que lo tengo, seguro intentarían robármelo. No me importa si nunca has visto tanto dinero junto. Ese no es mi problema. Dime, ¿vas a venir a la reunión del pueblo esta noche?

Todos asistieron esa noche a la reunión del consejo del pueblo. Se celebró, como siempre, en el salón de los Odd Fellows, sobre la tienda de telas de Peterson, y no había ni espacio para estar de pie cuando el secretario leyó el acta de la última reunión. Se había corrido la voz de que algo inusual iba a suceder. No era un rumor infundado, porque poco después de comenzar la sesión, Anderson Crow se levantó para dirigirse al consejo.

—Señores —dijo, con la voz temblorosa de emoción—, me presento ante ustedes como ya les había avisado. Por la presente presento mi renuncia como alguacil de Tinkletown, comisionado de calles y jefe del departamento de bomberos... y cualquier otro cargo que tenga y que se me haya olvidado. Ahora sugiero que nombren al señor Ed Higgins en mi lugar. Hace tiempo que quiere el puesto y dice que no le va a estorbar en sus negocios más de lo que me estorbó a mí. He trabajado duro todos estos años y siento que merezco un descanso. Además, ya se ha vuelto tal que los ladrones y otros criminales no visitan Tinkletown por mi culpa, y creo que eso está frenando bastante al pueblo. ¿De qué sirve tener un alguacil y una cárcel si nadie viene a cometer delitos? Ahora tienen que cometerlos en Nueva York o Chicago, simplemente porque es más seguro allá que aquí. Miren el último caso que tuve. ¿Acaso no se planeó en Nueva York? Bueno, no debería ser así. Incluso los asaltantes de trenes organizaron su golpe en Nueva York. Siento que lo mejor para el pueblo es que renuncie y les dé una oportunidad a los criminales. Todos conocen a Ed Higgins. Si alguien puede atraparlos, es él. Propongo que lo nombren.

La moción fue aprobada, al igual que el voto de agradecimiento, que fue solicitado con entusiasmo en nombre de Anderson Crow.

—Me honran —dijo el exalguacil, cuando los "sí" se apagaron—. Prometo ayudar al alguacil Higgins en todo lo posible. Le diré exactamente qué hacer en cada cosa. Sin embargo, quiero decir que no me voy a retirar del negocio de detective. Voy a abrir una agencia propia aquí. Se atenderán todo tipo de casos de detective a precios razonables. Hoy mandé imprimir estas tarjetas en la oficina del Banner, y el señor Squires va a ponerme un anuncio durante un año en el periódico.

Orgulloso, entregó una tarjeta al presidente del consejo y luego le dijo a la multitud que cada persona presente podía pedir una a su hijo Roscoe, quien los esperaría en el pasillo después de la reunión. La tarjeta decía:

"Anderson Crow, Detective. Se atienden todo tipo de casos y se garantiza satisfacción. Misterios de camarotes, especialidad."

La señora Bonner, al enterarse de su renuncia al día siguiente, justo cuando partía hacia Boston, comentó secamente al congresista:

—Sigo sosteniendo que Anderson Crow es absolutamente imposible.

No cabe duda de que todo el mundo, salvo el pueblo de Tinkletown, está de acuerdo con ella en esa opinión.