Capítulo XLVII.

DESPUÉS DE QUE TERMINÓ EL DRAMA.

—Clifford —dice la heredera de Wardour, de pie junto a su amado, un día de invierno, no mucho después de la extinción de la Cofradía del Diamante—, Clifford, hoy he ido a Mapleton, por primera vez desde—

Ella se detiene bruscamente, y su amado la atrae más cerca de su lado, con toda su antigua seguridad brillando en los ojos que inclina hacia ella.

—Desde que terminó el drama —concluye él—. ¡Has ido a Mapleton, amada mía! Cuéntame.

—Hay algo que quiero contarte, Clifford; algo que, en su totalidad, el señor Bathurst generosamente omitió en su relato cuando nos contó el resto; algo que solo conocen la señora Lamotte, Sybil, Evan, el señor Belknap, el señor Bathurst y yo, pero que creo que es mejor contarte ahora.

—Te escucho, Conny.

—Verás, cuando los ladrones se llevaron mis diamantes de imitación—piensa que eran los Lamotte, Clifford—, cuando me robaron nada, me sentí aliviada, porque esos diamantes habían sido una carga. Decidí sacar el mayor provecho del asunto y dejar que todos pensaran que había perdido, esperando así quedarme con mis diamantes en paz y seguridad. Pero tu señor Bathurst—

—¿Mi señor Bathurst?

—Bueno, mi señor Bathurst, entonces; aunque sabes muy bien que tiene esposa. Cuando mi señor Bathurst habló conmigo por segunda vez—creo que ese hombre puede ver a través de las personas—, tenía mi secreto en la punta de la lengua; y me advirtió que fuera muy cautelosa y no le dijera a nadie la verdad sobre los diamantes. A pesar de esto, una noche, cuando algo se apoderó de mí, se lo conté a Sybil Lamotte; nunca olvidaré su extraña actitud, ni sus palabras frenéticas. Clifford, ese terrible error mío casi convirtió a Sybil en una asesina.

—¡Constance!

—Escucha, querido. Sybil estuvo dándole vueltas a lo que le conté. Los problemas estaban alterando su mente. Tenía algunas joyas valiosas; fue con su madre a la ciudad, y allí, hizo cambiar las piedras reales por imitaciones, como yo lo había hecho, y recibió dos mil dólares por sus diamantes.

—De alguna manera descubrió que Jerry Belknap era un hombre que podía ser comprado; consiguió una entrevista con él y le ofreció dos mil dólares si lograba quitar de su camino a John Burrill.

—¡Dios santo!

—No me interrumpas. Belknap aceptó deshacerse de Burrill, y recibió quinientos dólares por adelantado. Mandó llamar a la ciudad a un rufián, uno de sus secuaces. El hombre llegó, pero el señor Bathurst lo tenía vigilado. La noche del asesinato, este rufián estaba escondido fuera del salón, esperando seguir y emboscar a John Burrill cuando regresara a casa. El joven detective, George, estaba oculto y vigilando al rufián. ¿Me sigues?

—¡Sí! ¡Sí!

—Cuando Burrill salió del salón, el rufián, suponiendo por supuesto que iba a casa, se adelantó, cruzó el puente y se escondió en el seto. El muchacho, George, iba lo suficientemente atrás como para ver que Burrill no iba a casa, pero estaba actuando según las instrucciones del señor Bathurst, así que siguió al rufián. ¡Piénsalo, Clifford! Mientras el asesino a sueldo de Sybil esperaba a su víctima, el hermano de Sybil salvaba su alma de la culpa, asumiendo un crimen en la suya propia. Si no fuera por el cuchillo de Evan, la pobre Sybil, medio enloquecida, habría sido una asesina, y esto lo supe en parte desde el principio, y por eso dije que el verdadero asesino no debía ser castigado; hasta que llevaron a Evan Lamotte a la corte, creí que Sybil era la culpable.

—¿Y no pudiste traicionar a tu desafortunada amiga? ¡Mi leal Constance!

—Le había prometido a la señora Lamotte no traicionarla, pero me estaba armando de valor para arriesgarlo todo y salvarte, cuando el pobre Evan se interpuso y nos salvó a los tres. Debes saber, Clifford, que el señor Belknap hizo una confesión completa al señor Bathurst, cuando vio que no podía hacer nada mejor. Y el señor Bathurst, sabiendo que yo estaba al tanto de los tratos de Sybil con Belknap, me contó todo.

—Y esto es lo que Bathurst quiso decir cuando dijo que Sybil se creía culpable. Pensé que se refería a algunos de sus delirios.

—Eso pensaron todos. Pero es mejor así. No hay necesidad de contar esta triste historia, a menos que—

—¿A menos que qué?

—A menos que parezca mejor que Ray Vandyck lo sepa.

—Pobre Ray. Conny, si alguna vez llega el momento en que Ray y Sybil se reencuentren, ella misma le contará su historia.

Constance se inclinó sobre las brasas encendidas un momento, y luego, levantando el rostro, dijo en voz baja:

—Vi a Evan.

—¿Y él—?

—Está simplemente desvaneciéndose de la vida. ¡Oh! Fue tan afortunado que no hubiera resistencia de quienes buscaban ayudarlo a salir de esa lúgubre prisión. Sybil no lo deja ni un momento. ¡Oh, qué debieron ser sus sentimientos, cuando supo que Evan la había salvado de una vida de remordimiento! Pude verlo en su rostro, ¡oh, un rostro tan pobre, pálido, triste, completamente cambiado! que lo sabía todo; todo. Me saludó; tan tímidamente, pero con tanta gratitud. Pero no tenía ojos ni oídos para nadie más que Evan, aunque está demasiado débil para hacer más que sentarse a su lado y tomarle la mano. Pero el valor de la señora Lamotte es admirable. El viejo señor Schuyler, abuelo de Sybil, ha muerto; y le ha dejado su propiedad a la señora Lamotte; pero tan protegida que el señor Lamotte nunca podrá tocar un dólar. La señora Lamotte dice que cuando todo termine—la vida de Evan, ya sabes—llevará a Sybil y se irá a vivir a su antiguo hogar en Maryland. No tocarán ni un centavo del dinero de John Burrill; todo será transferido a su primera esposa, para que lo administre en fideicomiso para su pequeño hijo. La mujer regresará a Inglaterra tan pronto como se realice la transferencia. Hoy la señora Lamotte me dijo:

—'Después de todos estos años, Constance, espero tener una vejez en paz. El señor Lamotte y yo nos hemos separado para siempre. Mi amor por él murió hace mucho, así que esto no me causa dolor. Mi mayor pesar es no haberle dado a mi pobre Evan todo mi amor de madre. Él llegó con mi tristeza, y lleva la marca de mi desesperación y locura. ¡Si tan solo pudiéramos salvarlo y retenerlo! Pero es mejor así. Mente y cuerpo parecen morir juntos, y es lo mejor. Cuando todo termine, me llevaré a Sybil, donde nada le recuerde su miserable pasado; y allí la confiaré al Tiempo, el Sanador.'

—Nunca mencionó el nombre de Frank, Clifford —dijo inclinándose hacia él—. ¿Sabes lo que veo en el futuro? Veo al pobre Evan sepultado bajo la nieve; veo el recuerdo de John Burrill hundido en el olvido. Veo a Sybil Lamotte volviendo poco a poco a la vida, la esperanza y la felicidad, bajo el amable cielo azul de Maryland. Veo a la señora Lamotte, con su orgullo suavizado y purificado, y una expresión de serena satisfacción en su rostro. Y veo a Ray Vandyck dirigiéndose algún día al sur, y presentándose ante Sybil con el corazón en los ojos. Veo—

—Ves suficiente. Deja a Ray y Sybil cara a cara; tú y yo podemos imaginar el resto. ¿Ves al doctor Clifford Heathercliffe retomando su práctica en W—, como si nada hubiera pasado? Porque eso es lo que su recién nombrada tirana le ha ordenado hacer. ¿Ves a cierta dama hermosa, convertida en Lady Heathercliffe con el tiempo, y navegando por los mares para deslumbrar a los habitantes de las Torres Heathercliffe, con el brillo de sus ojos y, a pesar de la Cofradía del Diamante, brillar ante la 'nobleza y caballeros' de Hampshire, con todo el esplendor de los diamantes Wardour? Todo esto sucederá, amada mía; y, ya que me ha dado la esposa más hermosa, valiente y leal de la cristiandad, puedo incluso alegrarme de las persecuciones y el odio de la Cofradía del Diamante.

Si John Burrill no me hubiera confundido con Herbert, la noche en que comenzó la enemistad, tal vez ahora estaría vivo, y tú y yo estaríamos lejos el uno del otro; así que, al final, Herbert Heathercliffe, en su tumba, me ha hecho un favor. Me parezco a él, Conny, y no es de extrañar que Burrill me reconociera como un Heathercliffe, y sacara provecho de mi nombre cambiado. Pero todo eso ha quedado atrás. Mi amor, hemos aprendido nuestra dura lección, ahora solo nos queda perdonar a los muertos y a los que erraron, olvidar las sombras y las penas del pasado, y decir: 'Dios bendiga a nuestros amigos en la necesidad; Dios bendiga a Bathurst, rey entre los suyos; Dios bendiga a los O'Meara—Dios bendiga a la hermosa querida que burló a la Cofradía del Diamante, y que lleva los diamantes Wardour, y el honor Wardour con gracia regia.'

FIN.