Capítulo I.

LA SANTÍSIMA TRINIDAD, LA ENCARNACIÓN, ETC.

La Iglesia Católica enseña que hay un solo Dios, que es infinito en conocimiento, en poder, en bondad y en toda otra perfección; que creó todas las cosas por su omnipotencia y las gobierna por su Providencia.

En este único Dios hay tres Personas distintas: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, que son perfectamente iguales entre sí.

Creemos que Jesucristo, la Segunda Persona de la Santísima Trinidad, es Dios perfecto y hombre perfecto. Es Dios, porque "está sobre todas las cosas, Dios bendito por los siglos". "Es Dios de la sustancia del Padre, engendrado antes del tiempo; y es hombre de la sustancia de su Madre, nacido en el tiempo." Por amor a nosotros, y para rescatarnos de las miserias que nos acarreó la desobediencia de nuestros primeros padres, el Verbo Divino descendió del cielo y se hizo hombre en el seno de la Virgen María, por obra del Espíritu Santo. Nació el día de Navidad, en un establo de Belén.

Después de haber llevado una vida de oscuridad durante unos treinta años, principalmente en Nazaret, comenzó su vida pública. Se rodeó de un grupo de hombres llamados Apóstoles, a quienes instruyó en las doctrinas de la religión que Él estableció.

Durante tres años anduvo haciendo el bien, devolviendo la vista a los ciegos, el oído a los sordos, curando toda clase de enfermedades, resucitando muertos y predicando por toda Judea el nuevo Evangelio de la paz.

El Viernes Santo fue crucificado en el Monte Calvario, y así nos obtuvo la redención por su muerte. Por eso Jesús lleva exclusivamente los títulos de Salvador y Redentor, porque "no hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en el que debamos ser salvos." "Fue herido por nuestras iniquidades; molido por nuestros pecados, ... y por sus llagas fuimos curados."

Jesús, sufriendo y muriendo por nosotros, nos manda imitarlo mediante la crucifixión de nuestra carne y por actos de mortificación diaria. "Si alguno", dice Él, "quiere venir en pos de Mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame."

Por eso nos abstenemos de comer carne los viernes, el día consagrado a los sufrimientos de nuestro Salvador, no porque comer carne sea pecaminoso en sí mismo, sino como un acto de saludable mortificación. Los hijos amorosos se sentirían impulsados por la ternura filial a conmemorar el aniversario de la muerte de su padre más bien con oración y ayuno que con festines. Así también nosotros nos abstenemos los viernes de comer carne para testimoniar, aunque sea en pequeña medida, nuestra simpatía práctica por nuestro querido Señor mediante la mortificación del cuerpo, procurando, como San Pablo, "llevar en nuestro cuerpo la mortificación de Jesús, para que también la vida de Jesús se manifieste en nuestros cuerpos."

La Cruz es tenida en la más alta reverencia por los católicos, porque fue el instrumento de la crucifixión de nuestro Salvador. Corona nuestras iglesias y adorna nuestros santuarios. La veneramos como el emblema de nuestra salvación. "Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo", dice el Apóstol. No atribuimos, por supuesto, ninguna virtud intrínseca a la Cruz; esto sería pecaminoso e idólatra. Nuestra veneración se dirige a Aquel que murió en ella.

También es una práctica muy antigua y piadosa que los fieles hagan sobre su persona la señal de la cruz, diciendo al mismo tiempo: "En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo." Tertuliano, que vivió en el siglo II de la era cristiana, dice: "En todas nuestras acciones, al entrar o salir, al vestirnos, al lavarnos, en las comidas, antes de ir a dormir, ... trazamos en nuestra frente la señal de la cruz. Estas prácticas no están mandadas por una ley formal de la Escritura; pero la tradición las enseña, la costumbre las confirma, la fe las observa." Por la señal de la cruz hacemos profesión de nuestra fe en la Trinidad y la Encarnación, y realizamos un acto de religión sumamente saludable.

Creemos que el Domingo de Resurrección Jesucristo manifestó su poder divino resucitándose a sí mismo, y que, después de pasar cuarenta días en la tierra tras su resurrección, instruyendo a sus discípulos, ascendió al cielo desde el Monte de los Olivos.

En la fiesta de Pentecostés, o Domingo de Pentecostés, diez días después de su Ascensión, nuestro Salvador envió, como lo había prometido, su Espíritu Santo a sus discípulos, mientras estaban reunidos en oración. El Espíritu Santo purificó sus corazones del pecado y les impartió pleno conocimiento de aquellas doctrinas de salvación que debían predicar. En esa misma fiesta de Pentecostés los Apóstoles iniciaron su sublime misión, y desde ese día, por tanto, datamos la vida activa de la Iglesia Católica.

Nuestro Redentor dio la más amplia autoridad a los Apóstoles para enseñar en su nombre; mandándoles "predicar el Evangelio a toda criatura" y ordenando a todos, bajo las más severas penas, que los escuchen y obedezcan: "El que a ustedes oye, a Mí me oye; y el que los desprecia, a Mí me desprecia. Y el que me desprecia a Mí, desprecia al que me envió."

Y para que no nos equivoquemos al distinguir entre la verdadera Iglesia y las falsas sectas, que nuestro Señor predijo que surgirían, quiso imprimir en su Iglesia ciertas señales luminosas, por las cuales todo buscador sincero pudiera reconocerla fácilmente como su única Esposa. Las principales señales o características de la verdadera Iglesia son su Unidad, Santidad, Catolicidad y Apostolicidad, a las que puede añadirse la Infalibilidad de su enseñanza y la Perpetuidad de su existencia.

Trataré sucesivamente de estas señales.