Capítulo IV.

CATOLICIDAD.

Que la catolicidad es una nota destacada de la Iglesia es evidente por el Credo de los Apóstoles, que dice: “Creo en la Santa Iglesia Católica”. La palabra católica, o universal, significa que la verdadera Iglesia no está limitada en su extensión, como los imperios humanos, ni restringida a una sola raza de personas, como la Iglesia judía, sino que se encuentra difundida por todas las naciones del mundo y cuenta entre sus hijos a miembros de todas las tribus, pueblos y lenguas de la tierra.

Esta gloriosa Iglesia está prefigurada por el salmista, cuando canta: “Todos los confines de la tierra se convertirán al Señor, y todas las familias de los gentiles adorarán en su presencia; porque el reino es del Señor, y Él tendrá dominio sobre las naciones.” El profeta Malaquías vio en el lejano futuro esta Iglesia universal cuando escribió: “Desde el nacimiento del sol hasta su ocaso, grande es Mi nombre entre los gentiles; y en todo lugar se ofrece sacrificio y una oblación pura a Mi nombre; porque grande es Mi nombre entre los gentiles, dice el Señor de los Ejércitos.”

Cuando nuestro Salvador dio la misión a sus Apóstoles, les asignó el mundo entero como escenario de sus labores, y a toda la raza humana, sin distinción de lengua, color o nacionalidad, como el público al que debían predicar. A diferencia de la religión del pueblo judío, que era nacional, o la de los mahometanos, que es local, la religión católica debía ser cosmopolita, abarcando todas las naciones y todos los países. Esto es evidente en los siguientes pasajes: “Vayan, pues, y enseñen a todas las naciones.” “Vayan por todo el mundo y prediquen el Evangelio a toda criatura.” “Serán testigos de Mí en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta los confines de la tierra.”

Estas profecías, que declaran que la Iglesia sería universal y abarcaría incluso a las naciones gentiles, pueden no parecernos hoy especialmente notables, acostumbrados como estamos a encontrar la civilización cristiana en todas partes y a ver a las naciones del mundo tan estrechamente unidas por relaciones sociales y comerciales. Pero debemos recordar que, cuando fueron pronunciadas, el verdadero Dios era conocido y adorado solo en un rincón oscuro y casi aislado de la tierra, mientras que la idolatría triunfante era la religión universal en el resto del mundo.

Las profecías se cumplieron. Los Apóstoles se dispersaron por la superficie de la tierra, predicando el Evangelio de Cristo. “Su voz”, dice San Pablo, “ha resonado por toda la tierra y sus palabras hasta los confines del mundo.” Treinta años después de la Crucifixión de nuestro Salvador, el Apóstol de los gentiles pudo decir a los romanos: “Doy gracias a mi Dios por medio de Jesucristo porque su fe es conocida en todo el mundo”, conocida sin duda por quienes estaban en comunión y simpatía con la fe de los romanos.

San Justino, mártir, pudo decir, aproximadamente cien años después de Cristo, que no había raza de hombres, ya fueran bárbaros o griegos, o cualquier otro pueblo, de cualquier nombre, entre los cuales no se invocara el nombre de Jesucristo.

San Ireneo, escribiendo al final del siglo II, nos dice que la religión propagada tan maravillosamente por todo el mundo no era una forma vaga y cambiante de cristianismo, sino que “esta fe, doctrina y tradición predicada en todo el globo es tan uniforme como si la Iglesia consistiera en una sola familia, poseyendo un solo espíritu, un solo corazón, y como si tuviera una sola boca. Porque, aunque los idiomas del mundo son diferentes, su doctrina es la misma. Las iglesias fundadas en Alemania, en las naciones celtas, en Oriente, en Egipto, en Libia y en los centros de civilización no difieren entre sí; así como el sol da la misma luz en todo el mundo, así la luz de la fe brilla igual en todas partes e ilumina a todos los hombres que desean llegar al conocimiento de la verdad.”

“Somos apenas de ayer”, dice Tertuliano, “y ya hemos llenado sus ciudades, pueblos, islas, sus salas de consejo y campamentos... el palacio, el senado, el foro; solo les hemos dejado los templos.”

Clemente de Alejandría, a finales del siglo II, escribe: “La palabra de nuestro Maestro no permaneció en Judea, como la filosofía permaneció en Grecia, sino que ha sido derramada por todo el mundo, persuadiendo a griegos y bárbaros por igual, raza por raza, aldea por aldea, cada ciudad, casas enteras y oyentes uno a uno; y no pocos de los mismos filósofos.”

Y Orígenes, a principios del siglo siguiente, observa: “En toda Grecia y en todas las razas bárbaras de nuestro mundo, hay decenas de miles que han abandonado su ley nacional y sus dioses acostumbrados por la ley de Moisés y la Palabra de Jesucristo, aunque adherirse a esa ley es incurrir en el odio de los idólatras y el riesgo de la muerte; y considerando cómo, en tan pocos años, a pesar de los ataques sufridos, incluso con la pérdida de vida o bienes, y sin gran número de maestros, la predicación de esa Palabra ha llegado a todas las partes del mundo, de modo que griegos y bárbaros, sabios e ignorantes, se adhieren a la religión de Jesús, sin duda es una obra mayor que cualquier obra humana.”

Esta catolicidad, o universalidad, no se encuentra en ninguna, ni en todas juntas, de las comunidades separadas de la Iglesia Católica Romana.

Las iglesias cismáticas de Oriente no pueden reclamar este título porque están confinadas dentro de los dominios turcos y rusos, y no suman más de sesenta millones de almas.

Las iglesias protestantes, incluso tomadas en conjunto (como comunidades separadas son apenas un puñado), son demasiado insignificantes en cuanto a número y demasiado limitadas en su extensión territorial como para tener alguna pretensión al título de católicas. Todas las denominaciones protestantes se estiman en sesenta y cinco millones, o menos de una quinta parte de quienes llevan el nombre cristiano. Además, repudian y protestan contra el nombre de católico, aunque continúan diciendo en el Credo de los Apóstoles: “Creo en la Santa Iglesia Católica”.

Que solo la Iglesia Católica Romana merece el nombre de católica es tan evidente que resulta ridículo negarlo. La nuestra es la única Iglesia que adopta este nombre como su título oficial. Tenemos la posesión, que es nueve décimas partes de la ley. Hemos llevado exclusivamente este glorioso apelativo en tiempos difíciles, cuando asumir este venerable título nos exponía a insultos, persecución y muerte; y tratar de privarnos de él a estas alturas sería tan inútil como los esfuerzos de los revolucionarios franceses que intentaron erradicar todo rastro de la antigua civilización asignando nuevos nombres a los días y estaciones del año.

La pasión, el prejuicio y la mala educación pueden imponernos los epítetos de romanistas, papistas y ultramontanos, pero la mente serena e imparcial, sea cual sea su fe, en todo el mundo, nos conoce solo por el nombre de católicos. Hay un poder en este nombre y un entusiasmo que despierta, semejante al patriotismo que inspira la bandera de la propia patria.

Tan grande es el atractivo del nombre de católico que una parte del cuerpo episcopal a veces usurpa el título de católico, aunque en sus libros oficiales se llaman episcopales protestantes. Si creen tener algún derecho legítimo al nombre de católicos, ¿por qué no lo escriben abiertamente en las portadas de sus Biblias y libros de oraciones? Temiendo ir tan lejos, satisfacen su vanidad llamándose católicos en privado. Pero el engaño es tan evidente que el intento debe provocar una sonrisa incluso entre ellos mismos.

Si un desconocido les pidiera que lo dirigieran a la Iglesia Católica, instintivamente le señalarían la Iglesia Católica Romana.

Los sectarios de los siglos IV y V, como nos cuenta San Agustín, solían intentar el mismo piadoso fraude, pero fracasaron notablemente:

“Debemos mantenernos firmes en la religión cristiana y en la comunión de esa Iglesia que es católica, y que es llamada católica no solo por quienes le pertenecen, sino también por todos sus enemigos. Lo quieran o no, los mismos herejes y seguidores del cisma, cuando conversan, no con los suyos sino con extraños, llaman católica solo a la que es realmente católica. Porque no pueden ser entendidos a menos que la distingan por ese nombre, por el cual es conocida en toda la tierra.”

Poseemos no solo el nombre, sino también la realidad. Un solo ejemplo basta para mostrar claramente el amplio dominio de la Iglesia Católica y sus justos derechos al título de católica. Tomemos el Concilio Ecuménico Vaticano, inaugurado en 1869 y presidido por el Papa Pío IX. De los más de mil obispos que componen actualmente la jerarquía de la Iglesia Católica, casi ochocientos asistieron a la sesión inaugural, estando ausentes el resto por causas inevitables. Todas las partes del mundo habitable estuvieron representadas en el Concilio.

Los obispos se reunieron desde Gran Bretaña, Irlanda, Francia, Alemania, Suiza y de casi todas las naciones y principados de Europa. Se congregaron desde Canadá, Estados Unidos, México y Sudamérica, así como desde las islas del Atlántico y el Pacífico. Fueron convocados desde diferentes partes de África y Oceanía. Partieron de las orillas del Tigris y el Éufrates, cuna de la raza humana, y de las orillas del Jordán, cuna del cristianismo. Viajaron a Roma desde Mosul, construida cerca de la antigua Nínive, y desde Bagdad, fundada sobre las ruinas de Babilonia. Acudieron desde Damasco y el Monte Líbano y desde la Tierra Santa, santificada por las huellas de nuestro bendito Redentor.

Esos obispos pertenecían a toda forma de gobierno, desde la república hasta la monarquía más absoluta. Sus rostros mostraban casi todos los matices y colores que distinguen a la familia humana. Hablaban todas las lenguas civilizadas bajo el sol. Arrodillados juntos en el mismo gran salón del Concilio, verdaderamente podían exclamar, en las palabras del Apocalipsis: “Nos has redimido, Señor, para Dios con tu sangre, de toda tribu, lengua, pueblo y nación.”

Lo que la Iglesia católica perdió por la revolución religiosa del siglo XVI en el viejo mundo, lo ha recuperado con creces gracias a las inmensas adhesiones a sus filas en las Indias Orientales y Occidentales, en América del Norte y del Sur.

Nunca, en su larga historia, fue numéricamente tan fuerte como lo es en el momento presente, cuando sus hijos suman alrededor de trescientos millones, es decir, el doble de aquellos que llevan el nombre de cristianos fuera de su comunión.

En ella sola se cumple literalmente la magnífica profecía de Malaquías; pues en todo clima y en toda nación bajo el sol, se erigen miles de altares católicos sobre los cuales la “oblación pura” es ofrecida diariamente al Altísimo.

Se dice, con razón, que el sol nunca se pone en los dominios británicos. También puede afirmarse, con igual certeza, que dondequiera que suene el redoble del tambor británico, sí, y dondequiera que se hable el idioma inglés, allí se encontrará al misionero católico de habla inglesa plantando la cruz—el símbolo de la salvación—al lado de la bandera de San Jorge.

Recientemente, un grupo de emigrantes europeos llegó a Richmond. Eran extraños en nuestro país, desconocían nuestras costumbres y nuestro idioma. Cada objeto que veían les recordaba tristemente que estaban lejos de su soleada Italia. Pero cuando vieron la cruz coronando nuestra catedral, se apresuraron hacia ella con paso alegre. Vi y escuché a un grupo de ellos expresar con fervor sus profundas emociones. Al entrar en ese sagrado templo, sintieron que habían encontrado un oasis en el desierto. Una vez más estaban en casa. Hallaron un lugar familiar en una tierra extraña. Se encontraban en la iglesia de sus padres, en el hogar de su infancia; y parecían decir en su corazón, mientras una lágrima rodaba por sus mejillas curtidas por el sol: “¡Qué amables son tus moradas, Señor de los Ejércitos! Mi alma anhela y desfallece por los atrios del Señor. Mi corazón y mi carne se regocijan en el Dios vivo.” Vieron a su alrededor las pinturas de santos familiares a quienes habían acostumbrado a venerar desde su juventud. Vieron la pila bautismal y los confesionarios. Contemplaron el altar y las barandillas donde recibieron a su Creador. Observaron al sacerdote en el altar con sus sagrados ornamentos. Vieron a una multitud de fieles arrodillados a su alrededor, y sintieron en lo más profundo de su corazón que estaban una vez más entre hermanos y hermanas, con quienes compartían “un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos.”

En todas partes, un católico está en casa. Las sociedades secretas, cualquiera sea su nombre, no son más que un débil y falso lazo de unión comparado con la auténtica fraternidad creada por la fe, la esperanza y la caridad católicas.

La Iglesia católica romana, entonces, merece exclusivamente el título de católica, porque sus hijos abundan en todas partes del mundo y comprenden la vasta mayoría de la familia cristiana.

Dios no permita que escriba estas líneas, ni que mis lectores católicos las lean con espíritu de jactancia o vanagloria. Dios valora a los hombres no por su número, sino por su valor intrínseco. No es mérito nuestro pertenecer al cuerpo de la Iglesia católica si no estamos unidos al alma de la Iglesia por una vida de fe, esperanza y caridad. De nada nos servirá ser ciudadanos de ese Reino de Cristo que abarca el mundo, si el Reino de Dios no está dentro de nosotros por el reinado del Espíritu Santo en nuestros corazones.

Un alma justa que refleja la belleza y perfección del Señor es más preciosa a sus ojos que la multitud de la humanidad que carece de vida espiritual y está muerta a las inspiraciones de la gracia.

El patriarca Abraham era más querido para Jehová que todos los habitantes de la corrupta ciudad de Sodoma.

Elías tenía mayor valor ante el Todopoderoso que los cuatrocientos profetas de Baal que comían en la mesa de Jezabel.

Los apóstoles, junto con el pequeño grupo de discípulos reunidos en Jerusalén después de la ascensión de nuestro Señor, eran más estimados por Él que el gran Imperio Romano, que yacía en tinieblas y en sombra de muerte.

Así pues, mientras nos regocijamos en la inestimable bendición de estar incorporados en el cuerpo visible de la Iglesia católica, cuyos tesoros espirituales son inagotables, alegrémonos aún más de no haber recibido esa bendición en vano.