Capítulo III.

LA SANTIDAD DE LA IGLESIA.

La santidad es también una señal de la verdadera Iglesia; pues en el Credo decimos: “Creo en la santa Iglesia católica.”

Toda sociedad se funda con un fin especial. Una sociedad se forma con el propósito de cultivar la convivencia social entre sus miembros; otra se organiza para promover sus intereses temporales; y una tercera con el fin de fomentar actividades literarias. La Iglesia católica es una sociedad fundada por nuestro Señor Jesucristo para la santificación de sus miembros; por eso, san Pedro llama a los cristianos de su tiempo “una generación elegida, un sacerdocio real, una nación santa, un pueblo adquirido.”(30)

El ejemplo de nuestro divino Fundador, Jesucristo, las sublimes lecciones morales que nos ha enseñado, los Sacramentos que ha instituido, todo ello tiende a nuestra santificación. Todos convergen en nuestra alma, como tantos rayos celestiales, para iluminarla e inflamarla con el fuego de la devoción.

Cuando la Iglesia nos habla de los atributos de nuestro Señor, de su justicia y misericordia, de su santidad y verdad, su objetivo no es solo ensalzar las perfecciones divinas, sino también exhortarnos a imitarlas y a ser como Él: justos y misericordiosos, santos y veraces. ¡He aquí el sublime Modelo que se nos presenta! No es un hombre, ni un ángel, ni un arcángel, sino Jesucristo, el Hijo de Dios, “que es el resplandor de su gloria y la imagen de su sustancia.”(31) La Iglesia coloca su imagen sobre nuestros altares, advirtiéndonos que “miremos y obremos conforme al modelo mostrado en el monte.”(32) Y desde esa altura parece decirnos: “Sean santos, porque yo, el Señor su Dios, soy santo.”(33) “Sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto.”(34) “Sean imitadores de Dios como hijos muy amados.”(35)

Se nos invita a llevar una vida santa, no solo porque nuestro divino Fundador, Jesucristo, fue santo, sino también porque llevamos su dulce y venerable nombre. Nos llamamos cristianos. Ese es un nombre que no cambiaríamos por todos los títulos sonoros de Príncipe o Emperador. Nos sentimos justamente orgullosos de esta denominación de cristiano; pero se nos recuerda que lleva consigo una obligación correspondiente. No es un nombre vacío, sino lleno de solemne significado; pues un cristiano, como el mismo nombre lo indica, es un seguidor o discípulo de Cristo—alguien que camina tras las huellas de su Maestro observando sus preceptos; que reproduce en su propia vida el carácter y las virtudes de su divino Modelo. En una palabra, un cristiano es otro Cristo. Sería, por tanto, una contradicción en los términos que un cristiano no tuviera nada en común con su Señor salvo el nombre. El discípulo debe imitar a su Maestro, el soldado a su Comandante, y los miembros deben parecerse a la Cabeza.

La Iglesia atrae constantemente a sus hijos hacia la santidad, presentando ante sus mentes la Encarnación, vida y muerte de nuestro Salvador. ¿Qué apela con más fuerza a una vida de piedad que la contemplación de Jesús nacido en un establo, viviendo humildemente en Nazaret, muriendo en una cruz para que su sangre nos purifique? Si envió apóstoles a predicar el Evangelio al mundo entero; si en su nombre se construyen templos en cada nación y se envían misioneros a los confines del mundo, todo esto se hace para que seamos santos. “Dios,” dice san Pablo, “dio a unos apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y doctores, para la perfección de los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, al estado de hombre perfecto.”(36)

La ley moral que la Iglesia católica inculca a sus hijos es el estándar más alto y santo de perfección que jamás se haya presentado a ningún pueblo, y proporciona los incentivos más fuertes para la virtud.

Los mismos preceptos divinos que Dios entregó a los judíos a través de Moisés en el monte Sinaí, las mismas advertencias saludables que los profetas proclamaron en toda Judea, las mismas sublimes y consoladoras lecciones de moralidad que Jesús dio en el monte—éstas son las lecciones que la Iglesia enseña de enero a diciembre. El predicador católico no entretiene a su audiencia con temas especulativos, discursos políticos ni otros asuntos de naturaleza transitoria. Solo predica “a Cristo, y a éste crucificado.”

Este código de preceptos divinos es promulgado con tanto celo por la Iglesia como lo fue el Decálogo en tiempos antiguos por Moisés, cuando dijo: “Estas palabras que te mando hoy estarán en tu corazón; y se las repetirás a tus hijos; y meditarás en ellas sentado en tu casa, y andando por el camino, al acostarte y al levantarte.”(37)

La primera lección que se enseña a los niños en nuestras escuelas dominicales es su deber de conocer, amar y servir a Dios, y así ser santos; porque si conocen, aman y sirven a Dios como es debido, serán verdaderamente santos. Sus tiernas mentes son instruidas en esta gran verdad: que aunque poseyeran las riquezas de Dives, y la gloria y placeres de Salomón, pero no logran ser justos, han perdido su vocación y son “desdichados, miserables, pobres, ciegos y desnudos.”(38) “¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma?”(39) Por el contrario, aunque sean tan pobres como Lázaro y tan afligidos como Job en los días de su adversidad, se les asegura que su condición es feliz ante los ojos de Dios si viven conforme a los principios del Evangelio.

La Iglesia aviva el celo de sus hijos por la santidad de vida, imprimiendo en sus mentes el rigor del juicio de Dios, quien “sacará a la luz las cosas ocultas de las tinieblas y manifestará los designios de los corazones,” recordándoles los terrores del infierno y las dulces alegrías del cielo.

No solo se instruye a los católicos en la iglesia los domingos, sino que se les exhorta a leer la Palabra de Dios y manuales de devoción en casa. Los santos cuyas vidas allí se relatan sirven como brillantes estrellas que los guían a través del tempestuoso océano de la vida hacia las orillas de la eternidad; mientras que la historia de quienes han caído de la gracia se presenta como una luz de advertencia, previniéndolos de los escollos contra los que un Salomón y un Judas naufragaron sus almas.

Nuestros libros de piedad están adaptados a toda necesidad del alma humana y son una fuente fecunda de santificación. ¿Quién puede leer sin provecho espiritual obras como la casi inspirada Imitación de Cristo de Tomás de Kempis; la Perfección cristiana de Rodríguez; el Combate espiritual de Scupoli; los escritos de san Francisco de Sales y una incontable multitud de otros autores ascéticos?

Buscarás en vano fuera de la Iglesia católica escritores comparables en unción y sana piedad a los que he mencionado. Compara, por ejemplo, a Kempis con El progreso del peregrino de Bunyan, o las Vidas de los santos de Butler con el Libro de los mártires de Foxe. Dejas a Butler con una dulce y tranquila devoción y con profunda admiración por los héroes cristianos cuyas vidas relata; mientras que apartas a Foxe con el ánimo turbado y un sentimiento de amargura vengativa. No hablo del Libro de Oración Común, porque la mejor parte de él es una traducción de nuestro Misal. Los protestantes también publican a Kempis, aunque a veces en forma mutilada; omitiendo cuidadosamente en el original todo pasaje que aluda a doctrinas y prácticas católicas.

Un distinguido clérigo episcopal de Baltimore me confesó una vez que sus libros de devoción favoritos eran nuestras obras clásicas de piedad. Al decir esto, rindió un merecido y elegante tributo a la superioridad de la literatura espiritual católica.

La Iglesia nos da no solo los motivos más apremiantes, sino también los medios más poderosos para nuestra santificación. Estos medios se nos brindan a través de la oración y los Sacramentos. Nos exhorta a la frecuente comunión con Dios por medio de la oración y la meditación, y tan imperativo es este deber a nuestros ojos, que nos consideraríamos justamente culpables de grave negligencia si descuidáramos por un tiempo considerable la práctica de la oración de la mañana y de la noche.

La fuente más abundante de gracias se encuentra también en los siete Sacramentos de la Iglesia. Nuestra alma es bañada en la Preciosa Sangre de Jesucristo en la fuente del Bautismo, de donde salimos “nuevas criaturas.” Allí mismo somos incorporados a Cristo, convirtiéndonos en “hueso de sus huesos y carne de su carne;” “pues todos ustedes,” dice el Apóstol, “que han sido bautizados en Cristo, se han revestido de Cristo.”(40) Y como el Espíritu Santo es inseparable de Cristo, nuestros cuerpos se convierten en templos del Espíritu de Dios y nuestras almas en su Santuario. “Cristo amó a la Iglesia y se entregó por ella, para santificarla, purificándola en el lavacro del agua, por la palabra de vida; para presentársela a sí mismo como una Iglesia gloriosa, sin mancha ni arruga ni cosa semejante, sino para que sea santa e inmaculada.”(41)

En la Confirmación recibimos nuevas gracias y nuevas fuerzas para luchar contra las tentaciones de la vida.

En la Eucaristía somos alimentados con el Pan vivo que baja del cielo.

En la Penitencia se lavan las manchas que hemos contraído después del Bautismo.

Ya sea que seamos llamados al Sagrado Ministerio o al estado matrimonial, encontramos en los Sacramentos del Orden y del Matrimonio abundantes gracias correspondientes a la condición de vida que hemos abrazado.

Y nuestra última enfermedad es consolada por la Extremaunción, en la cual recibimos el auxilio divino necesario para fortalecernos y purificarnos antes de partir de este mundo.

En una palabra, la Iglesia, como una madre vigilante, nos acompaña desde la cuna hasta la tumba, proporcionándonos en cada paso el remedio de la vida y la inmortalidad.

Así como la Iglesia ofrece a sus hijos los más fuertes motivos y los medios más poderosos para alcanzar la santidad de vida, así también cosecha entre ellos los frutos más abundantes de santidad. En toda época y país, ella es la madre fecunda de santos. Nuestro calendario eclesiástico no se limita a los nombres de los doce Apóstoles. Está adornado con las listas de heroicos Mártires que “fueron apedreados, aserrados y muertos a espada”; de innumerables Confesores y Ermitaños que lo dejaron todo y siguieron a Cristo; de vírgenes inmaculadas que conservaron su castidad por el Reino de los Cielos. Cada día del año está consagrado en nuestro Martirologio a un gran número de Santos.

Y en nuestros propios tiempos, en todos los rincones del mundo y en todos los ámbitos de la vida, la Iglesia continúa suscitando Santos dignos de los días primitivos del cristianismo.

Si buscamos Apóstoles, los encontramos de manera destacada entre los Obispos de Alemania, quienes ahora exhiben en prisión y en el exilio un sereno heroísmo digno de Pedro y Pablo.

Cada año se registran los tormentos de misioneros católicos que mueren como Mártires de la Fe en China, Corea y otros países paganos.

Entre sus confesores se cuentan aquellos sacerdotes devotos que, abandonando el hogar y los lazos familiares, salen cada año a predicar el Evangelio en tierras extranjeras. Sus posesiones materiales suelen limitarse a algunos libros de devoción y su modesta vestimenta.

¿Y quién no conoce a sus vírgenes consagradas, aquellas hermanas de diversas órdenes que, en cada gran ciudad de la cristiandad, rescatan diariamente a mujeres degradadas de una vida de vergüenza y las devuelven a las dulces influencias de la religión; que salvan a los hijos abandonados del pecado de la muerte temporal y espiritual, y los convierten en miembros piadosos y útiles de la sociedad, siendo para ellos más que madres; que rescatan a los niños de la ignorancia e infunden en sus mentes el conocimiento y amor de Dios?

Podemos señalar también innumerables santos entre los laicos. Me atrevo a afirmar que en casi todas las congregaciones del mundo católico se encuentran hombres y mujeres que exhiben una piedad ferviente y un celo por la religión que los hace dignos de ser llamados como las Anas, los Aquilas y las Priscilas del Nuevo Testamento. No atraen, en verdad, la admiración del público, porque la verdadera piedad es discreta y busca una “vida escondida con Cristo en Dios”.

No debe imaginarse que, al proclamar la santidad de la Iglesia, intento probar que todos los católicos son santos. Lamento confesar que la corrupción de las costumbres se encuentra con demasiada frecuencia entre quienes profesan ser católicos. No podemos cerrar los ojos al doloroso hecho de que demasiados de ellos, lejos de vivir conforme a las enseñanzas de su Iglesia, son fuente de escándalo y tristeza. “Es necesario que vengan los escándalos, pero ¡ay de aquel por quien viene el escándalo!” También admito que el pecado de los católicos es más grave ante los ojos de Dios que el de sus hermanos separados, porque abusan de mayor gracia.

Pero debe tenerse en cuenta que ni Dios ni su Iglesia fuerzan la conciencia de ningún hombre. A todos les dice por boca de su Profeta: “He aquí que pongo delante de ustedes el camino de la vida y el camino de la muerte.” (Jer. xxi, 8.) La elección depende de ustedes mismos.

Es fácil explicar por qué siempre se encuentran tantos miembros poco edificantes aferrados a las vestiduras de la Iglesia, su Madre espiritual, y por qué ella nunca los aparta ni los desconoce como hijos suyos. La Iglesia está animada por el espíritu de su Fundador, Jesucristo. Él “vino a este mundo para salvar a los pecadores”. Él “no vino a llamar a los justos, sino a los pecadores al arrepentimiento”. Fue el Amigo de publicanos y pecadores para hacerlos amigos de Dios. Y ellos se aferraban a Él, conociendo su compasión por ellos.

La Iglesia, siguiendo los pasos de su Divino Esposo, nunca repudia a los pecadores ni los excluye de su redil, sin importar cuán graves o notorios sean sus delitos morales; no porque tolere su pecado, sino porque desea rescatarlos. Les pide que nunca desesperen e intenta, al menos, debilitar sus pasiones, si no puede reformar por completo sus vidas.

Recordando también las palabras de nuestro Señor: “A los pobres se les anuncia el Evangelio”, la Iglesia tiene una tierna compasión por las víctimas de la pobreza, que trae consigo tentaciones e infamias particulares. Por eso, los pobres y los pecadores se aferran a la Iglesia, como se aferraban a nuestro Señor durante su vida mortal.

Sabemos, por otro lado, que los pecadores culpables de crímenes graves que escandalizan la decencia pública están virtualmente excomulgados de las Comunidades protestantes. Y en cuanto a los pobres, la prensa suele quejarse de que en las Iglesias protestantes se hace poca o ninguna provisión para ellos. Un caballero me informó que nunca vio entrar a un pobre en una Iglesia episcopal contigua a su residencia.

Estos pecadores excluidos y víctimas de la penuria o bien abandonan el cristianismo por completo, o encuentran refugio en el seno de su verdadera Madre, la Iglesia católica, que, como su Divino Esposo, reclama a los afligidos como su herencia más preciada. Las parábolas que nuestro Señor empleó para describir esta Iglesia también nos enseñan claramente que los buenos y los malos estarán juntos en la Iglesia mientras dure su misión terrenal. El Reino de Dios es como un campo en el que la cizaña crece junto con el buen grano hasta el tiempo de la cosecha; es como una red que encierra peces buenos y malos hasta que llega la hora de la separación. Así también, la Iglesia es esa gran casa en la que hay no solo vasos de oro y plata, sino también de madera y barro.

Los Padres repiten la enseñanza de la Escritura. San Jerónimo dice: “El arca de Noé era figura de la Iglesia. Así como en aquella había toda clase de animales, así en ésta hay hombres de toda raza y carácter. Como en aquella estaban el leopardo y los cabritos, el lobo y los corderos, así en ésta se encuentran los justos y los pecadores, es decir, vasos de oro y plata junto con los de madera y barro.”

San Gregorio Magno escribe: “Porque en ella (la Iglesia) los buenos se mezclan con los malos, los réprobos con los elegidos, con razón se dice que es semejante a las vírgenes prudentes y las insensatas.”

Escuchen a San Agustín: “Recuerde la mente la era que contiene paja y trigo; las redes en las que hay peces buenos y malos; el arca de Noé en la que había animales puros e impuros, y verán que la Iglesia, desde ahora hasta el día del juicio, contiene no solo ovejas y bueyes —es decir, laicos santos y ministros sagrados— sino también las bestias del campo... Porque las bestias del campo son hombres que se deleitan en los placeres carnales, siendo el campo ese camino ancho que lleva a la perdición.”

Los escándalos ocasionales existentes entre los miembros de la Iglesia no invalidan ni disminuyen su derecho al título de santidad. Las manchas del sol no empañan su brillo. Tampoco las manchas morales de algunos miembros ensucian el resplandor de aquella “que surge como la estrella de la mañana, hermosa como la luna, brillante como el sol.” La cizaña que crece entre el trigo no destruye la belleza de la cosecha madura. La santidad de Jesús no fue mancillada por la presencia de Judas en el Colegio Apostólico. Tampoco la corrupción moral de algunos discípulos puede empañar la santidad de la Iglesia. San Pablo llama a la Iglesia de Corinto una congregación de Santos, aunque reprende a algunos miembros escandalosos entre ellos.

No se puede negar que la corrupción de las costumbres prevalecía en el siglo XVI hasta tal punto que requería una profunda reforma, y que la laxitud de la disciplina invadió incluso el santuario.

Pero, ¿cómo debía efectuarse esta reforma de las costumbres? ¿Debía lograrse por una fuerza que operara dentro de la Iglesia o fuera de ella? Respondo que el modo adecuado de llevar a cabo esta reforma era combatiendo la iniquidad dentro de la Iglesia; pues no había un solo arma que los hombres pudieran usar para luchar contra el vicio fuera de la Iglesia que no pudieran emplear con mayor eficacia luchando bajo la autoridad de la Iglesia. Las verdaderas armas de un Apóstol, en todo tiempo, han sido la virtud personal, la oración, la predicación y los Sacramentos. Todo auténtico reformador tenía esas armas a su disposición dentro de la Iglesia.

Ella posee, en todo momento, no solo el principio de una vitalidad imperecedera, sino también todos los elementos de reforma y todos los medios de santificación. Con las armas que he mencionado, purificó la moral en el primer siglo, y con esas mismas armas se dispuso a obrar con verdadero empeño, logrando una reforma moral en el siglo XVI. Fue la única reformadora espiritual eficaz de aquella época.

¿Qué fue el Concilio de Trento sino un gran tribunal reformador? La mayoría de sus decretos están dirigidos a la reforma de abusos entre el clero y los laicos, y los saludables frutos de su legislación se cosechan aún hoy en día.

San Carlos Borromeo, sobrino de un Papa reinante, fue el mayor reformador de su tiempo. Toda su carrera episcopal la dedicó a elevar la moral de su clero y de su pueblo. Bartolomé, arzobispo de Braga, en Portugal, predicó una cruzada incesante contra la iniquidad en todos los niveles. San Ignacio de Loyola y San Alfonso, junto con sus compañeros, fueron reformadores destacados y exitosos en toda Europa. San Felipe Neri fue llamado el Apóstol moderno de Roma debido a sus felices esfuerzos por destronar el vicio en esa ciudad. Todos estos apóstoles católicos predicaron con el ejemplo tanto como con la palabra.

¿Cómo se comparan Lutero y Calvino, y Zuinglio y Knox, y Enrique VIII, con estos auténticos y santos reformadores, tanto en su carácter moral como en los frutos de sus obras? Las vidas privadas de estos pseudo-reformadores estuvieron manchadas por la crueldad, el saqueo y la lujuria; y como resultado de su proselitismo, la historia registra guerras civiles, derramamiento de sangre, amargas luchas religiosas y el desmembramiento del cristianismo en mil sectas.

En lugar de cooperar con las autoridades legítimas para extinguir las llamas que las pasiones humanas habían encendido en la ciudad de Dios, estos ciudadanos infieles huyen de la ciudadela que habían jurado defender; luego, uniéndose al enemigo, regresan apresuradamente para avivar la conflagración y aumentar el tumulto. Y derriban los mismos altares ante los cuales antes sacrificaban como sacerdotes consagrados. (55) Sancionaron la rebelión al socavar el principio de autoridad.

¡Qué noble oportunidad perdieron de ganarse honores inmortales ante Dios y los hombres! Si, en vez de alzar el estandarte de la revuelta, hubieran librado la guerra contra sus propias pasiones y luchado junto a los reformadores católicos contra la impiedad, serían aclamados como verdaderos soldados de la cruz. Serían bien recibidos por el Papa, los obispos y el clero, y por todos los hombres de bien. Hoy podrían ser honrados en nuestros altares y tener un lugar en nuestros templos, junto a los de Carlos Borromeo e Ignacio de Loyola; y en vez de un ejército cristiano dividido, contemplaríamos hoy una cristiandad unida, extendiéndose irresistiblemente de nación en nación y llevando a todos los reinos al conocimiento de Jesucristo.