Capítulo VI.

PERPETUIDAD DE LA IGLESIA.

La perpetuidad, o duración hasta el fin de los tiempos, es una de las señales más notables de la Iglesia. Por perpetuidad no se entiende simplemente que el cristianismo, de una forma u otra, haya de existir siempre, sino que la Iglesia debe permanecer para siempre en su integridad, revestida de todos aquellos atributos que Dios le otorgó en el principio. Porque, si la Iglesia perdiera alguna de sus características esenciales, como su unidad y santidad, que nuestro Señor le confirió al inicio de su existencia, no podría decirse que es perpetua, ya que no sería la misma Institución.

La duración ininterrumpida de la Iglesia de Cristo es anunciada frecuentemente en la Sagrada Escritura. El ángel Gabriel le anuncia a María que Cristo “reinará sobre la casa de Jacob por los siglos, y su reino no tendrá fin.” Nuestro Salvador le dijo a Pedro: “Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.” Nuestro bendito Señor da a entender claramente aquí que la Iglesia está destinada a ser siempre asediada, pero nunca vencida.

En las últimas palabras registradas de nuestro Redentor en el Evangelio de San Mateo se repite con fuerza la misma predicción, y se expresa plenamente la razón de la indefectibilidad de la Iglesia: “Vayan, enseñen a todas las naciones, ... y he aquí que yo estoy con ustedes todos los días, hasta la consumación del mundo.” Esta frase contiene tres declaraciones importantes: Primera—La presencia de Cristo con su Iglesia—“He aquí que yo estoy con ustedes.” Segunda—Su presencia constante, sin un solo día de ausencia—“Estoy con ustedes todos los días.” Tercera—Su presencia perpetua hasta el fin del mundo, y por consiguiente la duración perpetua de la Iglesia—“Hasta la consumación del mundo.”

De aquí se deduce que la verdadera Iglesia debe haber existido desde el principio; no debe haber tenido ni un solo día de suspensión o separación de Cristo, y debe vivir hasta el fin de los tiempos.

Ninguna de las Comuniones cristianas fuera de la Iglesia Católica puede tener una pretensión razonable de perpetuidad, ya que, como vimos en el capítulo anterior, todas ellas son de origen reciente.

La indestructibilidad de la Iglesia Católica es verdaderamente maravillosa y está bien calculada para despertar la admiración de toda mente reflexiva, cuando consideramos el número y la variedad, y el formidable poder de los enemigos con los que ha debido luchar desde su mismo nacimiento hasta el presente; este hecho por sí solo imprime divinidad en su frente.

La Iglesia ha estado constantemente comprometida en una doble lucha, una externa y otra interna—en guerra externa contra el paganismo y la incredulidad; en lucha civil contra la herejía y el cisma fomentados por sus propios hijos rebeldes.

Desde el día de Pentecostés hasta la victoria de Constantino el Grande sobre Majencio, abarcando un período de unos doscientos ochenta años, la Iglesia sufrió una serie de diez persecuciones sin parangón por su atrocidad en los anales de la historia. Se recurrió a toda clase de torturas que la malicia pudo inventar, con el fin de erradicar hasta el último vestigio del cristianismo. “Christianos ad leones”, los cristianos a los leones, era el grito de guerra popular.

Se les vestía con pieles de fieras y así se les exponía a ser devorados por perros. Se les cubría de brea y se les prendía fuego para que sirvieran de antorchas en las calles de Roma. Para justificar tales atrocidades y sofocar todo sentimiento de compasión, estos perseguidores acusaban a sus inocentes víctimas de los crímenes más espantosos.

Durante tres siglos los cristianos se vieron obligados a adorar a Dios en la intimidad de sus habitaciones, o en las catacumbas romanas, que aún se conservan como testimonio de la inquebrantable fortaleza de los mártires y la enormidad de sus sufrimientos.

Y sin embargo, la Roma pagana, ante cuyo estandarte temblaban las naciones más poderosas, no pudo aplastar a la Iglesia naciente ni detener su progreso. En poco tiempo encontramos a este colosal Imperio desmoronándose, y al Jefe de la Iglesia Católica dictando leyes a la cristiandad en la misma ciudad desde la cual los césares imperiales habían promulgado sus edictos contra el cristianismo.

Durante los siglos V y VI los godos y vándalos, los hunos, visigodos, lombardos y otras inmensas tribus de bárbaros descendieron como un torrente desde el norte, invadiendo las regiones más hermosas del sur de Europa. Desmembraron el Imperio Romano y arrasaron casi todo vestigio de la antigua civilización romana. Saquearon ciudades, arrasaron iglesias y dejaron tras de sí ruina y desolación. Sin embargo, aunque conquistaron por un tiempo, fueron conquistados a su vez al someterse al dulce yugo del Evangelio. Y así, como incluso observa el incrédulo Gibbon, “El progreso del cristianismo ha estado marcado por dos victorias gloriosas y decisivas: sobre los ciudadanos cultos y lujosos del Imperio Romano y sobre los belicosos bárbaros de Escitia y Germania, que subvirtieron el imperio y abrazaron la religión de los romanos.”

El mahometismo surgió en el siglo VII en Arabia y realizó rápidas conquistas en Asia. En el siglo XV, Constantinopla fue capturada por los seguidores del falso profeta, quienes incluso amenazaron con someter toda Europa a su dominio. Durante nueve siglos el mahometismo continuó siendo una amenaza constante para la cristiandad, hasta que llegó el momento decisivo en que habría de resolverse de una vez por todas si el cristianismo y la civilización, por un lado, o el mahometismo y la incredulidad, por el otro, regirían los destinos de Europa y del mundo.

A solicitud ferviente del Papa, el reino de España y la república de Venecia formaron una liga ofensiva contra los turcos, quienes fueron derrotados de manera contundente en la batalla de Lepanto, en 1571. Y si la Cruz, en lugar de la Media Luna, corona hoy las ciudades de Europa, se debe a esta bendición invaluable que se le debe a la vigilancia de los Pontífices Romanos.

Otro adversario, más formidable y peligroso que los que he mencionado, amenazó con la ruina de la Iglesia en los siglos IV y V. Me refiero a la gran herejía de Arrio, seguida por las de Nestorio y Eutiques.

El cisma arriano, poco después de su aparición, se difundió rápidamente por Europa, el norte de África y partes de Asia. Recibió el apoyo de multitudes inmensas y prosperó durante un tiempo bajo el amparo de varios emperadores sucesivos. Los obispos católicos fueron desterrados de sus sedes y sus lugares ocupados por intrusos arrianos. La Iglesia, que había sobrevivido a la espada del paganismo, pareció por un tiempo sucumbir ante el veneno del arrianismo. Pero tras una breve carrera de prosperidad, esta gigantesca secta se debilitó por divisiones internas y fue finalmente barrida por otros errores que siguieron sus pasos.

Ya están ustedes familiarizados con la gran revolución religiosa del siglo XVI, que se extendió como un torbellino por el norte de Europa y amenazó, si eso fuera posible, con hundir la barca de Pedro. Más de la mitad de Alemania siguió el nuevo Evangelio de Martín Lutero. Suiza se sometió a las doctrinas de Zuinglio. La fe se perdió en Suecia por la influencia de su rey, Gustavo Vasa. Dinamarca adoptó el nuevo credo por las intrigas del rey Cristián II. El catolicismo también fue erradicado en Noruega, Inglaterra y Escocia. El calvinismo en el siglo XVI y el voltairianismo en el siglo XVIII habían ganado tal arraigo en Francia que la fe de esa gloriosa nación católica tembló dos veces en la balanza. Irlanda sola, de todas las naciones del norte de Europa, permaneció fiel a la antigua Iglesia.

Contemplemos ahora serenamente el campo después de que el estrépito y el humo de la batalla han pasado. Examinemos la condición de la vieja Iglesia tras haber atravesado esos mortales conflictos. La vemos hoy más fuerte numéricamente que en cualquier otro período de su historia. Las pérdidas sufridas en el viejo mundo se ven más que compensadas por sus adquisiciones en el nuevo. Ya ha recuperado buena parte del terreno que le fue arrebatado en el siglo XVI. Cuenta ahora con unos trescientos millones de fieles. Existe hoy no como una institución agotada, sino con toda la integridad y plenitud de vida, con su organismo intacto, más unida, más compacta y más vigorosa que nunca antes.

La llamada Reforma del siglo XVI guarda muchos puntos de semejanza con la gran herejía arriana. Ambos cismas se originaron con sacerdotes impacientes del yugo del Evangelio, amantes de la novedad y ambiciosos de notoriedad. Ambos fueron alentados y sostenidos por los poderes reinantes y aumentados por grandes oleadas de prosélitos. Ambos se propagaron por un tiempo con la fuerza irresistible de un huracán violento, hasta que su furia se agotó. Ambos posteriormente se subdividieron en varios cuerpos. La extinción del protestantismo completaría el paralelo.

En este sentido, vale la pena citar una observación de De Maistre: “Si el protestantismo lleva siempre el mismo nombre, aunque su creencia haya estado cambiando perpetuamente, es porque su nombre es puramente negativo y solo significa la negación de la catolicidad, de modo que, cuanto menos cree y más protesta, más consecuentemente protestante será. Así, pues, su nombre se vuelve cada vez más verdadero y debe subsistir hasta que perezca, así como una úlcera desaparece con el último átomo de carne que ha estado devorando.”(106)

Pero causas similares producirán resultados similares. Como ambas revoluciones fueron fruto de la rebelión; como ambas han estado marcadas por la misma juventud vigorosa, la misma madurez precoz, la misma decadencia prematura y el desmembramiento de sus partes; no es temerario predecir que la disolución que hace tiempo visitó a la primera está destinada, tarde o temprano, a alcanzar a la segunda. Pero la Iglesia Católica, porque es obra de Dios, siempre está “renovando sus fuerzas, como las del águila.”(107) Pides un milagro, como los judíos pidieron a nuestro Salvador una señal. Pides a la Iglesia que pruebe su misión divina mediante una acción milagrosa. ¿No es su misma supervivencia el mayor de los prodigios? Si vieras a una hermosa novia, con toda la debilidad de la humanidad sobre ella, arrojada a una prisión, hambrienta y pisoteada, mutilada y torturada, su sangre salpicando las paredes de su calabozo, y si la vieras salir de nuevo de su prisión, con todo el esplendor y frescura de la juventud, sobreviviendo años y siglos más allá del alcance de la vida humana, continuando como la alegre madre de hijos, ¿no llamarías milagro a esa escena?

¿Y no es este un retrato de nuestra Madre, la Iglesia? ¿No ha pasado ella por todas estas vicisitudes? ¿No ha probado la amargura de la prisión en todas las épocas? ¿No se ha derramado su sangre en todos los climas?

Y, sin embargo, en sus últimos días, es tan hermosa como siempre, y la madre nutricia de hijos. ¿Acaso los gobiernos civiles y las instituciones no son mortales como los hombres? ¿Por qué habría de ser la República de la Iglesia una excepción a la ley de la decadencia y la muerte? Si esto no es un milagro, no sé qué es un milagro.

Si Agustín, ese profundo filósofo cristiano, pudo emplear este argumento en el siglo V, ¡con cuánta mayor fuerza puede usarse hoy, mil quinientos años después de su tiempo!

Pero lejos esté de nosotros atribuir a cualquier causa humana esta maravillosa supervivencia de la Iglesia.

Su indestructibilidad no se debe, como algunos suponen, a su admirable organización, ni a la política de largo alcance de sus Pontífices, ni a la erudición y sabiduría de sus maestros. Si ha sobrevivido, no es por la sabiduría humana, sino muchas veces a pesar de la necedad humana. Su permanencia se debe no al brazo de la carne, sino al dedo de Dios. “No a nosotros, Señor, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria.”

Ahora quisiera hacer esta pregunta a todos los que son hostiles a la Iglesia Católica y que conspiran por su destrucción: ¿Cómo pueden esperar derribar una institución que por más de diecinueve siglos ha resistido con éxito todos los ataques combinados del mundo, de los hombres y de los poderes de las tinieblas? ¿Qué medios emplearán para lograr su ruina?

I. ¿Es acaso el poder de reyes, emperadores y primeros ministros? Ellos han intentado en vano aplastarla, desde los días de los césares romanos hasta los del ex canciller de Alemania.

Muchas personas viven bajo la errónea impresión de que las cabezas coronadas de Europa han sido los invariables sostenes de la Iglesia, y que si se retirara su protección, pronto colapsaría. Lejos de estar la Iglesia protegida tras tronos terrenales, sus peores enemigos han sido, con algunas honrosas excepciones, los llamados príncipes cristianos que eran hijos nominales de la Iglesia. Ellos se irritaban bajo su saludable disciplina; deseaban librarse de su yugo, porque solo ella, en tiempos de opresión, tenía el poder y el valor de defender los derechos del pueblo y poner su pecho como un muro de bronce contra los atropellos de sus gobernantes. Con tranquila confianza podemos decir con el salmista: “¿Por qué se amotinan las gentes y los pueblos piensan cosas vanas? Se levantaron los reyes de la tierra, y los príncipes se juntaron contra el Señor y contra su Cristo. Rompamos sus ligaduras y echemos de nosotros su yugo. El que habita en los cielos se reirá de ellos y el Señor los burlará.”(108)

II. ¿Podrán los inmensos recursos y el poder organizado de los cuerpos religiosos rivales lograr absorberla y reducirla a la nada? No estoy dispuesto a subestimar ese poder. Contra cualquier fuerza humana sería irresistible. Pero si la fuerza colosal y la maquinaria incomparable del Imperio Romano no pudieron impedir el establecimiento de la Iglesia; si el arrianismo, el nestorianismo, el eutiquianismo no pudieron frenar su desarrollo, ¿cómo podrán las organizaciones modernas detener su avance ahora, cuando está en la plenitud de su fuerza?

Es más fácil conservar lo que se ha creado, que crear de nuevo.

III. Pero se nos ha dicho: “Quiten al Papa su poder temporal y la Iglesia está condenada a la destrucción. Este es el secreto de su fuerza; despojenla de esto y, como Sansón privado de su cabellera, mostrará toda la debilidad de un pobre mortal. Entonces este brillante luminar palidecerá y se hundirá bajo el horizonte, para no volver a levantarse jamás.”

Durante más de siete siglos después del establecimiento de la Iglesia, los Papas no tuvieron jurisdicción territorial soberana. ¿Cómo pudo sobrevivir a ese período, si el poder temporal fuera esencial para su perpetuidad? E incluso desde 1870, el Papa ha sido privado de sus temporalidades. Sin embargo, esta pérdida no arruga la hermosa frente de la Iglesia, ni retrasa un solo paso su marcha hacia adelante.

IV. ¿Acaso no puede ella hacer frente a los inventos modernos y al progreso mecánico del siglo XIX? A menudo se nos dice esto; pero lejos de esconder la cabeza, como el avestruz en la arena, ante la llegada de estos inventos los saludamos como mensajeros de Dios y los usaremos como instrumentos providenciales para la mayor propagación de la fe.

Si antes tuvimos tanto éxito, cuando no teníamos barcos sino frágiles canoas, ni brújula sino nuestros ojos; cuando no teníamos caminos sino nieves eternas, bosques vírgenes y desiertos sin huellas; cuando no teníamos guía sino la fe, la esperanza y Dios—si aun entonces tuvimos tanto éxito en llevar el Evangelio a los confines de la tierra, ¿cuánto más podremos hacer ahora con la ayuda del telégrafo, los barcos de vapor y los ferrocarriles?

Sí, oh hombres de genio, bendecimos sus inventos; los bendecimos, oh descubrimientos modernos; y los pondremos al servicio de la Iglesia y diremos: “Fuego y calor, bendigan al Señor. Rayos y nubes, bendigan al Señor; todas las obras del Señor, bendigan al Señor; alábenlo y exáltenlo sobre todo por los siglos.”(109)

La utilidad de los inventos modernos para la Iglesia se ha manifestado últimamente de manera destacada. El Papa convocó un concilio de todos los obispos del mundo. Sin la ayuda del vapor, hubiera sido casi imposible que se reunieran; gracias a él, pudieron encontrarse desde los más remotos confines de la tierra.

V. ¿Pero no podría la luz de la Iglesia palidecer y extinguirse ante el resplandor intelectual del siglo XIX? ¿No tiene mucho que temer de la literatura, las artes y las ciencias? Ella siempre ha sido la patrona de la literatura y la madre protectora de las artes y las ciencias. Fundó y dotó casi todas las grandes universidades de Europa.

Sin mencionar las del continente, cuyo simple catálogo ocuparía un gran espacio, puedo aludir a las universidades de Oxford y Cambridge, los dos centros de estudio más famosos de Inglaterra, que fueron establecidos bajo auspicios católicos siglos antes de la Reforma.

La Iglesia también fundó tres de las cuatro universidades que existen hoy en Escocia, a saber: St. Andrew’s en 1411, Glasgow en 1450 y Aberdeen en 1494.

Sin ella, hoy estaríamos privados de los tesoros invaluables de la literatura antigua; pues, al preservar las lenguas de Grecia y Roma de la destrucción, rescató del olvido a los escritores clásicos de esos países. Hallam observa con justicia que, de no ser por la labor diligente de los monjes en la Edad Media, nuestro conocimiento de la historia de la antigua Grecia y Roma sería hoy tan vago como nuestra información sobre las Pirámides de Egipto.

Y en cuanto a las obras de arte, hay más valiosos monumentos de arte en el solo museo del Vaticano que en todo nuestro país. Los artistas se ven obligados a ir a Roma para consultar sus mejores modelos. Nuestras iglesias no son solo templos de culto, sino depósitos de arte sagrado. A nuestro progreso intelectual debemos en no poca medida la tan criticada Edad Media. Tyndall tiene la sinceridad de observar que “El siglo XIX hunde sus raíces en los siglos pasados y de ellos extrae su alimento.”(110)

VI. ¿Es acaso la libertad lo que destruirá a la Iglesia? La Iglesia respira libremente y crece con fuerza gigantesca donde se encuentra la verdadera libertad. Siempre se ve limitada en sus acciones donde el despotismo proyecta su oscura sombra. En ningún lugar goza de mayor independencia que aquí; en ningún sitio es más vigorosa y próspera.

Hijos de la Iglesia, no teman nada, suceda lo que suceda con ella. Cristo está con ella y, por lo tanto, no puede hundirse. César, al cruzar el Adriático, le dijo al remero preocupado: “¿Qué temes? Llevas a César.” Lo que César dijo con presunción, Jesús lo dice con verdad: ¿Por qué temes? Cristo está en la nave. ¿No estamos seguros de que el sol saldrá mañana y pasado mañana, y así hasta el fin del mundo? ¿Por qué? Porque Dios así lo dispuso cuando lo colocó en los cielos; y porque nunca ha dejado de cumplir su curso desde el principio. ¿No ha prometido Cristo que la Iglesia siempre iluminaría al mundo? ¿No ha cumplido hasta ahora su promesa respecto a su Iglesia? ¿Acaso no ha seguido su camino, firme, entre tormentas y días soleados? El cumplimiento del pasado es la mejor garantía para el futuro.

En medio de los continuos cambios de las instituciones humanas, ella es la única Institución que nunca cambia. Entre las ruinas universales de los monumentos terrenales, ella es el único monumento que se mantiene orgullosamente preeminente. Ni una sola piedra de este edificio cae al suelo. En medio de la destrucción general de los reinos, su reino nunca es destruido. Siempre antigua y siempre nueva, el tiempo no deja arrugas en su Divino rostro.

La Iglesia ha presenciado el nacimiento de todos los gobiernos de Europa, y no es en absoluto improbable que también sea testigo de la muerte de todos ellos y entone su réquiem. Tenía más de mil cuatrocientos años cuando Colón descubrió nuestro continente, y la fundación de nuestra República es para ella como si hubiera sido ayer.

Contempló serenamente mientras los godos y visigodos, los hunos y los sajones arrasaban Europa como un torrente, subvirtiendo dinastías. Ha visto monarquías transformarse en repúblicas, y repúblicas consolidarse en imperios; todo esto ha presenciado, mientras su propia Constitución Divina ha permanecido inalterada. De Ella podemos decir verdaderamente, con las palabras del salmista: “Ellos perecerán, pero tú permaneces; todos ellos envejecerán como un vestido. Como un manto los cambiarás, y serán cambiados. Pero tú eres siempre el mismo, y tus años no acabarán. Los hijos de tus siervos habitarán seguros, y su descendencia será establecida para siempre.” Dios nos libre de atribuir a cualquier causa humana esta maravillosa supervivencia de la Iglesia. Su indestructibilidad no se debe, como algunos suponen, a su admirable organización, ni a la política de largo alcance de sus Pontífices, ni a la erudición y sabiduría de sus maestros. Si ha sobrevivido, no ha sido por la sabiduría humana, sino muchas veces a pesar de la necedad humana. Su permanencia no se debe al brazo de la carne, sino al dedo de Dios.

En los días más gloriosos de la República pagana de Roma, el romano decía con orgullo: “Soy ciudadano romano.” Ese era su título más noble. Se sentía orgulloso de la República, porque era venerable por sus años, poderosa por el número de sus ciudadanos y distinguida por la sabiduría de sus estadistas. ¡Cuánto mayor motivo de gloria es ser ciudadano de la República de la Iglesia, que ha perdurado por diecinueve siglos y continuará hasta que el tiempo no exista más; que cuenta con millones de hijos en todos los climas; que suma miles de héroes y mártires; que te asocia con los Apóstoles y los Santos! “Ya no son extranjeros ni forasteros, sino conciudadanos de los Santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los Profetas y Apóstoles, siendo el mismo Jesucristo la piedra angular.” Aunque separados de parientes y padres terrenales, nunca necesitan separarse de ella. Ella siempre está con nosotros para consolarnos. Nos dice lo que su Divino Esposo dijo a sus Apóstoles: “He aquí que yo estoy con ustedes todos los días, hasta la consumación del mundo.”