Capítulo VII.

AUTORIDAD INFALIBLE DE LA IGLESIA.

La Iglesia tiene autoridad de Dios para enseñar en materia de fe y costumbres, y en su enseñanza está preservada del error por la guía especial del Espíritu Santo.

La prerrogativa de la infalibilidad se deduce claramente de los atributos de la Iglesia ya mencionados. La Iglesia es Una, Santa, Católica y Apostólica. Predicando el mismo credo en todas partes y en todo tiempo; enseñando santidad y verdad, es, por supuesto, esencialmente inerrante en su doctrina; pues lo que es uno, santo o inmutable debe ser infaliblemente verdadero.

Que la Iglesia fue infalible en la era apostólica no lo niega ningún cristiano. Nunca cuestionamos la veracidad de las declaraciones de los Apóstoles;(114) ellos fueron, de hecho, la única autoridad en la Iglesia durante el primer siglo. El Nuevo Testamento no fue completado hasta el final del primer siglo. No hay razón válida para negar a los maestros apostólicos del siglo diecinueve en el que vivimos una prerrogativa claramente poseída por los del primero, especialmente cuando la Palabra Divina en ninguna parte insinúa que esta guía inerrante debía morir con los Apóstoles. Por el contrario, así como los Apóstoles transmitieron a sus sucesores su poder de predicar, bautizar, ordenar, confirmar, etc., también debieron haberles transmitido el don no menos esencial de la infalibilidad.

Dios nos ama tanto como amó a los cristianos primitivos; Cristo murió por nosotros así como por ellos y nosotros tenemos tanta necesidad de maestros inerrantes como la tuvieron ellos.

No basta con decirme: “Tenemos una Escritura infalible como sustituto de un apostolado infalible del primer siglo”, porque un libro infalible no me sirve de nada sin un intérprete infalible, como la historia del protestantismo demuestra con demasiada claridad.

Pero además de estos argumentos presuntivos, tenemos pruebas positivas en la Escritura de que la Iglesia no puede errar en sus enseñanzas. Nuestro bendito Señor, al constituir a San Pedro Príncipe de sus Apóstoles, le dice: “Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.”(115) Cristo hace aquí una solemne predicción de que ningún error invadirá jamás su Iglesia, y si ella cayera en error, ciertamente las puertas del infierno habrían prevalecido contra ella.

Los reformadores del siglo XVI afirman que la Iglesia sí cayó en error; que las puertas del infierno sí prevalecieron contra ella; que desde el siglo VI hasta el XVI fue un pozo de iniquidad. El Libro de Homilías de la Iglesia de Inglaterra dice que la Iglesia “yació sepultada en una idolatría condenable durante ochocientos años o más.” Aquí está en juego la veracidad personal de nuestro Salvador y de los reformadores, pues nuestro Señor hace una afirmación que ellos contradicen. ¿A quién se debe creer, a Jesús o a los reformadores?

Si la predicción de nuestro Salvador sobre la preservación de su Iglesia del error es falsa, entonces Jesucristo no es Dios, ya que Dios no puede mentir. Ni siquiera es un profeta, pues habría predicho una falsedad. Más aún, sería un impostor, y todo el cristianismo sería un miserable fracaso y un gran engaño, ya que se basa en un falso Profeta.

Pero si Jesús predijo la verdad cuando declaró que las puertas del infierno no prevalecerían contra su Iglesia—¿y quién se atreve a negarlo?—entonces la Iglesia nunca ha caído ni podría haber caído en el error; entonces la Iglesia católica es infalible, pues solo ella reclama esa prerrogativa, y es la única Iglesia que se reconoce como existente desde el principio. Verdaderamente es Jesús aquel sabio Arquitecto mencionado en el Evangelio, “que edificó su casa sobre roca; y cayó la lluvia, y vinieron los torrentes, y soplaron los vientos, y azotaron aquella casa, y no cayó, porque estaba fundada sobre roca.”(116)

Jesús envía a los Apóstoles con plenos poderes para predicar el Evangelio. “Como el Padre,” dice, “me ha enviado, así también yo los envío a ustedes.”(117) “Vayan, pues, y enseñen a todas las naciones, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado.”(118) “Prediquen el Evangelio a toda criatura.”(119) “Serán mis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta los confines de la tierra.”(120)

Esta comisión evidentemente no se aplica solo a los Apóstoles, sino también a sus sucesores, hasta el fin de los tiempos, ya que era absolutamente imposible que los Apóstoles predicaran personalmente a todo el mundo.

Nuestro Señor no solo da poder a sus Apóstoles para predicar el Evangelio, sino que ordena, y bajo las más severas penas, a quienes los escuchan, que los escuchen y obedezcan. “Quien no los reciba ni escuche sus palabras, al salir de esa casa o ciudad, sacudan el polvo de sus pies. En verdad les digo, será más tolerable para la tierra de Sodoma y Gomorra en el día del juicio que para esa ciudad.”(121) “Si no escucha a la Iglesia, considéralo como un pagano y un publicano.”(122) “El que crea será salvo; el que no crea será condenado.”(123) “El que los escucha a ustedes, me escucha a mí; el que los desprecia a ustedes, me desprecia a mí; y el que me desprecia a mí, desprecia al que me envió.”(124)

De estos pasajes vemos, por un lado, que los Apóstoles y sus sucesores han recibido plenos poderes para anunciar el Evangelio; y por otro, que sus oyentes están obligados a escuchar con docilidad y a obedecer, no solo con un cumplimiento externo, sino también con un asentimiento interno del intelecto. Si, por lo tanto, la Iglesia católica pudiera predicar el error, ¿no sería Dios mismo responsable del error? ¿Y no podría el alma fiel decirle a Dios con toda reverencia y verdad: Tú me has mandado, Señor, escuchar a tu Iglesia; si me engaño obedeciéndola, ¿no eres tú la causa de mi error?

Pero podemos estar seguros de que una Providencia toda sabia, que manda a su Iglesia hablar en su nombre, la guiará de tal modo en el camino de la verdad que nunca llevará al error a quienes sigan sus enseñanzas.

Pero como este privilegio de la Infalibilidad era un favor muy extraordinario, nuestro Salvador lo confiere a los gobernantes de su Iglesia con palabras que no dejan duda al sincero buscador, y bajo circunstancias que aumentan la majestad de su palabra. Poco antes de su muerte, Jesús consuela a sus discípulos con esta promesa: “Yo rogaré al Padre, y él les dará otro Paráclito, para que permanezca con ustedes para siempre... Pero cuando venga él, el Espíritu de la verdad, los guiará a toda la verdad.”(125)

El siguiente texto, de igual significado, forma las palabras conclusivas registradas de nuestro Salvador en el Evangelio de San Mateo: “Toda potestad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Vayan, pues, y enseñen a todas las naciones, ... enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado. Y he aquí que yo estoy con ustedes todos los días, hasta la consumación del mundo.”(126)

Comienza afirmando su propia autoridad y misión divina. “Toda potestad me ha sido dada”, etc. Ese poder lo delega luego a sus Apóstoles y a sus sucesores: “Vayan, pues, y enseñen a todas las naciones”, etc. No les instruye para que esparzan Biblias por toda la tierra, sino para que enseñen de viva voz. “Y he aquí”. Nuestro Salvador nunca llama la atención de sus oyentes usando la interjección “he aquí”, a menos que tenga algo inusualmente solemne y extraordinario que comunicar. Un anuncio importante siempre sigue a esta palabra. “He aquí que yo estoy con ustedes.” Estas palabras, “yo estoy con ustedes”, son frecuentemente dirigidas en la Sagrada Escritura por el Todopoderoso a sus Profetas y Patriarcas, y siempre implican una presencia especial y una supervisión particular de la Deidad.(127) En el presente caso, transmiten el mismo significado. Cristo dice, en esencia, Yo, que “soy el camino, la verdad y la vida”, los protegeré del error y los guiaré en su predicación. Estaré con ustedes, no solo durante sus vidas naturales, no solo por un siglo, sino todos los días, en todo momento, sin interrupción, hasta el fin del mundo.

Estas palabras de Jesucristo establecen dos hechos importantes: Primero—Una promesa de guardar a su Iglesia del error. Segundo—Una promesa de que su presencia con la Iglesia será continua, sin ningún intervalo de ausencia, hasta la consumación del mundo.

Y este es también el sentimiento del Apóstol de los Gentiles al escribir a los Efesios: Dios “constituyó a unos Apóstoles, a otros Profetas, a otros Evangelistas, y a otros Pastores y Maestros, para la perfección de los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe, ... para que ya no seamos niños, llevados de aquí para allá por cualquier viento de doctrina, por la malicia de los hombres, por su astucia para inducir al error.”(128)

A pesar de estas claras declaraciones de la Escritura, algunas personas consideran una pretensión injustificada que la Iglesia reclame la infalibilidad. Pero observe las consecuencias que se derivan de negarla.

Si tu iglesia no es infalible, está sujeta a errar, pues no hay término medio entre la infalibilidad y la posibilidad de error. Si tu iglesia y sus ministros son falibles en sus enseñanzas doctrinales, como ellos mismos lo admiten, podrían estar predicándote falsedad en lugar de verdad. Si es así, dudas si estás escuchando la verdad o la mentira. Si tienes dudas, no puedes tener fe, porque la fe excluye la duda, y en ese estado desagradas a Dios, pues “sin fe es imposible agradar a Dios”. La fe y la infalibilidad deben ir de la mano. Una no puede existir sin la otra. No puede haber fe en quien escucha si no hay una autoridad infalible en quien habla, una autoridad fundada en un conocimiento tan cierto que excluya la posibilidad de error de su parte, e incluya una veracidad incuestionable que impida que engañe a quien acepta su palabra.

Admites certeza infalible en las ciencias físicas; ¿por qué negarla en la ciencia de la salvación? El astrónomo puede predecir con exactitud, con cien años de anticipación, un eclipse de sol o de luna. Puede decir qué punto del cielo alcanzará un planeta en un día determinado. El marinero, guiado por su brújula, sabe, en medio de la tormenta y la oscuridad de la noche, que está dirigiendo su rumbo directamente a la ciudad de su destino; ¿y no es acaso tan necesario un guía infalible para conducirte a la ciudad de Dios en el cielo? ¿No es, además, una bendición y un consuelo que, en medio de las siempre cambiantes opiniones humanas, en medio del conflicto de opiniones y las tumultuosas olas de la pasión humana, haya una voz que se escuche por encima del bullicio y el estruendo, clamando en tonos claros e infalibles: “Así dice el Señor”?

Es muy extraño que la Iglesia Católica deba disculparse ante el mundo simplemente por declarar que habla la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.

El Panteón romano estaba dedicado a todos los dioses del Imperio, y su número era legión. Igualmente formidable en número es la cantidad de fundadores de sectas religiosas existentes en nuestro país. Un Panteón tan vasto como la Abadía de Westminster difícilmente sería lo suficientemente espacioso para contener estatuas de tamaño natural para todos ellos.

Si te enfrentaras a esas figuras y les pidieras, una por una, que dieran cuenta de la fe que profesaron, y si tuvieran el don del habla, descubrirías que no hay dos de ellas que estén completamente de acuerdo, sino que todas difieren entre sí en algún principio fundamental de la revelación.

¿No estarías actuando muy imprudentemente y arriesgando la salvación de tu alma al someterte a las enseñanzas de tantos oráculos discordantes y contradictorios?

Hijos de la Iglesia Católica, den gracias a Dios porque son miembros de esa Comunión que proclama año tras año el mismo mensaje único e inalterable de verdad, paz y amor, y porque están preservados de todo error en la fe y de toda ilusión en la práctica de la virtud. Son afortunadamente ajenos a esos conflictos interiores, a esas dudas desconcertantes y a esa terrible incertidumbre que atormenta las almas de quienes tienen el juicio privado como único guía, que “siempre están aprendiendo y nunca llegan al conocimiento de la verdad”. No están, como otros, a la deriva e indefensos en el océano de la incertidumbre y “llevados por todo viento de doctrina”. No son como “ciegos guiados por ciegos”. No son como aquellos que están en medio de un desierto espiritual cruzado por varios senderos, sin saber cuál seguir; sino que están en ese camino elevado del que habla el profeta Isaías, que es tan “recto que ni los necios se extraviarán en él”. Son parte de esa Comunión universal que no tiene “Iglesia Alta” ni “Iglesia Baja”; ni “Nueva Escuela” ni “Antigua Escuela”, pues todos pertenecen a esa Escuela que es “siempre antigua y siempre nueva”. Disfrutan de esa paz y tranquilidad profundas que brotan de la consciente posesión de toda la verdad. Bien pueden exclamar: “¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía!”

Den gracias, además, a Dios porque pertenecen a una Iglesia que también tiene un agudo sentido para detectar y desenmascarar esos fraudes morales, esas piadosas imposturas, esos planes socialistas que tan a menudo se emprenden en este país, aparentemente en nombre de la religión y la moralidad, pero que en realidad son subversivos de la moral y el orden, que son fruto del fanatismo y sirven de máscara para ocultar las pasiones más degradantes. Ni mormones ni milleritas, ni los defensores del amor libre o de los llamados derechos de la mujer, encuentran adeptos en la Iglesia Católica. Ella nunca permitirá que sus hijos sean atrapados por estos engaños, por muy plausibles que parezcan.

De lo dicho en las páginas precedentes, se deduce que la Iglesia Católica no puede ser reformada. No quiero decir, por supuesto, que los Pastores de la Iglesia sean personalmente impecables o no estén sujetos al pecado. Todo maestro en la Iglesia, desde el Papa hasta el sacerdote más humilde, está en cualquier momento, como cualquier fiel, expuesto a caer de la gracia y a necesitar una reforma moral. Todos llevamos “este tesoro (de la inocencia) en vasos de barro”.

Lo que quiero decir es que la Iglesia no es susceptible de ser reformada en sus doctrinas. La Iglesia es obra de un Dios Encarnado. Como todas las obras de Dios, es perfecta. Por lo tanto, es incapaz de reforma. ¿No es el colmo de la presunción que los hombres intenten mejorar la obra de Dios? ¿No es ridículo que los Lutero, los Calvino, los Knox, los Enrique y mil luces menores ofrezcan sus enmiendas a la Constitución de la Iglesia, como si fuera una institución humana?

Nuestro Señor mismo nunca ha dejado de gobernar personalmente su Iglesia. Ya será tiempo de que los hombres pequeños tomen el timón de la Nave cuando el gran Capitán abandone el timón.

Un caballero protestante de muy amplia educación me comentó, antes de la apertura del último Concilio Ecuménico: “Señor, me asegura un amigo, en confianza, que en un cónclave secreto de obispos celebrado recientemente en Roma se resolvió que el Dogma de la Inmaculada Concepción sería reconsiderado y abolido en el próximo Concilio General; de hecho, que la definición fue un error y que la equivocación de 1854 sería corregida en 1869”. Le dije, por supuesto, que tal cuestión no podría ser considerada en el Concilio; que los decretos doctrinales de la Iglesia son irrevocables y que el dogma de la Inmaculada Concepción fue definido de una vez y para siempre.

Si pudiera citarse un solo caso en que la Iglesia haya dejado de enseñar una doctrina de fe que antes sostuvo, ese solo caso sería el golpe mortal a su pretensión de infalibilidad. Pero es un hecho maravilloso, digno de ser registrado, que en toda la historia de la Iglesia, desde el siglo XIX hasta el primero, no puede aducirse ni un solo ejemplo que muestre que algún Papa o Concilio General haya revocado un decreto de fe o de moral promulgado por un Pontífice o Concilio anterior. Su historial en el pasado debería ser garantía suficiente de que no tolerará variaciones doctrinales en el futuro.

Si, como hemos visto, la Iglesia tiene autoridad de Dios para enseñar, y si no enseña sino la verdad, ¿no es deber de todos los cristianos escuchar su voz y obedecer sus mandatos? Ella es el órgano del Espíritu Santo. Es la Representante de Jesucristo, quien le ha dicho: “El que a ustedes escucha, a mí me escucha; el que los desprecia, a mí me desprecia”. Ella es la Maestra de la verdad. Es propio de la mente humana abrazar la verdad dondequiera que la encuentre. Por lo tanto, sería no solo un acto de irreverencia, sino de pura necedad, desobedecer la voz de esta Madre siempre veraz.

Si un ciudadano está obligado a obedecer las leyes de su país, aunque estas leyes no sean en todos los aspectos conformes a la justicia estricta; si un hijo está obligado por la ley natural y divina a obedecer a su madre, aunque ella a veces se equivoque en sus juicios, ¡cuánto más estrictamente no estamos nosotros obligados a ser dóciles a las enseñanzas de la Iglesia Católica, nuestra Madre, cuyos avisos son siempre justos, cuyos preceptos son inmutables!

“Durante veinte años”, observó un ministro de la Iglesia Protestante recientemente convertido, “luché y me esforcé contra la Iglesia con toda la energía de mi voluntad. Pero cuando me hice católico, todas mis dudas terminaron, cesaron mis indagaciones. Me volví como un niño pequeño y corrí, como un infante balbuceante, a los brazos de mi madre.” Por el Bautismo, los cristianos se convierten en hijos de la Iglesia, sin importar quién vierta sobre ellos las aguas regeneradoras. Si ella es nuestra Madre, ¿dónde están nuestro amor y obediencia? Cuando el niño busca alimento en el pecho de su madre, no analiza su comida. Cuando recibe instrucciones de los labios de su madre, nunca duda, sino que instintivamente cree. Cuando la madre extiende la mano, el niño la sigue sin vacilar. El cristiano debe tener hacia su Madre espiritual toda la sencillez, toda la credulidad, podría decir, de un niño, guiado por los instintos de la fe. “Si no os hacéis”, dice nuestro Señor, “como niños, no entraréis en el Reino de los Cielos.”(133) “Como niños recién nacidos, desead la leche espiritual no adulterada, para que por ella crezcáis para la salvación.”(134) En su alimento no hay veneno; en sus doctrinas no hay engaño.