Capítulo VIII.

LA IGLESIA Y LA BIBLIA.

La Iglesia, como acabamos de ver, es la única maestra de la Revelación constituida divinamente.

Ahora bien, la Sagrada Escritura es el gran depósito de la Palabra de Dios. Por lo tanto, la Iglesia es la Custodia e Intérprete divinamente designada de la Biblia. Pues su función de Guía infalible sería superflua si cada individuo pudiera interpretar la Biblia por sí mismo.

Que Dios nunca tuvo la intención de que la Biblia fuera la regla de fe del cristiano, independientemente de la autoridad viva de la Iglesia, será el tema de este capítulo.

Ninguna nación ha tenido jamás mayor veneración por la Biblia que el pueblo judío. La Sagrada Escritura era su orgullo y su gloria. Era su canto nacional en tiempos de paz; era su meditación y consuelo en tiempos de tribulación y exilio. Y sin embargo, los judíos nunca soñaron con resolver sus controversias religiosas mediante un recurso privado a la Palabra de Dios.

Siempre que surgía alguna disputa religiosa entre el pueblo, era decidida por el Sumo Sacerdote y el Sanedrín, que era un consejo compuesto por setenta y dos jueces civiles y eclesiásticos. La sentencia del Sumo Sacerdote y de sus jueces asociados debía ser obedecida bajo pena de muerte. “Si percibes,” dice el Libro del Deuteronomio, “que hay entre ustedes un asunto difícil y dudoso en el juicio, ... acudirás a los Sacerdotes de la raza levítica y al juez, ... y ellos te mostrarán la verdad del juicio.... Y seguirás su sentencia; no te desviarás ni a la derecha ni a la izquierda.... Pero aquel que ... se niegue a obedecer el mandato del Sacerdote, ... ese hombre morirá, y quitarás el mal de Israel.”

Por esta sentencia clara se percibe que Dios no remite a los judíos a la letra de la ley para resolver sus controversias, sino a la autoridad viva del tribunal eclesiástico que Él había establecido expresamente para ese propósito.

Por eso, los Sacerdotes debían estar íntimamente familiarizados con la Sagrada Escritura, porque eran los depositarios de la ley de Dios y sus intérpretes ante el pueblo. “Los labios del Sacerdote guardarán la ciencia, y ellos (el pueblo) buscarán la ley en su boca, porque él es el ángel (o mensajero) del Señor de los ejércitos.”

Y, de hecho, muy pocos de los hijos de Israel, excepto los Sacerdotes, poseían los Libros Divinos. El manuscrito sagrado era raro y precioso. ¿Y qué disposición tomó Dios para que todo el pueblo pudiera tener la oportunidad de oír las Escrituras? ¿Mandó multiplicar el volumen sagrado? No; sino que ordenó que los Sacerdotes y los Levitas se distribuyeran entre las diferentes tribus, para que siempre estuvieran disponibles para instruir al pueblo en el conocimiento de la ley. Incluso se prohibía a los judíos leer ciertas partes de la Escritura hasta haber cumplido treinta años.

¿Cambia nuestro Salvador este estado de cosas cuando viene a la tierra? ¿Les dice a los judíos que sean sus propios guías en el estudio de las Escrituras? De ninguna manera; sino que les manda obedecer a sus maestros constituidos, sin importar cuán poco edificante pudiera ser su vida privada. “Entonces Jesús dijo a las multitudes y a sus discípulos: Los Escribas y Fariseos se sientan en la cátedra de Moisés. Así que todo lo que os digan, hacedlo y guardadlo.”

Es cierto que nuestro Señor dijo en una ocasión: “Escudriñad las Escrituras, porque pensáis tener en ellas la vida eterna, y ellas son las que dan testimonio de Mí.” Este pasaje es citado triunfalmente como argumento a favor de la interpretación privada. Pero no prueba nada de eso. Muchos comentaristas eruditos, antiguos y modernos, expresan el verbo en modo indicativo: “Ustedes escudriñan las Escrituras.” En todo caso, nuestro Salvador habla aquí solo del Antiguo Testamento, porque el Nuevo Testamento aún no estaba escrito. No se dirige a la multitud, sino a los Fariseos, que eran los maestros de la ley, y los reprende por no admitir su Divinidad. “Ustedes tienen,” les dice, “las Escrituras en sus manos; ¿por qué entonces no me reconocen como el Mesías, si ellas dan testimonio de que soy el Hijo de Dios?” Los remite a las Escrituras como prueba de su Divinidad, no como fuente de donde deban derivar todo conocimiento sobre las verdades de la revelación.

Además, Él no apoyó la prueba de su Divinidad únicamente en el testimonio de la Escritura. Porque la mostró: Primero—Por el testimonio de Juan el Bautista (v. 33), quien había dicho: “He aquí el Cordero de Dios; he aquí el que quita el pecado del mundo.” Véase también Juan i. 34.

Segundo—Por los milagros que realizó (v. 36).

Tercero—Por el testimonio del Padre (v. 37), cuando dijo: “Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia; escuchadlo.” Mateo iii. 16; Lucas ix. 35.

Cuarto—Por las Escrituras del Antiguo Testamento; como si dijera: “Si no quieren aceptar estas tres pruebas, aunque son sumamente convincentes, al menos no pueden rechazar el testimonio de las Escrituras, de las que tanto se jactan.”

Finalmente, en este mismo pasaje nuestro Señor está explicando el sentido de la Sagrada Escritura; por lo tanto, su verdadero significado no queda a la interpretación privada de cualquier lector ocasional. Por tanto, es una grave tergiversación del texto sagrado invocar estas palabras en defensa de la interpretación privada de las Escrituras.

Pero cuando nuestro Redentor abolió la Antigua Ley y estableció su Iglesia, ¿quiso que su Evangelio se difundiera mediante la circulación de la Biblia, o por la voz viva de sus discípulos? Esta es una cuestión vital. Respondo con énfasis que fue únicamente por la predicación como Él quiso convertir a las naciones, y únicamente por la predicación fueron convertidas. Ninguna nación ha sido jamás convertida por la acción de las Sociedades Bíblicas.

Jesús mismo nunca escribió una sola línea de la Escritura. Nunca ordenó a sus Apóstoles escribir una palabra, ni siquiera difundir las Escrituras ya existentes. Cuando los envía en su misión apostólica, dice: “Vayan y enseñen a todas las naciones.” “Prediquen el Evangelio a toda criatura.” “El que a ustedes oye, a Mí me oye.” Y encontramos a los Apóstoles actuando en estricta conformidad con estas instrucciones.

De los doce Apóstoles, los setenta y dos discípulos y los primeros seguidores de nuestro Señor, solo ocho nos han dejado alguno de sus escritos sagrados. Y los Evangelios y Epístolas estaban dirigidos a personas o iglesias particulares. Fueron escritos con motivo de alguna emergencia, así como los Obispos emiten cartas pastorales para corregir abusos que puedan surgir en la Iglesia, o para establecer algunas normas de conducta para los fieles. Nunca se informa que los Apóstoles hayan difundido un solo volumen de la Sagrada Escritura, sino que “ellos, saliendo, predicaron en todas partes, cooperando el Señor con ellos.”

Así vemos que, tanto en la Antigua como en la Nueva Alianza, el pueblo debía ser guiado por una autoridad viva, y no por su interpretación privada de las Escrituras.

De hecho, hasta la revolución religiosa del siglo XVI, era algo inaudito desde el principio del mundo que el pueblo fuera gobernado por la letra muerta de la ley, ya fuera en asuntos civiles o eclesiásticos. ¿Cómo se regulan, por ejemplo, los asuntos civiles en este Estado? Ciertamente no de acuerdo con la interpretación personal de las leyes de Virginia, sino conforme a las decisiones que dictan los jueces constituidos del Estado.

Ahora bien, lo que el código civil es para el ciudadano, la Escritura lo es para el cristiano. La Palabra de Dios, al igual que la ley civil, debe tener un intérprete, cuya decisión estamos obligados a acatar.

A menudo oímos el eslogan: “La Biblia, y solo la Biblia, debe ser tu guía.” ¿Por qué, entonces, incurren en el gasto inútil de construir hermosas iglesias y escuelas dominicales? ¿De qué sirve predicar sermones y catequizar a los jóvenes, si la Biblia en casa es una guía suficiente para su gente? La verdad es que, señores reverendos, contradicen en la práctica lo que tan vehementemente sostienen en teoría. No me digan que la Biblia es autosuficiente; o, si creen que es suficiente por sí misma, cesen sus instrucciones. No se interpongan entre el pueblo y las Escrituras.

Me dirigiré ahora, con espíritu amistoso, a un no católico y procederé a mostrarle que no puede aceptar coherentemente el Libro silencioso de la Escritura como su guía suficiente.

Tu ministro te entrega un ejemplar del sagrado volumen y te dice: “Toma este libro; en él encontrarás todo lo necesario para tu salvación”. Pero aquí te espera una dificultad seria desde el mismo umbral de tu investigación. ¿Qué garantía tienes de que el libro que te entrega es la Palabra inspirada de Dios? Porque no toda parte de la Biblia posee pruebas intrínsecas de inspiración. Por lo que sabes, podría contener más que la Palabra de Dios, o podría no contener toda la Palabra de Dios. No debemos suponer que la Biblia fue siempre, como lo es ahora, un libro compacto y encuadernado de forma elegante. Durante varios siglos estuvo en fragmentos dispersos, esparcidos por diferentes partes de la cristiandad. Mientras tanto, muchos libros espurios, bajo el nombre de Escritura, circulaban entre los fieles. Existía, por ejemplo, el falso Evangelio de San Pedro; también estaba el Evangelio de Santiago y el de San Matías.

La Iglesia Católica, en la plenitud de su autoridad, en el tercer Concilio de Cartago (año 397), separó la paja del trigo y declaró qué libros eran canónicos y cuáles eran apócrifos. Incluso hasta el día de hoy las sectas cristianas no se ponen de acuerdo entre sí sobre qué libros deben aceptarse como genuinos. Algunos cristianos de Europa continental no reconocen los Evangelios de San Marcos y San Lucas porque estos evangelistas no estaban entre los Apóstoles. Lutero solía llamar a la Epístola de Santiago una carta de paja.

Pero incluso cuando tienes la seguridad de que la Biblia contiene la Palabra de Dios y nada más que la Palabra de Dios, ¿cómo sabes que la traducción es fiel? Los libros de la Escritura fueron escritos originalmente en hebreo y griego, y tú solo tienes la traducción. Antes de estar seguro de que la traducción es fiel, debes estudiar los idiomas hebreo y griego, y luego comparar la traducción con el original. ¡Qué pocos son capaces de emprender esta gigantesca tarea!

En realidad, cuando aceptas la Biblia como la Palabra de Dios, te ves obligado a recibirla por la autoridad de la Iglesia Católica, que fue la única Guardiana de las Escrituras durante mil quinientos años.

Pero después de haberte asegurado, para tu satisfacción, de que la traducción es fiel, aun así las Escrituras nunca podrán servir como una Regla de Fe completa ni como una guía completa hacia el cielo, independientemente de un intérprete autorizado y viviente.

Un guía competente, tal como nuestro Señor lo dispuso para nosotros, debe tener tres características. Debe estar al alcance de todos; debe ser claro e inteligible; debe ser capaz de satisfacer todas nuestras dudas sobre cuestiones de fe y moral.

Primero: Una guía completa de salvación debe estar al alcance de todo buscador de la verdad, porque Dios “quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad”;(144) y por lo tanto, Él debe haber puesto al alcance de todos los medios para llegar a la verdad. Ahora bien, está claro que las Escrituras no pudieron haber estado accesibles para todos en ningún periodo.

No pudieron estar al alcance de los cristianos primitivos, porque no todos los libros estaban escritos mucho tiempo después del establecimiento del cristianismo. La religión cristiana fue fundada en el año 33. El Evangelio de San Mateo, la primera parte del Nuevo Testamento que se escribió, no apareció hasta ocho años después. La Iglesia tenía unos veinte años de establecida cuando San Lucas escribió su Evangelio. Y el Evangelio de San Juan no vio la luz hasta casi el final del primer siglo. Durante muchos años después de que los Evangelios y las Epístolas fueron escritos, su conocimiento estuvo limitado a las iglesias a las que iban dirigidos. No fue sino hasta el final del siglo IV cuando la Iglesia formó su Canon de las Escrituras y declaró que la Biblia, tal como la poseemos ahora, es la genuina Palabra de Dios. ¡Y esta fue la edad de oro del cristianismo! Los cristianos más perfectos vivieron, murieron y fueron al cielo antes de que se escribieran las partes más importantes de las Escrituras. ¿Y qué habría sido de ellos si solo la Biblia hubiera sido su guía?

La imprenta no fue inventada hasta el siglo XV (1440). ¡Qué absolutamente imposible era proveer a cada uno con una copia de las Escrituras desde el siglo IV hasta el XV! Durante ese largo periodo, las Biblias debían copiarse a mano. Solo había unos pocos cientos de ellas en el mundo cristiano, y estas estaban en manos del clero y de los eruditos. “Según el sistema protestante, la invención de la imprenta habría sido mucho más necesaria para los Apóstoles que el don de lenguas. Fue una suerte para Lutero no haber nacido hasta un siglo después de la inmortal invención de Gutenberg. Cien años antes, su idea de dirigir a doscientos cincuenta millones de hombres a leer la Biblia habría sido recibida con carcajadas y habría causado inevitablemente su traslado del púlpito de Wittenberg a un hospital para enfermos mentales.”(145)

E incluso hoy en día, con toda la ayuda de las prensas de vapor, con todas las Sociedades Bíblicas extendidas por este país e Inglaterra, y sostenidas a un costo enorme, les exige todos sus esfuerzos abastecer de Biblias a cada país misionero, impresas en los idiomas de las tribus y pueblos para quienes están destinadas.

Pero aun si la Biblia hubiera estado siempre al alcance de todos, ¿cuántos millones existen en cada época y país, sin excluir nuestra propia era de tan alabada ilustración, que no tienen acceso a la Biblia porque son incapaces de leer la Palabra de Dios? Por lo tanto, la doctrina de la interpretación privada haría la salvación de muchos hombres no solo difícil, sino imposible.

Segundo: Un guía religioso competente debe ser claro e inteligible para todos, de modo que cada uno pueda comprender plenamente el verdadero significado de las instrucciones que contiene. ¿Es la Biblia un libro inteligible para todos? Lejos de eso; está llena de oscuridades y dificultades, no solo para los iletrados, sino incluso para los eruditos. El propio San Pedro nos informa que en las Epístolas de San Pablo hay “algunas cosas difíciles de entender, que los ignorantes y los inconstantes tuercen, como también las otras Escrituras, para su propia perdición”.(146) Y en consecuencia, nos dice en otro lugar “que ninguna profecía de la Escritura es de interpretación privada”.(147)

Leemos en los Hechos de los Apóstoles que cierto hombre viajaba en su carro leyendo el Libro de Isaías, y al ser preguntado por San Felipe si comprendía el significado de la profecía, respondió: “¿Cómo podré entender si nadie me lo explica?”(148) admitiendo, con estas modestas palabras, que no pretendía interpretar por sí mismo las Escrituras.

Los Padres de la Iglesia, aunque muchos de ellos dedicaron toda su vida al estudio de las Escrituras, son unánimes en declarar que la Biblia es un libro lleno de dificultades intrincadas. Y sin embargo, encontramos en nuestros días a pedantes, con apenas un barniz de conocimiento bíblico, que no ven ninguna oscuridad en la Palabra de Dios y que presumen de exponerla desde el Génesis hasta el Apocalipsis. “Los necios se precipitan donde los ángeles temen pisar.”

¿No demuestra la conducta de los Reformadores de manera concluyente la absoluta insensatez de interpretar las Escrituras por juicio privado? Tan pronto como rechazaron el oráculo de la Iglesia y establecieron su propio juicio privado como el más alto estándar de autoridad, apenas podían ponerse de acuerdo entre sí sobre el significado de un solo texto importante. La Biblia se convirtió en sus manos en una completa Babel. Los hijos de Noé intentaron, en su orgullo, ascender al cielo construyendo la torre de Babel, y su plan terminó en la confusión y multiplicación de lenguas. Los hijos de la Reforma intentaron, en su vanidad, guiar a los hombres al cielo mediante la interpretación privada de la Biblia, y sus esfuerzos condujeron a la confusión y multiplicación de religiones. Permíteme darte un ejemplo entre mil. Estas palabras del Evangelio, “Esto es Mi Cuerpo”, solo se entendían en un sentido antes de la Reforma. Las nuevas luces del siglo XVI les dieron no menos de ochenta significados diferentes a estas cuatro simples palabras, y desde entonces el número de interpretaciones ha aumentado a más de cien.

Nadie negará que en nuestros días existe una inmensa multitud de sectas, que se multiplican cada día. Nadie negará(149) que esta multiplicación de credos es un escándalo clamoroso y un gran obstáculo para la conversión de las naciones paganas. Nadie puede negar que estas divisiones en la familia cristiana se deben a la asunción del derecho al juicio privado. Cada nuevo teólogo, con una educación superficial, imagina que ha recibido un llamado del cielo para inaugurar una nueva religión, y ambiciona legar su fama a la posteridad estampando su nombre en una nueva secta. Y cada uno de estos campeones de los credos modernos apela a la inmutable Biblia para sostener sus doctrinas siempre cambiantes.

Así, un grupo de cristianos probará con la Biblia que solo hay una Persona en Dios, mientras que otros demostrarán, a partir de la misma fuente, que la Trinidad de Personas es un claro artículo de la Revelación Divina. Unos probarán con el Santo Libro que Jesucristo no es Dios. Otros apelarán al mismo texto para atestiguar su Divinidad. Una denominación afirmará, con la autoridad de la Escritura, que el bautismo de infantes no es necesario para la salvación, mientras que otros sostendrán que sí lo es. Algunos cristianos, con la Biblia en mano, enseñarán que no existen sacramentos. Otros dirán que solo hay dos. Algunos declararán que la Palabra inspirada no predica la eternidad de los castigos. Otros dirán que la Biblia defiende claramente ese dogma. ¿No aparecen los clérigos cada día en el púlpito y, con la autoridad del Libro de la Revelación, nos señalan con dolorosa precisión el año y el día en que este mundo llegará a su fin? Y cuando su profecía no se cumple, tranquilamente posponen nuestra destrucción para otro momento.

Muy recientemente, varios cientos de mujeres mormonas presentaron una petición al gobierno en Washington protestando contra cualquier interferencia con su abominable poligamia e insisten en que su apreciado sistema está respaldado por la Palabra de Dios.

¡Tal es el fruto legítimo de la interpretación privada! Nuestro gobierno civil no se rige por el juicio privado, sino por las autoridades constituidas. Nadie en su sano juicio permitiría que nuestras leyes fueran interpretadas, y que se declarara la guerra, por periódicos sensacionalistas o por cualquier individuo particular. ¿Por qué no aplicar el mismo principio a la interpretación de la Biblia y al gobierno de la Iglesia?

¿No sería sumamente arriesgado emprender un largo viaje en un barco en el que los oficiales y la tripulación se disputan ferozmente sobre la manera de interpretar la brújula y de dirigir el rumbo? ¡Cuánto más peligroso es confiar en capitanes enfrentados en el viaje al cielo! Nada menos que una autoridad infalible debería satisfacerte cuando se trata de dirigir tu rumbo hacia la eternidad. En este punto vital no debe haber conflicto de opiniones entre quienes te guían. No debe haber conjeturas. Pero siempre debe haber alguien al timón cuya voz brinde seguridad en medio de las más feroces tormentas de que todo está bien.

Tercero: una regla de fe, o un guía competente hacia el cielo, debe ser capaz de instruir en todas las verdades necesarias para la salvación. Ahora bien, las Escrituras por sí solas no contienen todas las verdades que un cristiano está obligado a creer, ni ordenan explícitamente todos los deberes que está obligado a practicar. Por no mencionar otros ejemplos, ¿no está obligado todo cristiano a santificar el domingo y a abstenerse ese día de trabajos serviles innecesarios? ¿No es la observancia de esta ley una de las más destacadas de nuestros deberes sagrados? Pero puedes leer la Biblia desde el Génesis hasta el Apocalipsis y no encontrarás una sola línea que autorice la santificación del domingo. Las Escrituras imponen la observancia religiosa del sábado, un día que nunca santificamos.

La Iglesia Católica enseña correctamente que nuestro Señor y sus Apóstoles inculcaron ciertos deberes importantes de la religión que no fueron registrados por los escritores inspirados. Por ejemplo, la mayoría de los cristianos rezan al Espíritu Santo, una práctica que no se encuentra en ninguna parte de la Biblia.

Debemos, por lo tanto, concluir que las Escrituras por sí solas no pueden ser una guía y regla de fe suficiente porque no pueden, en ningún momento, estar al alcance de todo investigador; porque no son en sí mismas claras e inteligibles ni siquiera en asuntos de la mayor importancia, y porque no contienen todas las verdades necesarias para la salvación.

Dios no permita que alguno de mis lectores se sienta tentado a concluir, por lo que he dicho, que la Iglesia Católica se opone a la lectura de las Escrituras, o que es enemiga de la Biblia. ¡La Iglesia Católica enemiga de la Biblia! ¡Dios mío! ¡Qué monstruosa ingratitud! ¡Qué vil calumnia encierra tal afirmación! Sería tan absurdo como acusar a la Virgen Madre de intentar aplastar al Salvador Infante en su pecho, como acusar a la Iglesia, nuestra Madre, de intentar eliminar la Palabra de Dios. Sería como acusar al estadista patriota de intentar destruir la constitución de su país, mientras se esfuerza por protegerla de ser mutilada por demagogos sin escrúpulos.

Durante quince siglos, la Iglesia fue la única guardiana y depositaria de la Biblia, y si realmente temiera ese Libro sagrado, ¿quién la habría impedido, durante ese largo período, de hacerlo pedazos y esparcirlo al viento? Podría haberlo arrojado al mar, como la madre desnaturalizada habría desechado a su hijo, ¿y quién se habría enterado?

¿Qué ha sido de esos millones de libros, antaño famosos, escritos en épocas pasadas? Casi todos han perecido. Pero en medio de este naufragio de la literatura antigua, la Biblia permanece como un monumento solitario, como las Pirámides de Egipto entre los desiertos circundantes. Ese venerable Volumen ha sobrevivido a las guerras, revoluciones e invasiones bárbaras de quince siglos. ¿Quién la rescató de la destrucción? La Iglesia Católica. Sin su cuidado protector, el Nuevo Testamento probablemente sería hoy tan poco conocido como "el Libro de los días de los reyes de Israel".

Poco imaginamos, en nuestra era de impresión a vapor, cuánto trabajo le costó a la Iglesia preservar y perpetuar las Sagradas Escrituras. Monjes eruditos, que ahora son vilipendiados en sus tumbas por hombres irreflexivos, se ocupaban constantemente en copiar a mano la Santa Biblia. Cuando un monje moría en su puesto, otro ocupaba su lugar, vigilando como un centinela fiel el tesoro de la Palabra de Dios.

Permítanme darles algunos hechos sencillos para mostrar el esmero con que la Iglesia ha procurado perpetuar las Escrituras.

El Canon de la Biblia, como hemos visto, fue elaborado en el siglo IV. En ese mismo siglo, el Papa Dámaso ordenó que se hiciera una nueva y completa traducción de las Escrituras al latín, que entonces era la lengua viva no solo de Roma e Italia, sino del mundo civilizado.

Si los Papas temieran que la Biblia viera la luz, esta sería una manera singular de manifestar su temor.

La tarea de preparar una nueva edición de las Escrituras fue encomendada a San Jerónimo, el más erudito hebraísta de su tiempo. Esta nueva traducción se difundió por toda la cristiandad y, por ello, se llamó la Vulgata, o edición popular.

En los siglos VI y VII, las lenguas modernas de Europa comenzaron a surgir como brotes del tronco latino. Las Escrituras, también, pronto encontraron su camino en esas lenguas. El Venerable Beda, que vivió en Inglaterra en el siglo VIII y cuyo nombre es profundamente venerado en ese país, tradujo las Sagradas Escrituras al sajón, que entonces era la lengua de Inglaterra. Murió mientras dictaba los últimos versículos del Evangelio de San Juan.

Thomas Arundel, arzobispo de Canterbury, en un discurso fúnebre sobre la reina Ana, consorte de Ricardo II, pronunciado en 1394, la elogia por su diligencia en la lectura de los cuatro Evangelios. El jefe de la Iglesia de Inglaterra no podía condenar en otros lo que él alababa en la reina.

Sir Thomas More afirma que, antes de los días de Wycliffe, existía una versión inglesa de las Escrituras, "leída por buenas y piadosas personas con devoción y sobriedad, bien y reverentemente".

Si en el siglo XV comenzaron a imponerse restricciones parciales a la circulación de la Biblia en Inglaterra, estas restricciones se debieron a la conducta de Wycliffe y sus seguidores, quienes no solo publicaron una nueva traducción, en la que injertaron sus novedades doctrinales, sino que también buscaron explicar el texto sagrado en un sentido ajeno a la interpretación recibida de la tradición.

Mientras se esfuerza por difundir la Palabra de Dios, es deber, así como derecho de la Iglesia, en cuanto guardiana de la fe, velar para que los fieles no sean engañados por ediciones defectuosas.

La imprenta fue inventada en el siglo XV y, casi cien años después, llegó la Reforma. Se dice a menudo con tono triunfalista, y supongo que aún hoy hay quienes son lo bastante ignorantes para creerlo, que la primera edición de la Biblia publicada tras la invención de la imprenta fue la edición de Martín Lutero. Lo cierto es que, antes de que Lutero pusiera su pluma sobre el papel, no menos de cincuenta y seis ediciones de las Escrituras habían aparecido en el continente europeo, sin contar las impresas en Gran Bretaña. De esas ediciones, veintiuna se publicaron en alemán, una en español, cuatro en francés, veintiuna en italiano, cinco en flamenco y cuatro en bohemio.

Descendiendo a nuestros propios tiempos, si abres una Biblia católica en inglés encontrarás en el prefacio una carta del Papa Pío VI, en la que recomienda encarecidamente la piadosa lectura de las Sagradas Escrituras. Una carta papal es la autoridad de mayor peso en la Iglesia. También encontrarás en la Biblia de Haydock las cartas de los obispos de los Estados Unidos, en las que expresan la esperanza de que esta espléndida edición tenga una amplia circulación entre sus fieles.

Estos hechos deberían, creo yo, convencer a cualquier persona imparcial de que la Iglesia, lejos de oponerse a la lectura de las Escrituras, hace todo lo posible por fomentar su lectura.

Un caballero de Carolina del Norte me informó recientemente que la primera vez que entró en una librería católica se sorprendió al ver en los estantes una impresionante variedad de Biblias a la venta. Hasta ese momento, él había creído la acusación infundada de que a los católicos se les prohibía leer las Escrituras. Desde entonces, ha abrazado la fe católica.

Y quizá se me permita aquí relatar mis experiencias personales durante un largo curso de estudios. Hablo de mí mismo, no porque mi caso sea excepcional, sino, por el contrario, porque mi ejemplo servirá para ilustrar el sistema que se sigue con los estudiantes eclesiásticos en todos los colegios del mundo católico en lo que respecta a las Sagradas Escrituras.

En nuestro curso de Humanidades escuchábamos cada día la lectura de la Biblia. Cuando avanzamos a las ramas superiores de Filosofía y Teología, el estudio de las Sagradas Escrituras formó una parte importante de nuestra educación. Además, leíamos cada día un capítulo del Nuevo Testamento, no de pie ni sentados, sino de rodillas, y luego besábamos reverentemente la página inspirada. Escuchábamos en nuestras comidas cada día selecciones de la Biblia, y siempre llevábamos con nosotros una copia del Nuevo Testamento.

Tan familiarizados estaban los estudiantes con el sagrado Volumen, que muchos de ellos, al escuchar unos pocos versículos, podían decir de qué parte de las Escrituras se estaba leyendo. El único temor que se nos enseñaba a tener respecto a las Escrituras era el de leerlas sin temor ni reverencia.

Y después de su ordenación, todo sacerdote está obligado en conciencia a dedicar más de una hora cada día a la lectura de la Palabra de Dios. No tengo conocimiento de que los clérigos de otras denominaciones estén sujetos al mismo deber.

Lo que es bueno para el clero debe serlo también para los laicos. Ten la seguridad de que si te haces católico, nunca se te prohibirá leer la Biblia. Es nuestro sincero deseo que cada palabra del Evangelio quede grabada en tu memoria y en tu corazón.