Capítulo XI — Quiénes fueron los primeros habitantes de Britania, si autóctonos

si fueron nativos o inmigrantes, es una cuestión envuelta en la oscuridad habitual entre los pueblos bárbaros. Su complexión física es variada, de lo cual se deducen diferentes orígenes. Así, el cabello rojizo y los miembros robustos de los caledonios indican un origen germano. La tez oscura y el cabello rizado de los siluros, junto con su ubicación frente a España, hacen probable que una colonia de los antiguos íberos se estableciera en ese territorio. Aquellos que están más cerca de la Galia se asemejan a los habitantes de esa región; ya sea por la persistencia de la herencia, o porque, cuando las tierras se proyectan en direcciones opuestas, el clima otorga la misma complexión a los habitantes de ambas. Sin embargo, en un examen general, parece probable que los galos se apoderaron originalmente de la costa vecina. Los ritos sagrados y supersticiones de este pueblo se reconocen entre los britanos. Los idiomas de ambas naciones no difieren mucho. En ambos se observa la misma audacia para provocar el peligro y la misma irresolución para afrontarlo cuando está presente. Sin embargo, los britanos muestran mayor ferocidad, pues aún no han sido suavizados por una larga paz: ya que la historia muestra que los galos fueron en otro tiempo célebres en la guerra, hasta que, perdiendo su valor junto con su libertad, la languidez y la indolencia se apoderaron de ellos. El mismo cambio ha ocurrido también entre aquellos britanos que han estado sometidos por largo tiempo; pero el resto permanece como los galos de antaño.

12. Su fuerza militar consiste en la infantería; algunas naciones también emplean carros de guerra; en cuyo manejo, la persona de mayor rango dirige las riendas, mientras sus dependientes luchan desde el carro. Antiguamente, los britanos eran gobernados por reyes, pero actualmente están divididos en facciones y partidos entre sus jefes; y esta falta de unión para acordar un plan general es la circunstancia más favorable para nosotros en nuestros designios contra un pueblo tan poderoso. Rara vez dos o tres comunidades se unen para rechazar el peligro común; y así, al enfrentarse por separado, todos son sometidos. El cielo en este país está cubierto de nubes y lluvias frecuentes; pero el frío nunca es extremadamente riguroso. La duración de los días supera en mucho a la de nuestra parte del mundo. Las noches son claras y, en el extremo de la isla, tan cortas que apenas se distingue el final y el regreso del día por un intervalo perceptible. Incluso se afirma que, cuando las nubes no lo impiden, el resplandor del sol es visible durante toda la noche, y que no parece salir ni ponerse, sino cruzar el cielo. La causa de esto es que las partes extremas y llanas de la tierra, al proyectar una sombra baja, no generan oscuridad, y así la noche cae bajo el cielo y las estrellas. El suelo, aunque no apto para el olivo, la vid y otros productos de climas más cálidos, es fértil y adecuado para el trigo. El crecimiento es rápido, pero la maduración lenta; ambos por la misma causa, la gran humedad del suelo y la atmósfera. La tierra produce oro, plata y otros metales, recompensas de la victoria. El océano proporciona perlas, pero de un tono opaco y lívido; lo que algunos atribuyen a la falta de destreza de los recolectores; pues en el Mar Rojo los moluscos se arrancan de las rocas vivos y vigorosos, pero en Britania se recogen según los arroja el mar. Por mi parte, me inclino a pensar que el defecto está en la naturaleza de las perlas, más que en nuestra avaricia.