Capítulo IX — A su regreso del mando de la legión fue ascendido por Vespasiano

al orden patricio, y luego fue investido con el gobierno de Aquitania, un ascenso distinguido tanto por el cargo en sí mismo como por las expectativas del consulado al que lo destinaba. Es común suponer que los hombres militares, habituados a los procedimientos poco escrupulosos y sumarios de los campamentos, donde las cosas se resuelven con mano firme, carecen de la destreza y sutileza de ingenio necesarias en la jurisdicción civil. Sin embargo, Agrícola, gracias a su natural prudencia, pudo actuar con facilidad y precisión incluso entre civiles. Sabía distinguir las horas de trabajo de las de descanso. Cuando el tribunal o la corte requerían su presencia, era grave, atento, imponente, aunque generalmente inclinado a la clemencia. Terminadas las obligaciones de su cargo, el hombre de poder desaparecía de inmediato. No mostraba severidad, arrogancia ni codicia; y, lo que era una dicha singular, su afabilidad no menoscababa su autoridad, ni su severidad lo hacía menos querido. Mencionar la integridad y la ausencia de corrupción en un hombre así sería un insulto a sus virtudes. Ni siquiera buscaba la reputación, objetivo por el que los hombres de mérito suelen sacrificarse con ostentación o artificio: evitaba por igual la competencia con sus colegas y la disputa con los procuradores. Vencer en tal contienda le parecía poco glorioso; y ser derrotado, una deshonra. Pasó algo menos de tres años en este cargo, cuando fue llamado de inmediato ante la perspectiva del consulado; al mismo tiempo que prevalecía la opinión popular de que se le confiaría el gobierno de Britania; opinión que no se fundaba en insinuaciones suyas, sino en la creencia de que era digno del puesto. La fama común no siempre yerra, a veces incluso orienta la elección. Siendo cónsul, comprometió a su hija, una joven ya de las mejores promesas, conmigo, entonces un hombre muy joven; y, terminado su cargo, la recibí en matrimonio. Inmediatamente fue nombrado gobernador de Britania, y al resto de sus dignidades se añadió el pontificado.

10. La situación y los habitantes de Britania han sido descritos por muchos escritores; y no me sumaré a ellos con el propósito de rivalizar en exactitud e ingenio, sino porque fue en el período de la presente historia cuando se sometió por completo. Aquellas cosas que, mientras aún eran inciertas, ellos adornaron con su elocuencia, aquí serán relatadas con fiel apego a los hechos conocidos. Britania, la mayor de todas las islas que han llegado al conocimiento de los romanos, se extiende al este hacia Germania, al oeste hacia España, y al sur está incluso a la vista de la Galia. Su extremo norte no tiene tierra opuesta, sino que es bañado por un mar ancho y abierto. Livio, el más elocuente de los antiguos, y Fabio Rústico, de los modernos, han comparado la figura de Britania con un escudo oblongo o un hacha de doble filo. Y esta es en realidad su apariencia, excluyendo Caledonia; de ahí que se haya atribuido popularmente a toda la isla. Pero esa región, que se extiende irregularmente hasta una longitud inmensa hacia la costa más lejana, se va estrechando gradualmente en forma de cuña. La flota romana, que en este período navegó por primera vez alrededor de esta costa remota, dio prueba cierta de que Britania era una isla; y al mismo tiempo descubrió y sometió las Orcadas, islas hasta entonces desconocidas. También se divisó claramente Thule, que el invierno y la nieve perpetua habían ocultado hasta entonces. Se dice que el mar es lento y trabajoso para el remero; e incluso apenas es agitado por los vientos. Imagino que la causa de esta quietud es la falta de tierra y montañas donde se generan las tempestades; y la dificultad con que una masa tan inmensa de aguas, en un mar ininterrumpido, puede ponerse en movimiento. No corresponde a esta obra investigar la naturaleza del océano y las mareas; tema que ya han abordado muchos escritores. Solo añadiré una circunstancia: que el dominio del mar no es en ninguna parte más extenso; que lleva muchas corrientes en una y otra dirección; y que sus flujos y reflujos no se limitan a la costa, sino que penetran en el corazón del país y se abren paso entre colinas y montañas, como si estuvieran en su propio dominio.