Capítulo XXVII.

Fue un golpe duro para el pobre Sellers ver que se detenía el trabajo en su querida empresa, y que el bullicio, el ruido y la confusión, que tanto refrescaban su alma, se apagaban y morían. Fue difícil volver a la vida común y corriente después de haber sido Superintendente General y el hombre más destacado de la comunidad. Era triste ver su nombre desaparecer de los periódicos; más triste aún verlo resucitar de vez en cuando, despojado de sus anteriores galas de elogios y vestido con retórica de alquitrán y plumas.

Pero sus amigos sufrían más por él que él mismo. Era como un corcho que no podía mantenerse bajo el agua más que unos momentos a la vez.

De vez en cuando tenía que animar el ánimo de su esposa. En una de esas ocasiones, dijo:

—Todo está bien, querida, todo está bien; todo saldrá bien en poco tiempo. Hay $200,000 en camino, y eso hará que todo vuelva a prosperar: Harry parece estar teniendo algunas dificultades, pero eso es de esperarse—no se pueden mover estas grandes operaciones al ritmo de la Danza de Fisher, ya sabes. Pero Harry pronto lo pondrá en marcha, ¡y ya verás! Espero la noticia cualquier día de estos.

—Pero Beriah, ¿no has estado esperándolo todos los días, desde el principio?

—Bueno, sí; sí—creo que sí. Pero de todos modos, cuanto más se retrasa, más cerca está el momento en que comenzará—aunque cada día que vives te acerca más a—más a—

—¿La tumba?

—Bueno, no—no exactamente eso; pero no puedes entender estas cosas, Polly querida—las mujeres no tienen mucha cabeza para los negocios, ya sabes. Tú mantente perfectamente tranquila, viejita, y verás cómo sacamos esto adelante. ¡Bendita seas! Que la asignación se retrase, si quiere—eso no importa mucho—hay algo más grande que eso.

—¿Más grande que $200,000, Beriah?

—¿Más grande, niña?—¿qué son $200,000? ¡Dinero de bolsillo! ¡Puro dinero de bolsillo! Mira el ferrocarril. ¿Olvidaste el ferrocarril? No faltan muchos meses para la primavera; ya viene en camino, y el ferrocarril avanzando justo detrás. ¿Dónde estará para mediados de verano? Solo detente y piensa un momento—piensa un poco—¿no se te ocurre nada? ¡Bendito sea tu corazón, ustedes las mujeres viven siempre en el presente! Pero un hombre, un hombre vive—

—¿En el futuro, Beriah? Pero, ¿no vivimos demasiado en el futuro, Beriah? De algún modo, siempre logramos vivir del cultivo de maíz y papas del año próximo, mientras este año todavía se arrastra, pero a veces no es una dieta muy robusta,—Beriah. Pero no pongas esa cara, querido—no hagas caso a lo que digo. No quiero quejarme, no quiero preocuparme; y no lo hago, ni una vez al mes, ¿verdad, querido? Pero cuando me siento un poco decaída y mal, me preocupo un poco, pero no significa nada en el mundo. Se me pasa enseguida. Sé que haces todo lo que puedes, y no quiero parecer que me quejo ni ser ingrata—porque no lo soy, Beriah—tú sabes que no lo soy, ¿verdad?

—¡Dios te bendiga, niña, sé que eres la mejor mujercita que ha existido—que ha existido en toda la faz de la Tierra! Y sé que sería un perro si no trabajara por ti, pensara en ti y tramara cosas para ti con todas mis fuerzas. Y aún arreglaré todo, cariño—anímate y no temas. El ferrocarril—

—Oh, había olvidado el ferrocarril, querido, pero cuando uno se pone triste, olvida todo. Sí, el ferrocarril—cuéntame del ferrocarril.

—Ajá, niña, ¿ves? Las cosas no están tan oscuras, ¿verdad? Ahora, yo no olvidé el ferrocarril. Ahora solo piensa un momento—haz un pequeño cálculo sobre las certezas morales del futuro. Por ejemplo, llama a este mesero San Luis.

—Y pondremos este tenedor (que representa el ferrocarril) desde San Luis hasta esta papa, que es Holgazánburgo:

—Luego, con este cuchillo trinchador, continuamos el ferrocarril desde Holgazánburgo hasta Doodleville, representado por la pimienta negra:

—Después seguimos por el—sí—el peine—hasta el vaso, que es Azufre:

—De ahí, por la pipa, hasta Belshazzar, que es el salero:

—De ahí a, a—esa pluma—Bagre—pásame el alfiletero, María Antonieta:

—De ahí, justo por estas tijeras hasta este caballo, Babilonia:

—Luego por la cuchara hasta Arroyo Sangriento—gracias, la tinta:

—De ahí a Salve Colombia—los apagavelas, Polly, por favor acerca esa taza y platillo, eso es Salve Colombia:

—Luego—déjame abrir mi navaja—hasta Voz-de-la-Tumba, donde pondremos el candelabro—sólo un pequeño tramo de Salve Colombia a Voz-de-la-Tumba—todo en bajada.

—Y ahí llegamos al río Columbus—pásame dos o tres madejas de hilo para que representen el río; el azucarero servirá para Ojo de Halcón, y la trampa para ratas para Desembarco de Stone—Napoleón, quiero decir—y puedes ver lo mucho mejor que está ubicado Napoleón que Ojo de Halcón. Ahora aquí tienes tu ferrocarril completo, y mostrando su continuación hasta Aleluya y de ahí a Corrupciónville.

—Ahora sí—¡ahí lo tienes! Es un hermoso camino, hermoso. Jeff Thompson puede superar a cualquier ingeniero civil que haya mirado a través de un aneroide, o un teodolito, o como sea que lo llamen—él lo llama a veces de una forma y a veces de otra, según le convenga a su frase, supongo. Pero, ¿no es un camino estupendo? Te digo, va a causar sensación cuando esté listo. Mira nada más por qué tierras pasa. Ahí tienes tus cebollas en Holgazánburgo—el país de cebollas más noble que adorna el escabel de Dios; y ahí está la tierra de nabos alrededor de Doodleville—bendita sea mi vida, qué fortunas se harán ahí cuando perfeccionen ese invento para extraer aceite de oliva de los nabos—si es que tienen algo; y supongo que sí, porque el Congreso ha hecho una asignación de dinero para probarlo, y no lo habrían hecho solo por conjeturas, claro. Y ahora llegamos a la región de Azufre—ganado criado ahí hasta el cansancio—y maíz, y todo eso. Luego tienes un pequeño tramo por Belshazzar que ahora no produce nada—al menos nada más que piedras—pero el riego lo arreglará. Luego de Bagre a Babilonia es un poco pantanoso, pero ahí abajo debe haber montones de turba. Después está la región de Arroyo Sangriento y Salve Colombia—se puede cultivar suficiente tabaco ahí para mantener dos ferrocarriles como este. Luego está la región de zarzaparrilla. Supongo que hay suficiente de esa hierba por ahí, en la línea de la navaja, de Salve Colombia a Voz-de-la-Tumba, para engordar a todos los tuberculosos de todos los hospitales desde Halifax hasta Tierra Santa. ¡Crece como maleza! Tengo un pequeño cinturón de tierra de zarzaparrilla ahí, esperando discretamente a que mi pequeño Expectorante Universal tome forma en mi cabeza. Y lo lograré, ya verás. Un día de estos haré que todas las naciones de la tierra expecto—

—Pero Beriah, querido—

—No me interrumpas, Polly—no quiero que pierdas el hilo del mapa—bueno, toma tu caballito de juguete, James Fitz-James, si tanto lo quieres—y vete a jugar. Ahora, el jabón servirá para Babilonia. Déjame ver—¿dónde estaba? Ah, sí—ahora bajamos hasta Desembarco de Stone—Napoleón—ahora bajamos hasta Napoleón. Hermoso camino. Mira eso. Línea perfectamente recta—tan recta como el camino a la tumba.

Y mira cómo queda Hawkeye, querida, completamente en el frío, completamente en el frío. Ese pueblo está destinado a morir como... bueno, si yo fuera el dueño, iría preparando ya su esquela y avisando a los dolientes. Polly, recuerda mis palabras: dentro de tres años, Hawkeye será un páramo desolado. Ya lo verás. Y mira ese río: ¡el más noble de los arroyos que serpentean por la tierra sedienta! ¡La arteria más tranquila y gentil que refresca su cansado seno! El ferrocarril lo cruza por todas partes, lo atraviesa de punta a punta, avanzando sobre zancos. Diecisiete puentes en apenas cinco kilómetros y medio; cuarenta y nueve puentes desde Hark-from-the-Tomb hasta Stone's Landing en total; cuarenta y nueve puentes, y suficientes alcantarillas como para alcantarillar toda la creación. No tenía suficientes madejas de hilo para representarlas todas, pero te haces una idea: una obra perfecta de puentes durante ciento quince kilómetros. Jeff Thompson y yo arreglamos todo eso, ya sabes; él se queda con los contratos y yo me encargo de que se construyan en la división. Hay un océano de dinero en esos puentes. Es la única parte del ferrocarril que me interesa, allá abajo en la línea, y es todo lo que quiero también. Es suficiente, creo yo. Ahora aquí estamos en Napoleón. Es un país suficientemente bueno, más que suficiente; lo único que le falta es población. Eso está bien, ya llegará. Y no es mal lugar ahora para la calma y la soledad, te lo aseguro, aunque claro que en eso no hay dinero. No hay dinero, pero un hombre quiere descanso, un hombre quiere paz; un hombre no quiere estar corriendo y desgastándose todo el tiempo. Y ahora seguimos, tan recto como una cuerda hacia Aleluya; es un ángulo hermoso, una subida elegante todo el camino, y luego te lanzas hacia Corrupción, el país más vistoso para zanahorias y coliflores tempranas que jamás... también es un buen campo misionero. No hay otro campo misionero igual fuera de las selvas del África Central. ¿Y patrióticos? Le pusieron el nombre del Congreso mismo. Oh, te lo advierto, querida, vienen buenos tiempos, y llegarán antes de que te des cuenta. Ese ferrocarril los traerá. Ya ves cómo va hasta ahora, y si tuviera suficientes botellas, jabón, calzadores y cosas así para llevarlo hasta donde se une con el Union Pacific, a dos mil doscientos kilómetros de aquí, te mostraría en esa pequeña mejora interna un espectáculo de inconcebible grandeza. Así que, ¿ves? Tenemos el ferrocarril como respaldo; y mientras tanto, ¿por qué nos preocupamos por esa asignación de $200,000? Eso está bien. Apostaría cualquier cosa a que la próxima carta que llegue de Harry—”

El hijo mayor entró justo a tiempo y trajo una carta, recién salida de la oficina de correos.

“Después de todo, las cosas sí se ven bien, Beriah. Lamento haber estado deprimida, pero parecía como si todo hubiera estado en nuestra contra durante siglos. Abre la carta, ábrela rápido y sepamos de una vez qué dice antes de movernos de nuestros lugares. Estoy ansiosa por saber qué dice.”

La carta fue abierta, sin ninguna demora innecesaria.

Parte 4.

CONTENIDO

CAPÍTULO XXVIII Visita a la sede central en Wall Street—Cómo se obtienen las asignaciones y su costo

CAPÍTULO XXIX La experiencia de Philip con el conductor del ferrocarril—Inspecciona su propiedad minera

CAPÍTULO XXX Laura y el coronel Sellers van a Washington invitados por el senador Dilworthy

CAPÍTULO XXXI Philip y Harry en casa de los Bolton—Philip gravemente herido—El primer caso de cirugía de Ruth

CAPÍTULO XXXII Laura se convierte en una famosa belleza en Washington

CAPÍTULO XXXIII La sociedad en Washington—Los antiguos, los advenedizos y la aristocracia intermedia

CAPÍTULO XXXIV Gran plan para disponer de las tierras de Tennessee—Laura y Washington Hawkins disfrutan de la reputación de ser millonarios

CAPÍTULO XXXV Sobre los senadores—Sus privilegios y costumbres