Capítulo 4

Se estaba celebrando una reunión de los socialdemócratas en Gosten Court. Se habían reunido para discutir el discurso del canciller sobre el seguro de accidentes.

El primer orador fue el diputado Störbecker. Pero su voz carecía de fuerza, y lo que decía se desvanecía casi sin ser escuchado.

Le siguió Jason Philip Schimmelweis. Presentó una acusación temible contra el gobierno. El representante oficial del gobierno le aconsejó que fuera más moderado, ante lo cual se reanimó con un trago de cerveza. Entonces lanzó todo el vaso lleno de ese desprecio colérico por el que era conocido su corazón, que latía por el pueblo, contra la cabeza del individuo que era el principal responsable de los asuntos del Imperio. No mencionó a Bismarck por su nombre; en su lugar, habló de cierto espantajo. Le arrebató el halo de la cabeza, juró que algún día lo desenmascararía y mostraría al pueblo que era un traidor, marcó su fama como un cúmulo de mentiras, y sus hechos como la vergüenza del siglo.

El odio venenoso y elocuente del pequeño hombre regordete inflamó las mentes que absorbían su oratoria. Jason Philip fue recibido con un tumulto de aplausos al tomar asiento. Su rostro estaba de un rojo escarlata brillante.

Sin embargo, los líderes del partido se mostraban visiblemente callados. Al poco tiempo, el diputado Störbecker regresó con dos camaradas ansiosos de debatir con Jason Philip. Él los siguió a una sala lateral. Exaltado ante la idea de que habían sido delegados para expresarle la gratitud del partido por su discurso, sonrió con vanidad y se acarició la barba con los dedos.

“¿Qué sucede, señores? ¿Por qué están tan serios? ¿Me excedí? Asumo toda la responsabilidad por lo que dije. ¡Pero cálmense! Están empezando a temernos. El aire tiene un olor dudoso. Los franceses se están volviendo pendencieros otra vez.”

“No, camarada Schimmelweis, no es eso. Tienes que justificarte. Eres un Proteo, camarada Schimmelweis. Tu mano derecha no sabe lo que hace la izquierda. Nos estás tratando de manera vergonzosa. Estás arando en el jardín de la viuda. Predicas agua y bebes vino. Has entrado en una conspiración con los corruptos del pueblo. Estás en connivencia con la gente de la Prudentia, y llenas tus propios bolsillos en esta gigantesca estafa. De la mañana a la noche te enriqueces con los centavos ganados con esfuerzo por los pobres. Eso es una práctica deshonesta, Jason Philip Schimmelweis, una práctica deshonesta, decimos. Ahora tienes que romper todo vínculo con la Prudentia, o el Partido te va a expulsar.”

Fue entonces cuando Jason Philip Schimmelweis alcanzó sus verdaderas alturas de elocuencia. Insistió en que sus manos estaban limpias, tanto la izquierda como la derecha; que trabajaba en interés de una buena causa; y que las amenazas no podían intimidarlo. Dejó claro que no se inclinaría ante ninguna dictadura que operara bajo la máscara de la igualdad y la fraternidad. Exclamó que si el pueblo quería un escándalo, podía tenerlo, pero lo encontrarían armado hasta los dientes. Y les aseguró que, dondequiera que fuera en este ancho, ancho mundo, encontraría las puertas abiertas para recibirlo.

Entonces dio un giro repentino y dejó a sus camaradas de pie. De camino a casa, continuó murmurando para sí palabras de amargura.

Como un marinero experimentado ansioso por escapar de las tormentas de un mar embravecido, dirigió su buen barco hacia otras costas más hospitalarias. Tres días después fue a ver al barón Siegmund von Auffenberg, líder de los liberales, y le ofreció sus servicios. Le dijo que estaba dispuesto a hacer cualquier sacrificio por el gran Partido Liberal.