Capítulo I — LA DESTRUCCIÓN DE JERUSALÉN.

“¡Si también tú conocieras, al menos en este tu día, lo que es para tu paz! Pero ahora está oculto a tus ojos. Porque vendrán días sobre ti, cuando tus enemigos te rodearán con vallado, te cercarán y te apretarán por todas partes, y te derribarán a tierra, y a tus hijos dentro de ti; y no dejarán en ti piedra sobre piedra, por cuanto no conociste el tiempo de tu visitación.”

Desde la cima del Oliveto, Jesús contempló Jerusalén. Hermosa y apacible era la escena que se extendía ante Él. Era la época de la Pascua, y de todas las tierras los hijos de Jacob se habían reunido allí para celebrar la gran fiesta nacional. En medio de jardines y viñedos, y de verdes laderas salpicadas de tiendas de peregrinos, se alzaban las colinas en terrazas, los majestuosos palacios y las macizas murallas de la capital de Israel. La hija de Sion parecía decir en su orgullo: “Me siento como reina, y no veré tristeza”; tan hermosa entonces, y creyéndose tan segura en el favor del Cielo, como cuando, siglos antes, el rey cantor entonó: “Hermosa es su situación, el gozo de toda la tierra es el monte de Sion, ... la ciudad del gran Rey.” A plena vista se encontraban los magníficos edificios del templo. Los rayos del sol poniente iluminaban la blancura nívea de sus muros de mármol, y relucían en la puerta dorada, la torre y la cúspide. “La perfección de la hermosura” se erguía allí, el orgullo de la nación judía. ¡Qué hijo de Israel podía contemplar la escena sin sentir un estremecimiento de gozo y admiración! Pero pensamientos muy distintos ocupaban la mente de Jesús. “Cuando llegó cerca, al ver la ciudad, lloró sobre ella.” En medio del regocijo universal de la entrada triunfal, mientras las ramas de palma ondeaban, mientras los alegres hosannas despertaban los ecos de las colinas y miles de voces lo proclamaban rey, el Redentor del mundo fue sobrecogido por un dolor súbito y misterioso. Él, el Hijo de Dios, el Prometido de Israel, cuyo poder había vencido la muerte y llamado a sus cautivos del sepulcro, lloraba, no con un dolor común, sino con una agonía intensa e incontenible.

Sus lágrimas no eran por sí mismo, aunque bien sabía hacia dónde se encaminaban sus pasos. Delante de Él se hallaba Getsemaní, la escena de su inminente agonía. También se divisaba la puerta de las ovejas, por donde durante siglos se habían conducido las víctimas para el sacrificio, y que se abriría para Él cuando fuera “llevado como cordero al matadero.” No muy lejos estaba el Calvario, el lugar de la crucifixión. Sobre el camino que Cristo pronto habría de recorrer caería el horror de una gran oscuridad, cuando ofreciera su alma en expiación por el pecado. Sin embargo, no era la contemplación de estas escenas lo que proyectaba la sombra sobre Él en esta hora de alegría. Ningún presentimiento de su propia angustia sobrehumana nublaba ese espíritu desinteresado. Lloraba por los millares condenados de Jerusalén, por la ceguera e impenitencia de aquellos a quienes había venido a bendecir y salvar.

La historia de más de mil años del favor especial y el cuidado protector de Dios, manifestados al pueblo escogido, estaba abierta ante los ojos de Jesús. Allí estaba el monte Moriah, donde el hijo de la promesa, víctima sumisa, había sido atado al altar, símbolo de la ofrenda del Hijo de Dios. Allí, el pacto de bendición, la gloriosa promesa mesiánica, había sido confirmada al padre de los fieles. Allí, las llamas del sacrificio que ascendían al cielo desde la era de Ornán habían apartado la espada del ángel destructor, símbolo apropiado del sacrificio y la mediación del Salvador por los hombres culpables. Jerusalén había sido honrada por Dios sobre toda la tierra. El Señor había “escogido a Sion”, la había “deseado para su morada”. Allí, durante siglos, los santos profetas habían pronunciado sus mensajes de advertencia. Allí, los sacerdotes habían agitado sus incensarios, y la nube de incienso, junto con las oraciones de los adoradores, había ascendido ante Dios. Allí, diariamente se ofrecía la sangre de corderos sacrificados, señalando hacia el Cordero de Dios. Allí, Jehová había revelado su presencia en la nube de gloria sobre el propiciatorio. Allí descansaba la base de aquella mística escalera que unía la tierra con el cielo, esa escalera por la que los ángeles de Dios descendían y ascendían, y que abría al mundo el camino al lugar santísimo. Si Israel como nación hubiera conservado su lealtad al Cielo, Jerusalén habría permanecido para siempre, la elegida de Dios. Pero la historia de ese pueblo favorecido era un registro de apostasía y rebelión. Habían resistido la gracia del Cielo, abusado de sus privilegios y menospreciado sus oportunidades.

Aunque Israel había “burlado a los mensajeros de Dios, despreciado sus palabras y maltratado a sus profetas”, Él aún se les había manifestado como “Jehová Dios, misericordioso y clemente, tardo para la ira y grande en bondad y verdad”; a pesar de repetidos rechazos, su misericordia había continuado suplicando. Con más que el amor compasivo de un padre hacia el hijo de su cuidado, Dios “les envió por medio de sus mensajeros, levantándose de mañana y enviando; porque tuvo compasión de su pueblo y de su morada”. Cuando la amonestación, la súplica y la reprensión fracasaron, les envió el mejor don del cielo; más aún, derramó todo el cielo en ese único Don.

El mismo Hijo de Dios fue enviado a suplicar a la ciudad impenitente. Fue Cristo quien sacó a Israel como una vid escogida de Egipto. Su propia mano había expulsado a los paganos delante de ella. La había plantado “en un collado fértil”. Su cuidado protector la había rodeado. Sus siervos habían sido enviados para cultivarla. “¿Qué más se podía hacer a mi viña”, exclama, “que yo no haya hecho en ella?” Aunque cuando “esperó que diese uvas, dio uvas silvestres”, aún con la esperanza de que diera fruto vino en persona a su viña, por si acaso pudiera salvarse de la destrucción. Cavó alrededor de su vid; la podó y la cuidó. Fue incansable en sus esfuerzos por salvar esa vid de su propia plantación.

Durante tres años el Señor de la luz y la gloria había ido y venido entre su pueblo. “Anduvo haciendo bienes y sanando a todos los oprimidos por el diablo”, vendando a los quebrantados de corazón, dando libertad a los cautivos, devolviendo la vista a los ciegos, haciendo andar a los cojos y oír a los sordos, limpiando a los leprosos, resucitando a los muertos y predicando el evangelio a los pobres. A todas las clases por igual se dirigía la bondadosa invitación: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar.”

Aunque recibió mal por bien, y odio por su amor, había seguido firmemente su misión de misericordia. Jamás fueron rechazados los que buscaban su gracia. Vagabundo sin hogar, el oprobio y la pobreza eran su pan de cada día, vivió para atender las necesidades y aliviar las penas de los hombres, para suplicarles que aceptaran el don de la vida. Las olas de misericordia, rechazadas por aquellos corazones obstinados, volvían en una marea aún más fuerte de compasión y amor inexpresable. Pero Israel se había apartado de su mejor Amigo y único Ayudador. Las súplicas de su amor fueron despreciadas, sus consejos rechazados, sus advertencias ridiculizadas.

La hora de la esperanza y el perdón se desvanecía rápidamente; la copa de la ira de Dios, largamente contenida, estaba casi llena. La nube que se había ido formando a través de siglos de apostasía y rebelión, ahora negra de infortunio, estaba a punto de estallar sobre un pueblo culpable; y Aquel que solo podía salvarlos de su destino inminente había sido menospreciado, ultrajado, rechazado y pronto sería crucificado. Cuando Cristo colgara en la cruz del Calvario, el día de Israel como nación favorecida y bendecida por Dios habría terminado. La pérdida de una sola alma es una calamidad que supera infinitamente las ganancias y tesoros de un mundo; pero al contemplar Cristo a Jerusalén, tenía ante sí la condena de toda una ciudad, de toda una nación, esa ciudad, esa nación, que en otro tiempo había sido la elegida de Dios, su tesoro peculiar.

Los profetas habían llorado por la apostasía de Israel y las terribles desolaciones con que sus pecados fueron castigados. Jeremías deseó que sus ojos fueran una fuente de lágrimas, para llorar día y noche por los muertos de la hija de su pueblo, por el rebaño del Señor que fue llevado cautivo. ¿Cuál sería entonces el dolor de Aquel cuya mirada profética abarcaba no años, sino siglos? Contempló al ángel destructor con la espada desenvainada contra la ciudad que por tanto tiempo había sido la morada de Jehová. Desde la loma del Oliveto, el mismo lugar que después ocuparía Tito y su ejército, miró a través del valle hacia los sagrados atrios y pórticos, y con los ojos empañados por las lágrimas vio, en terrible perspectiva, los muros rodeados por ejércitos extranjeros. Oyó el paso de los ejércitos que se preparaban para la guerra. Escuchó la voz de madres y niños clamando por pan en la ciudad sitiada. Vio su santa y hermosa casa, sus palacios y torres, entregados a las llamas, y donde antes se alzaban, solo un montón de ruinas humeantes.

Al mirar a través de los siglos, vio al pueblo del pacto disperso en todas las tierras, “como restos en una orilla desierta”. En la retribución temporal que estaba a punto de caer sobre sus hijos, no vio más que el primer sorbo de esa copa de ira que, en el juicio final, deberá apurar hasta las heces. La compasión divina, el amor anhelante, hallaron expresión en las palabras llenas de tristeza: “¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta sus polluelos bajo las alas, y no quisiste!” ¡Oh, si tú, nación favorecida sobre todas las demás, hubieras conocido el tiempo de tu visitación y las cosas que pertenecen a tu paz! He detenido al ángel de la justicia, te he llamado al arrepentimiento, pero en vano. No son solo siervos, delegados y profetas a quienes has rechazado y desechado, sino al Santo de Israel, tu Redentor. Si eres destruida, solo tú eres responsable. “No queréis venir a mí para que tengáis vida.”

Cristo vio en Jerusalén un símbolo del mundo endurecido en incredulidad y rebelión, y apresurándose a enfrentar los juicios retributivos de Dios. Las penas de una raza caída, que oprimían su alma, arrancaron de sus labios aquel clamor sumamente amargo. Vio el registro del pecado trazado en la miseria humana, en lágrimas y sangre; su corazón se conmovió con infinita compasión por los afligidos y sufrientes de la tierra; anhelaba aliviar a todos. Pero ni siquiera su mano podía detener el torrente del dolor humano; pocos buscarían su única fuente de ayuda. Estaba dispuesto a derramar su alma hasta la muerte, para poner la salvación al alcance de ellos; pero pocos vendrían a Él para tener vida.

¡La Majestad del cielo en lágrimas! ¡El Hijo del Dios infinito turbado en espíritu, inclinado por la angustia! La escena llenó de asombro a todo el cielo. Esa escena nos revela la extrema pecaminosidad del pecado; muestra cuán ardua es la tarea, aun para el poder infinito, de salvar a los culpables de las consecuencias de transgredir la ley de Dios. Jesús, mirando hacia la última generación, vio al mundo envuelto en un engaño semejante al que causó la destrucción de Jerusalén. El gran pecado de los judíos fue su rechazo de Cristo; el gran pecado del mundo cristiano sería su rechazo de la ley de Dios, fundamento de su gobierno en el cielo y en la tierra. Los preceptos de Jehová serían despreciados y anulados. Millones, esclavos del pecado, siervos de Satanás, destinados a sufrir la segunda muerte, rehusarían escuchar las palabras de verdad en su día de visitación. ¡Terrible ceguera! ¡Extraña fascinación!

Dos días antes de la Pascua, cuando Cristo se había apartado por última vez del templo, después de denunciar la hipocresía de los gobernantes judíos, volvió a salir con sus discípulos al Monte de los Olivos y se sentó con ellos en la ladera cubierta de hierba que dominaba la ciudad. Una vez más contempló sus muros, sus torres y palacios. Una vez más contempló el templo en su deslumbrante esplendor, diadema de belleza que coronaba el monte sagrado.

Mil años antes, el salmista había exaltado el favor de Dios hacia Israel al hacer de su casa santa su morada: “En Salem está su tabernáculo, y su habitación en Sion”. Él “escogió la tribu de Judá, el monte Sion que amó. Y edificó su santuario como palacios elevados”. El primer templo fue erigido durante el período más próspero de la historia de Israel. El rey David había reunido vastos tesoros con este propósito, y los planos para su construcción fueron hechos por inspiración divina. Salomón, el más sabio de los monarcas de Israel, completó la obra. Este templo fue el edificio más magnífico que el mundo haya visto jamás. Sin embargo, el Señor había declarado por medio del profeta Hageo, respecto al segundo templo: “La gloria de esta casa postrera será mayor que la de la primera”. “Haré temblar a todas las naciones, y vendrá el Deseado de todas las naciones; y llenaré de gloria esta casa, dice Jehová de los ejércitos”.

Después de la destrucción del templo por Nabucodonosor, fue reconstruido unos quinientos años antes del nacimiento de Cristo, por un pueblo que, tras una larga cautividad, había regresado a una tierra devastada y casi desierta. Entre ellos había ancianos que habían visto la gloria del templo de Salomón, y que lloraron al ver los cimientos del nuevo edificio, por ser tan inferior al anterior. El sentimiento que prevalecía está descrito con fuerza por el profeta: “¿Quién ha quedado entre vosotros que haya visto esta casa en su primera gloria? ¿Y cómo la veis ahora? ¿No es como nada ante vuestros ojos en comparación con ella?” Entonces se dio la promesa de que la gloria de esta casa postrera sería mayor que la de la primera.

Pero el segundo templo no igualó al primero en magnificencia; ni fue santificado por aquellas señales visibles de la presencia divina que pertenecieron al primer templo. No hubo manifestación de poder sobrenatural que marcara su dedicación. No se vio nube de gloria llenando el santuario recién erigido. No descendió fuego del cielo para consumir el sacrificio sobre su altar. La shekiná ya no moraba entre los querubines en el lugar santísimo; el arca, el propiciatorio y las tablas del testimonio no se hallaban allí. Ninguna voz se oyó desde el cielo para dar a conocer al sacerdote consultante la voluntad de Jehová.

Durante siglos, los judíos se esforzaron en vano por mostrar en qué se había cumplido la promesa de Dios dada por Hageo; pero el orgullo y la incredulidad cegaron sus mentes al verdadero significado de las palabras del profeta. El segundo templo no fue honrado con la nube de la gloria de Jehová, sino con la presencia viva de Aquel en quien habitaba corporalmente toda la plenitud de la Deidad—quien era Dios mismo manifestado en carne. El “Deseado de todas las naciones” en verdad había venido a su templo cuando el Hombre de Nazaret enseñó y sanó en los atrios sagrados. En la presencia de Cristo, y solo en ella, el segundo templo superó al primero en gloria. Pero Israel había rechazado el Don ofrecido del cielo. Con el humilde Maestro que ese día había salido por su puerta dorada, la gloria se apartó para siempre del templo. Ya se cumplían las palabras del Salvador: “He aquí vuestra casa os es dejada desierta”.

Los discípulos estaban llenos de asombro y maravilla ante la predicción de Cristo sobre la destrucción del templo, y deseaban comprender más plenamente el significado de sus palabras. Riqueza, trabajo y habilidad arquitectónica se habían invertido libremente durante más de cuarenta años para realzar su esplendor. Herodes el Grande había prodigado en él tanto riquezas romanas como tesoros judíos, e incluso el emperador del mundo lo había enriquecido con sus dones. Bloques macizos de mármol blanco, de tamaño casi fabuloso, enviados desde Roma para este propósito, formaban parte de su estructura; y a ellos los discípulos llamaron la atención de su Maestro, diciendo: “¡Mira qué piedras y qué edificios!”

A estas palabras, Jesús respondió con la solemne y sorprendente declaración: “De cierto os digo, que no quedará piedra sobre piedra que no sea derribada”.

Con la destrucción de Jerusalén, los discípulos asociaban los acontecimientos de la venida personal de Cristo en gloria temporal para tomar el trono del imperio universal, castigar a los judíos impenitentes y romper el yugo romano de la nación. El Señor les había dicho que vendría por segunda vez. Por eso, al mencionar los juicios sobre Jerusalén, sus mentes se dirigieron a esa venida; y mientras estaban reunidos alrededor del Salvador en el Monte de los Olivos, le preguntaron: “¿Cuándo serán estas cosas? ¿Y qué señal habrá de tu venida y del fin del mundo?”

El futuro fue misericordiosamente velado para los discípulos. Si en ese momento hubieran comprendido plenamente los dos hechos terribles—los sufrimientos y la muerte del Redentor, y la destrucción de su ciudad y templo—habrían quedado abrumados de horror. Cristo les presentó un bosquejo de los acontecimientos principales que tendrían lugar antes del fin del tiempo. Sus palabras no fueron entonces plenamente entendidas; pero su significado se iría revelando a medida que su pueblo necesitara la instrucción allí contenida. La profecía que pronunció tenía un doble significado: mientras prefiguraba la destrucción de Jerusalén, también anticipaba los terrores del último gran día.

Jesús declaró a los discípulos que le escuchaban los juicios que habrían de caer sobre el Israel apóstata, y especialmente la venganza retributiva que vendría sobre ellos por su rechazo y crucifixión del Mesías. Señales inconfundibles precederían el terrible desenlace. La hora temida llegaría de manera repentina y veloz. Y el Salvador advirtió a sus seguidores: “Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación desoladora de que habló el profeta Daniel (el que lee, entienda), entonces los que estén en Judea huyan a los montes.” Cuando los estandartes idólatras de los romanos fueran colocados en el terreno sagrado, que se extendía algunos estadios fuera de las murallas de la ciudad, entonces los seguidores de Cristo debían buscar seguridad huyendo. Cuando se viera la señal de advertencia, quienes quisieran escapar no debían demorar. En toda la tierra de Judea, así como en la misma Jerusalén, la señal para huir debía ser obedecida de inmediato. El que estuviera en la azotea no debía bajar a su casa, ni siquiera para salvar sus tesoros más preciados. Los que trabajaran en los campos o viñedos no debían tomarse tiempo para volver por el manto exterior que habían dejado mientras laboraban bajo el calor del día. No debían vacilar ni un instante, no fuera que se vieran envueltos en la destrucción general.

En el reinado de Herodes, Jerusalén no solo había sido grandemente embellecida, sino que, mediante la construcción de torres, murallas y fortalezas, sumadas a la fortaleza natural de su emplazamiento, había sido aparentemente hecha inexpugnable. Quien en ese tiempo hubiera predicho públicamente su destrucción habría sido considerado, como Noé en su época, un alarmista demente. Pero Cristo había dicho: “El cielo y la tierra pasarán, pero mis palabras no pasarán.” Por causa de sus pecados, la ira había sido pronunciada contra Jerusalén, y su obstinada incredulidad hacía seguro su destino.

El Señor había declarado por medio del profeta Miqueas: “Oíd ahora esto, jefes de la casa de Jacob y príncipes de la casa de Israel, que aborrecen el juicio y pervierten todo lo recto; edifican a Sion con sangre, y a Jerusalén con injusticia. Sus jefes juzgan por soborno, sus sacerdotes enseñan por salario, y sus profetas adivinan por dinero; y aún se apoyan en el Señor, diciendo: ¿No está el Señor entre nosotros? No vendrá mal sobre nosotros.”

Estas palabras describían fielmente a los habitantes corruptos y autosuficientes de Jerusalén. Mientras pretendían observar rigurosamente los preceptos de la ley de Dios, transgredían todos sus principios. Odiaban a Cristo porque su pureza y santidad revelaban su iniquidad; y lo acusaban de ser la causa de todos los males que habían venido sobre ellos como consecuencia de sus pecados. Aunque sabían que era sin pecado, habían declarado que su muerte era necesaria para la seguridad de la nación. “Si le dejamos así,” decían los dirigentes judíos, “todos creerán en él, y vendrán los romanos y destruirán nuestro lugar y nuestra nación.” Si Cristo era sacrificado, podrían volver a ser un pueblo fuerte y unido. Así razonaban, y estuvieron de acuerdo con la decisión de su sumo sacerdote, de que era mejor que un hombre muriera antes que pereciera toda la nación.

Así los dirigentes judíos habían “edificado a Sion con sangre, y a Jerusalén con injusticia.” Y sin embargo, mientras mataban a su Salvador porque reprendía sus pecados, tal era su justicia propia que se consideraban el pueblo favorecido de Dios, y esperaban que el Señor los librara de sus enemigos. “Por tanto,” continuó el profeta, “Sion será arada como un campo por causa de vosotros, y Jerusalén será un montón de ruinas, y el monte de la casa como los lugares altos de un bosque.”

Durante casi cuarenta años después de que Cristo mismo pronunciara la condena de Jerusalén, el Señor demoró sus juicios sobre la ciudad y la nación. Maravillosa fue la longanimidad de Dios hacia los que rechazaron su evangelio y asesinaron a su Hijo. La parábola de la higuera estéril representaba el trato de Dios con la nación judía. Se había dado la orden: “Córtala; ¿para qué inutiliza también la tierra?” pero la misericordia divina la había perdonado aún un poco más. Todavía había muchos entre los judíos que ignoraban el carácter y la obra de Cristo. Y los hijos no habían disfrutado de las oportunidades ni recibido la luz que sus padres habían despreciado. Por la predicación de los apóstoles y sus colaboradores, Dios haría brillar la luz sobre ellos; se les permitiría ver cómo se había cumplido la profecía, no solo en el nacimiento y vida de Cristo, sino también en su muerte y resurrección. Los hijos no eran condenados por los pecados de los padres; pero cuando, conociendo toda la luz dada a sus padres, los hijos rechazaban la luz adicional concedida a ellos mismos, se hacían partícipes de los pecados de sus padres y colmaban la medida de su iniquidad.

La paciencia de Dios hacia Jerusalén solo confirmó a los judíos en su obstinada impenitencia. En su odio y crueldad hacia los discípulos de Jesús, rechazaron la última oferta de misericordia. Entonces Dios retiró su protección de ellos, y quitó su poder restrictivo de Satanás y sus ángeles, y la nación fue dejada bajo el control del líder que había escogido. Sus hijos habían despreciado la gracia de Cristo, que les habría permitido dominar sus malos impulsos, y ahora estos se convirtieron en sus conquistadores. Satanás despertó las pasiones más feroces y degradadas del alma. Los hombres no razonaban; estaban más allá de la razón, dominados por el impulso y la furia ciega. Se volvieron satánicos en su crueldad. En la familia y en la nación, tanto en las clases altas como en las bajas, había sospecha, envidia, odio, contienda, rebelión, asesinato. No había seguridad en ninguna parte. Amigos y parientes se traicionaban unos a otros. Padres mataban a sus hijos y los hijos a sus padres. Los gobernantes del pueblo no tenían poder para gobernarse a sí mismos. Las pasiones descontroladas los convertían en tiranos. Los judíos habían aceptado falso testimonio para condenar al inocente Hijo de Dios. Ahora las falsas acusaciones hacían inciertas sus propias vidas. Por sus acciones, durante mucho tiempo habían estado diciendo: “Haz que el Santo de Israel se aparte de nosotros.” Ahora su deseo fue concedido. El temor de Dios ya no los inquietaba. Satanás estaba al frente de la nación, y las más altas autoridades civiles y religiosas estaban bajo su dominio.

Los jefes de las facciones opuestas a veces se unían para saquear y torturar a sus desdichadas víctimas, y otras veces se lanzaban unos contra otros, matando sin piedad. Ni siquiera la santidad del templo podía contener su horrible ferocidad. Los adoradores caían ante el altar, y el santuario era profanado con los cuerpos de los muertos. Sin embargo, en su ciega y blasfema presunción, los instigadores de esta obra infernal declaraban públicamente que no temían que Jerusalén fuera destruida, pues era la ciudad de Dios. Para afianzar más su poder, sobornaron a falsos profetas para proclamar, aun mientras las legiones romanas sitiaban el templo, que el pueblo debía esperar la liberación de Dios. Hasta el final, multitudes se aferraron a la creencia de que el Altísimo intervendría para derrotar a sus adversarios. Pero Israel había despreciado la protección divina, y ahora no tenía defensa. ¡Desdichada Jerusalén! desgarrada por disensiones internas, la sangre de sus hijos, muertos por manos de sus propios hermanos, enrojecía sus calles, mientras ejércitos extranjeros derribaban sus fortificaciones y mataban a sus hombres de guerra.

Todas las predicciones dadas por Cristo acerca de la destrucción de Jerusalén se cumplieron al pie de la letra. Los judíos experimentaron la verdad de sus palabras de advertencia: “Con la medida con que medís, os será medido.”

Aparecieron señales y prodigios que presagiaban desastre y ruina. En medio de la noche una luz antinatural brilló sobre el templo y el altar. Sobre las nubes al atardecer se veían carros y hombres de guerra preparándose para la batalla. Los sacerdotes que oficiaban de noche en el santuario se llenaban de terror ante sonidos misteriosos; la tierra temblaba, y se oían multitud de voces clamando: “Salgamos de aquí.” La gran puerta oriental, tan pesada que apenas podía cerrarse con la fuerza de veinte hombres, y que estaba asegurada con enormes barras de hierro incrustadas en el pavimento de piedra sólida, se abrió a medianoche sin intervención visible.

Durante siete años, un hombre recorrió las calles de Jerusalén proclamando las calamidades que habrían de sobrevenir a la ciudad. De día y de noche entonaba su lúgubre canto: “¡Voz del oriente! ¡voz del occidente! ¡voz de los cuatro vientos! ¡voz contra Jerusalén y contra el templo! ¡voz contra los novios y las novias! ¡voz contra todo el pueblo!” Este extraño personaje fue encarcelado y azotado, pero ningún lamento salió de sus labios. A los insultos y abusos solo respondía: “¡Ay, ay de Jerusalén!” “¡ay, ay de sus habitantes!” Su grito de advertencia no cesó hasta que fue muerto durante el asedio que él mismo había predicho.

No murió ni un solo cristiano en la destrucción de Jerusalén. Cristo había advertido a sus discípulos, y todos los que creyeron en sus palabras esperaron la señal prometida. “Cuando vean a Jerusalén rodeada de ejércitos”, dijo Jesús, “sepan entonces que su destrucción está cerca. Entonces, los que estén en Judea huyan a los montes; y los que estén en medio de la ciudad, salgan de ella.” Después de que los romanos bajo el mando de Cestio rodearon la ciudad, inesperadamente abandonaron el asedio cuando todo parecía favorable para un ataque inmediato. Los sitiados, desesperados por la falta de éxito en la resistencia, estaban a punto de rendirse cuando el general romano retiró sus fuerzas sin razón aparente. Pero la providencia misericordiosa de Dios estaba dirigiendo los acontecimientos para el bien de su pueblo. La señal prometida había sido dada a los cristianos que esperaban, y ahora se les ofrecía la oportunidad de obedecer la advertencia del Salvador. Los hechos se encaminaron de tal manera que ni judíos ni romanos pudieron impedir la huida de los cristianos. Al retirarse Cestio, los judíos salieron de Jerusalén y persiguieron al ejército en retirada; y mientras ambas fuerzas estaban completamente ocupadas, los cristianos tuvieron la oportunidad de abandonar la ciudad. En ese momento, el país también había quedado libre de enemigos que pudieran haber intentado interceptarlos. Durante el asedio, los judíos se encontraban reunidos en Jerusalén para celebrar la Fiesta de los Tabernáculos, y así los cristianos de toda la región pudieron escapar sin ser molestados. Sin demora, huyeron a un lugar seguro: la ciudad de Pella, en la tierra de Perea, más allá del Jordán.

Las fuerzas judías, persiguiendo a Cestio y su ejército, atacaron su retaguardia con tal ferocidad que estuvieron a punto de aniquilarlos por completo. Los romanos lograron retirarse con gran dificultad. Los judíos escaparon casi sin pérdidas y, con el botín obtenido, regresaron triunfantes a Jerusalén. Sin embargo, este aparente éxito solo les trajo desgracia. Los llenó de un espíritu de resistencia obstinada contra los romanos, lo que pronto acarreó indecibles calamidades sobre la ciudad condenada.

Terribles fueron las calamidades que cayeron sobre Jerusalén cuando el asedio fue reanudado por Tito. La ciudad fue sitiada durante la Pascua, cuando millones de judíos se encontraban reunidos dentro de sus muros. Sus reservas de provisiones, que de haberse conservado cuidadosamente habrían abastecido a los habitantes durante años, habían sido destruidas previamente por los celos y la venganza de las facciones en pugna, y ahora se experimentaban todos los horrores del hambre. Una medida de trigo se vendía por un talento. Tan intensos eran los tormentos del hambre que los hombres roían el cuero de sus cinturones y sandalias, y el revestimiento de sus escudos. Gran número de personas salía de noche para recoger plantas silvestres que crecían fuera de las murallas, aunque muchos eran capturados y ejecutados con crueles torturas, y a menudo quienes lograban regresar a salvo eran despojados de lo que habían recogido con tanto peligro. Los que tenían poder infligían las torturas más inhumanas para arrancar a los hambrientos los últimos y escasos alimentos que pudieran haber escondido. Y estas crueldades no eran raras entre hombres que estaban bien alimentados y solo deseaban acumular provisiones para el futuro.

Miles perecieron de hambre y pestilencia. El afecto natural parecía haber desaparecido. Los esposos robaban a sus esposas, y las esposas a sus esposos. Se veía a niños arrebatando el alimento de la boca de sus ancianos padres. La pregunta del profeta: “¿Puede una mujer olvidar a su niño de pecho?” halló respuesta dentro de los muros de aquella ciudad condenada: “Las manos de mujeres compasivas cocieron a sus propios hijos: les sirvieron de alimento en la destrucción de la hija de mi pueblo.” Una vez más se cumplió la profecía de advertencia dada catorce siglos antes: “La mujer tierna y delicada entre vosotros, que por su delicadeza y ternura no se atrevería a poner la planta de su pie en el suelo, mirará con malos ojos a su marido, a su hijo y a su hija, ... y a los hijos que dé a luz; pues los comerá a escondidas por falta de todo, en el asedio y angustia con que tu enemigo te oprimirá en tus puertas.”

Los líderes romanos intentaron infundir terror en los judíos para obligarlos a rendirse. Los prisioneros que resistían al ser capturados eran azotados, torturados y crucificados ante el muro de la ciudad. Cientos eran ejecutados diariamente de esta manera, y el horrible espectáculo continuó hasta que, a lo largo del valle de Josafat y en el Calvario, se levantaron tantas cruces que apenas había espacio para moverse entre ellas. Así se cumplió de manera terrible aquella imprecación pronunciada ante el tribunal de Pilato: “Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos.”

Tito habría deseado poner fin a aquella escena espantosa y así librar a Jerusalén de la plena medida de su condena. Se llenó de horror al ver los cuerpos de los muertos amontonados en los valles. Como hechizado, contemplaba desde la cima del Oliveto el magnífico templo, y ordenó que no se tocara ni una sola piedra de él. Antes de intentar tomar esa fortaleza, hizo un ferviente llamado a los líderes judíos para que no lo obligaran a profanar el lugar sagrado con sangre. Si salían a luchar en cualquier otro sitio, ningún romano violaría la santidad del templo. El mismo Josefo, en un elocuente discurso, les suplicó que se rindieran para salvarse a sí mismos, a su ciudad y a su lugar de culto. Pero sus palabras fueron respondidas con amargas maldiciones. Le arrojaron dardos, a él, su último mediador humano, mientras les suplicaba. Los judíos habían rechazado las súplicas del Hijo de Dios, y ahora la exhortación y la súplica solo los hacían más decididos a resistir hasta el final. En vano fueron los esfuerzos de Tito por salvar el templo; Uno mayor que él había declarado que no quedaría piedra sobre piedra.

La ciega obstinación de los líderes judíos y los crímenes detestables perpetrados dentro de la ciudad sitiada despertaron el horror y la indignación de los romanos, y finalmente Tito decidió tomar el templo por asalto. Sin embargo, determinó que, si era posible, debía salvarse de la destrucción. Pero sus órdenes fueron desobedecidas. Después de que se retiró a su tienda por la noche, los judíos, saliendo del templo, atacaron a los soldados en el exterior. En la refriega, un soldado arrojó una tea encendida por una abertura del pórtico, e inmediatamente las cámaras revestidas de cedro alrededor de la casa santa se incendiaron. Tito corrió al lugar, seguido por sus generales y legionarios, y ordenó a los soldados que apagaran las llamas. Sus palabras no fueron escuchadas. En su furia, los soldados lanzaron antorchas encendidas a las cámaras contiguas al templo, y luego, con sus espadas, mataron en gran número a quienes habían buscado refugio allí. La sangre corría por los escalones del templo como agua. Miles y miles de judíos perecieron. Por encima del estruendo de la batalla, se escuchaban voces gritando: “¡Icabod!”—la gloria se ha apartado.

“Tito encontró imposible contener la furia de los soldados; entró con sus oficiales y recorrió el interior del sagrado edificio. El esplendor los llenó de asombro; y como las llamas aún no habían penetrado en el lugar santo, hizo un último esfuerzo por salvarlo, y saliendo de nuevo, exhortó a los soldados a detener el avance del incendio. El centurión Liberal intentó imponer obediencia con su bastón de mando; pero incluso el respeto al emperador cedió ante la furiosa animosidad contra los judíos, la excitación feroz de la batalla y la insaciable esperanza de botín. Los soldados veían todo a su alrededor resplandeciente de oro, que brillaba deslumbrante a la luz salvaje de las llamas; suponían que incalculables tesoros estaban guardados en el santuario. Un soldado, sin ser visto, introdujo una antorcha encendida entre las bisagras de la puerta: el edificio entero se incendió en un instante. El humo y el fuego cegadores obligaron a los oficiales a retirarse, y el noble edificio fue dejado a su suerte.

“Fue un espectáculo espantoso para el romano—¿qué sería para el judío? Toda la cima de la colina que dominaba la ciudad ardía como un volcán. Uno tras otro, los edificios se derrumbaban con un estruendo tremendo y eran tragados por el abismo de fuego. Los techos de cedro parecían sábanas de llamas; las agujas doradas brillaban como puntas de luz roja; las torres de las puertas lanzaban altas columnas de fuego y humo. Las colinas vecinas se iluminaban, y se veían grupos oscuros de personas observando con horrible ansiedad el avance de la destrucción: los muros y alturas de la ciudad alta estaban llenos de rostros, algunos pálidos por la agonía de la desesperación, otros frunciendo el ceño en venganza inútil. Los gritos de los soldados romanos corriendo de un lado a otro, y los aullidos de los insurgentes que perecían en las llamas, se mezclaban con el rugido del incendio y el estrépito de las maderas que caían. Los ecos de las montañas respondían o devolvían los alaridos de la gente en las alturas; a lo largo de los muros resonaban gritos y lamentos; hombres que expiraban de hambre reunían sus últimas fuerzas para lanzar un grito de angustia y desolación.

“La matanza dentro era aún más terrible que el espectáculo desde fuera. Hombres y mujeres, ancianos y jóvenes, insurgentes y sacerdotes, los que luchaban y los que suplicaban misericordia, eran abatidos en una carnicería indiscriminada. El número de los muertos superaba al de los matadores. Los legionarios tenían que trepar sobre montones de cadáveres para continuar la obra de exterminio.”

Tras la destrucción del templo, toda la ciudad pronto cayó en manos de los romanos. Los líderes de los judíos abandonaron sus torres inexpugnables, y Tito las encontró solitarias. Las contempló asombrado y declaró que Dios se las había entregado en sus manos; pues ninguna máquina, por poderosa que fuera, habría podido vencer esas formidables murallas. Tanto la ciudad como el templo fueron arrasados hasta sus cimientos, y el terreno donde se había erigido la casa santa fue “arado como un campo.” En el sitio y la matanza que siguió, perecieron más de un millón de personas; los sobrevivientes fueron llevados cautivos, vendidos como esclavos, arrastrados a Roma para engalanar el triunfo del vencedor, arrojados a las fieras en los anfiteatros, o dispersados como errantes sin hogar por toda la tierra.

Los judíos habían forjado sus propias cadenas; ellos mismos llenaron la copa de la venganza. En la completa destrucción que les sobrevino como nación, y en todas las desgracias que los siguieron en su dispersión, no hacían sino cosechar la siembra de sus propias manos. Dice el profeta: “Oh Israel, tú te has destruido a ti mismo;” “porque por tu iniquidad has caído.” Sus sufrimientos suelen ser presentados como un castigo enviado sobre ellos por decreto directo de Dios. Así es como el gran engañador procura ocultar su propia obra. Por su obstinada rechazo del amor y la misericordia divinos, los judíos provocaron que la protección de Dios se apartara de ellos, y Satanás fue permitido para dominarlos según su voluntad. Las horribles crueldades cometidas en la destrucción de Jerusalén son una demostración del poder vengativo de Satanás sobre quienes se entregan a su control.

No podemos saber cuánto le debemos a Cristo por la paz y protección que disfrutamos. Es el poder restrictivo de Dios el que impide que la humanidad caiga completamente bajo el dominio de Satanás. Los desobedientes e ingratos tienen gran motivo para agradecer la misericordia y paciencia de Dios al contener el poder cruel y maligno del maligno. Pero cuando los hombres sobrepasan los límites de la tolerancia divina, esa restricción se retira. Dios no se presenta ante el pecador como ejecutor de la sentencia contra la transgresión; sino que deja a los que rechazan su misericordia a su propia suerte, para que cosechen lo que han sembrado. Cada rayo de luz rechazado, cada advertencia despreciada o desatendida, cada pasión consentida, cada transgresión de la ley de Dios, es una semilla sembrada que dará su cosecha infalible. El Espíritu de Dios, resistido persistentemente, finalmente es retirado del pecador, y entonces no queda poder para controlar las malas pasiones del alma, ni protección contra la malicia y enemistad de Satanás. La destrucción de Jerusalén es una advertencia temible y solemne para todos los que juegan con las ofertas de la gracia divina y resisten los ruegos de la misericordia de Dios. Nunca se dio un testimonio más decisivo del odio de Dios hacia el pecado y del castigo seguro que caerá sobre los culpables.

La profecía del Salvador acerca del castigo sobre Jerusalén tendrá otro cumplimiento, del cual aquella terrible desolación no fue sino una pálida sombra. En el destino de la ciudad elegida podemos contemplar la suerte de un mundo que ha rechazado la misericordia de Dios y pisoteado su ley. Oscuros son los registros de la miseria humana que la tierra ha presenciado durante sus largos siglos de crimen. El corazón se enferma y la mente se debilita al contemplarlo. Terribles han sido los resultados de rechazar la autoridad del Cielo. Pero una escena aún más sombría se presenta en las revelaciones del futuro. Los registros del pasado,—la larga procesión de tumultos, conflictos y revoluciones, la “batalla del guerrero, con estrépito y vestiduras teñidas en sangre,”—¿qué son estos, en comparación con los terrores de aquel día cuando el Espíritu restrictivo de Dios sea totalmente retirado de los impíos, y ya no contenga el estallido de la pasión humana y la ira satánica? El mundo contemplará entonces, como nunca antes, los resultados del gobierno de Satanás.

Pero en ese día, como en el tiempo de la destrucción de Jerusalén, el pueblo de Dios será librado, “todo aquel que se halle escrito entre los vivos.” Cristo ha declarado que vendrá por segunda vez para reunir a los suyos: “Entonces todas las tribus de la tierra harán lamentación, y verán al Hijo del hombre viniendo sobre las nubes del cielo con poder y gran gloria. Y enviará a sus ángeles con gran voz de trompeta, y juntarán a sus escogidos de los cuatro vientos, desde un extremo del cielo hasta el otro.” Entonces los que no obedecen al evangelio serán consumidos con el espíritu de su boca y destruidos con el resplandor de su venida. Como Israel en tiempos antiguos, los impíos se destruyen a sí mismos; caen por su iniquidad. Por una vida de pecado, se han colocado tan fuera de armonía con Dios, sus naturalezas se han corrompido tanto con el mal, que la manifestación de su gloria es para ellos un fuego consumidor.

Que los hombres tengan cuidado de no descuidar la lección que se les transmite en las palabras de Cristo. Así como advirtió a sus discípulos sobre la destrucción de Jerusalén, dándoles una señal del inminente desastre para que pudieran escapar, así ha advertido al mundo del día de la destrucción final, y les ha dado señales de su cercanía, para que todos los que quieran puedan huir de la ira venidera. Jesús declara: “Habrá señales en el sol, en la luna y en las estrellas; y en la tierra, angustia de las naciones.” Los que contemplen estos precursores de su venida deben “saber que está cerca, a las puertas.” “Velad, pues,” son sus palabras de amonestación. Los que presten atención a la advertencia no serán sorprendidos por ese día. Pero para los que no velen, “el día del Señor vendrá como ladrón en la noche.”

El mundo no está más dispuesto a creer el mensaje para este tiempo que lo estuvieron los judíos para recibir la advertencia del Salvador acerca de Jerusalén. Venga cuando venga, el día de Dios llegará de improviso para los impíos. Cuando la vida transcurra en su rutina invariable; cuando los hombres estén absortos en el placer, los negocios, el comercio, la búsqueda de ganancias; cuando los líderes religiosos exalten el progreso y la ilustración del mundo, y el pueblo se adormezca en una falsa seguridad,—entonces, como el ladrón de medianoche que entra en la casa sin vigilancia, así vendrá la destrucción repentina sobre los descuidados e impíos, “y no escaparán.”