Capítulo XXXIII — EL PRIMER GRAN ENGAÑO.

Desde los primeros días de la historia humana, Satanás comenzó sus esfuerzos para engañar a nuestra raza. Aquel que había incitado la rebelión en el cielo, deseaba atraer a los habitantes de la tierra para que se unieran a él en su lucha contra el gobierno de Dios. Adán y Eva habían sido perfectamente felices obedeciendo la ley de Dios, y este hecho era un testimonio constante en contra de la afirmación que Satanás había sostenido en el cielo, de que la ley de Dios era opresiva y contraria al bien de sus criaturas. Además, la envidia de Satanás se encendió al contemplar el hermoso hogar preparado para la pareja sin pecado. Decidió provocar su caída, para que, al separarlos de Dios y someterlos a su propio poder, pudiera apoderarse de la tierra y establecer aquí su reino, en oposición al Altísimo.

Si Satanás se hubiera revelado tal como era en realidad, habría sido rechazado de inmediato, pues Adán y Eva habían sido advertidos contra este enemigo peligroso; pero él actuó en la oscuridad, ocultando su propósito, para lograr su objetivo con mayor eficacia. Usando como medio a la serpiente, que entonces era una criatura de apariencia fascinante, se dirigió a Eva: “¿Conque Dios os ha dicho: No comáis de todo árbol del huerto?” Si Eva se hubiera abstenido de entrar en discusión con el tentador, habría estado segura; pero se atrevió a dialogar con él y cayó víctima de sus engaños. Así es como muchos siguen siendo vencidos. Dudan y discuten acerca de los requerimientos de Dios; y en vez de obedecer los mandatos divinos, aceptan teorías humanas, que no son sino disfraces de los ardides de Satanás.

“Y la mujer dijo a la serpiente: Del fruto de los árboles del huerto podemos comer; pero del fruto del árbol que está en medio del huerto, dijo Dios: No comeréis de él, ni le tocaréis, para que no muráis. Entonces la serpiente dijo a la mujer: No moriréis; sino que sabe Dios que el día que comáis de él, serán abiertos vuestros ojos, y seréis como dioses, conociendo el bien y el mal.” Declaró que llegarían a ser como Dios, poseyendo mayor sabiduría que antes y capaces de alcanzar un estado de existencia superior. Eva cedió a la tentación; y por su influencia, Adán fue inducido al pecado. Aceptaron las palabras de la serpiente, creyendo que Dios no decía lo que realmente quería decir; desconfiaron de su Creador e imaginaron que Él restringía su libertad, y que podían obtener gran sabiduría y exaltación transgrediendo su ley.

Pero ¿qué descubrió Adán, después de pecar, acerca del significado de las palabras: “El día que de él comieres, ciertamente morirás”? ¿Encontró que significaban, como Satanás le había hecho creer, que sería introducido en un estado de existencia más elevado? Entonces, en verdad, habría gran bien en la transgresión, y Satanás habría demostrado ser un benefactor de la raza. Pero Adán no halló que ese fuera el significado de la sentencia divina. Dios declaró que, como penalidad por su pecado, el hombre volvería a la tierra de donde fue tomado: “Polvo eres, y al polvo volverás.” Las palabras de Satanás, “vuestros ojos serán abiertos”, resultaron ser ciertas solo en este sentido: después de que Adán y Eva desobedecieron a Dios, sus ojos se abrieron para discernir su necedad; conocieron el mal y probaron el amargo fruto de la transgresión.

En medio del Edén crecía el árbol de la vida, cuyo fruto tenía el poder de perpetuar la vida. Si Adán hubiera permanecido obediente a Dios, habría continuado disfrutando del libre acceso a este árbol y habría vivido para siempre. Pero al pecar, se le prohibió participar del árbol de la vida y quedó sujeto a la muerte. La sentencia divina, “Polvo eres, y al polvo volverás”, señala la total extinción de la vida.

La inmortalidad, prometida al hombre bajo la condición de obediencia, se perdió por la transgresión. Adán no podía transmitir a su posteridad lo que él mismo no poseía; y no habría habido esperanza para la raza caída si Dios, mediante el sacrificio de su Hijo, no hubiera puesto la inmortalidad al alcance de ellos. Mientras “la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron”, Cristo “sacó a la luz la vida y la inmortalidad por medio del evangelio”. Y solo a través de Cristo puede obtenerse la inmortalidad. Dijo Jesús: “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que no cree en el Hijo no verá la vida.” Todo hombre puede llegar a poseer esta bendición invaluable si cumple con las condiciones. Todos “los que, perseverando en bien hacer, buscan gloria y honra e inmortalidad”, recibirán “vida eterna”.

El único que prometió a Adán vida en la desobediencia fue el gran engañador. Y la declaración de la serpiente a Eva en el Edén: “No moriréis”, fue el primer sermón jamás predicado sobre la inmortalidad del alma. Sin embargo, esta declaración, basada únicamente en la autoridad de Satanás, es repetida desde los púlpitos de la cristiandad y es aceptada por la mayoría de la humanidad tan fácilmente como fue aceptada por nuestros primeros padres. La sentencia divina, “El alma que pecare, esa morirá”, se hace significar: El alma que pecare, esa no morirá, sino que vivirá eternamente. No podemos menos que maravillarnos ante la extraña fascinación que hace a los hombres tan crédulos respecto a las palabras de Satanás y tan incrédulos respecto a las palabras de Dios.

Si al hombre, después de su caída, se le hubiera permitido el libre acceso al árbol de la vida, habría vivido para siempre, y así el pecado habría sido inmortalizado. Pero querubines y una espada encendida guardaban “el camino del árbol de la vida”, y ninguno de la familia de Adán ha sido permitido pasar esa barrera y participar del fruto que da vida. Por lo tanto, no existe un pecador inmortal.

Pero después de la caída, Satanás ordenó a sus ángeles que hicieran un esfuerzo especial para inculcar la creencia en la inmortalidad natural del hombre; y una vez que lograron que la gente aceptara este error, debían llevarlos a concluir que el pecador viviría en miseria eterna. Ahora el príncipe de las tinieblas, obrando por medio de sus agentes, representa a Dios como un tirano vengativo, declarando que arroja al infierno a todos los que no le complacen y hace que sientan siempre su ira; y que mientras sufren indecible angustia y se retuercen en las llamas eternas, su Creador los contempla con satisfacción.

Así, el archienemigo reviste con sus propios atributos al Creador y Benefactor de la humanidad. La crueldad es satánica. Dios es amor; y todo lo que Él creó era puro, santo y hermoso, hasta que el pecado fue introducido por el primer gran rebelde. Satanás mismo es el enemigo que tienta al hombre a pecar, y luego lo destruye si puede; y cuando se ha asegurado de su víctima, entonces se regocija en la ruina que ha causado. Si se le permitiera, arrastraría a toda la raza a su red. Si no fuera por la intervención del poder divino, ni un solo hijo o hija de Adán escaparía.

Satanás procura vencer a los hombres hoy, como venció a nuestros primeros padres, sacudiendo su confianza en su Creador y llevándolos a dudar de la sabiduría de su gobierno y de la justicia de sus leyes. Satanás y sus emisarios representan a Dios como peor que ellos mismos, para justificar su propia maldad y rebelión. El gran engañador procura atribuir a nuestro Padre celestial su propia horrible crueldad de carácter, para así presentarse a sí mismo como alguien muy agraviado por haber sido expulsado del cielo por no querer someterse a un gobernador tan injusto. Presenta ante el mundo la libertad que pueden disfrutar bajo su suave dominio, en contraste con la esclavitud impuesta por los severos decretos de Jehová. Así logra atraer almas lejos de su lealtad a Dios.

¡Cuán repugnante a todo sentimiento de amor y misericordia, e incluso a nuestro sentido de justicia, es la doctrina de que los impíos muertos son atormentados con fuego y azufre en un infierno que arde eternamente; que por los pecados de una breve vida terrenal han de sufrir tortura mientras Dios exista! Sin embargo, esta doctrina ha sido ampliamente enseñada y aún está presente en muchos credos de la cristiandad. Dijo un erudito doctor en divinidad: “La visión de los tormentos del infierno exaltará la felicidad de los santos para siempre. Cuando vean a otros, que son de la misma naturaleza y nacieron bajo las mismas circunstancias, sumidos en tal miseria, y ellos tan distinguidos, les hará sentir cuán felices son.” Otro expresó estas palabras: “Mientras el decreto de reprobación se ejecuta eternamente sobre los vasos de ira, el humo de su tormento ascenderá eternamente a la vista de los vasos de misericordia, quienes, en vez de compadecerse de estos miserables, dirán: ¡Amén, Aleluya! ¡Alabad al Señor!”

¿Dónde, en las páginas de la palabra de Dios, se encuentra tal enseñanza? ¿Acaso los redimidos en el cielo perderán toda emoción de piedad y compasión, e incluso los sentimientos de humanidad común? ¿Serán estos reemplazados por la indiferencia del estoico o la crueldad del salvaje? No, no; tal no es la enseñanza del Libro de Dios. Aquellos que presentan los puntos de vista expresados en las citas anteriores pueden ser hombres instruidos e incluso honestos; pero están engañados por la sofistería de Satanás. Él los induce a malinterpretar expresiones fuertes de las Escrituras, atribuyendo a su lenguaje la amargura y malignidad que le son propias, pero no a nuestro Creador. “Vivo yo, dice el Señor Dios, que no quiero la muerte del impío, sino que se vuelva el impío de su camino y viva; volveos, volveos de vuestros malos caminos; ¿por qué habéis de morir?”

¿Qué ganaría Dios si admitiéramos que Él se deleita en presenciar tormentos incesantes; que se recrea con los gemidos, gritos e imprecaciones de las criaturas sufrientes a quienes mantiene en las llamas del infierno? ¿Pueden estos horribles sonidos ser música para el oído del Amor Infinito? Se argumenta que la imposición de miseria eterna sobre los impíos mostraría el odio de Dios hacia el pecado como un mal que arruina la paz y el orden del universo. ¡Oh, espantosa blasfemia! Como si el odio de Dios al pecado fuera la razón por la que este se perpetúa. Porque, según las enseñanzas de estos teólogos, el tormento continuo sin esperanza de misericordia enloquece a sus desdichadas víctimas, y mientras vierten su furia en maldiciones y blasfemias, aumentan para siempre su carga de culpa. La gloria de Dios no se acrecienta perpetuando así el pecado en constante aumento a través de los siglos sin fin.

Está más allá de la capacidad de la mente humana estimar el mal que ha causado la herejía del tormento eterno. La religión de la Biblia, llena de amor y bondad, y abundante en compasión, es oscurecida por la superstición y revestida de terror. Cuando consideramos con qué falsos colores Satanás ha pintado el carácter de Dios, ¿podemos sorprendernos de que nuestro misericordioso Creador sea temido, aborrecido e incluso odiado? Las aterradoras ideas sobre Dios que se han difundido por el mundo a través de las enseñanzas del púlpito han hecho a miles, sí, millones, de escépticos e incrédulos.

La teoría del tormento eterno es una de las falsas doctrinas que constituyen el vino de las abominaciones de Babilonia, del cual hace beber a todas las naciones. Que ministros de Cristo hayan aceptado esta herejía y la hayan proclamado desde el sagrado púlpito, es en verdad un misterio. La recibieron de Roma, así como recibieron el falso sábado. Es cierto que ha sido enseñada por hombres grandes y buenos; pero la luz sobre este tema no les había llegado como nos ha llegado a nosotros. Ellos solo eran responsables por la luz que brilló en su tiempo; nosotros somos responsables por la que brilla en nuestro día. Si rechazamos el testimonio de la palabra de Dios y aceptamos falsas doctrinas porque nuestros padres las enseñaron, caemos bajo la condenación pronunciada sobre Babilonia; estamos bebiendo del vino de sus abominaciones.

Una gran clase, para quienes la doctrina del tormento eterno es repugnante, es llevada al error opuesto. Ven que las Escrituras presentan a Dios como un ser de amor y compasión, y no pueden creer que Él condenará a sus criaturas a los fuegos de un infierno eternamente ardiente. Pero, al sostener que el alma es naturalmente inmortal, no ven otra alternativa que concluir que toda la humanidad finalmente será salva. Muchos consideran que las amenazas de la Biblia tienen solo el propósito de asustar a los hombres para que obedezcan, y que no se cumplirán literalmente. Así, el pecador puede vivir en placer egoísta, despreciando los requerimientos de Dios, y aun así esperar ser finalmente recibido en Su favor. Tal doctrina, que presume de la misericordia de Dios pero ignora Su justicia, agrada al corazón carnal y envalentona a los impíos en su iniquidad.

Para mostrar cómo los creyentes en la salvación universal tuercen las Escrituras para sostener sus dogmas destructores del alma, basta citar sus propias declaraciones. En el funeral de un joven irreligioso, que había muerto instantáneamente en un accidente, un ministro universalista eligió como texto la declaración bíblica sobre David: “Se consoló David de la muerte de Amnón”.

“Con frecuencia se me pregunta”, dijo el orador, “¿cuál será el destino de aquellos que dejan el mundo en pecado, mueren tal vez en estado de embriaguez, mueren con las manchas escarlata del crimen sin lavar de sus vestiduras, o mueren como este joven, sin haber hecho jamás profesión ni haber tenido experiencia religiosa alguna? Estamos conformes con las Escrituras; su respuesta resolverá el terrible problema. Amnón fue sumamente pecador; no se arrepintió, fue embriagado y, estando ebrio, fue muerto. David era un profeta de Dios; debía saber si sería bien o mal para Amnón en el mundo venidero. ¿Cuáles fueron las expresiones de su corazón? ‘El alma del rey David deseaba salir hacia Absalón, porque se consoló de la muerte de Amnón’.

“¿Y cuál es la inferencia que debe deducirse de este lenguaje? ¿No es acaso que el sufrimiento eterno no formaba parte de su creencia religiosa? Así lo concebimos; y aquí descubrimos un argumento triunfante en apoyo de la hipótesis más agradable, más ilustrada, más benévola de la pureza y paz universal definitiva. Se consoló al ver que su hijo había muerto. ¿Y por qué? Porque, por el ojo profético, podía mirar hacia el glorioso futuro y ver a ese hijo lejos de toda tentación, liberado de la esclavitud y purificado de las corrupciones del pecado, y, después de ser hecho suficientemente santo e ilustrado, admitido en la asamblea de los espíritus ascendidos y gozosos. Su único consuelo era que, al ser apartado del estado presente de pecado y sufrimiento, su amado hijo había ido donde los más sublimes impulsos del Espíritu Santo serían derramados sobre su alma oscurecida; donde su mente sería abierta a la sabiduría del cielo y a los dulces éxtasis del amor inmortal, y así preparado, con una naturaleza santificada, para disfrutar del descanso y la sociedad de la herencia celestial.

“En estos pensamientos queremos dar a entender que la salvación del cielo no depende de nada que podamos hacer en esta vida; ni de un cambio presente de corazón, ni de la fe presente, ni de la profesión presente de religión.”

Así el supuesto ministro de Cristo reitera la falsedad pronunciada por la serpiente en el Edén: “No moriréis”. “El día que de él comáis, serán abiertos vuestros ojos, y seréis como dioses”. Declara que los más viles pecadores,—el asesino, el ladrón y el adúltero,—después de la muerte estarán preparados para entrar en la bienaventuranza inmortal.

¿Y de dónde saca este tergiversador de las Escrituras sus conclusiones? De una sola frase que expresa la resignación de David ante la disposición de la Providencia. Su alma “deseaba salir hacia Absalón, porque se consoló de la muerte de Amnón”. La agudeza de su dolor había sido suavizada por el tiempo, y sus pensamientos se volvieron del hijo muerto al hijo vivo, autoexiliado por temor al justo castigo de su crimen. ¡Y esta es la evidencia de que el incestuoso y ebrio Amnón fue, al morir, transportado inmediatamente a las moradas de bienaventuranza, para allí ser purificado y preparado para la compañía de los ángeles sin pecado! ¡Una fábula agradable, en verdad, muy adecuada para satisfacer al corazón carnal! Esta es la doctrina de Satanás, y cumple eficazmente su propósito. ¿Debemos sorprendernos de que, con tales enseñanzas, la maldad abunde?

La conducta de este falso maestro ilustra la de muchos otros. Unas pocas palabras de las Escrituras son separadas de su contexto, el cual, en muchos casos, mostraría que su significado es exactamente opuesto a la interpretación que se les da; y tales pasajes desarticulados son tergiversados y usados como prueba de doctrinas que no tienen fundamento en la palabra de Dios. El testimonio citado como evidencia de que el ebrio Amnón está en el cielo es una mera inferencia, directamente contradicha por la declaración clara y positiva de las Escrituras de que ningún borracho heredará el reino de Dios. Así es como los dudosos, incrédulos y escépticos convierten la verdad en mentira. Y multitudes han sido engañadas por su sofistería y arrulladas en la cuna de la seguridad carnal.

Si fuera cierto que las almas de todos los hombres pasan directamente al cielo en el momento de la muerte, entonces bien podríamos desear la muerte antes que la vida. Muchos han sido llevados por esta creencia a poner fin a su existencia. Cuando se ven abrumados por problemas, perplejidades y desilusiones, parece fácil romper el frágil hilo de la vida y volar hacia la dicha del mundo eterno.

Dios ha dado en Su palabra pruebas decisivas de que castigará a los transgresores de Su ley. Aquellos que se halagan pensando que Él es demasiado misericordioso para ejecutar justicia sobre el pecador, solo tienen que mirar a la cruz del Calvario. La muerte del inmaculado Hijo de Dios testifica que “la paga del pecado es muerte”, que toda violación de la ley de Dios debe recibir su justa retribución. Cristo, el sin pecado, se hizo pecado por el hombre. Él llevó la culpa de la transgresión y el ocultamiento del rostro de Su Padre, hasta que Su corazón se quebrantó y Su vida fue consumida. Todo este sacrificio se hizo para que los pecadores pudieran ser redimidos. De ninguna otra manera podía el hombre ser liberado de la pena del pecado. Y toda alma que rehúsa participar de la expiación provista a tan alto costo, debe llevar en su propia persona la culpa y el castigo de la transgresión.

Consideremos lo que la Biblia enseña además acerca de los impíos e impenitentes, a quienes el universalista coloca en el cielo como ángeles santos y felices.

“Al que tuviere sed, yo le daré gratuitamente de la fuente del agua de la vida.” Esta promesa es solo para los que tienen sed. Solo aquellos que sienten su necesidad del agua de la vida y la buscan a costa de todo lo demás, serán saciados. “El que venciere heredará todas las cosas; y yo seré su Dios, y él será mi hijo.” Aquí también se especifican condiciones. Para heredar todas las cosas, debemos resistir y vencer el pecado.

El Señor declara por medio del profeta Isaías: “Decid al justo que le irá bien.” “¡Ay del impío! le irá mal; porque según la obra de sus manos le será pagado.” “Aunque el pecador haga mal cien veces”, dice el sabio, “y prolongue sus días, con todo yo también sé que les irá bien a los que temen a Dios, los que temen ante su presencia; pero no le irá bien al impío.” Y Pablo testifica que el pecador atesora para sí “ira para el día de la ira y de la revelación del justo juicio de Dios, quien pagará a cada uno conforme a sus obras;” “tribulación y angustia sobre toda alma de hombre que hace lo malo.”

“Ningún fornicario, ni inmundo, ni avaro, que es idólatra, tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios.” “Seguid la paz con todos y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor.” “Bienaventurados los que guardan sus mandamientos, para que tengan derecho al árbol de la vida, y entren por las puertas en la ciudad. Mas los perros estarán fuera, y los hechiceros, los fornicarios, los homicidas, los idólatras, y todo aquel que ama y hace mentira.”

Dios ha dado a los hombres una declaración de Su carácter y de Su modo de tratar el pecado. “Jehová Dios, misericordioso y clemente, tardo para la ira y grande en misericordia y verdad, que guarda misericordia a millares, que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado, y que de ningún modo tendrá por inocente al malvado.” “A todos los impíos destruirá.” “Serán destruidos todos los que se rebelan; el fin de los impíos será cortado.” El poder y la autoridad del gobierno divino serán empleados para acabar con la rebelión; sin embargo, todas las manifestaciones de la justicia retributiva serán perfectamente consistentes con el carácter de Dios como un ser misericordioso, paciente y benevolente.

Dios no fuerza la voluntad ni el juicio de nadie. No se complace en una obediencia servil. Desea que las criaturas de Sus manos lo amen porque Él es digno de ser amado. Quiere que le obedezcan porque tienen una apreciación inteligente de Su sabiduría, justicia y benevolencia. Y todos los que tienen una justa comprensión de estas cualidades lo amarán porque se sienten atraídos hacia Él en admiración de Sus atributos.

Los principios de bondad, misericordia y amor, enseñados y ejemplificados por nuestro Salvador, son una transcripción de la voluntad y el carácter de Dios. Cristo declaró que no enseñaba nada sino lo que había recibido de Su Padre. Los principios del gobierno divino están en perfecta armonía con el precepto del Salvador: “Amad a vuestros enemigos.” Dios ejecuta justicia sobre los impíos, para el bien del universo, e incluso para el bien de aquellos sobre quienes recaen Sus juicios. Él desearía hacerlos felices si pudiera hacerlo en armonía con las leyes de Su gobierno y la justicia de Su carácter. Los rodea con señales de Su amor, les concede el conocimiento de Su ley y los sigue con ofertas de Su misericordia; pero ellos desprecian Su amor, invalidan Su ley y rechazan Su misericordia. Mientras reciben constantemente Sus dones, deshonran al Dador; odian a Dios porque saben que Él aborrece sus pecados. El Señor soporta por mucho tiempo su perversidad; pero finalmente llegará la hora decisiva, cuando su destino será decidido. ¿Los encadenará entonces a Su lado? ¿Los obligará a hacer Su voluntad?

Aquellos que han escogido a Satanás como su líder y han sido controlados por su poder, no están preparados para entrar en la presencia de Dios. El orgullo, el engaño, la lascivia y la crueldad se han arraigado en su carácter. ¿Podrían entrar al cielo para habitar eternamente con aquellos a quienes despreciaron y odiaron en la tierra? La verdad nunca será agradable para el mentiroso; la mansedumbre no satisfará la autoestima y el orgullo; la pureza no es aceptable para el corrupto; el amor desinteresado no parece atractivo al egoísta. ¿Qué fuente de gozo podría ofrecer el cielo a quienes están totalmente absortos en intereses terrenales y egoístas?

¿Podrían aquellos cuyas vidas se han pasado en rebelión contra Dios ser súbitamente transportados al cielo y presenciar el alto y santo estado de perfección que siempre existe allí—cada alma llena de amor, cada rostro resplandeciente de gozo, música arrebatadora en melodiosos acordes elevándose en honor de Dios y del Cordero, y corrientes incesantes de luz fluyendo sobre los redimidos desde el rostro de Aquel que está sentado en el trono—, podrían aquellos cuyos corazones están llenos de odio hacia Dios, la verdad y la santidad, mezclarse con la multitud celestial y unirse a sus cantos de alabanza? ¿Podrían soportar la gloria de Dios y del Cordero? No, no; se les concedieron años de prueba para que formaran caracteres para el cielo; pero nunca entrenaron su mente para amar la pureza; nunca aprendieron el lenguaje del cielo, y ahora es demasiado tarde. Una vida de rebelión contra Dios los ha incapacitado para el cielo. Su pureza, santidad y paz serían un tormento para ellos; la gloria de Dios sería un fuego consumidor. Desearían huir de ese lugar santo. Darían la bienvenida a la destrucción para poder ocultarse del rostro de Aquel que murió para redimirlos. El destino de los impíos está fijado por su propia elección. Su exclusión del cielo es voluntaria por parte de ellos mismos, y justa y misericordiosa por parte de Dios.

Como las aguas del diluvio, los fuegos del gran día declaran el veredicto de Dios de que los impíos son incurables. No tienen disposición para someterse a la autoridad divina. Su voluntad ha sido ejercitada en la rebelión; y cuando la vida termina, es demasiado tarde para cambiar la corriente de sus pensamientos en dirección opuesta, demasiado tarde para pasar de la transgresión a la obediencia, del odio al amor.

Al perdonar la vida de Caín, el asesino, Dios dio al mundo un ejemplo de lo que resultaría de permitir que el pecador viviera y continuara un curso de iniquidad desenfrenada. Por la influencia de las enseñanzas y el ejemplo de Caín, multitudes de sus descendientes fueron inducidos al pecado, hasta que “la maldad de los hombres era mucha en la tierra”, y “todo designio de los pensamientos de su corazón era de continuo solamente al mal”. “La tierra estaba corrompida delante de Dios, y llena de violencia.”

Por misericordia hacia el mundo, Dios eliminó a los habitantes malvados en tiempos de Noé. Por misericordia, destruyó a los corruptos moradores de Sodoma. Por el poder engañoso de Satanás, los obradores de iniquidad obtienen simpatía y admiración, y así constantemente inducen a otros a la rebelión. Así fue en los días de Caín y de Noé, y en los tiempos de Abraham y Lot; así es en nuestros días. Es por misericordia hacia el universo que Dios finalmente destruirá a los que rechazan Su gracia.

“La paga del pecado es muerte; mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro.” Mientras la vida es la herencia de los justos, la muerte es la porción de los impíos. Moisés declaró a Israel: “He puesto delante de ti hoy la vida y el bien, la muerte y el mal.” La muerte a la que se refieren estos textos no es la pronunciada sobre Adán, pues toda la humanidad sufre la pena de su transgresión. Es la “segunda muerte” la que se coloca en contraste con la vida eterna.

Como consecuencia del pecado de Adán, la muerte pasó a toda la raza humana. Todos, por igual, descienden al sepulcro. Y mediante las provisiones del plan de salvación, todos han de ser sacados de sus tumbas. “Habrá resurrección de los muertos, tanto de justos como de injustos;” “porque así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados.” Pero se hace una distinción entre las dos clases que resucitan. “Todos los que están en los sepulcros oirán su voz, y saldrán; los que hicieron lo bueno, a resurrección de vida; y los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación.” Aquellos que han sido “tenidos por dignos” de la resurrección de vida, son “bienaventurados y santos.” “Sobre ellos la segunda muerte no tiene poder.” Pero quienes no han asegurado el perdón mediante el arrepentimiento y la fe, deben recibir la pena de la transgresión: “la paga del pecado.” Sufren un castigo que varía en duración e intensidad, “según sus obras,” pero que finalmente termina en la segunda muerte. Ya que es imposible que Dios, en armonía con su justicia y misericordia, salve al pecador en sus pecados, lo priva de la existencia que sus transgresiones le han hecho perder, y de la cual se ha mostrado indigno. Un escritor inspirado dice: “Un poco más, y no existirá el impío; buscarás su lugar, y no estará allí.” Y otro declara: “Serán como si no hubieran sido.” Cubiertos de infamia, se hunden en un olvido eterno y sin esperanza.

Así se pondrá fin al pecado, con todo el dolor y la ruina que de él han resultado. Dice el salmista: “Has destruido al impío, has borrado su nombre para siempre jamás. Oh enemigo, las destrucciones han llegado a su fin perpetuo.” Juan, en el Apocalipsis, mirando hacia el estado eterno, oye un himno universal de alabanza, sin que una sola nota de discordia lo perturbe. Toda criatura en el cielo y en la tierra fue oída atribuyendo gloria a Dios. Entonces no habrá almas perdidas que blasfemen contra Dios, retorciéndose en tormento sin fin; ni seres desdichados en el infierno mezclarán sus gritos con los cantos de los salvos.

Sobre el error fundamental de la inmortalidad natural descansa la doctrina de la conciencia en la muerte, doctrina que, al igual que el tormento eterno, se opone a las enseñanzas de las Escrituras, a los dictados de la razón y a nuestros sentimientos de humanidad. Según la creencia popular, los redimidos en el cielo están al tanto de todo lo que ocurre en la tierra, y especialmente de la vida de los amigos que han dejado atrás. Pero, ¿cómo podría ser fuente de felicidad para los muertos conocer las tribulaciones de los vivos, presenciar los pecados cometidos por sus propios seres queridos y verlos soportar todas las penas, desilusiones y angustias de la vida? ¿Cuánto del gozo celestial disfrutarían quienes velan por sus amigos en la tierra? Y cuán repugnante es la creencia de que, apenas el aliento abandona el cuerpo, el alma del impenitente es entregada a las llamas del infierno. ¡A qué profundidades de angustia deben ser lanzados quienes ven a sus amigos dirigirse a la tumba sin preparación, para entrar en una eternidad de dolor y pecado! Muchos han sido llevados a la locura por este pensamiento desgarrador.

¿Qué dicen las Escrituras respecto a estas cosas? David declara que el hombre no es consciente en la muerte. “Sale su aliento, vuelve a su tierra; en ese mismo día perecen sus pensamientos.” Salomón da el mismo testimonio: “Los vivos saben que han de morir; pero los muertos nada saben.” “Su amor, su odio y su envidia ya perecieron; ni tienen ya más parte en nada de lo que se hace bajo el sol.” “No hay obra, ni ciencia, ni conocimiento, ni sabiduría en el sepulcro, adonde vas.”

Cuando, en respuesta a su oración, la vida de Ezequías fue prolongada quince años, el agradecido rey rindió a Dios un tributo de alabanza por su gran misericordia. En este cántico expresa la razón de su gozo: “El sepulcro no te alabará, la muerte no te celebrará; los que descienden al hoyo no esperan tu verdad. El que vive, el que vive, él te dará alabanza, como yo hoy.” La teología popular representa a los justos muertos en el cielo, entrando en el gozo y alabando a Dios con lengua inmortal; pero Ezequías no veía tal perspectiva gloriosa en la muerte. Sus palabras concuerdan con el testimonio del salmista: “En la muerte no hay memoria de ti; en el sepulcro, ¿quién te alabará?” “No alabarán los muertos a Jehová, ni cuantos descienden al silencio.”

Pedro, en el día de Pentecostés, declaró que el patriarca David “murió y fue sepultado, y su sepulcro está con nosotros hasta el día de hoy.” “Porque David no subió a los cielos.” El hecho de que David permanece en la tumba hasta la resurrección prueba que los justos no van al cielo al morir. Es sólo mediante la resurrección, y en virtud de que Cristo ha resucitado, que David podrá finalmente sentarse a la diestra de Dios.

Y Pablo dijo: “Si los muertos no resucitan, tampoco Cristo resucitó; y si Cristo no resucitó, vana es entonces vuestra fe; aún estáis en vuestros pecados. Entonces también los que durmieron en Cristo perecieron.” Si durante cuatro mil años los justos hubieran ido directamente al cielo al morir, ¿cómo podría Pablo haber dicho que si no hay resurrección, “los que durmieron en Cristo perecieron”? No sería necesaria ninguna resurrección.

El mártir Tyndale, refiriéndose al estado de los muertos, declaró: “Confieso abiertamente que no estoy persuadido de que ya estén en la plena gloria en la que está Cristo, o en la que están los ángeles elegidos de Dios. Tampoco es esto un artículo de mi fe; porque si así fuera, no veo sino que la predicación de la resurrección de la carne sería cosa vana.”

Es un hecho innegable que la esperanza de una bienaventuranza inmortal al morir ha llevado a un extendido descuido de la doctrina bíblica de la resurrección. Esta tendencia fue observada por el Dr. Adam Clarke, quien dijo: “La doctrina de la resurrección parece haber sido considerada de mucha mayor importancia entre los cristianos primitivos que ahora. ¿Por qué es esto? Los apóstoles insistían continuamente en ella, y animaban a los seguidores de Dios a la diligencia, obediencia y alegría a través de ella. Y sus sucesores en el presente casi no la mencionan. Así predicaban los apóstoles, y así creían los cristianos primitivos; así predicamos nosotros, y así creen nuestros oyentes. No hay doctrina en el evangelio sobre la que se haga más énfasis; y no hay doctrina en el sistema actual de predicación que sea tratada con mayor descuido.”

Esto ha continuado hasta que la gloriosa verdad de la resurrección ha quedado casi completamente oscurecida y olvidada por el mundo cristiano. Así, un destacado escritor religioso, comentando las palabras de Pablo en 1 Tesalonicenses 4:13-18, dice: “Para todos los propósitos prácticos de consuelo, la doctrina de la bienaventurada inmortalidad de los justos ocupa para nosotros el lugar de cualquier doctrina dudosa de la segunda venida del Señor. En nuestra muerte el Señor viene por nosotros. Eso es lo que debemos esperar y vigilar. Los muertos ya han pasado a la gloria. No esperan la trompeta para su juicio y bienaventuranza.”

Pero cuando estaba por dejar a sus discípulos, Jesús no les dijo que pronto irían a Él. “Voy a preparar lugar para vosotros,” dijo. “Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo.” Y Pablo nos dice, además, que “el Señor mismo descenderá del cielo con aclamación, con voz de arcángel y con trompeta de Dios; y los muertos en Cristo resucitarán primero; luego nosotros, los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire; y así estaremos siempre con el Señor.” Y añade: “Alentaos los unos a los otros con estas palabras.” ¡Qué gran contraste entre estas palabras de consuelo y las del ministro universalista citado anteriormente! Este último consoló a los amigos afligidos asegurándoles que, por muy pecador que hubiera sido el difunto, al exhalar su último suspiro aquí, sería recibido entre los ángeles. Pablo señala a sus hermanos hacia la futura venida del Señor, cuando las cadenas de la tumba serán rotas y los “muertos en Cristo” resucitarán para vida eterna.

Antes de que alguien pueda entrar en las mansiones de los bienaventurados, sus casos deben ser investigados, y sus caracteres y obras deben pasar en revisión ante Dios. Todos serán juzgados conforme a lo escrito en los libros, y serán recompensados según sus obras. Este juicio no ocurre al morir. Presta atención a las palabras de Pablo: “Ha establecido un día en el cual juzgará al mundo con justicia, por aquel varón a quien designó; de lo cual ha dado fe a todos con haberle levantado de los muertos.” Aquí el apóstol declara claramente que se ha fijado un tiempo específico, aún futuro, para el juicio del mundo.

Judas se refiere al mismo período: “A los ángeles que no guardaron su dignidad, sino que abandonaron su propia morada, los ha guardado bajo oscuridad, en prisiones eternas, para el juicio del gran día”. Y nuevamente cita las palabras de Enoc: “He aquí, el Señor viene con millares de sus santos, para ejecutar juicio sobre todos”. Juan declara que él “vio a los muertos, grandes y pequeños, de pie ante Dios; y los libros fueron abiertos; ... y los muertos fueron juzgados por las cosas que estaban escritas en los libros”.

Pero si los muertos ya están disfrutando de la bienaventuranza del cielo o retorciéndose en las llamas del infierno, ¿qué necesidad hay de un juicio futuro? Las enseñanzas de la palabra de Dios sobre estos puntos importantes no son ni oscuras ni contradictorias; pueden ser comprendidas por mentes sencillas. Pero, ¿qué mente sincera puede ver sabiduría o justicia en la teoría actual? ¿Recibirán los justos, después de la investigación de sus casos en el juicio, la aprobación: “Bien, buen siervo y fiel, ... entra en el gozo de tu Señor”, cuando han estado habitando en su presencia, quizá por largos siglos? ¿Serán los impíos llamados desde el lugar de tormento para recibir la sentencia del Juez de toda la tierra: “Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno”? ¡Oh, solemne burla! ¡Vergonzosa acusación contra la sabiduría y la justicia de Dios!

La teoría de la inmortalidad del alma fue una de esas doctrinas falsas que Roma, tomando del paganismo, incorporó a la religión de la cristiandad. Martín Lutero la clasificó entre las “fábulas monstruosas que forman parte del muladar romano de los decretales”. Comentando las palabras de Salomón en Eclesiastés, que los muertos nada saben, el Reformador dice: “Otro lugar que prueba que los muertos no tienen ... sentimiento alguno. Allí, dice él, no hay deber, ni ciencia, ni conocimiento, ni sabiduría. Salomón juzga que los muertos están dormidos y no sienten absolutamente nada. Porque los muertos yacen allí, sin contar ni días ni años, pero cuando despierten, les parecerá que apenas han dormido un minuto”.

En ninguna parte de las Sagradas Escrituras se encuentra la declaración de que los justos van a su recompensa o los impíos a su castigo al morir. Los patriarcas y profetas no han dejado tal seguridad. Cristo y sus apóstoles no han dado indicio alguno de ello. La Biblia enseña claramente que los muertos no van inmediatamente al cielo. Se los representa como dormidos hasta la resurrección. En el mismo día en que se suelta el cordón de plata y se quiebra la copa de oro, los pensamientos del hombre perecen. Los que descienden al sepulcro están en silencio. No saben más de nada de lo que se hace bajo el sol. ¡Bendito descanso para los justos cansados! El tiempo, sea largo o corto, es solo un momento para ellos. Duermen; son despertados por la trompeta de Dios a una gloriosa inmortalidad. “Porque se tocará la trompeta, y los muertos serán resucitados incorruptibles... Y cuando esto corruptible se haya vestido de incorrupción, y esto mortal se haya vestido de inmortalidad, entonces se cumplirá la palabra que está escrita: Sorbida es la muerte en victoria”. Cuando son llamados de su profundo sueño, comienzan a pensar justo donde cesaron. La última sensación fue el dolor de la muerte, el último pensamiento que caían bajo el poder de la tumba. Cuando se levantan del sepulcro, su primer pensamiento gozoso se hará eco en el grito triunfal: “¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria?”