Capítulo XXXV — LOS PROPÓSITOS DEL PAPADO.

El romanismo es ahora considerado por los protestantes con mucho mayor favor que en años anteriores. En aquellos países donde el catolicismo no está en la cúspide, y los papistas adoptan una actitud conciliadora para ganar influencia, hay una creciente indiferencia respecto a las doctrinas que separan a las iglesias reformadas de la jerarquía papal; se va extendiendo la opinión de que, después de todo, no diferimos tanto en puntos vitales como se había supuesto, y que un poco de concesión de nuestra parte nos llevará a un mejor entendimiento con Roma. Hubo un tiempo en que los protestantes valoraban mucho la libertad de conciencia que había sido adquirida a tan alto precio. Enseñaban a sus hijos a aborrecer el papado, y sostenían que buscar armonía con Roma sería deslealtad a Dios. Pero cuán diferentes son ahora los sentimientos que se expresan.

Los defensores del papado declaran que la iglesia ha sido calumniada; y el mundo protestante se inclina a aceptar tal afirmación. Muchos sostienen que es injusto juzgar a la iglesia de hoy por las abominaciones y absurdos que marcaron su reinado durante los siglos de ignorancia y oscuridad. Excusan su horrible crueldad como resultado de la barbarie de aquellos tiempos, y argumentan que la influencia de la civilización moderna ha cambiado sus sentimientos.

¿Han olvidado estas personas la pretensión de infalibilidad sostenida durante ochocientos años por este poder altivo? Lejos de haber sido abandonada, esta pretensión fue afirmada en el siglo XIX con mayor énfasis que nunca antes. Como Roma sostiene que la iglesia “nunca erró; ni, según las Escrituras, errará jamás”, ¿cómo podría renunciar a los principios que guiaron su proceder en épocas pasadas?

La iglesia papal nunca renunciará a su pretensión de infalibilidad. Todo lo que ha hecho en su persecución de quienes rechazan sus dogmas, lo considera correcto; ¿y no repetiría los mismos actos si se le presentara la oportunidad? Si se quitaran las restricciones que ahora imponen los gobiernos seculares, y Roma fuera restituida a su antiguo poder, pronto se vería un resurgimiento de su tiranía y persecución.

Un escritor muy conocido habla así sobre la actitud de la jerarquía papal respecto a la libertad de conciencia, y sobre los peligros que especialmente amenazan a los Estados Unidos por el éxito de su política:

“Hay muchos que tienden a atribuir cualquier temor al catolicismo romano en los Estados Unidos al fanatismo o a la inmadurez. Tales personas no ven nada en el carácter y actitud del romanismo que sea hostil a nuestras instituciones libres, ni encuentran nada ominoso en su crecimiento. Compare­mos, entonces, algunos de los principios fundamentales de nuestro gobierno con los de la Iglesia Católica.

“La Constitución de los Estados Unidos garantiza la libertad de conciencia. Nada es más preciado ni fundamental. El papa Pío IX, en su Carta Encíclica del 15 de agosto de 1854, dijo: ‘Las absurdas y erróneas doctrinas o desvaríos en defensa de la libertad de conciencia, son un error pestilencial—una peste, entre todas, la más temible en un Estado.’ El mismo papa, en su Carta Encíclica del 8 de diciembre de 1864, anatematizó ‘a quienes afirman la libertad de conciencia y de culto religioso’, así como ‘a todos los que sostienen que la iglesia no puede emplear la fuerza.’

“El tono pacífico de Roma en los Estados Unidos no implica un cambio de corazón. Ella es tolerante donde es impotente. Dice el obispo O’Connor: ‘La libertad religiosa es simplemente tolerada hasta que lo contrario pueda llevarse a cabo sin peligro para el mundo católico.’... El arzobispo de San Luis dijo una vez: ‘La herejía y la incredulidad son crímenes; y en países cristianos, como Italia y España, por ejemplo, donde todo el pueblo es católico y donde la religión católica es parte esencial de la ley del país, se castigan como otros crímenes.’...

“Todo cardenal, arzobispo y obispo de la Iglesia Católica presta un juramento de obediencia al papa, en el que figuran las siguientes palabras: ‘A los herejes, cismáticos y rebeldes contra nuestro dicho señor (el papa), o sus mencionados sucesores, los perseguiré y me opondré a ellos hasta donde me sea posible.’”

Es cierto que hay verdaderos cristianos dentro de la comunión católica romana. Miles en esa iglesia sirven a Dios según la mejor luz que tienen. No se les permite acceder a Su palabra, y por eso no disciernen la verdad. Nunca han visto el contraste entre un servicio de corazón viviente y una rutina de simples formas y ceremonias. Dios mira con tierna compasión a esas almas, educadas en una fe engañosa e insatisfactoria. Él hará que rayos de luz penetren la densa oscuridad que las rodea. Les revelará la verdad como es en Jesús, y muchos aún tomarán su lugar con Su pueblo.

Pero el romanismo como sistema no está ahora más en armonía con el evangelio de Cristo que en ningún otro período de su historia. Las iglesias protestantes están en gran oscuridad, o de otro modo discernirían las señales de los tiempos. La Iglesia Romana es de largo alcance en sus planes y modos de operación. Emplea todo recurso para extender su influencia y aumentar su poder en preparación para un conflicto feroz y decidido para recuperar el control del mundo, restablecer la persecución y deshacer todo lo que el protestantismo ha logrado. El catolicismo está ganando terreno por todas partes. Véase el creciente número de sus iglesias y capillas en países protestantes. Observe la popularidad de sus colegios y seminarios en América, tan ampliamente patrocinados por protestantes. Mire el crecimiento del ritualismo en Inglaterra y las frecuentes defecciones hacia las filas católicas. Estas cosas deberían despertar la preocupación de todos los que valoran los principios puros del evangelio.

Los protestantes han transigido y patrocinado el papado; han hecho compromisos y concesiones que los mismos papistas se sorprenden de ver y no logran comprender. Los hombres están cerrando los ojos al verdadero carácter del romanismo y a los peligros que se deben temer de su supremacía. El pueblo necesita ser despertado para resistir los avances de este enemigo tan peligroso para la libertad civil y religiosa.

Muchos protestantes suponen que la religión católica es poco atractiva, y que su culto es una rutina aburrida y sin sentido. Aquí se equivocan. Aunque el romanismo se basa en el engaño, no es una impostura burda y torpe. El servicio religioso de la Iglesia Romana es una ceremonia sumamente impresionante. Su fastuoso despliegue y solemnes ritos fascinan los sentidos del pueblo y acallan la voz de la razón y la conciencia. El ojo queda cautivado. Magníficas iglesias, procesiones imponentes, altares de oro, santuarios enjoyados, pinturas selectas y exquisitas esculturas apelan al amor por la belleza. El oído también es cautivado. La música es insuperable. Las ricas notas del órgano de profundo tono, mezcladas con la melodía de muchas voces que resuenan bajo las altas cúpulas y naves con columnas de sus grandiosas catedrales, no pueden dejar de impresionar la mente con asombro y reverencia.

[Interior de una iglesia.]

Este esplendor exterior, pompa y ceremonia, que sólo se burla de los anhelos del alma enferma por el pecado, es evidencia de corrupción interna. La religión de Cristo no necesita de tales atractivos para recomendarse. A la luz que brilla desde la cruz, el verdadero cristianismo aparece tan puro y hermoso que ninguna decoración externa puede realzar su verdadero valor. Es la hermosura de la santidad, un espíritu manso y apacible, lo que tiene valor ante Dios.

El brillo del estilo no es necesariamente un indicio de pensamiento puro y elevado. Altos conceptos de arte, delicado refinamiento del gusto, a menudo existen en mentes terrenales y sensuales. Frecuentemente son empleados por Satanás para llevar a los hombres a olvidar las necesidades del alma, a perder de vista la vida futura e inmortal, a apartarse de su Ayudador infinito y a vivir sólo para este mundo.

Una religión de formas externas es atractiva para el corazón no renovado. La pompa y ceremonia del culto católico tiene un poder seductor y fascinante, por el cual muchos son engañados; y llegan a considerar a la Iglesia Romana como la misma puerta del cielo. Sólo aquellos que han plantado firmemente sus pies sobre el fundamento de la verdad y cuyos corazones han sido renovados por el Espíritu de Dios, son inmunes a su influencia. Miles que no tienen un conocimiento experimental de Cristo serán llevados a aceptar las formas de la piedad sin su poder. Tal religión es precisamente lo que las multitudes desean.

La pretensión de la iglesia de tener el derecho de perdonar lleva al romanista a sentirse en libertad de pecar; y la ordenanza de la confesión, sin la cual no se concede el perdón, también tiende a dar licencia al mal. Quien se arrodilla ante un hombre caído y abre en confesión los pensamientos e imaginaciones secretas de su corazón, está rebajando su hombría y degradando todo noble instinto de su alma. Al revelar los pecados de su vida a un sacerdote —un mortal errante y pecador, y con demasiada frecuencia corrompido por el vino y la lujuria— su estándar de carácter se rebaja y, en consecuencia, se contamina. Su concepto de Dios se degrada hasta asemejarse a la humanidad caída, pues el sacerdote actúa como representante de Dios. Esta humillante confesión de hombre a hombre es la fuente secreta de donde ha brotado gran parte del mal que contamina al mundo y lo prepara para la destrucción final. Sin embargo, para quien ama la complacencia propia, es más placentero confesar a un semejante que abrir el alma a Dios. Es más aceptable para la naturaleza humana hacer penitencia que renunciar al pecado; es más fácil mortificar la carne con cilicio, ortigas y cadenas que crucificar los deseos carnales. Pesado es el yugo que el corazón carnal está dispuesto a soportar antes que someterse al yugo de Cristo.

Existe una notable similitud entre la Iglesia de Roma y la iglesia judía en la época de la primera venida de Cristo. Mientras los judíos pisoteaban en secreto todos los principios de la ley de Dios, eran rigurosos en la observancia exterior de sus preceptos, cargándola de exigencias y tradiciones que hacían la obediencia dolorosa y gravosa. Así como los judíos profesaban reverenciar la ley, los romanistas afirman reverenciar la cruz. Exaltan el símbolo de los sufrimientos de Cristo, mientras que en sus vidas niegan a Aquel a quien representa.

Los papistas colocan cruces en sus iglesias, en sus altares y en sus vestiduras. Por doquier se ve la insignia de la cruz. Por todas partes se honra y exalta exteriormente. Pero las enseñanzas de Cristo están sepultadas bajo una masa de tradiciones sin sentido, interpretaciones erróneas y rigurosas exigencias. Las palabras del Salvador respecto a los judíos fanáticos se aplican con mayor fuerza aún a los líderes de la Iglesia Católica Romana: “Atan cargas pesadas y difíciles de llevar, y las ponen sobre los hombros de los hombres; pero ellos ni con un dedo quieren moverlas.” Las almas concienzudas viven en constante terror, temiendo la ira de un Dios ofendido, mientras muchos de los dignatarios de la iglesia viven en lujo y placer sensual.

La adoración de imágenes y reliquias, la invocación de santos y la exaltación del papa son artimañas de Satanás para desviar la mente de las personas de Dios y de Su Hijo. Para lograr su ruina, procura apartar su atención de Aquel por medio de quien únicamente pueden hallar salvación. Los dirigirá hacia cualquier objeto que pueda ser sustituido por Aquel que dijo: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar.”

Es el esfuerzo constante de Satanás tergiversar el carácter de Dios, la naturaleza del pecado y los verdaderos asuntos en juego en la gran controversia. Su sofistería disminuye la obligación de la ley divina y da a los hombres licencia para pecar. Al mismo tiempo, les induce a albergar conceptos erróneos de Dios, de modo que lo consideran con temor y odio en vez de amor. La crueldad inherente a su propio carácter se atribuye al Creador; se incorpora en sistemas religiosos y se expresa en formas de adoración. Así, las mentes de los hombres son cegadas, y Satanás los asegura como sus agentes para luchar contra Dios. Por concepciones pervertidas de los atributos divinos, las naciones paganas fueron llevadas a creer que los sacrificios humanos eran necesarios para obtener el favor de la Deidad; y se han perpetrado horribles crueldades bajo las diversas formas de idolatría.

La Iglesia Católica Romana, uniendo las formas del paganismo y el cristianismo y, al igual que el paganismo, tergiversando el carácter de Dios, ha recurrido a prácticas no menos crueles y repugnantes. En los días de la supremacía de Roma, existían instrumentos de tortura para forzar la aceptación de sus doctrinas. Existía la hoguera para quienes no cedían a sus pretensiones. Hubo matanzas en una escala que nunca se conocerá hasta que sean reveladas en el juicio. Dignatarios de la iglesia, bajo la dirección de Satanás, su maestro, idearon medios para causar el mayor tormento posible sin acabar con la vida de la víctima. En muchos casos, el proceso infernal se repetía hasta el límite máximo de la resistencia humana, hasta que la naturaleza sucumbía y el sufriente recibía la muerte como un dulce alivio.

Tal fue el destino de los opositores de Roma. Para sus adeptos tenía la disciplina del azote, del hambre extrema, de austeridades corporales en todas las formas imaginables y desgarradoras. Para obtener el favor del cielo, los penitentes violaban las leyes de Dios al violar las leyes de la naturaleza. Se les enseñaba a romper los lazos que Él había formado para bendecir y alegrar la estancia terrenal del hombre. El cementerio guarda millones de víctimas que pasaron sus vidas en vanos esfuerzos por someter sus afectos naturales, por reprimir, como ofensivos a Dios, todo pensamiento y sentimiento de simpatía hacia sus semejantes.

Si deseamos comprender la determinada crueldad de Satanás, manifestada durante cientos de años, no entre quienes jamás oyeron de Dios, sino en el mismo corazón y a lo largo de toda la cristiandad, basta con mirar la historia del romanismo. Por medio de este gigantesco sistema de engaño, el príncipe del mal logra su propósito de deshonrar a Dios y traer miseria al hombre. Y al ver cómo logra disfrazarse y realizar su obra a través de los líderes de la iglesia, podemos entender mejor por qué siente tanta antipatía hacia la Biblia. Si ese libro es leído, la misericordia y el amor de Dios serán revelados; se verá que Él no impone a los hombres ninguna de esas pesadas cargas. Todo lo que pide es un corazón quebrantado y contrito, un espíritu humilde y obediente.

Cristo no dio ejemplo en Su vida de que hombres y mujeres deban encerrarse en monasterios para prepararse para el cielo. Jamás enseñó que el amor y la simpatía deban ser reprimidos. El corazón del Salvador rebosaba de amor. Cuanto más se acerca el hombre a la perfección moral, más aguda es su sensibilidad, más clara su percepción del pecado y más profunda su simpatía por los afligidos. El papa afirma ser el vicario de Cristo; pero ¿cómo se compara su carácter con el de nuestro Salvador? ¿Se supo alguna vez que Cristo enviara a hombres a la prisión o al tormento porque no le rindieran homenaje como Rey del cielo? ¿Se oyó Su voz condenando a muerte a quienes no lo aceptaban? Cuando fue despreciado por la gente de una aldea samaritana, el apóstol Juan se llenó de indignación y preguntó: “Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo y los consuma, como hizo Elías?” Jesús miró con compasión a su discípulo y reprendió su espíritu áspero, diciendo: “El Hijo del hombre no ha venido para destruir las vidas de los hombres, sino para salvarlas.” ¡Cuán diferente del espíritu manifestado por Cristo es el de su supuesto vicario!

La Iglesia Romana ahora presenta un rostro amable al mundo, cubriendo con disculpas su historial de horribles crueldades. Se ha revestido de ropajes semejantes a los de Cristo; pero no ha cambiado. Cada principio del papado que existió en épocas pasadas existe hoy. Las doctrinas ideadas en las edades más oscuras aún se mantienen. Que nadie se engañe. El papado que los protestantes están ahora tan dispuestos a honrar es el mismo que gobernó el mundo en los días de la Reforma, cuando hombres de Dios se levantaron, a riesgo de sus vidas, para denunciar su iniquidad. Posee el mismo orgullo y arrogante pretensión que dominó a reyes y príncipes y reclamó las prerrogativas de Dios. Su espíritu no es menos cruel y despótico ahora que cuando aplastó la libertad humana y mató a los santos del Altísimo.

El papado es exactamente lo que la profecía declaró que sería: la apostasía de los últimos tiempos. Es parte de su política asumir el carácter que mejor le ayude a lograr su propósito; pero bajo la apariencia cambiante del camaleón, oculta el veneno invariable de la serpiente. “No se debe guardar la fe con herejes, ni con personas sospechosas de herejía”, declara. ¿Debe ahora reconocerse como parte de la iglesia de Cristo a este poder, cuyo historial de mil años está escrito con la sangre de los santos?

No es sin razón que se ha afirmado en países protestantes que el catolicismo difiere menos del protestantismo que en tiempos pasados. Ha habido un cambio; pero el cambio no está en el papado. El catolicismo, en efecto, se asemeja mucho al protestantismo que ahora existe, porque el protestantismo ha degenerado enormemente desde los días de los reformadores.

Mientras las iglesias protestantes han estado buscando el favor del mundo, una falsa caridad ha cegado sus ojos. No ven sino que es correcto pensar bien de todo lo malo; y como resultado inevitable, finalmente pensarán mal de todo lo bueno. En lugar de mantenerse firmes en defensa de la fe que una vez fue entregada a los santos, ahora, por decirlo así, están pidiendo disculpas a Roma por su opinión poco caritativa hacia ella, suplicando perdón por su fanatismo.

Una gran cantidad de personas, incluso entre quienes no ven con buenos ojos al romanismo, perciben poco peligro de su poder e influencia. Muchos sostienen que la oscuridad intelectual y moral que prevaleció durante la Edad Media favoreció la difusión de sus dogmas, supersticiones y opresión, y que la mayor inteligencia de los tiempos modernos, la difusión general del conocimiento y la creciente liberalidad en asuntos religiosos, impiden un resurgimiento de la intolerancia y la tiranía. La sola idea de que tal situación pueda existir en esta era ilustrada es motivo de burla. Es cierto que una gran luz, intelectual, moral y religiosa, brilla sobre esta generación. En las páginas abiertas de la santa palabra de Dios, la luz del cielo ha sido derramada sobre el mundo. Pero debe recordarse que cuanto mayor es la luz concedida, mayor es la oscuridad de quienes la pervierten o rechazan.

Un estudio fervoroso de la Biblia mostraría a los protestantes el verdadero carácter del papado, y los llevaría a aborrecerlo y evitarlo; pero muchos son tan sabios en su propia opinión que sienten que no necesitan buscar humildemente a Dios para ser guiados a la verdad. Aunque se enorgullecen de su ilustración, son ignorantes tanto de las Escrituras como del poder de Dios. Deben encontrar algún medio para acallar sus conciencias; y buscan aquello que sea menos espiritual y humillante. Lo que desean es un método de olvidar a Dios que pase por ser un método de recordarlo. El papado está bien adaptado para satisfacer las necesidades de todos ellos. Está preparado para dos clases de personas, que abarcan casi todo el mundo: aquellos que desean ser salvos por sus méritos y aquellos que desean ser salvos en sus pecados. Aquí está el secreto de su poder.

Se ha demostrado que un tiempo de gran oscuridad intelectual fue favorable para el éxito del papado. Aún se demostrará que un tiempo de gran luz intelectual es igualmente favorable para su éxito. En épocas pasadas, cuando los hombres carecían de la palabra de Dios y del conocimiento de la verdad, sus ojos estaban vendados y miles caían en la trampa sin ver la red tendida para sus pies. En esta generación hay muchos cuyos ojos se deslumbran por el brillo de las especulaciones humanas, la 'falsamente llamada ciencia'; no perciben la red y entran en ella tan fácilmente como si estuvieran vendados. Dios dispuso que las facultades intelectuales del hombre fueran consideradas como un don de su Creador y empleadas al servicio de la verdad y la justicia; pero cuando se cultivan el orgullo y la ambición, y los hombres exaltan sus propias teorías por encima de la palabra de Dios, entonces la inteligencia puede causar más daño que la ignorancia. Así, la falsa ciencia de hoy, que socava la fe en la Biblia, resultará tan eficaz para preparar el camino a la aceptación del papado, con sus formas agradables, como lo fue la retención del conocimiento para abrirle paso a su engrandecimiento en la Edad Media.

En los movimientos que actualmente se desarrollan en los Estados Unidos para asegurar a las instituciones y costumbres de la iglesia el apoyo del Estado, los protestantes están siguiendo los pasos de los papistas. Más aún, están abriendo la puerta para que el papado recupere en la América protestante la supremacía que ha perdido en el Viejo Mundo. Y lo que da mayor importancia a este movimiento es el hecho de que el principal objetivo que se persigue es la imposición de la observancia del domingo, una costumbre que se originó en Roma y que ella reclama como la señal de su autoridad. Es el espíritu del papado —el espíritu de conformidad con las costumbres mundanas, la veneración de las tradiciones humanas por encima de los mandamientos de Dios— lo que está impregnando a las iglesias protestantes y llevándolas a realizar la misma obra de exaltación del domingo que el papado realizó antes que ellas.

Si el lector desea comprender los agentes que se emplearán en el inminente conflicto, solo tiene que rastrear el registro de los medios que Roma empleó con el mismo propósito en épocas pasadas. Si quiere saber cómo tratarán papistas y protestantes unidos a quienes rechacen sus dogmas, que observe el espíritu que Roma manifestó hacia el sábado y sus defensores.

Edictos reales, concilios generales y ordenanzas eclesiásticas respaldadas por el poder secular fueron los pasos mediante los cuales la festividad pagana alcanzó su posición de honor en el mundo cristiano. La primera medida pública que impuso la observancia del domingo fue la ley promulgada por Constantino. Este edicto requería que los habitantes de las ciudades descansaran en 'el venerable día del sol', pero permitía a los campesinos continuar con sus labores agrícolas. Aunque en esencia era una disposición pagana, fue aplicada por el emperador después de su aceptación nominal del cristianismo.

Como el mandato real no resultó un sustituto suficiente de la autoridad divina, Eusebio, un obispo que buscaba el favor de los príncipes y era amigo y adulador especial de Constantino, sostuvo que Cristo había transferido el sábado al domingo. No se presentó ni un solo testimonio de las Escrituras en apoyo de esta nueva doctrina. El mismo Eusebio, sin darse cuenta, reconoce su falsedad y señala a los verdaderos autores del cambio. 'Todas las cosas', dice, 'que era deber hacer en el sábado, las hemos transferido al día del Señor'. Pero el argumento dominical, por infundado que fuera, sirvió para envalentonar a los hombres a pisotear el sábado del Señor. Todos los que deseaban ser honrados por el mundo aceptaron la festividad popular.

A medida que el papado se consolidó firmemente, la obra de exaltación del domingo continuó. Por un tiempo, la gente se dedicaba a labores agrícolas cuando no asistía a la iglesia, y el séptimo día seguía siendo considerado como el sábado. Pero poco a poco se produjo un cambio. A los que ocupaban cargos sagrados se les prohibió juzgar en cualquier controversia civil en domingo. Poco después, se ordenó a todas las personas, de cualquier rango, abstenerse de trabajos comunes, bajo pena de multa para los hombres libres y azotes en el caso de los siervos. Más tarde se decretó que los ricos fueran castigados con la pérdida de la mitad de sus bienes; y finalmente, que si persistían en su obstinación, fueran convertidos en esclavos. Las clases bajas debían sufrir destierro perpetuo.

También se recurrió a los milagros. Entre otros prodigios, se reportó que un labrador que estaba a punto de arar su campo en domingo, al limpiar su arado con un hierro, el hierro quedó pegado a su mano, y durante dos años lo llevó consigo, 'con grandísimo dolor y vergüenza'.

Más tarde, el papa dio instrucciones para que el sacerdote de la parroquia amonestara a los que violaban el domingo y les pidiera que fueran a la iglesia y rezaran, no fuera que atrajeran alguna gran calamidad sobre sí mismos y sus vecinos. Un concilio eclesiástico presentó el argumento, tan ampliamente utilizado incluso por protestantes, de que como algunas personas habían sido alcanzadas por un rayo mientras trabajaban en domingo, ese debía ser el sábado. 'Es evidente', dijeron los prelados, 'cuán grande era el desagrado de Dios por su descuido de este día'. Se hizo entonces un llamado para que sacerdotes y ministros, reyes y príncipes, y todo el pueblo fiel, 'pusieran el mayor empeño y cuidado en que el día fuera restaurado a su honor y, por el bien del cristianismo, observado con mayor devoción en lo sucesivo'.

Como los decretos de los concilios resultaron insuficientes, se pidió a las autoridades seculares que emitieran un edicto que infundiera terror en el corazón del pueblo y los obligara a abstenerse de trabajar en domingo. En un sínodo celebrado en Roma, todas las decisiones anteriores fueron reafirmadas con mayor fuerza y solemnidad. También fueron incorporadas a la ley eclesiástica y aplicadas por las autoridades civiles en casi toda la cristiandad.

Aun así, la ausencia de autoridad bíblica para la observancia del domingo causaba no poca incomodidad. El pueblo cuestionaba el derecho de sus maestros a dejar de lado la declaración positiva de Jehová: “El séptimo día es el sábado del Señor tu Dios”, para honrar el día del sol. Para suplir la falta de testimonio bíblico, se recurrió a otros medios. Un celoso defensor del domingo, que hacia finales del siglo XII visitó las iglesias de Inglaterra, fue resistido por fieles testigos de la verdad; y sus esfuerzos fueron tan infructuosos que abandonó el país por un tiempo y buscó algún medio para imponer sus enseñanzas. Cuando regresó, la carencia había sido suplida, y en sus labores posteriores tuvo mayor éxito. Trajo consigo un rollo que pretendía ser de parte de Dios mismo, el cual contenía el mandato necesario para la observancia del domingo, acompañado de terribles amenazas para aterrorizar a los desobedientes. Este precioso documento—tan falso como la institución que apoyaba—se decía que había caído del cielo y que fue hallado en Jerusalén, sobre el altar de San Simeón, en el Gólgota. Pero en realidad, el palacio pontificio de Roma fue la fuente de donde procedió. Fraudes y falsificaciones para promover el poder y la prosperidad de la iglesia han sido en todas las épocas considerados lícitos por la jerarquía papal.

El rollo prohibía el trabajo desde la novena hora, es decir, las tres de la tarde del sábado, hasta el amanecer del lunes; y se declaraba que su autoridad estaba confirmada por muchos milagros. Se decía que las personas que trabajaban más allá de la hora señalada eran atacadas por la parálisis. Un molinero que intentó moler su grano vio, en lugar de harina, un torrente de sangre salir, y la rueda del molino se detuvo, a pesar de la fuerte corriente de agua. Una mujer que puso masa en el horno la encontró cruda al sacarla, aunque el horno estaba muy caliente. Otra, que tenía la masa preparada para hornear a la novena hora, pero decidió dejarla hasta el lunes, encontró al día siguiente que había sido convertida en panes y horneada por poder divino. Un hombre que horneó pan después de la novena hora del sábado, al partirlo la mañana siguiente, vio que brotaba sangre de él. Con tales absurdas y supersticiosas invenciones, los defensores del domingo procuraban establecer su santidad.

En Escocia, como en Inglaterra, se logró un mayor respeto por el domingo al unirle una parte del antiguo sábado. Pero el tiempo que debía guardarse como santo variaba. Un edicto del rey de Escocia declaraba que “el sábado desde el mediodía debía considerarse santo”, y que nadie, desde esa hora hasta la mañana del lunes, debía ocuparse en negocios mundanos.

Pero a pesar de todos los esfuerzos por establecer la santidad del domingo, los mismos papistas confesaban públicamente la autoridad divina del sábado y el origen humano de la institución que lo había suplantado. En el siglo XVI, un concilio papal declaró claramente: “Recuerden todos los cristianos que el séptimo día fue consagrado por Dios, y ha sido recibido y observado, no solo por los judíos, sino por todos los que pretenden adorar a Dios; aunque nosotros los cristianos hemos cambiado su sábado por el día del Señor.” Quienes manipulaban la ley divina no ignoraban el carácter de su obra. Deliberadamente se colocaban por encima de Dios.

Una ilustración notable de la política de Roma hacia quienes disienten de ella se dio en la larga y sangrienta persecución de los valdenses, algunos de los cuales guardaban el sábado. Otros sufrieron de manera similar por su fidelidad al cuarto mandamiento. La historia de las iglesias de Etiopía y Abisinia es especialmente significativa. En medio de la oscuridad de la Edad Media, los cristianos de África Central fueron olvidados por el mundo y durante muchos siglos disfrutaron de libertad en el ejercicio de su fe. Pero finalmente Roma supo de su existencia, y el emperador de Abisinia pronto fue inducido a reconocer al papa como vicario de Cristo. Siguieron otras concesiones. Se emitió un edicto que prohibía la observancia del sábado bajo las más severas penas. Pero la tiranía papal pronto se volvió un yugo tan opresivo que los abisinios decidieron librarse de él. Tras una terrible lucha, los romanistas fueron expulsados de sus dominios y se restauró la antigua fe. Las iglesias se regocijaron en su libertad y nunca olvidaron la lección aprendida acerca del engaño, el fanatismo y el poder despótico de Roma. En su reino solitario se contentaron con permanecer, desconocidos para el resto de la cristiandad.

Las iglesias de África guardaban el sábado tal como lo hacía la iglesia papal antes de su completa apostasía. Mientras observaban el séptimo día en obediencia al mandamiento de Dios, se abstenían de trabajar el domingo en conformidad con la costumbre de la iglesia. Al obtener el poder supremo, Roma había pisoteado el sábado de Dios para exaltar el suyo propio; pero las iglesias de África, ocultas por casi mil años, no participaron de esa apostasía. Cuando quedaron bajo el dominio de Roma, se vieron obligadas a dejar de lado el verdadero sábado y exaltar el falso; pero tan pronto como recuperaron su independencia, volvieron a la obediencia al cuarto mandamiento.

Estos registros del pasado revelan claramente la enemistad de Roma hacia el verdadero sábado y sus defensores, así como los medios que emplea para honrar la institución de su propia creación. La palabra de Dios enseña que estas escenas se repetirán cuando católicos romanos y protestantes se unan para exaltar la observancia del domingo.

La profecía de Apocalipsis 13 declara que el poder representado por la bestia con cuernos de cordero hará que “la tierra y los que en ella habitan” adoren al papado—simbolizado allí por la bestia “semejante a un leopardo”. La bestia de dos cuernos también dirá “a los que moran en la tierra, que hagan una imagen de la bestia”; y, además, ordenará a todos, “pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos”, que reciban “la marca de la bestia”. Se ha mostrado que los Estados Unidos son el poder representado por la bestia con cuernos de cordero, y que esta profecía se cumplirá cuando los Estados Unidos impongan la observancia del domingo, que Roma reclama como reconocimiento especial de su supremacía. Pero en este homenaje al papado, los Estados Unidos no estarán solos. La influencia de Roma en los países que alguna vez reconocieron su dominio está lejos de haber sido destruida. Y la profecía predice una restauración de su poder. “Vi una de sus cabezas como herida de muerte; pero su herida mortal fue sanada: y toda la tierra se maravilló en pos de la bestia.” La aplicación de la herida mortal señala la caída del papado en 1798. Después de esto, dice el profeta, “su herida mortal fue sanada: y toda la tierra se maravilló en pos de la bestia.” Pablo declara claramente que el hombre de pecado continuará hasta la segunda venida. Hasta el mismo fin del tiempo, continuará su obra de engaño. Y el revelador declara, también refiriéndose al papado: “Y la adoraron todos los moradores de la tierra cuyos nombres no estaban escritos en el libro de la vida.” Tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, el papado recibirá homenaje en el honor que se rinda a la institución del domingo, que descansa únicamente sobre la autoridad de la Iglesia Romana.

Por más de medio siglo, los estudiantes de la profecía en los Estados Unidos han presentado este testimonio al mundo. En los acontecimientos que ahora tienen lugar se observa un rápido avance hacia el cumplimiento de la predicción. Entre los maestros protestantes existe la misma pretensión de autoridad divina para la observancia del domingo, y la misma falta de evidencia bíblica, que entre los líderes papales que fabricaron milagros para suplir la ausencia de un mandato de Dios. La afirmación de que los juicios de Dios caen sobre los hombres por violar el domingo-sábado será repetida; ya se está comenzando a sostener. Y un movimiento para imponer la observancia del domingo está ganando terreno rápidamente.

Maravillosa en su astucia y sagacidad es la Iglesia Romana. Puede leer lo que ha de venir. Espera su momento, viendo que las iglesias protestantes le rinden homenaje al aceptar el falso sábado, y que se preparan para imponerlo por los mismos medios que ella empleó en tiempos pasados. Quienes rechazan la luz de la verdad aún buscarán la ayuda de este poder autodenominado infalible para exaltar una institución que se originó con ella. No es difícil imaginar cuán prontamente acudirá en ayuda de los protestantes en esta obra. ¿Quién entiende mejor que los líderes papales cómo tratar con los que desobedecen a la iglesia?

La Iglesia Católica Romana, con todas sus ramificaciones en el mundo entero, constituye una vasta organización bajo el control y destinada a servir los intereses de la Sede Papal. Sus millones de fieles, en todos los países del globo, son instruidos para considerarse ligados en lealtad al papa. Cualquiera sea su nacionalidad o su gobierno, deben considerar la autoridad de la iglesia como superior a toda otra. Aunque puedan prestar juramento de fidelidad al Estado, detrás de esto está el voto de obediencia a Roma, que los absuelve de cualquier promesa contraria a sus intereses.

La historia da testimonio de sus hábiles y persistentes esfuerzos por infiltrarse en los asuntos de las naciones; y, una vez logrado un punto de apoyo, promover sus propios fines, aun a costa de la ruina de príncipes y pueblos. En el año 1204, el papa Inocencio III obtuvo de Pedro II, rey de Aragón, el siguiente juramento extraordinario: “Yo, Pedro, rey de los aragoneses, profeso y prometo ser siempre fiel y obediente a mi señor, el papa Inocencio, a sus sucesores católicos y a la Iglesia Romana, y conservar fielmente mi reino en su obediencia, defendiendo la fe católica y persiguiendo la depravación herética.” Esto está en armonía con las pretensiones relativas al poder del pontífice romano, de que “le es lícito deponer emperadores” y que “puede absolver a los súbditos de su lealtad a gobernantes injustos.”

Y debe recordarse que Roma se jacta de no cambiar jamás. Los principios de Gregorio VII e Inocencio III siguen siendo los principios de la Iglesia Católica Romana. Y si tuviera el poder, los pondría en práctica con tanto vigor hoy como en siglos pasados. Los protestantes poco saben lo que hacen cuando proponen aceptar la ayuda de Roma en la obra de la exaltación del domingo. Mientras ellos se empeñan en lograr su propósito, Roma procura restablecer su poder, recuperar su supremacía perdida. Si alguna vez se establece en los Estados Unidos el principio de que la iglesia puede emplear o controlar el poder del Estado; que las observancias religiosas pueden ser impuestas por leyes seculares; en resumen, que la autoridad de la iglesia y el Estado debe dominar la conciencia, el triunfo de Roma en este país estará asegurado.

La palabra de Dios ha dado advertencia del peligro inminente; si esto es desatendido, el mundo protestante aprenderá cuáles son realmente los propósitos de Roma, solo cuando sea demasiado tarde para escapar de la trampa. Ella está creciendo silenciosamente en poder. Sus doctrinas ejercen su influencia en los salones legislativos, en las iglesias y en los corazones de los hombres. Está levantando sus estructuras altas y macizas, en cuyos recintos secretos se repetirán sus antiguas persecuciones. Sigilosamente y sin ser sospechada, está fortaleciendo sus fuerzas para promover sus propios fines cuando llegue el momento de actuar. Todo lo que desea es una posición ventajosa, y esto ya se le está concediendo. Pronto veremos y sentiremos cuál es el propósito del elemento romano. Quien crea y obedezca la palabra de Dios, incurrirá por ello en oprobio y persecución.