Capítulo 4

Un montón de ramas marchitas estaba apilado, de enebro y serbal silvestre, mezcladas con astillas de roble, desgajadas por el reciente golpe de un rayo. Brian el Ermitaño se encontraba junto a él, descalzo, con su sayal y capucha. Su barba canosa y su cabello enmarañado ocultaban un rostro de desesperación; sus brazos y piernas desnudos, surcados de cicatrices, mostraban las huellas de una penitencia frenética. Aquel monje, de aspecto y semblante salvajes, había sido arrancado de la más profunda soledad por el peligro inminente que amenazaba a su gente, desde lo más recóndito del áspero seno de Benharrow. No tenía el porte de un sacerdote cristiano, sino el de un druida salido de la tumba, cuyo endurecido corazón y mirada podían soportar la visión de un sacrificio humano; y mucho, se decía, del saber pagano se mezclaba en los conjuros que murmuraba. La doctrina sagrada solo daba mayor y más mortal énfasis a su maldición. Ningún campesino buscaba la oración de aquel ermitaño; el peregrino evitaba su cueva con cautela, el cazador ansioso conocía sus límites y, en plena persecución, llamaba a su perro; o si, en un solitario valle o cañada, el habitante del desierto se cruzaba en su camino, rezaba y se persignaba, mientras el terror adoptaba el semblante de la devoción.