XXXII. Incluso en medio de sus diversiones, mientras jugaba o festejaba,

Esta ferocidad salvaje, tanto en su lenguaje como en sus acciones, nunca lo abandonó. Con frecuencia, hacía que se torturara a personas en su presencia, mientras comía o se entregaba a la bebida. Un soldado, experto en el arte de la decapitación, solía, en tales ocasiones, cortar la cabeza de prisioneros que eran traídos con ese propósito. En Puteoli, durante la dedicación del puente que había planeado, como ya se mencionó, invitó a varias personas a acercarse desde la orilla y, de repente, las arrojó de cabeza al mar; empujando con pértigas y remos a quienes, para salvarse, se aferraban a los timones de los barcos. En Roma, durante un banquete público, un esclavo robó unas delgadas láminas de plata con las que estaban adornados los lechos, y él lo entregó de inmediato a un verdugo, con órdenes de cortarle las manos y pasearlo entre los invitados, colgando las manos de su cuello, sobre el pecho, y con un letrero que indicaba la causa de su castigo. A un gladiador que practicaba con él y que voluntariamente se arrojó a sus pies, lo apuñaló con un puñal y luego corrió con una palma en la mano, al modo de los vencedores en los juegos. Cuando debía ofrecerse una víctima en un altar, él, vestido con el hábito de los Popae y sosteniendo el hacha en alto por un momento, finalmente, en lugar del animal, sacrificó a un oficial encargado de descuartizar la ofrenda. Y en un suntuoso banquete, de repente estalló en una violenta carcajada, y ante la pregunta respetuosa de los cónsules, que se reclinaban a su lado, sobre el motivo, respondió: “Nada, solo que, con una sola señal mía, podrían ambos ser degollados.”

(275) XXXIII. Entre muchas otras bromas, hubo una: estando junto a la estatua de Júpiter, preguntó a Apeles, el trágico, cuál de los dos creía que era más grande. Ante su vacilación, lo azotó severamente, elogiando de vez en cuando su voz, mientras suplicaba misericordia, por estar bien modulada incluso cuando expresaba su dolor. Siempre que besaba el cuello de su esposa o amante, decía: “Un cuello tan hermoso debe ser cortado cuando yo lo desee”; y de vez en cuando amenazaba con torturar a su querida Cesonia, para descubrir por qué la amaba con tanta pasión.

XXXIV. En su comportamiento hacia hombres de casi todas las edades, demostró un grado de celos y malignidad igual al de su crueldad y orgullo. Destruyó y dispersó tanto las estatuas de varios personajes ilustres, que habían sido trasladadas por Augusto, por falta de espacio, del patio del Capitolio al Campo de Marte, que fue imposible volver a erigirlas con sus inscripciones completas. Y, en adelante, prohibió que se levantara estatua alguna sin su conocimiento y permiso. También pensó en suprimir los poemas de Homero: “¿Por qué”, decía, “no puedo hacer lo que ya hizo Platón, que lo excluyó de su república?” Estuvo igualmente a punto de desterrar los escritos y los bustos de Virgilio y Livio de todas las bibliotecas; censurando a uno como “un hombre sin ingenio y de muy poca erudición”, y al otro como “un historiador prolijo y descuidado”. Hablaba a menudo de los abogados como si pensara abolir su profesión. “¡Por Hércules!”, solía decir, “haré que no puedan responder a ninguna cuestión legal, si no es remitiéndola a mí.”

XXXV. Les quitó a las personas más nobles de la ciudad las antiguas marcas de distinción que usaban sus familias; como el collar a Torcuato; a Cincinato el rizo de cabello; y a Cneo Pompeyo, el sobrenombre de Magno, propio de esa antigua familia. A Ptolomeo, ya mencionado, a quien invitó desde su reino y recibió con grandes honores, lo mandó ejecutar repentinamente, por ninguna otra razón que observar que, al entrar en el teatro durante una exhibición pública, atrajo la mirada de todos los espectadores por el esplendor de su manto púrpura. Siempre que encontraba hombres apuestos, con hermosas cabelleras, ordenaba que les raparan la parte posterior de la cabeza, para hacerlos parecer ridículos. Hubo un tal Esio Próculo, hijo de un centurión de primera clase, que por su gran estatura y bellas proporciones era llamado el Colosal. Ordenó que lo arrastraran de su asiento en la arena y lo enfrentaran primero con un gladiador de armadura ligera y luego con otro completamente armado; y al vencerlos a ambos, mandó que lo ataran, lo vistieran con harapos y lo pasearan por las calles de la ciudad, y tras exhibirlo así ante las mujeres, fuera finalmente asesinado. No había hombre tan humilde o de condición tan baja, cuya excelencia en cualquier aspecto no envidiara. Habiendo disfrutado el Rex Nemorensis durante muchos años del honor del sacerdocio, le procuró un adversario aún más fuerte para enfrentarlo. Un tal Porio, que luchaba en un carro, habiendo resultado vencedor en una exhibición y, en su júbilo, concedido la libertad a un esclavo, fue aplaudido con tal vehemencia, que Calígula se levantó tan apresuradamente de su asiento que, al pisar el borde de su toga, cayó por las gradas, lleno de indignación y exclamando: “Un pueblo que domina el mundo, muestra más respeto a un gladiador por una nimiedad, que a príncipes admitidos entre los dioses, o a mi propia majestad aquí presente entre ellos.”

XXXVI. Jamás tuvo el menor respeto ni por la castidad propia ni por la ajena. Se dice que sentía una pasión antinatural por Marco Lépido Mnester, un actor de pantomimas, y por ciertos rehenes; y que con ellos practicaba la corrupción mutua. Valerio Catulo, un joven de familia consular, gritó públicamente que había quedado exhausto por él en ese acto abominable. Además de su incesto con sus hermanas y su notoria pasión por Piralis, la prostituta, apenas hubo dama distinguida con la que no se tomara libertades. Solía invitarlas a cenar junto con sus esposos, y al pasar ellas por el lecho donde él se reclinaba a la mesa, las examinaba muy de cerca, como quien comercia con esclavas; y si alguna, por pudor, bajaba el rostro, él se lo levantaba con la mano. Después, cuando estaba de humor, salía del salón, mandaba llamar a la que más le agradaba y, al poco tiempo, regresaba con señales de reciente desorden en ambos. Entonces la elogiaba o despreciaba ante los presentes, relatando los encantos o defectos de su persona y comportamiento en privado. A algunas les enviaba el divorcio en nombre de sus esposos ausentes y ordenaba que se registrara en los actos públicos.

XXXVII. En los recursos de su derroche, superó a todos los pródigos que hayan existido; inventando un nuevo tipo de baño, con platos y cenas extravagantes, bañándose en ungüentos preciosos, tanto calientes como fríos, bebiendo perlas de inmenso valor disueltas en vinagre y sirviendo a sus invitados panes y otros alimentos modelados en oro; diciendo a menudo que “un hombre debe ser buen economista o emperador”. Además, arrojó dinero en cantidades prodigiosas entre el pueblo, desde lo alto de la Basílica Julia, durante varios días consecutivos. Construyó dos barcos con diez filas de remos, al estilo liburnio, cuyas popas resplandecían de joyas y las velas eran de variados colores. Estaban equipados con amplios baños, galerías y salones, y provistos de una gran variedad de vides y otros árboles frutales. En ellos navegaba de día por la costa de Campania, festejando entre danzas y conciertos de música. En la construcción de sus palacios y villas, nada deseaba tanto, desafiando toda razón, como lo que se consideraba imposible. Así, se construyeron malecones en el mar profundo y adverso, se cortaron rocas de la piedra más dura, se elevaron llanuras a la altura de montañas con una inmensa masa de tierra, y se nivelaron las cimas de montañas excavando; y todo esto debía ejecutarse con increíble rapidez, pues la menor negligencia era delito capital. Por no mencionar detalles, gastó sumas enormes y todos los tesoros que había acumulado Tiberio César, que ascendían a dos mil setecientos millones de sestercios, en menos de un año.

XXXVIII. Habiendo agotado por completo estos fondos y necesitando dinero, recurrió a saquear al pueblo mediante toda clase de acusaciones falsas, confiscaciones e impuestos que pudieron inventarse. Declaró que nadie tenía derecho a la ciudadanía romana, aunque sus antepasados la hubieran adquirido para sí y su posteridad, a menos que fueran hijos; pues, según él, nadie más allá de ese grado debía considerarse descendiente. Cuando le presentaron las concesiones del Divino Julio y de Augusto, solo dijo que lamentaba mucho que estuvieran obsoletas y fueran anticuadas. Acusó de hacer declaraciones falsas a todos aquellos que, después del censo, hubieran aumentado de cualquier modo sus bienes. Anuló los testamentos de todos los que habían sido centuriones de primera fila, como muestra de su vil ingratitud, si desde el principio del reinado de Tiberio no lo habían dejado como heredero a él o a ese príncipe. También invalidó los testamentos de todos los demás, si alguien simplemente fingía decir que pensaban dejar a César como heredero al morir. El pueblo, aterrorizado por estos procedimientos, comenzó a nombrarlo coheredero junto con sus amigos, y en el caso de los padres, junto con sus hijos, incluso personas que no lo conocían. De quienes vivían mucho tiempo después de hacer tal testamento, decía que solo se burlaban de él; y en consecuencia, a muchos de ellos les enviaba pasteles envenenados. Solía juzgar estos casos él mismo, fijando de antemano la suma que pretendía recaudar durante la sesión y, una vez asegurada, abandonaba el tribunal. Impaciente ante la menor demora, condenó en una sola sentencia a cuarenta personas contra quienes existían diferentes cargos; jactándose ante Cesonia, cuando ella despertaba, de “cuántos asuntos había despachado mientras ella dormía la siesta”. Subastó los restos del aparato utilizado en los espectáculos públicos, exigiendo tales pujas y elevando tanto los precios, que algunos compradores quedaron arruinados y se abrieron las venas hasta morir. Se cuenta una historia muy conocida sobre Aponio Saturnino, quien, al quedarse dormido sentado en un banco durante la subasta, Cayo ordenó al subastador que no pasara por alto al pretoriano que tantas veces le hacía señas con la cabeza; así, el vendedor continuó, fingiendo tomar los movimientos de cabeza como señales de asentimiento, hasta que le adjudicaron trece gladiadores por la suma de nueve millones de sestercios, sin que él supiera en absoluto lo que estaba ocurriendo.

XXXIX. Habiendo vendido también en la Galia toda la ropa, muebles, esclavos e incluso libertos de sus hermanas, a precios exorbitantes tras su condena, quedó tan complacido con sus ganancias que envió a Roma por todos los muebles del antiguo palacio; requisando para su transporte todos los carruajes de alquiler de la ciudad, junto con los caballos y mulas de los panaderos, de modo que a menudo faltaba pan en Roma; y muchos que tenían pleitos en curso perdieron sus causas porque no pudieron presentarse a tiempo según sus reconocimientos. En la venta de estos muebles se empleó todo tipo de fraude y engaño. A veces reprendía a los postores por ser tacaños y les preguntaba “si no les daba vergüenza ser más ricos que él”; en otras ocasiones, fingía lamentar que los bienes de los príncipes pasaran a manos de particulares. Descubrió que un rico provincial había dado doscientos mil sestercios a sus camareros por una invitación secreta a su mesa, y se alegró mucho de que ese honor se valorara tan alto. Al día siguiente, cuando la misma persona estaba sentada en la subasta, le envió algún objeto sin valor, por el que le dijo que debía pagar doscientos mil sestercios, y que “cenaría con César por su propia invitación”.

(280) XL. Impuso nuevos impuestos, y algunos nunca antes vistos, primero a través de los publicanos, pero después, debido a las enormes ganancias, por medio de centuriones y tribunos de la guardia pretoriana; ningún tipo de propiedad o persona quedó exenta de algún tipo de tributo. Por todos los alimentos que se introducían en la ciudad se exigía cierto impuesto; por todos los pleitos o juicios en cualquier tribunal, la cuadragésima parte de la suma en disputa; y quienes eran convictos de arreglar litigios quedaban sujetos a una multa. De los jornales diarios de los porteadores recibía una octava parte, y de las ganancias de las prostitutas comunes, lo que recibían por un favor concedido. Había una cláusula en la ley que obligaba a todos los proxenetas que mantenían mujeres para la prostitución o la venta a pagar, y que ni siquiera el matrimonio quedaba exento.