LX. De la miserable condición de aquellos tiempos, cualquiera (292) puede

Es fácil formarse una idea a partir de las siguientes circunstancias. Cuando se hizo pública su muerte, no se creyó de inmediato. La gente sospechaba que el rumor de su asesinato había sido ideado y difundido por él mismo, con el propósito de descubrir cuál era el sentir hacia su persona. Tampoco los conspiradores habían designado a nadie para sucederle. Los senadores estaban tan unidos en su resolución de reivindicar la libertad de su patria, que los cónsules los reunieron al principio no en el lugar habitual de encuentro, porque llevaba el nombre de Julio César, sino en el Capitolio. Algunos propusieron abolir la memoria de los Césares y arrasar sus templos. Se observó especialmente en esta ocasión que todos los Césares que llevaban el praenomen de Cayo murieron por la espada, desde el Cayo César que fue asesinado en tiempos de Cinna.

Desafortunadamente, una gran laguna en los Anales de Tácito, en este periodo, impide obtener información de ese historiador respecto al reinado de Calígula; pero por lo que menciona hacia el final del capítulo anterior, es evidente que Calígula se apresuró a tomar las riendas del gobierno tras la muerte de Tiberio, a quien, aunque igualó en vicios, estuvo lejos de imitar en disimulo. Entre el pueblo, el recuerdo de las virtudes de Germánico mantenía un afecto por su familia, que probablemente aumentó con sus desgracias; y estaban ansiosos de ver revivida en el hijo la popularidad del padre. Sin embargo, considerando que la naturaleza viciosa de Calígula ya era conocida, y que incluso fue un motivo para que Tiberio asegurara su sucesión, con el fin de que contrastara con su propia memoria, resulta sorprendente que en ese momento no se hiciera ningún esfuerzo por sacudirse el despotismo que había sido tan intolerable en el último reinado y restaurar la antigua libertad de la república. Desde el inicio del dominio imperial, nunca había habido un periodo tan favorable para una contrarrevolución como la crisis presente. Ya no existía una Livia que influyera en la mente del senado y del pueblo respecto al gobierno; ni había otra persona emparentada con la familia de Germánico cuya presencia o intrigas pudieran favorecer los intereses de Calígula. Él mismo tenía apenas veinticinco años, carecía totalmente de experiencia en la administración de los asuntos públicos, nunca había prestado ni el menor servicio a su patria, y era generalmente conocido por un carácter que deshonraba su ilustre linaje. Sin embargo, a pesar de todas estas circunstancias, tal era el destino de Roma, que su ascenso fue motivo de alegría para los soldados, que lo conocieron en su infancia, y para el pueblo en la capital, así como para la gente de las provincias, que se ilusionaban con la falsa expectativa de recibir a un príncipe que adornaría el trono con las amables virtudes de Germánico.

Es difícil decir si la debilidad de entendimiento o la corrupción moral fueron más notorias en el carácter de Calígula. Parece haber mostrado desde sus primeros años una depravación innata de mente, que sin duda se incrementó mucho por la falta de educación. Perdió a ambos padres en una etapa temprana de la vida; y por el propio carácter de Tiberio, así como por sus intenciones al formar al que sería su sucesor en el trono, hay razones para pensar que, si se prestó alguna atención a la educación de Calígula, fue dirigida a viciar todas sus facultades y pasiones, más que a corregirlas y mejorarlas. Si ese fue realmente el objetivo, sin duda se logró con éxito.

Sin embargo, el inicio de su reinado no presagiaba en absoluto la transición que le seguiría. El cambio repentino en su conducta, la asombrosa mezcla de imbecilidad y presunción, de depravación moral y frenesí extravagante que mostró después; como revolcarse sobre montones de oro, su trato hacia su caballo Incitatus y su intención de hacerlo cónsul, parecen justificar la sospecha de que su mente había sido realmente afectada, ya sea por la poción que, según se dice, le dio su esposa Cesonia, o por otra causa. Los filtros o pociones de amor, como se les llamaba, eran frecuentes en esos tiempos; y la gente creía que actuaban sobre la mente por un poder misterioso y simpático. Sin embargo, es indudable que sus efectos se producían enteramente por la acción de sus cualidades físicas sobre los órganos del cuerpo. Generalmente se elaboraban con satirión, que, según Plinio, era un afrodisíaco. Por lo general, las mujeres los daban a sus esposos al acostarse; y era necesario para su éxito que las partes durmieran juntas. Esta circunstancia explica todo el misterio. Los filtros no eran más que medicamentos de calidad estimulante, que, tras provocar efectos violentos pero temporales, debilitaban la constitución y ocasionaban trastornos nerviosos, por los cuales las facultades mentales, así como las corporales, podían verse afectadas. Que esto fue realmente lo que ocurrió con Calígula, parece probable, no solo por la epilepsia a la que era propenso, sino por el insomnio habitual del que se quejaba.

La prodigalidad de este emperador, durante su corto reinado de tres años y diez meses, no tiene precedentes en la historia. En medio de una paz profunda, sin gastos extraordinarios ni civiles ni militares, gastó, en menos de un año, además de los ingresos corrientes del imperio, la suma de 21,796,875 libras esterlinas, que Tiberio había dejado a su muerte. Para sostener el derroche de los años siguientes, se impusieron nuevos y exorbitantes impuestos al pueblo, incluso sobre los artículos de primera necesidad. Ahora existían entre los romanos todos los motivos que podían suscitar una indignación general contra el gobierno; sin embargo, tal era aún el temor al poder imperial, aunque estuviera en manos de un soberano tan débil y despreciable, que no se intentó ninguna insurrección ni se formó conspiración alguna de gran alcance; pero el emperador, tan detestado, terminó siendo víctima de unos pocos centuriones de su propia guardia.

Este reinado fue demasiado breve para dar lugar a nuevas producciones literarias; pero, aunque se hubiera prolongado mucho más, probablemente los efectos habrían sido los mismos. La literatura refinada nunca podría florecer bajo un emperador que tenía el propósito de destruir los escritos de Virgilio y Livio. Es afortunado que estas y otras valiosas obras de la antigüedad estuvieran demasiado difundidas por el mundo y demasiado cuidadosamente preservadas para correr peligro de perecer por el frenesí de este caprichoso bárbaro.

TIBERIO CLAUDIO DRUSO CÉSAR.