XXVIII. Entre sus libertos, el favorito principal fue el eunuco

Posides, a quien, en su triunfo británico, obsequió con la lanza sin punta, incluyéndolo entre los hombres militares. Junto a él, si no igual, en su favor estaba Félix, a quien no solo prefirió para mandos tanto de cohortes como de tropas, sino también para el gobierno de la provincia de Judea; y, como consecuencia de su ascenso, llegó a ser esposo de tres reinas. Otro favorito fue Harpócrates, a quien concedió el privilegio de ser llevado en litera dentro de la ciudad y de organizar espectáculos públicos para el entretenimiento del pueblo. En este grupo estaba también Polibio, quien lo asistía en sus estudios y tenía a menudo el honor de caminar entre los dos cónsules. Pero por encima de todos, Narciso, su secretario, y Palas, el administrador de sus cuentas, gozaban de su mayor favor. No solo les permitió recibir, por decreto del senado, inmensos regalos, sino también ser distinguidos con los honores de cuestor y pretor. Tanto los consintió en amasar riquezas y saquear al público, que, al quejarse una vez de la escasez de su tesoro, alguien dijo, con mucha razón, que "estaría lo suficientemente lleno si esos dos libertos suyos lo admitieran como socio".

XXIX. Gobernado enteramente por estos libertos y, como ya he dicho, por sus esposas, era más instrumento de otros que príncipe. Distribuía cargos o el mando de ejércitos, perdonaba o castigaba, según convenía a sus intereses, pasiones o caprichos; y, en la mayoría de los casos, sin saber o ser consciente de lo que hacía. Sin entrar en detalles minuciosos sobre la revocación de concesiones, la anulación de decisiones judiciales, la obtención de su firma para nombramientos ficticios o la descarada alteración de ellos después de firmar; mandó matar a Apio Silano, padre de su yerno, y a las dos Julias, hijas de Druso y Germánico, sin prueba alguna de los crímenes que se les imputaban, ni siquiera permitiéndoles defenderse. También eliminó a Cneo Pompeyo, esposo de su hija mayor; y Lucio Silano, quien estaba prometido a la menor de los Pompeyo, fue apuñalado en un acto de lujuria antinatural con un amante favorito. Silano se vio obligado a dejar el cargo de pretor el cuarto día antes de las calendas de enero [29 de diciembre], y a suicidarse el día de año nuevo siguiente, el mismo en que Claudio y Agripina contrajeron matrimonio. Condenó a muerte a treinta y cinco senadores y a más de trescientos caballeros romanos, con tan poca atención a lo que hacía, que cuando un centurión le informó de la ejecución de un hombre de rango consular, que estaba entre ellos, y le dijo que había cumplido su orden, él declaró: "no había ordenado tal cosa, pero que lo aprobaba"; porque, al parecer, sus libertos decían que los soldados no hacían más que su deber al eliminar a los enemigos del emperador sin esperar una orden formal. Pero resulta increíble que él mismo, en el matrimonio de Mesalina con el adúltero Silio, llegara a firmar los documentos relativos a su dote; inducido, según se dice, por el deseo de desviar de sí mismo y transferir a otro el peligro que algunos presagios parecían anunciarle.

XXX. De pie o sentado, pero especialmente cuando dormía, tenía un porte majestuoso y elegante; pues era alto, pero no delgado. Sus cabellos canosos le sentaban bien, y tenía el cuello robusto. Pero sus rodillas eran débiles y le fallaban al caminar, de modo que su andar era torpe, tanto cuando adoptaba actitud solemne como cuando se divertía. Era desmesurado en la risa, y aún más en la ira, pues entonces espumaba por la boca y despedía secreciones por la nariz. También tartamudeaba al hablar y tenía un movimiento tembloroso de la cabeza en todo momento, pero especialmente cuando estaba ocupado en algún asunto, por insignificante que fuera.

XXXI. Aunque su salud fue muy frágil durante la primera parte de su vida, después de convertirse en emperador gozó de buen estado, salvo que era propenso a dolores de estómago. En un ataque de esta dolencia, dijo que había pensado en suicidarse.