VI. Ocupando los grandes cargos antes de la edad requerida por la ley,

Durante su pretura, en la celebración de los juegos en honor a la diosa Flora, presentó el novedoso espectáculo de elefantes caminando sobre cuerdas. Fue luego gobernador de la provincia de Aquitania por cerca de un año, y poco después asumió el consulado en el curso habitual, ejerciéndolo durante seis meses. Sucedió que tomó el cargo después de L. Domicio, padre de Nerón, y fue sucedido por Salvio Otón, padre del emperador de ese nombre; de modo que el haberlo ejercido entre los hijos de estos dos hombres parecía un presagio de su futuro ascenso al imperio. Siendo designado por Cayo César para reemplazar a Getúlico en su mando, al día siguiente de unirse a las legiones, puso fin a sus aplausos en un espectáculo público, emitiendo una orden: “Que mantuvieran las manos bajo sus capas.” Inmediatamente después, el siguiente verso se hizo muy común en el campamento:

Disce, miles, militare: Galba est, non Gaetulicus.

Aprende, soldado, ahora a usar tus manos en las armas, pues quien manda es Galba, no Getúlico.

Con igual severidad, no permitía ninguna solicitud de permiso para ausentarse del campamento. Endureció a los soldados, tanto veteranos como jóvenes, mediante ejercicios constantes; y habiendo reducido rápidamente dentro de sus propios límites a los bárbaros que habían incursionado en la Galia, cuando Cayo llegó a Germania, se recomendó tanto a sí mismo como a su ejército ante la aprobación de ese emperador, que, entre las innumerables tropas reunidas de todas las provincias del imperio, ninguna recibió mayores elogios ni recompensas de su parte. También se distinguió encabezando una escolta, con un escudo en la mano, y corriendo junto al carro del emperador durante veinte millas seguidas.

VII. Al conocerse la noticia de la muerte de Cayo, aunque muchos le instaron con vehemencia a aprovechar la oportunidad para apoderarse del imperio, prefirió mantenerse en calma. Por ello, gozó de gran favor con Claudio, y al ser recibido entre sus amigos, alcanzó tal estima que la expedición a Britania fue suspendida por algún tiempo, porque de repente sufrió una leve indisposición. Gobernó África, como procónsul, durante dos años; siendo elegido fuera del curso regular para restablecer el orden en la provincia, que se hallaba en gran desorden por disensiones civiles y las amenazas de los bárbaros. Su administración se distinguió por una gran severidad y equidad, incluso en asuntos de poca importancia. Un soldado, en cierta expedición, fue acusado de vender, en una gran escasez de trigo, un modio de trigo, que era todo lo que le quedaba, por cien denarios; él prohibió que fuera socorrido por nadie cuando llegara a necesitarlo, y así murió de hambre. Cuando presidía un juicio, se presentó un caso sobre una bestia de carga, cuya propiedad reclamaban dos personas; como las pruebas eran endebles por ambas partes y era difícil llegar a la verdad, ordenó que la bestia fuera llevada a un estanque donde solía abrevar, con la cabeza cubierta, y que, al quitarle la cubierta, perteneciera a quien siguiera voluntariamente después de beber.

VIII. Por sus logros, tanto en ese tiempo en África como anteriormente en Germania, recibió las insignias triunfales y tres nombramientos sacerdotales: uno entre los Quindecenviros, otro en el colegio de Tito, y un tercero entre los Augustales; y desde entonces hasta la mitad del reinado de Nerón, vivió la mayor parte del tiempo retirado. Nunca salía, ni siquiera para tomar el aire, sin que lo acompañara un carruaje en el que llevaba un millón de sestercios en oro, siempre a mano; hasta que finalmente, cuando residía en la ciudad de Fundi, se le ofreció la provincia de Hispania Tarraconense. Tras su llegada a la provincia, mientras sacrificaba en un templo, un muchacho que lo asistía con un incensario encaneció de repente. Este hecho fue considerado por algunos como un augurio de una inminente revolución en el gobierno, y que un anciano sucedería a un joven: es decir, que él sucedería a Nerón. Y poco después, al caer un rayo en un lago de Cantabria, se hallaron en él doce hachas; un signo manifiesto del poder supremo.