IX. Gobernó la provincia durante ocho años, su administración

de carácter incierto y caprichoso. Al principio fue activo, enérgico y, en verdad, excesivamente severo en el castigo de los infractores. Así, a un cambista que había cometido un fraude en el ejercicio de su oficio, le cortó las manos y las clavó en su mostrador. A otro, que había envenenado a un huérfano del que era tutor y heredero, lo crucificó. Cuando este delincuente imploró la protección de la ley y gritó que era ciudadano romano, Galba fingió aliviar su sufrimiento y mitigar su castigo con una muestra de honor, ordenando que se le erigiera una cruz más alta de lo habitual y pintada de blanco. Pero poco a poco se entregó a una vida de indolencia e inactividad, por temor a dar a Nerón algún motivo de celos y porque, según solía decir, “nadie estaba obligado a rendir cuentas de sus horas de ocio”. Se encontraba celebrando un tribunal de justicia en su recorrido por Nueva Cartago cuando recibió noticias de la insurrección en la Galia; y mientras el lugarteniente de Aquitania solicitaba su ayuda, llegaron cartas de Vindex pidiéndole “que defendiera los derechos de la humanidad y se pusiera al frente para liberarlos de la tiranía de Nerón”. Sin mucha vacilación, aceptó la invitación, movido tanto por el miedo como por la esperanza. Pues había descubierto que Nerón había enviado órdenes secretas a sus procuradores en la provincia para que lo asesinaran; y se sintió alentado a la empresa tanto por varios auspicios y presagios, como por la profecía de una joven de buena familia. Más aún, porque el sacerdote de Júpiter en Clunia, advertido por un sueño, había hallado en los recintos del templo unos versos similares a los de la profecía de la joven. Estos versos también habían sido pronunciados por una muchacha bajo inspiración divina, unos doscientos años antes. El sentido de los versos era: “Que con el tiempo, España daría al mundo un señor y amo.”

X. Sentándose entonces en el tribunal, como si no hubiera otro asunto que la manumisión de esclavos, hizo colocar ante él las efigies de varias personas que habían sido condenadas y ejecutadas por Nerón, mientras un joven noble, que había sido desterrado y a quien él había hecho venir expresamente de una de las islas Baleares vecinas, permanecía a su lado; y lamentando la situación de los tiempos, y siendo entonces aclamado unánimemente con el título de emperador, declaró públicamente ser “solo el lugarteniente del senado y del pueblo de Roma”. Luego, cerrando los tribunales, reclutó legiones y tropas auxiliares entre los provinciales, además de su ejército veterano compuesto por una legión, dos alas de caballería y tres cohortes. De entre los jefes militares más distinguidos por su edad y prudencia, formó una especie de senado con el que consultar todos los asuntos importantes, siempre que fuera necesario. Asimismo, eligió a varios jóvenes del orden ecuestre, a quienes se les concedió el privilegio de llevar el anillo de oro y, siendo llamados “La Reserva”, debían montar guardia ante su cámara en lugar de los soldados legionarios. También emitió proclamas por todas las provincias del imperio, exhortando a todos a levantarse en armas unánimemente y a ayudar a la causa común por todos los medios a su alcance. Casi al mismo tiempo, al fortificar una ciudad que había elegido como puesto militar, se encontró un anillo de antigua manufactura, en cuya piedra estaba grabada la diosa Victoria con un trofeo. Poco después, llegó a Dertosa una nave de Alejandría cargada de armas, sin que hubiera nadie para dirigirla, ni siquiera un solo marinero o pasajero a bordo. Por este hecho, nadie dudó que la guerra en la que estaban por embarcarse era justa y honorable, y también favorecida por los dioses; cuando de repente todo el plan estuvo a punto de fracasar. Una de las dos alas de caballería, arrepentida de haber violado su juramento a Nerón, intentó desertar al acercarse al campamento, y solo con dificultad se les pudo mantener en su deber. Y algunos esclavos que le habían sido entregados por un liberto de Nerón, con el propósito de asesinarlo, estuvieron a punto de matarlo cuando pasaba por un pasaje estrecho hacia el baño. Al ser oídos animándose entre sí a no perder la oportunidad, se les interrogó al respecto; y recurriendo a la tortura, se les arrancó una confesión.

XI. Estos peligros fueron seguidos por la muerte de Vindex, lo que lo desanimó profundamente, como si la fortuna lo hubiera abandonado por completo, y pensó en poner fin a su vida; pero al recibir noticias de Roma, por medio de sus mensajeros, de que Nerón había sido asesinado y que todos le habían jurado fidelidad como emperador, dejó de lado el título de lugarteniente y asumió el de César. Emprendió la marcha con el manto de general y un puñal colgado al cuello sobre el pecho, y no volvió a usar la toga hasta que Ninfidio Sabino, prefecto de la guardia pretoriana en Roma, junto con los dos lugartenientes, Fonteyo Capito en Germania y Claudio Macer en África, quienes se oponían a su ascenso, fueron eliminados.

XII. Los rumores sobre su crueldad y avaricia habían llegado a la ciudad antes de su llegada; tales como que había castigado a algunas ciudades de España y la Galia, por no unirse a él con prontitud, imponiéndoles fuertes tributos, y a otras derribando sus murallas; y que había dado muerte a los gobernadores y procuradores con sus esposas e hijos: también que una corona de oro, de quince libras de peso, sacada del templo de Júpiter y que le fue ofrecida por el pueblo de Tarracona, la había fundido y les había exigido las tres onzas que faltaban en el peso. Esta fama se confirmó y aumentó en cuanto entró en la ciudad. Pues a algunos marineros que habían sido tomados de la flota e incorporados a las tropas por Nerón, los obligó a volver a su anterior condición; pero como se negaron a obedecer y se aferraron obstinadamente al servicio más honorable bajo sus águilas y estandartes, no solo los dispersó con un cuerpo de caballería, sino que también los diezmó. También disolvió una cohorte de germanos, formada por los emperadores anteriores como guardia personal y que en muchas ocasiones se había mostrado muy fiel; y los envió de regreso a su país sin darles ninguna gratificación, alegando que estaban más inclinados a favorecer el ascenso de Cneo Dolabela, cerca de cuyos jardines acampaban, que el suyo propio. También se contaban historias ridículas sobre él; pero si eran ciertas o no, lo ignoro; como que cuando se le sirvió un banquete más suntuoso de lo habitual, lanzó un profundo suspiro; que cuando uno de los intendentes le presentó la cuenta de sus gastos, le entregó un plato de legumbres de su mesa como recompensa por su cuidado y diligencia; y que cuando Canus, el flautista, tocó para su satisfacción, él mismo le entregó, con su propia mano, cinco denarios sacados de su bolsillo.

XIII. Por lo tanto, su llegada a la ciudad no fue muy grata para el pueblo; y esto se evidenció en el siguiente espectáculo público. Porque cuando los actores de una farsa comenzaron una canción muy conocida:

Venit, io, Simus a villa: ¡He aquí, Clodpate viene de su aldea!

todos los espectadores, al unísono, continuaron con el resto, repitiendo y representando el primer verso varias veces.