I. Se dan relatos muy diferentes sobre el origen de la familia de los Vitelios

Algunos describen a la familia como antigua y noble, otros como reciente y oscura, incluso sumamente humilde. Me inclino a pensar que estas diversas representaciones fueron hechas por aduladores y detractores de Vitelio, después de que se convirtiera en emperador, a menos que la fortuna de la familia hubiera variado antes. Existe un memorando dirigido por Quinto Eulogio a Quinto Vitelio, cuestor del Divino Augusto, en el que se dice que los Vitelios descendían de Fauno, rey de los aborígenes, y de Vitelia, quien era adorada en muchos lugares como diosa, y que en tiempos antiguos reinaron sobre toda el Lacio; que los miembros restantes de la familia se trasladaron desde la región de los sabinos a Roma y fueron inscritos entre los patricios; que algunos monumentos de la familia perduraron mucho tiempo, como la Vía Viteliana, que iba desde el Janículo hasta el mar, y también una colonia con ese nombre, que, en una época muy remota, solicitaron permiso al gobierno para defender contra los ecuícolas, con una fuerza compuesta solo por miembros de su propia familia; también que, en tiempos de la guerra contra los samnitas, algunos Vitelios que marcharon con las tropas reclutadas para la defensa de Apulia se establecieron en Nuceria, y sus descendientes, mucho tiempo después, regresaron a Roma y fueron admitidos en el orden patricio. Por otro lado, la mayoría de los escritores afirman que el fundador de la familia fue un liberto. Casio Severo y algunos otros relatan que también fue un zapatero, cuyo hijo, habiendo hecho una considerable fortuna mediante agencias y negocios con bienes confiscados, engendró, con una prostituta común, hija de un tal Antíoco, panadero, a un niño que más tarde se convirtió en caballero romano. De estos relatos diferentes, se deja al lector elegir el que prefiera.

II. Es cierto, sin embargo, que Publio Vitelio, de Nuceria, ya fuera de una familia antigua o de baja extracción, fue caballero romano y procurador de Augusto. Dejó cuatro hijos, todos hombres de muy alta posición, que llevaban el mismo cognomen, pero diferentes praenomina: Aulo, Quinto, Publio y Lucio. Aulo murió ostentando el consulado, cargo que compartía con Domicio, padre de Nerón César. Fue excesivamente elegante en su modo de vida y notorio por el enorme gasto de sus banquetes. Quinto fue privado de su rango de senador cuando, a propuesta de Tiberio, se aprobó una resolución para depurar el senado de quienes no estuvieran debidamente calificados para ese honor. Publio, amigo íntimo y compañero de Germánico, procesó a su enemigo y asesino, Cneo Pisón, y logró que se dictara sentencia contra él. Tras haber sido nombrado pretor, al ser arrestado entre los cómplices de Sejano y entregado a su hermano para ser confinado en su casa, se abrió una vena con un cortaplumas, con la intención de desangrarse hasta morir. Sin embargo, permitió que le vendaran y curaran la herida, no tanto por arrepentimiento de su decisión, sino para complacer la insistencia de sus familiares. Murió después de muerte natural durante su confinamiento. Lucio, tras su consulado, fue nombrado gobernador de Siria y, gracias a su hábil gestión, no solo logró que Artabano, rey de los partos, accediera a entrevistarse con él, sino que también rindiera culto a los estandartes de las legiones romanas. Posteriormente ocupó dos consulados ordinarios y también la censura conjuntamente con el emperador Claudio. Mientras ese príncipe se hallaba ausente en su expedición a Britania, se le confió el cuidado del imperio, siendo un hombre de gran integridad e industria. Pero disminuyó notablemente su reputación por su apasionado apego a una liberta de mala reputación, con cuya saliva, mezclada con miel, solía ungirse la garganta y las mandíbulas como remedio para una dolencia, no en privado ni de vez en cuando, sino diariamente y en público. Extremadamente propenso a la adulación, fue él quien inició el culto a Cayo César como dios, cuando, a su regreso de Siria, no se atrevió a saludarlo de otra manera que cubriéndose la cabeza, girando sobre sí mismo y luego postrándose en tierra. Y para no dejar ningún artificio sin intentar para asegurarse el favor de Claudio, quien era gobernado por completo por sus esposas y libertos, solicitó como el mayor favor a Mesalina que le permitiera quitarle los zapatos; y, una vez hecho esto, tomó el zapato derecho y lo llevó constantemente entre su toga y su túnica, cubriéndolo de besos de vez en cuando. También adoraba imágenes de oro de Narciso y Palas entre sus dioses domésticos. Fue él también quien, cuando Claudio celebró los juegos seculares, le dirigió este cumplido: “Que puedas hacerlo muchas veces más.”

III. Murió de parálisis, al día siguiente de haberla sufrido, dejando dos hijos, que tuvo con una esposa sumamente excelente y respetable, Sextilia. Vivió para ver a ambos alcanzar el consulado, el mismo año y durante todo el año también; el menor sucedió al mayor durante los últimos seis meses. El senado lo honró tras su fallecimiento con un funeral a expensas públicas y con una estatua en el Rostra, que llevaba esta inscripción en la base: “Quien fue firme en su lealtad a su príncipe.” El emperador Aulo Vitelio, hijo de este Lucio, nació el octavo día antes de las calendas de octubre [24 de septiembre], o, según algunos, el séptimo día antes de los idus de septiembre [7 de septiembre], en el consulado de Druso César y Norbano Flaco. Sus padres quedaron tan aterrados por las predicciones de los astrólogos al calcular su nacimiento, que su padre hizo todo lo posible para evitar que fuera enviado como gobernador a alguna provincia mientras él viviera. Su madre, tanto cuando fue enviado a las legiones como cuando fue proclamado emperador, lo lamentó de inmediato como totalmente perdido. Pasó su juventud entre los catamitas de Tiberio en Capri, fue constantemente señalado con el nombre de Spintria, y se suponía que había sido la causa del ascenso de su padre, al consentir en satisfacer la lujuria antinatural del emperador.