XI. Y ya estando preparado, y a punto de despachar

Él mismo se vio inducido a suspender la ejecución de su propósito por un gran tumulto que había estallado en el campamento. Al enterarse de que algunos de los soldados que intentaban huir habían sido capturados y retenidos como desertores, dijo: “Añadamos esta noche a nuestra vida”. Estas fueron sus propias palabras.

Luego dio órdenes de que no se ejerciera violencia contra nadie; y manteniendo la puerta de su habitación abierta hasta altas horas de la noche, permitió que todos los que quisieran entraran a verlo. Finalmente, después de calmar su sed con un trago de agua fría, tomó dos puñales y, tras examinar la punta de ambos, colocó uno debajo de su almohada y, cerrando la puerta de su habitación, durmió profundamente hasta que, al despertar al amanecer, se apuñaló bajo el pecho izquierdo. Algunas personas irrumpieron en la habitación al escuchar su primer gemido; él, por momentos, cubría y, por momentos, mostraba su herida a los presentes, y así la vida se le fue apagando rápidamente. Su funeral se realizó apresuradamente, según su propia orden, en el trigésimo octavo año de su edad y el nonagésimo quinto día de su reinado.

XII. La persona y apariencia de Otón en nada correspondían al gran espíritu que demostró en esta ocasión; pues se dice que era de baja estatura, de pies planos y piernas arqueadas. Sin embargo, era excesivamente delicado en el cuidado de su persona: se arrancaba el vello corporal de raíz; y como era algo calvo, usaba una especie de peluca tan perfectamente ajustada a su cabeza, que nadie habría notado que lo era. Solía afeitarse todos los días y frotarse el rostro con pan remojado; hábito que comenzó cuando le apareció el primer vello en la barbilla, para evitar tener barba. Se dice también que celebraba públicamente los ritos sagrados de Isis, vestido con una túnica de lino, como la que usan los adoradores de esa diosa. Estas circunstancias, imagino, hicieron que el mundo se sorprendiera aún más de que su muerte fuera tan poco acorde con su vida. Muchos de los soldados presentes, besando y bañando con lágrimas sus manos y pies mientras yacía muerto, y proclamándolo “un hombre valiente y un emperador incomparable”, inmediatamente se quitaron la vida en el lugar, no lejos de su pira funeraria.

Muchos de los que estaban lejos, al enterarse de la noticia de su muerte, en la angustia de su corazón, comenzaron a pelear entre ellos hasta que se dieron muerte mutuamente. En conclusión: la mayoría de la gente, aunque lo odiaba en vida, lo elogió mucho después de su muerte; tanto que era común decir y opinar que “Galba había sido llevado a la destrucción por su rival, no tanto por el deseo de reinar él mismo, como por devolver a Roma su antigua libertad”.

Es notable, en la fortuna de este emperador, que debió tanto su elevación como su caída a los inextricables enredos en los que se vio envuelto; primero, en lo referente a circunstancias pecuniarias, y después, políticas. No fue, hasta donde sabemos, seguidor de ninguna de las sectas de filósofos que justificaban, e incluso recomendaban el suicidio en ciertos casos; sin embargo, cometió ese acto con extraordinaria frialdad y resolución; y, lo que no es menos notable, por el motivo, según declaró, únicamente de conveniencia pública. Se observó de él, durante muchos años después de su muerte, que “nadie murió como Otón”.

AULO VITELIO.