V. Tras las muertes de Nerón y Galba, mientras Otón y Vitelio estaban

Mientras se disputaba la soberanía, él albergaba esperanzas de obtener el imperio, alentado por presagios que desde hacía tiempo lo habían halagado. En una propiedad de la familia Flavia, en las cercanías de Roma, había una vieja encina sagrada para Marte, la cual, en cada uno de los tres partos de Vespasia, brotó una nueva rama; claras señales de la fortuna futura de cada hijo. La primera fue apenas un brote débil, que pronto se marchitó; y en consecuencia, la niña que nació no vivió mucho tiempo. La segunda se volvió vigorosa, lo que auguraba gran fortuna; pero la tercera creció como un árbol. Su padre, Sabino, animado por estos presagios, que fueron confirmados por los augures, le dijo a su madre: "Tu nieto será emperador de Roma"; ante lo cual ella rió de buena gana, preguntándose, dijo, "cómo podía su hijo estar senil mientras ella aún conservaba plenamente sus facultades".

Posteriormente, durante su edilidad, cuando Cayo César, enfurecido porque no se había ocupado de mantener limpias las calles, ordenó a los soldados que llenaran el pliegue de su toga con basura, algunas personas interpretaron entonces esto como un signo de que el gobierno, siendo pisoteado y abandonado en alguna conmoción civil, caería bajo su protección, y como si fuera, en su regazo. Una vez, mientras cenaba, un perro extraño que deambulaba por las calles trajo una mano humana y la depositó bajo la mesa. Y en otra ocasión, mientras estaba en la cena, un buey de arado, soltándose el yugo del cuello, irrumpió en la habitación y, tras ahuyentar a todos los sirvientes, de repente, como si estuviera cansado, cayó a sus pies, mientras él permanecía recostado en su lecho, y bajó la cabeza. Asimismo, un ciprés, en un campo perteneciente a la familia, fue arrancado de raíz y quedó tendido en el suelo, sin que hubiera viento fuerte; pero al día siguiente se levantó de nuevo, más fresco y fuerte que antes.

Soñó en Acaya que la buena fortuna para él y su familia comenzaría cuando a Nerón le extrajeran un diente; y sucedió que al día siguiente, un cirujano que entró en el vestíbulo le mostró un diente que acababa de extraerle a Nerón. En Judea, al consultar el oráculo de la divinidad en el Carmelo, la respuesta fue tan alentadora que le aseguró el éxito en cualquier empresa que emprendiera, por grande o importante que fuera. Y cuando Josefo, uno de los nobles prisioneros, fue encadenado, afirmó con confianza que sería liberado en muy poco tiempo por el mismo Vespasiano, pero que antes sería emperador. También se mencionaron algunos presagios en las noticias de Roma, entre ellos, que a Nerón, hacia el final de sus días, se le ordenó en sueños sacar el carro sagrado de Júpiter del santuario donde se encontraba, llevarlo a la casa de Vespasiano y de allí conducirlo al circo. Además, poco después, cuando Galba iba a la elección en la que fue nombrado cónsul por segunda vez, una estatua del Divino Julio se volvió hacia el este. Y en el campo de Bedriacum, antes de que comenzara la batalla, dos águilas se enfrentaron a la vista del ejército; y una de ellas, al ser vencida, una tercera llegó desde el este y ahuyentó a la vencedora.

(448) VI. Sin embargo, no intentó apoderarse de la soberanía, aunque sus amigos estaban muy dispuestos a apoyarlo e incluso lo instaban a emprenderla, hasta que fue alentado por la ayuda fortuita de personas desconocidas y distantes. Dos mil hombres, extraídos de tres legiones del ejército de Moesia, habían sido enviados en auxilio de Otón. Mientras marchaban, llegó la noticia de que había sido derrotado y se había quitado la vida; no obstante, continuaron su marcha hasta Aquilea, fingiendo no dar crédito al informe. Allí, tentados por la oportunidad que les ofrecía el desorden de la época, saquearon y devastaron el país a su antojo; hasta que, temiendo ser llamados a rendir cuentas a su regreso y castigados por ello, resolvieron elegir y proclamar un emperador. “Porque no eran de ninguna manera inferiores”, decían, “al ejército que hizo emperador a Galba, ni a las tropas pretorianas que proclamaron a Otón, ni al ejército de Germania, al que Vitellio debía su elevación.” Por tanto, considerando los nombres de todos los lugartenientes consulares, y objetando unos a unos y otros a otros por diversas razones, finalmente algunos de la tercera legión, que poco antes de la muerte de Nerón había sido trasladada de Siria a Moesia, elogiaron mucho a Vespasiano; y todos los demás asintiendo, su nombre fue inscrito de inmediato en sus estandartes. Sin embargo, el plan fue sofocado por un tiempo, pues las tropas se sometieron a Vitellio un poco más.

Sin embargo, al hacerse conocido el hecho, Tiberio Alejandro, gobernador de Egipto, fue el primero en obligar a las legiones bajo su mando a jurar obediencia a Vespasiano como su emperador, en las calendas [el 1] de julio, fecha que se celebró desde entonces como el día de su acceso al imperio; y el quinto de los idus del mismo mes [el 28 de julio], el ejército en Judea, donde él se encontraba entonces, también le juró lealtad. Lo que contribuyó en gran medida a impulsar el asunto fue una copia de una carta, real o falsa, que circuló y que se decía había sido escrita por Otón antes de su muerte a Vespasiano, recomendándole con los términos más urgentes que vengara su muerte y suplicándole que acudiera en ayuda de la república; así como el rumor de que Vitellio, tras su éxito contra Otón, planeaba cambiar los cuarteles de invierno de las legiones y trasladar las de Germania a una posición menos peligrosa y a un clima más cálido. Además, entre los gobernadores de provincias, Licinio Muciano, dejando de lado el resentimiento nacido de una rivalidad que hasta entonces no había ocultado, prometió unirse a él con el ejército de Siria, y entre los reyes aliados, Volgeses, rey de los partos, le ofreció un refuerzo de cuarenta mil arqueros.