XV. En el octavo mes de su reinado, las tropas tanto en Moesia como en

Panonia se rebeló contra él; al igual que, de los ejércitos de ultramar, los de Judea y Siria, algunos de los cuales juraron lealtad a Vespasiano como emperador en su propia presencia, y otros en su ausencia. Por lo tanto, para asegurar el favor y el afecto del pueblo, Vitelio derrochó en todos cuanto tuvo a su alcance para otorgar, tanto pública como privadamente, de la manera más extravagante. También reclutó soldados en la ciudad, y prometió a todos los que se alistaran como voluntarios, no solo su licenciamiento tras la victoria, sino todas las recompensas debidas a los veteranos que habían cumplido su tiempo de servicio en las guerras. El enemigo avanzando ahora por mar y tierra, por un lado les opuso a su hermano con una flota, los nuevos reclutas y un cuerpo de gladiadores, y por otro, las tropas y generales que combatían en Bedríaco. Pero al ser vencido o traicionado en todas partes, acordó con Flavio Sabino, hermano de Vespasiano, abdicar, con la condición de que se le perdonara la vida y se le concedieran cien millones de sestercios; e inmediatamente, en las escalinatas del palacio, declaró públicamente ante un gran grupo de soldados allí reunidos, “que renunciaba al gobierno, que había aceptado a regañadientes;” pero como todos protestaron, aplazó la conclusión del tratado. Al día siguiente, temprano en la mañana, bajó al Foro con un atuendo muy humilde, y entre muchas lágrimas repitió la declaración (438) leyendo de un escrito que tenía en la mano; pero los soldados y el pueblo, interviniendo de nuevo y animándolo a no ceder, sino a confiar en su apoyo entusiasta, recobró el ánimo y obligó a Sabino, con el resto del partido flavio, que ya se creía seguro, a refugiarse en el Capitolio, donde los destruyó a todos incendiando el templo de Júpiter, mientras contemplaba el combate y el fuego desde la casa de Tiberio, donde estaba banqueteando. Poco después, arrepentido de lo que había hecho y echando la culpa a otros, convocó una reunión y juró “que nada le era más querido que la paz pública;” juramento que también obligó a los demás a prestar. Luego, sacando un puñal de su costado, lo presentó primero al cónsul, y, al rehusarlo éste, a los magistrados, y luego a cada uno de los senadores; pero como ninguno quiso aceptarlo, se marchó como si pensara depositarlo en el templo de la Concordia; pero algunos le gritaron: “Tú eres la Concordia,” por lo que regresó y dijo que no solo conservaría su arma, sino que en adelante usaría el cognomen de Concordia.

XVI. Aconsejó al senado enviar diputados, acompañados por las vírgenes vestales, para solicitar la paz, o al menos tiempo para deliberar. Al día siguiente, mientras esperaba una respuesta, recibió por un explorador la noticia de que el enemigo avanzaba. Inmediatamente, pues, se metió en una pequeña litera, llevada a mano, con solo dos acompañantes, un panadero y un cocinero, y se retiró en secreto a la casa de su padre, en la colina Aventino, con la intención de escapar de allí a Campania. Pero al circularse un rumor infundado de que el enemigo estaba dispuesto a llegar a un acuerdo, permitió que lo llevaran de regreso al palacio. Sin embargo, al no encontrar a nadie allí, y viendo que quienes estaban con él se escabullían, se ciñó a la cintura un cinturón lleno de monedas de oro, y corrió a la portería, atando el perro ante la puerta y amontonando contra ella la cama y la ropa de cama.

XVII. Para entonces, los adelantados del ejército enemigo ya habían irrumpido en el palacio y, al no encontrar a nadie, registraron, como era natural, todos los rincones. Siendo arrastrado por ellos fuera de su celda, y preguntado “quién era” (pues no lo reconocieron), “y si sabía dónde estaba Vitelio,” los engañó con una mentira. Pero finalmente, al ser descubierto, suplicó insistentemente que lo retuvieran bajo custodia, aunque fuera en prisión; fingiendo tener algo que decir que concernía a la seguridad de Vespasiano. Sin embargo, fue arrastrado medio desnudo al Foro, con las manos atadas a la espalda, una soga al cuello y la ropa desgarrada, en medio de los más despreciativos insultos, tanto de palabra como de hecho, a lo largo de la Vía Sacra; le sujetaban la cabeza hacia atrás por el cabello, como a los condenados, y le ponían la punta de una espada bajo la barbilla para que mantuviera el rostro en alto ante el público; algunos de la multitud, mientras tanto, le arrojaban estiércol y lodo, mientras otros lo llamaban “incendiario y glotón.” También lo reprochaban por los defectos de su persona, pues era desmesuradamente alto, y tenía el rostro habitualmente muy enrojecido por la bebida, un vientre grande y un muslo débil, causado por un carro que lo atropelló mientras asistía a Cayo, cuando éste conducía. Finalmente, en las Escaleras Gemonias, fue torturado y ejecutado con lentas torturas, y luego arrastrado con un garfio hasta el Tíber.

XVIII. Pereció junto con su hermano y su hijo, a la edad de cincuenta y siete años, y cumplió la predicción de quienes, por el presagio que le ocurrió en Vienne, como se relató antes, vaticinaron que sería hecho prisionero por algún hombre de la Galia. Pues fue capturado por Antonino Primo, general del partido adverso, que nació en Tolosa y, de niño, tenía el cognomen de Becco, que significa pico de gallo.

(440) Tras la extinción de la estirpe de los Césares, la posesión del poder imperial se volvió extremadamente precaria; y la gran influencia en el ejército se convirtió en el medio que invariablemente conducía al trono. Los soldados, habiéndose arrogado el derecho de designación, elegían por unanimidad a una misma persona, o, apoyando diferentes partidos los intereses de sus respectivos favoritos, surgía entre ellos una contienda que usualmente se resolvía por las armas y terminaba con el asesinato del competidor derrotado. Vitelio, por haber sido un adulador de todos los emperadores desde Tiberio hasta Nerón inclusive, había alcanzado un alto rango militar, con el cual, gracias a su espíritu emprendedor y grandes promesas a la soldadesca, no le fue difícil arrebatar las riendas del gobierno, mientras aún vacilaban en manos de Otón. Su ambición lo impulsó al intento, y su audacia fue coronada con el éxito. Al servicio de los cuatro emperadores precedentes, Vitelio había adquirido los principales vicios de todos ellos: pero lo que más lo distinguía era su extrema voracidad, que, aunque solía satisfacer con enorme lujo, también podía ser saciada con los desechos más viles y repugnantes. La pusilanimidad mostrada por este emperador en su muerte contrasta notablemente con el comportamiento heroico de Otón.

T. FLAVIO VESPASIANO AUGUSTO.

(441)

I. El imperio, que había estado largo tiempo sumido en un estado de agitación e inestabilidad debido a la rebelión y muerte violenta de sus tres últimos gobernantes, fue finalmente devuelto a la paz y seguridad por la familia Flavia, cuyo linaje era en verdad oscuro y no ostentaba honores ancestrales; pero el pueblo no tuvo motivo para lamentar su ascenso, aunque se reconoce que Domiciano recibió el justo castigo por su avaricia y crueldad. Tito Flavio Petro, oriundo de Reate, ya fuera centurión o evocatus del bando de Pompeyo en la guerra civil, no está claro, huyó del campo de batalla de Farsalia y regresó a su hogar; allí, tras obtener finalmente su perdón y licenciamiento, se convirtió en recaudador del dinero obtenido en subastas públicas. Su hijo, apodado Sabino, nunca sirvió en el ejército, aunque algunos dicen que fue centurión de primera clase, y otros, que mientras ostentaba ese rango, fue licenciado por mala salud: este Sabino, digo, fue publicano y recaudaba el impuesto del cuadragésimo denario en Asia. Al momento del ascenso de la familia, aún existían varias estatuas erigidas en su honor por las ciudades de esa provincia, con la inscripción: “Al honesto recaudador de impuestos.” Luego se dedicó a la usura entre los helvecios, y allí murió, dejando a su esposa, Vespasia Polla, y dos hijos de ella; el mayor, Sabino, llegó a ser prefecto de la ciudad, y el menor, Vespasiano, emperador. Polla, descendiente de buena familia en Nursia, tenía por padre a Vespasio Polión, tres veces nombrado tribuno militar y finalmente prefecto del campamento; y su hermano fue senador de dignidad pretoriana. Hasta hoy, a unos seis millas de Nursia, en el camino a Espoleto, existe un lugar en la cima de una colina llamado Vespasiae, donde hay varios monumentos de los Vespasios, prueba suficiente del esplendor y antigüedad de la familia. No negaré que algunos han pretendido decir que el padre de Petro era originario de la Galia Transpadana, cuyo oficio era contratar trabajadores que emigraban cada año desde la Umbría al país de los sabinos para ayudar en las labores agrícolas; pero que finalmente se estableció en la ciudad de Reate y allí contrajo matrimonio. Pero sobre esto no he podido descubrir la menor prueba, pese a la más estricta investigación.

II. Vespasiano nació en la región de los sabinos, más allá de Reate, en una pequeña finca llamada Falacrina, el quinto día antes de las calendas de diciembre [27 de noviembre], al anochecer, en el consulado de Quinto Sulpicio Camerino y Cayo Popeo Sabino, cinco años antes de la muerte de Augusto; y fue criado bajo el cuidado de Tertula, su abuela paterna, en una propiedad familiar en Cosa. Tras su ascenso al imperio, solía visitar con frecuencia el lugar donde pasó su infancia; y la villa se conservó en el mismo estado, para que pudiera ver todo tal como estaba acostumbrado. Tenía tal respeto por la memoria de su abuela, que en ocasiones solemnes y días festivos, bebía siempre en una copa de plata que ella solía usar. Tras asumir la toga viril, durante mucho tiempo sintió aversión por la toga senatorial, aunque su hermano ya la había obtenido; y nadie pudo persuadirlo, salvo su madre, para que solicitara ese distintivo de honor. Finalmente, ella lo impulsó más mediante burlas y reproches que con súplicas y autoridad, llamándolo de vez en cuando, a modo de reproche, el criado de su hermano. Sirvió como tribuno militar en Tracia. Cuando fue nombrado cuestor, le tocó por sorteo la provincia de Creta y Cirene. Fue candidato a edil y poco después a pretor, pero fracasó en el primer intento; aunque al final, con gran dificultad, quedó sexto en las listas. Pero el cargo de pretor lo obtuvo en su primer intento, figurando entre los más votados. Enojado con el senado y deseoso de ganarse por todos los medios el favor de Cayo, obtuvo permiso para celebrar juegos extraordinarios por la victoria del emperador en Germania, y aconsejó aumentar el castigo de los conspiradores contra su vida, exponiendo sus cadáveres sin sepultura. También le agradeció en esa augusta asamblea el honor de ser admitido a su mesa.

III. Mientras tanto, contrajo matrimonio con Flavia Domitila, quien había sido anteriormente amante de Statilio Capela, un caballero romano de Sabrata en África, y que gozaba de derechos latinos; poco después fue declarada ciudadana romana plena y libre, en un juicio ante el tribunal de Recuperaciones, promovido por su padre Flavio Liberal, natural de Ferento, pero no más que secretario de un cuestor. De ella tuvo los siguientes hijos: Tito, Domiciano y Domitila. Sobrevivió a su esposa y a su hija, y perdió a ambas antes de llegar a ser emperador. Tras la muerte de su esposa, reanudó su unión con su antigua concubina Caenis, liberta de Antonia y también su amanuense, y la trató, incluso siendo ya emperador, casi como si fuera su legítima esposa.

IV. En el reinado de Claudio, gracias a la influencia de Narciso, fue enviado a Germania al mando de una legión; de allí, trasladado a Britania, combatió al enemigo en treinta batallas distintas. Redujo al dominio romano dos tribus muy poderosas y más de veinte grandes ciudades, junto con la isla de Wight, que se halla cerca de la costa de Britania; parte bajo el mando de Aulo Plaucio, lugarteniente consular, y parte bajo el propio Claudio. Por estos éxitos recibió las insignias triunfales y, poco después, dos sacerdocios además del consulado, que ejerció durante los dos últimos meses del año. El intervalo entre ese cargo y su proconsulado lo pasó en ocio y retiro, por temor a Agripina, que aún tenía gran influencia sobre su hijo y odiaba a todos los amigos de Narciso, ya fallecido. Más tarde le tocó por sorteo la provincia de África, que gobernó con gran reputación, salvo que una vez, en una insurrección en Adrumeto, fue apedreado con nabos. Es cierto que no regresó de allí más rico; pues su crédito era tan bajo, que tuvo que hipotecar toda su propiedad a su hermano y se vio reducido a comerciar con mulas para mantener su rango; por lo cual era comúnmente llamado “el arriero”. Se dice también que fue hallado culpable de extorsionar a un joven de buena familia con doscientos mil sestercios para procurarle la banda ancha, en contra de los deseos de su padre, y fue severamente reprendido por ello. Mientras acompañaba a Nerón en Acaya, solía ausentarse del teatro cuando Nerón cantaba, y si permanecía, se dormía, lo que causó tal ofensa que no solo fue excluido de su compañía, sino que se le prohibió saludarlo en público. Por ello se retiró a una pequeña ciudad apartada, donde vivió oculto y temiendo constantemente por su vida, hasta que se le ofreció una provincia con un ejército.

Durante mucho tiempo prevaleció en todo Oriente la firme creencia de que estaba predestinado que el imperio del mundo, en ese momento, recayera en alguien que saldría de Judea. Esta predicción se refería a un emperador romano, como demostró el hecho; pero los judíos, aplicándola a sí mismos, se rebelaron y, tras derrotar y matar a su gobernador, vencieron al lugarteniente de Siria, hombre de rango consular que acudía en su auxilio, y capturaron un águila, estandarte de una de sus legiones. Como la represión de esta revuelta parecía requerir una fuerza mayor y un general enérgico en quien pudiera confiarse un asunto de tal importancia, se eligió a Vespasiano por encima de todos, tanto por su conocida actividad como por la oscuridad de su origen y nombre, siendo una persona de la que no podía sospecharse lo más mínimo. Por tanto, se añadieron dos legiones, ocho escuadrones de caballería y diez cohortes a las tropas ya existentes en Judea, y, llevando consigo a su hijo mayor como lugarteniente, tan pronto como llegó a su provincia, atrajo la atención de las provincias vecinas al reformar de inmediato la disciplina del campamento y enfrentarse al enemigo una o dos veces con tal resolución, que, en el asalto a un castillo, recibió un golpe de piedra en la rodilla y varias flechas en su escudo.