XV. Difícilmente se encontrará que siquiera una persona inocente

sufrió durante su reinado, salvo en su ausencia y sin su conocimiento, o al menos en contra de su voluntad, y cuando fue engañado. Aunque Helvidio Prisco fue el único que se atrevió a saludarlo, a su regreso de Siria, por su nombre privado de Vespasiano, y, cuando llegó a ser pretor, omitió cualquier muestra de honor hacia él, e incluso cualquier mención suya en sus edictos, no se enojó hasta que Helvidio procedió a atacarlo con el lenguaje más injurioso. Aunque efectivamente lo desterró y después ordenó que lo ejecutaran, habría deseado salvarlo de todos modos, y de hecho envió mensajeros para que hicieran regresar a los verdugos; y lo habría salvado, de no haber sido engañado por un falso informe que aseguraba que ya había muerto. Nunca se alegró de la muerte de nadie; es más, solía llorar y suspirar ante el justo castigo de los culpables.

XVI. Lo único verdaderamente reprochable en su carácter era su amor por el dinero. Pues, no satisfecho con restablecer los impuestos que habían sido abolidos en tiempos de Galba, impuso tributos nuevos y onerosos, aumentó el tributo de las provincias y duplicó el de algunas de ellas. Asimismo, participó abiertamente en un comercio que resulta deshonroso incluso para un particular, comprando grandes cantidades de mercancías para revenderlas con provecho. No tuvo reparo en vender los grandes cargos del Estado a los candidatos, y los indultos a los procesados, fueran inocentes o culpables. Se cree que promovió a los procuradores más rapaces a cargos superiores, con la intención de exprimirlos después de que hubieran acumulado grandes riquezas. Comúnmente se decía que "los usaba como esponjas", porque su costumbre, por así decirlo, era mojarlas cuando estaban secas y exprimirlas cuando estaban mojadas. Se dice que era naturalmente muy codicioso, y que un viejo pastor suyo se lo reprochó cuando, al pedirle humildemente la libertad tras su ascenso, el emperador se la negó gratuitamente, exclamando: "La zorra cambia de pelo, pero no de naturaleza". Por otro lado, algunos opinan que fue impulsado a sus actos de codicia por necesidad y la extrema pobreza del tesoro y la hacienda pública, de lo cual hizo mención pública al inicio de su reinado, declarando que "faltaban no menos de cuatrocientos mil millones de sestercios para mantener el gobierno". Esto parece más verosímil, porque destinó a los mejores fines lo que obtuvo por medios reprobables.