XI. Sus crueldades no solo fueron excesivas, sino sutiles e inesperadas.

El día antes de crucificar a un recaudador de sus rentas, lo mandó llamar a su cámara, lo hizo sentar junto a él en la cama y lo despidió complacido y, por lo que podía inferirse de su trato, en un estado de total seguridad; habiéndole concedido el favor de un plato de comida de su propia mesa. Cuando estaba a punto de condenar a muerte a Aretino Clemente, un hombre de rango consular y uno de sus amigos y emisarios, lo mantuvo a su lado con el mismo o mayor favor que nunca; hasta que, finalmente, mientras viajaban juntos en la misma litera, al ver al hombre que lo había delatado, dijo: “¿Quieres que escuchemos mañana a este vil esclavo?” Abusando con desprecio de la paciencia de los hombres, nunca pronunciaba una sentencia severa sin precederla de palabras que daban esperanzas de clemencia; de modo que, al final, no había señal más segura de un desenlace fatal que un comienzo benigno. Presentó ante el senado a algunas personas acusadas de traición, declarando: “Hoy demostraré cuán querido soy para el senado”; y los influyó de tal manera, que condenaron a los acusados a ser castigados según la antigua costumbre. Entonces, como si se alarmara por la extrema severidad del castigo, para disminuir lo odioso del procedimiento, intervino con estas palabras; pues no está fuera de lugar citarlas tal como fueron pronunciadas: “Permítanme, Padres Conscriptos, prevalecer tanto sobre su afecto hacia mí, por extraordinaria que parezca la petición, como para conceder a los criminales condenados el favor de morir de la manera que elijan. Así, ustedes se ahorrarán el espectáculo y el mundo sabrá que intercedí ante el senado en su favor.”

XII. Habiendo agotado el erario por el gasto de sus construcciones y espectáculos públicos, junto con el aumento de paga concedido recientemente a las tropas, intentó reducir el ejército para disminuir los gastos militares. Pero, al reflexionar que con esta medida se expondría a los insultos de los bárbaros, y que tampoco bastaría para sacarlo de sus apuros, recurrió a saquear a sus súbditos por todos los medios de exacción posibles. Los bienes de vivos y muertos eran confiscados ante cualquier acusación, sin importar quién la presentara. La simple afirmación de cualquier persona, relativa a una palabra o acción interpretada como ofensiva para la dignidad del emperador, era suficiente. Herencias a las que no tenía el menor derecho eran confiscadas si aparecía siquiera una persona que dijera haber oído al difunto en vida declarar: “he nombrado heredero al emperador”. Además de las exacciones a otros, el impuesto de capitación a los judíos se recaudaba con extremo rigor, tanto a quienes vivían como judíos en la ciudad, sin profesarlo públicamente, como a quienes, ocultando su origen, evitaban pagar el tributo impuesto a ese pueblo. Recuerdo que, siendo joven, estuve presente cuando un anciano de noventa años fue expuesto ante una corte muy concurrida, para que, tras la inspección, el procurador pudiera asegurarse de si estaba circuncidado.

Desde sus primeros años, Domiciano fue cualquier cosa menos cortés, de carácter presuntuoso y atrevido, y extravagante tanto en palabras como en acciones. Cuando Cenide, la concubina de su padre, al regresar de Istria, le ofreció un beso, como solía hacerlo, él le presentó la mano para que la besara. Indignado porque el yerno de su hermano era atendido por sirvientes vestidos de blanco, exclamó:

ouk agathon polykoiraniae. Demasiados príncipes no son buenos.