XIV. Por estos medios, llegando a ser universalmente temido y odiado, fue finalmente

finalmente fue despojado del poder por una conspiración de sus amigos y libertos favoritos, en concierto con su esposa. Hacía tiempo que albergaba sospechas sobre el año y el día en que moriría, e incluso sobre la hora exacta y la forma de su muerte; todo esto lo había aprendido de los caldeos cuando era muy joven. Su padre, una vez durante una cena, se rió de él por negarse a comer unos hongos, diciéndole que, si conocía su destino, más bien debería temer a la espada. Por lo tanto, viviendo en perpetua aprensión y ansiedad, estaba sumamente alerta ante la más mínima sospecha, hasta el punto de que se cree que retiró el edicto que ordenaba la destrucción de las viñas, principalmente porque las copias que se habían distribuido tenían escritas las siguientes líneas:

Kaen me phagaes epi rizanomos epi kartophoraeso, Osson epispeisai Kaisari thuomeno.

Róeme la raíz, pero mi jugo bastará para derramarse sobre la cabeza de César en sacrificio.

(492) Fue por el mismo principio de temor que rehusó un nuevo honor, ideado y ofrecido por el senado, aunque era ávido de tales distinciones. Consistía en lo siguiente: “que cada vez que ejerciera el consulado, caballeros romanos, elegidos por sorteo, debían caminar delante de él, vestidos con la Trabea, con lanzas en la mano, entre sus lictores y ujieres.” A medida que se acercaba el tiempo del peligro que temía, se mostraba cada día más perturbado; tanto que recubrió las paredes de los pórticos por donde solía pasear con la piedra llamada Phengites, cuyo reflejo le permitía ver todo lo que ocurría a sus espaldas. Rara vez daba audiencia a personas bajo custodia, a menos que fuera en privado, estando solo y sujetando él mismo sus cadenas. Para convencer a sus domésticos de que la vida de un amo no debía ser atentada bajo ningún pretexto, por más plausible que fuera, condenó a muerte a Epafrodito, su secretario, porque se creía que había ayudado a Nerón, en su desesperación, a quitarse la vida.

XV. Su última víctima fue Flavio Clemente, su primo hermano, un hombre despreciable por su falta de energía, cuyos hijos, entonces de muy corta edad, había declarado abiertamente como sus sucesores, y, descartando sus antiguos nombres, ordenó que uno se llamara Vespasiano y el otro Domiciano. Sin embargo, de repente lo mandó ejecutar por una sospecha muy leve, casi antes de que terminara su consulado. Con este acto violento aceleró mucho su propia destrucción. Durante ocho meses seguidos hubo tantos relámpagos en Roma, y se recibieron tantos informes del fenómeno desde otras partes, que al final exclamó: “Que ahora golpee a quien quiera.” El Capitolio fue alcanzado por un rayo, así como el templo de la familia Flavia, la casa Palatina y su propia alcoba. La placa inscrita en la base de su estatua triunfal también fue arrancada por la violencia de la tormenta y cayó sobre un monumento vecino. El árbol que, justo antes del ascenso de Vespasiano, había sido derribado y luego se había erguido de nuevo, cayó repentinamente al suelo. La diosa Fortuna de Preneste, a quien solía encomendar el imperio cada primer día del año y que siempre le había dado respuestas favorables, finalmente le devolvió una respuesta lúgubre, no sin mención de sangre. Soñó que Minerva, a quien adoraba hasta un exceso supersticioso, se retiraba de su santuario, declarando que ya no podía protegerlo, porque Júpiter la había desarmado. Sin embargo, nada lo afectó tanto como la respuesta dada por Ascletario, el astrólogo, y su destino posterior. Este hombre había sido acusado y no negó haber predicho algunos acontecimientos futuros, de los cuales, según los principios de su arte, confesó tener conocimiento previo. Domiciano le preguntó qué fin creía que tendría él mismo. Al responder: “Pronto seré despedazado por perros”, ordenó que lo mataran de inmediato y, para demostrar la vanidad de su arte, que fuera cuidadosamente sepultado. Pero durante los preparativos para ejecutar esta orden, ocurrió que la pira funeraria fue derribada por una tormenta repentina y el cuerpo, medio quemado, fue despedazado por perros; lo cual, al ser observado por Latinus, el actor cómico, mientras pasaba por allí, lo contó, entre otras noticias del día, al emperador durante la cena.

XVI. El día antes de su muerte, ordenó que se guardaran unos dátiles que le sirvieron en la mesa, diciendo: “Si tengo la suerte de usarlos.” Y volviéndose hacia los que estaban más cerca de él, dijo: “Mañana la luna en Acuario será sangrienta en vez de acuosa, y ocurrirá un hecho que será muy comentado en todo el mundo.” Cerca de la medianoche, estaba tan aterrorizado que saltó de la cama. Esa mañana juzgó y sentenció a un adivino enviado desde Germania, quien, consultado sobre los relámpagos que habían ocurrido recientemente (494), predijo a partir de ellos un cambio de gobierno. Al correrle sangre por el rostro al rascarse un tumor ulceroso en la frente, exclamó: “¡Ojalá esto fuera todo lo que me espera!” Luego, al preguntar la hora, en vez de decirle que eran las cinco, que era la hora que temía, le dijeron deliberadamente que eran las seis. Al recibir esta información, se alegró mucho, como si todo peligro hubiera pasado, y apresurándose al baño, Parthenio, su camarero, lo detuvo diciendo que había una persona que venía a verlo por un asunto de gran importancia, que no admitía demora. Ante esto, ordenando que todos se retiraran, se dirigió a su cámara y allí fue asesinado.