II. Crates de Mallos, entonces, fue, en nuestra opinión, el primero que

introdujo el estudio de la gramática en Roma. Fue contemporáneo de Aristarco y, habiendo sido enviado por el rey Átalo como embajador ante el senado en el intervalo entre la segunda y la tercera guerra púnica, poco después de la muerte de Ennio, tuvo la desgracia de caer en una alcantarilla abierta en el barrio Palatino de la ciudad y se rompió una pierna. Después de esto, durante todo el tiempo de su embajada y convalecencia, ofreció frecuentes lecciones, esforzándose mucho en instruir a sus oyentes, y nos ha dejado un ejemplo digno de imitación. Fue seguido hasta tal punto que poemas hasta entonces poco conocidos, obras tanto de amigos fallecidos como de otros escritores reconocidos, salieron a la luz y, al ser leídos y comentados, se explicaron a otros. Así, Cayo Octavio Lampadio editó la Guerra Púnica de Nevio, que, habiendo sido escrita en un solo volumen sin ninguna división en el manuscrito, él la dividió en siete libros. Después de eso, Quinto Vargonteio emprendió los Anales de Ennio, los cuales leía en días determinados ante audiencias numerosas. Así también Laelio Arquelao y Vectio Filocomo leían y comentaban las Sátiras de su amigo Lucilio, que Leneo Pompeyo, un liberto, nos cuenta que estudió bajo la tutela de Arquelao; y Valerio Cato, bajo la de Filocomo. Otros dos también enseñaron y promovieron la gramática en diversas ramas: Lucio Elio Lanuvino, yerno de Quinto Elio, y Servio Claudio, ambos caballeros romanos y hombres que prestaron grandes servicios tanto a las letras como a la república.

III. Lucio Elio tenía un doble cognomen, pues se le llamaba Praeconio, porque su padre era heraldo; y Estilón, porque solía componer discursos para la mayoría de los oradores de más alto rango; de hecho, era tan firme partidario de los nobles que acompañó a Quinto Metelo Numídico en su exilio. Servio, habiendo obtenido clandestinamente el libro de su suegro antes de que fuera publicado, fue repudiado por el fraude, lo que le afectó tanto que, abrumado por la vergüenza y la aflicción, se retiró de Roma; y, al ser atacado por un acceso de gota, en su impaciencia, se aplicó un ungüento venenoso en los pies, lo que casi lo mató, de modo que sus extremidades inferiores se gangrenaron mientras aún vivía. Después de esto, se prestó mayor atención a la ciencia de las letras y creció en la estima pública, hasta el punto de que hombres de la más alta posición no dudaron en emprender la escritura sobre el tema; y se cuenta que a veces había no menos de veinte eruditos célebres en Roma. Tan alto era el valor y tan grandes las recompensas de los gramáticos, que Lutacio Dafnídes, llamado en broma “el rebaño de Pan” por Leneo Meliso, fue comprado por Quinto Catulo por doscientos mil sestercios y poco después fue manumitido; y que Lucio Apuleyo, quien fue contratado por Epicio Calvino, un acaudalado caballero romano, con un salario anual de diez mil coronas, tuvo muchos discípulos. La gramática también penetró en las provincias, y algunos de los más eminentes entre los eruditos la enseñaron en tierras extranjeras, particularmente en la Galia Togada. Entre ellos podemos contar a Octavio Teucro, Siscenio Jacco y Oppio Cares, quien persistió en enseñar hasta una edad muy avanzada, en una época en que no solo no podía caminar, sino que también había perdido la vista.

IV. La denominación de gramático fue tomada de los griegos; pero al principio, los latinos llamaban a tales personas literati. Cornelio Nepote, también, en su libro donde distingue entre un literato y un filólogo, dice que en el lenguaje común, se llama propiamente literati a quienes son hábiles en hablar o escribir con cuidado o precisión, y que merecen especialmente ese nombre quienes tradujeron a los poetas y fueron llamados gramáticos por los griegos. Parece que fueron llamados literators por Mesala Corvino, en una de sus cartas, cuando dice “que no se refiere a Furio Bibáculo, ni siquiera a Sigida, ni a Cato, el literator”, dando a entender, sin duda, que Valerio Cato era tanto poeta como eminente gramático. Hay quienes distinguen entre literati y literator, como los griegos lo hacen entre gramático y gramatista, aplicando el primer término a hombres de verdadera erudición, y el segundo a quienes sus pretensiones de saber son moderadas; y esta opinión la respalda Orbilio con ejemplos. Porque dice que en la antigüedad, cuando una compañía de esclavos era puesta en venta por alguien, no era costumbre, sin buena razón, describir a ninguno de ellos en el catálogo como literati, sino solo como literator, dando a entender que no era un experto en letras, sino que tenía un conocimiento superficial.

Los primeros gramáticos enseñaban también retórica, y poseemos muchos de sus tratados que abarcan ambas ciencias; de ahí que, creo yo, en tiempos posteriores, aunque las dos profesiones ya se habían vuelto distintas, se mantuvo la antigua costumbre, o los gramáticos introdujeron en su enseñanza algunos de los elementos requeridos para el arte de hablar en público, como el problema, la perífrasis, la elección de palabras, la descripción de caracteres y otros similares; para que no enviaran a sus alumnos a los retóricos siendo poco más que muchachos mal instruidos. Pero advierto que estas lecciones ahora se han abandonado en algunos casos, ya sea por la falta de aplicación o por la corta edad del alumno, pues no creo que se deba a desagrado del maestro. Recuerdo que cuando yo era niño, era costumbre de uno de estos, cuyo nombre era Princeps, alternar días para declamar y disputar; y a veces daba una lección por la mañana y declamaba por la tarde, cuando mandaba quitar su púlpito. También escuché que, incluso en tiempos de nuestros padres, algunos alumnos de los gramáticos pasaban directamente de las escuelas a los tribunales y de inmediato ocupaban un lugar destacado entre los más distinguidos abogados. Los profesores de entonces eran, en verdad, hombres de gran eminencia, de algunos de los cuales podré dar cuenta en los siguientes capítulos.