XXII. Fue insaciable en sus lujurias, llamando frecuente comercio con

Las mujeres, como si se tratara de una especie de ejercicio, klinopalaen, lucha en la cama; y se decía que arrancaba el vello de sus concubinas y nadaba en compañía de las prostitutas más vulgares. Le ofrecieron en matrimonio a la hija de su hermano cuando aún era virgen; pero, enamorado en ese momento de Domitia, se negó obstinadamente. Sin embargo, no mucho después, cuando ella fue entregada a otro, estuvo más que dispuesto a corromperla, incluso mientras Tito aún vivía. Pero después de que ella perdió tanto a su padre como a su esposo, la amó con una pasión desenfrenada y sin disimulo; tanto, que fue causa de su muerte, al obligarla a provocarse un aborto cuando estaba embarazada de él.

XXIII. Al pueblo le importó poco su muerte, pero los soldados se indignaron profundamente y de inmediato intentaron que se le contara entre los dioses. También estuvieron dispuestos a vengar su pérdida, si hubiera habido alguien que los guiara. Sin embargo, poco después lo lograron, exigiendo con firmeza el castigo de todos los que participaron en su asesinato. Por otro lado, el senado estaba tan jubiloso que se reunió con premura y, en asamblea plena, denigró su memoria con los términos más amargos; ordenaron que se trajeran escaleras y que sus escudos e imágenes fueran derribados ante sus ojos y hechos pedazos en el suelo del senado, aprobando al mismo tiempo un decreto para borrar sus títulos en todas partes y abolir todo recuerdo de él. Unos meses antes de que fuera asesinado, un cuervo en el Capitolio pronunció estas palabras: “Todo estará bien”. Alguien dio la siguiente interpretación de este prodigio:

(498) Nuper Tarpeio quae sedit culmine cornix. “Est bene,” non potuit dicere; dixit, “Erit.”

Tarde graznó un cuervo desde la cima de Tarpeya: “Aún no está bien, pero lo estará”.

También se dice que Domiciano soñó que le crecía una joroba de oro en la parte posterior del cuello, lo que interpretó como una señal segura de días felices para el imperio después de él. De hecho, poco después se produjo un cambio tan auspicioso, gracias a la justicia y moderación de los emperadores sucesores.

Si consideramos a Domiciano bajo las diferentes luces en que se le presenta, tanto durante su vida como después de su muerte, su carácter y conducta muestran una diversidad mayor de la que comúnmente se observa en los objetos del relato histórico. Pero como el juicio póstumo es siempre el más justo, su veredicto decisivo ofrece el criterio más seguro por el cual la posteridad imparcial debe estimar a este emperador tan variado. Según esta regla, no cabe duda de que sus vicios predominaron sobre sus virtudes: y cuando lo seguimos en su retiro, poco después de su acceso al trono, cuando tenía treinta años, la frivolidad de su ocupación diaria, matando moscas, constituye un ejemplo de disipación que supera todo lo registrado de sus predecesores imperiales. Sin embargo, el estímulo que el primer Vespasiano dio a la literatura continuó vigente durante el presente reinado; y vemos los primeros frutos de su benéfica influencia en el valioso tratado de QUINTILIANO.

De la vida de este célebre escritor, poco se sabe con autoridad digna de crédito. Sin embargo, se sabe que era hijo de un abogado al servicio de algunos de los emperadores anteriores y que nació en Roma, aunque es imposible determinar en qué consulado o bajo qué emperador. Se casó con una mujer de familia noble, con quien tuvo dos hijos. La madre murió en la flor de la vida, y los hijos, con algún tiempo de diferencia entre sí, cuando su padre ya era mayor. El momento preciso de la muerte de Quintiliano es tan incierto como el de su nacimiento; tampoco se puede confiar en un autor de dudosa veracidad que dice que pasó la última parte de su vida en la indigencia, aliviada por la generosidad de su discípulo, Plinio el Joven. Quintiliano abrió una escuela de retórica en Roma, donde no solo desempeñó esa laboriosa tarea con gran éxito durante más de veinte años, sino que también ejerció como abogado y fue el primero en obtener un salario del Estado por ejercer el cargo de maestro público. Además, Domiciano lo nombró preceptor de los dos jóvenes príncipes que estaban destinados a sucederle en el trono.

Tras retirarse de la enseñanza, Quintiliano dedicó su atención al estudio de la literatura y compuso un tratado sobre las Causas de la Corrupción de la Elocuencia. A instancias de sus amigos, luego se animó a emprender sus Institutiones Oratoriae, el sistema de oratoria más elaborado que existe en cualquier idioma. Esta obra está dividida en doce libros, en los que el autor trata con gran precisión las cualidades de un orador perfecto; explicando no solo los principios fundamentales de la elocuencia, en relación con la constitución de la mente humana, sino señalando, tanto por argumento como por observación, el método más eficaz para ejercer ese admirable arte y lograr su propósito. Tan minuciosamente y con un plan tan extenso ha desarrollado el tema, que describe la educación adecuada para un orador perfecto, desde la infancia en la cuna hasta la culminación de la fama retórica, ya sea en los tribunales o en cualquier asamblea pública. Basta decir que, en la ejecución de esta obra, Quintiliano convocó en ayuda de su propio entendimiento agudo y comprensivo, la profunda penetración de Aristóteles, las exquisitas gracias de Cicerón; todos los recursos de la observación, la experiencia y la práctica; y, en suma, todo el esfuerzo acumulado del genio antiguo sobre el tema de la oratoria.

Puede considerarse con justicia como una circunstancia extraordinaria en el progreso del perfeccionamiento científico, que las dotes de un orador perfecto nunca se exhibieran plenamente al mundo hasta que se volvió peligroso ejercerlas para los importantes fines para los que originalmente se cultivaron. Y no es menos notable que, bajo toda la violencia y capricho del despotismo imperial que los romanos habían experimentado, su sensibilidad para disfrutar de las composiciones poéticas permaneciera intacta; como si sirviera de consuelo a la nación por la pérdida irremediable de la libertad pública. De esta fuente de entretenimiento, obtuvieron más placer durante el presente reinado que desde la época de Augusto. Los poetas de este periodo fueron Juvenal, Estacio y Marcial.

JUVENAL nació en Aquinum, pero se desconoce en qué año; aunque, por algunas circunstancias, parece haber sido en el reinado de Augusto. Algunos dicen que era hijo de un liberto, (500) mientras que otros, sin especificar la condición de su padre, solo relatan que fue criado por un liberto. Llegó a Roma a temprana edad, donde declamó durante muchos años y defendió causas en el foro con gran éxito; pero finalmente se dedicó a escribir sátiras, en las que adquirió gran fama. Uno de los primeros y más constantes objetos de su sátira fue el mimo Paris, el gran favorito del emperador Nerón y después de Domiciano. Durante el reinado del primero de estos emperadores, el poeta no sufrió represalias; pero no tuvo la misma suerte tras la llegada al poder del segundo, cuando, para alejarlo de la capital, fue enviado como gobernador a las fronteras de Egipto, aunque en realidad se trataba de un exilio honorable. Según algunos autores, murió de disgusto en esa provincia; pero esto no está comprobado y parece un error, pues en algunos epigramas de Marcial, que parecen haber sido escritos después de la muerte de Domiciano, se habla de Juvenal como residente en Roma. Se dice que vivió más de ochenta años.

Las composiciones restantes de este autor son dieciséis sátiras, todas escritas contra la disipación y los enormes vicios que prevalecían en Roma en su época. Los diversos objetos de su crítica están pintados con los colores más intensos y colocados en los puntos de vista más destacados. Dando rienda suelta a una indignación justa y moral, Juvenal se muestra en todo momento animado, vehemente, mordaz e incesantemente acre. Desdeñando los modos más suaves de corrección, o desesperando de su éxito, no adopta la ironía de Horacio ni la burla de Persio, sino que persigue el vicio y la necedad con toda la severidad del sentimiento, la pasión y la expresión. A veces muestra una mezcla de humor en sus invectivas; pero es un humor que participa más de una furia virulenta que de la jovialidad; amplio, hostil, pero tosco, y rivaliza en falta de delicadeza con las costumbres disolutas que ataca. Las sátiras de Juvenal abundan en aforismos filosóficos; y, donde no están manchadas por descripciones obscenas, se sostienen con un aire uniforme de elevación virtuosa. En medio de toda la intemperancia del sarcasmo, sus versos son armoniosos. Si su celo le hubiera permitido dirigir el caudal de su impetuoso genio hacia el cauce de la ridiculización, y procurar avergonzar los vicios y necedades de aquellos tiempos licenciosos, tanto como quizá exacerbó la convicción más que incitó al arrepentimiento, habría llevado la sátira al más alto grado posible, tanto de excelencia literaria como de utilidad moral. Con todas las reservas respecto a la perfección alcanzable, no dudamos en colocarlo a la cabeza de este arduo género poético.

De ESTACIO no se conservan más datos que los siguientes: que nació en Nápoles; que el nombre de su padre era Estacio de Epiro, y el de su madre Agelina, y que murió hacia finales del primer siglo de la era cristiana. Algunos han conjeturado que se mantenía escribiendo para el teatro, pero no hay pruebas suficientes de ello; y si alguna vez compuso obras dramáticas, éstas se han perdido. Las obras de Estacio que se conservan actualmente son dos poemas, a saber: la Tebaida y la Aquileida, además de una colección llamada Silvas.

La Tebaida consta de doce libros, y su tema es la guerra de Tebas, que tuvo lugar 1236 años antes de la era cristiana, como consecuencia de una disputa entre Eteocles y Polinices, hijos de Edipo y Yocasta. Estos hermanos habían pactado reinar alternativamente por un año cada uno; y Eteocles, siendo el mayor, obtuvo primero la posesión del trono. Este príncipe, rehusando abdicar al término del año, Polinices huyó a Argos, donde, al casarse con Argía, hija de Adrasto, rey de ese país, obtuvo la ayuda de su suegro para hacer cumplir el acuerdo estipulado con su hermano Eteocles. Los argivos marcharon bajo el mando de siete hábiles generales, que debían atacar por separado las siete puertas de Tebas. Después de que se derramara mucha sangre sin resultado alguno, finalmente ambas partes acordaron que los hermanos resolvieran la disputa mediante combate singular. En el desesperado enfrentamiento que siguió, ambos cayeron; y al ser quemados juntos en la pira funeraria, se dice que sus cenizas se separaron, como si estuvieran animadas por el resentimiento implacable que se profesaban.

Si exceptuamos la Eneida, esta es la única obra latina existente que es épica en su forma; y también es la que más se acerca en mérito a ese célebre poema, al cual Estacio parece haber aspirado a emular. En unidad y grandeza de acción, la Tebaida se ajusta a las leyes de la epopeya; pero la fábula puede considerarse deficiente en algunos aspectos, que, sin embargo, provienen más de la naturaleza del tema que de algún defecto del poeta. La distinción del héroe no es lo suficientemente prominente; y el poema carece de aquellas circunstancias necesarias para interesar los afectos del lector en el desenlace del conflicto. A esto se suma que la naturaleza antinatural de la descendencia incestuosa difunde una especie de oscuridad que empaña el esplendor del pensamiento y restringe la indulgencia simpática de la fantasía ante algunas de las más audaces incursiones del poeta. Sin embargo, por su grandeza y animación de sentimiento y descripción, así como por la armonía de sus versos, la Tebaida es notablemente destacada, y merece ser tenida en mucha mayor estima de la que generalmente ha obtenido. En la invención de algunos episodios, y con frecuencia en los modos de expresión, Estacio mantiene una atenta mirada al estilo de Virgilio. Se dice que empleó doce años en la composición de este poema; y tenemos su propia autoridad para afirmar que lo pulió con todo el esmero y la dedicación practicados por los poetas de la época de Augusto:

Quippe, te fido monitore, nostra Thebais, multa cruciata lima, Tentat audaci fide Mantuanae Gaudia famae.—Silvae, lib. iv. 7.

Pues, enseñado por ti, con esmero constante pulo mi “Canto de Tebas”, y me atrevo, con noble rivalidad, a compartir las glorias del bardo mantuano.

La Aquileida se refiere al mismo héroe que es celebrado por Homero en la Ilíada; pero es la historia previa de Aquiles, no su conducta en la guerra de Troya, la que constituye el tema del poema de Estacio. Mientras el joven héroe está bajo el cuidado del centauro Quirón, Tetis realiza una visita a la apartada morada del preceptor, donde, para salvar a su hijo del destino que, según se predijo, le sobrevendría en Troya si acudía al sitio de esa ciudad, ordena que lo vistan con ropas de doncella y lo envíen a vivir con la familia de Licomedes, rey de Esciros. Pero como Troya no podía ser tomada sin la ayuda de Aquiles, Ulises, acompañado de Diomedes, es comisionado por los griegos para ir a Esciros y traerlo de allí al campamento griego. El ardid por el cual el sagaz embajador descubrió a Aquiles entre sus compañeras fue colocar ante ellas diversos artículos de mercancía, entre los cuales había armas. Aquiles, al percibir éstas, tomó ansiosamente una espada y un escudo, y manifestando las más fuertes emociones de entusiasmo heroico, reveló su sexo. Tras una afectuosa despedida de la hija de Licomedes, Deidamía, a quien dejó embarazada de un hijo, zarpó con los jefes griegos y, durante el viaje, les relata la manera en que fue educado por Quirón.

Este poema consta de dos libros, en verso heroico, y está escrito con gusto y fantasía. Los comentaristas opinan que la Aquileida quedó incompleta por la muerte del autor; pero esto es sumamente improbable, por diversas circunstancias, y parece fundarse únicamente en la palabra Hactenus, al final del poema:

(503) Hactenus annorum, comites, elementa meorum Et memini, et meminisse juvat: scit caetera mater.

Hasta aquí, compañeros míos, con gozoso recuerdo he contado mis hechos juveniles; lo demás puede relatarlo mi madre.

Que se pretendiera alguna referencia consecuente con hactenus, me parece claramente contradicho por las palabras que siguen inmediatamente: scit caetera mater. Estacio no podía proponerse dar ningún relato adicional de la vida de Aquiles, porque ya se había dado una narración general de la misma en el primer libro. El viaje de Esciros a la costa troyana, realizado con la celeridad que convenía al propósito del poeta, no admitía incidentes que requirieran descripción o relato; y una vez que los viajeros llegaron al campamento griego, es razonable suponer que la acción de la Ilíada comenzó de inmediato. Pero que Estacio no tenía intención de extender el plan de la Aquileida más allá de este punto, lo declara expresamente en el exordio del poema:

Magnanimum Aeaciden, formidatamque Tonanti Progeniem, et patrio vetitam succedere coelo, Diva, refer; quanquam acta viri multum inclyta cantu Maeonio; sed plura vacant. Nos ire per omnem (Sic amor est) heroa velis, Scyroque latentem Dulichia proferre tuba: nec in Hectore tracto Sistere, sed tota juvenem deducere Troja.

¡Ayúdame, diosa, mientras canto a aquel que hizo temblar el trono del Tonante y, por su culpa, fue condenado a perder su derecho de nacimiento en los cielos; el gran Eácida! Las estrofas maonias han hecho de sus hazañas su glorioso tema; aún queda mucho por contar: sea mía la grata tarea de rastrear la juventud del futuro héroe, no arrastrando a Héctor tras su carro, sino mientras, disfrazado en Esciros, aún se ocultaba, hasta que, llamado por la trompeta, saltó a las armas de hombre, y el sabio Ulises lo condujo a la costa troyana.

Las Silvas son una colección de poemas casi en su totalidad en verso heroico, divididos en cinco libros, y en su mayor parte escritos de manera improvisada. El propio Estacio afirma, en su Dedicatoria a Stella, que no dedicó más de dos días a la composición de ninguno de ellos; sin embargo, muchos constan de entre cien y doscientos versos hexámetros. Encontramos uno de doscientos dieciséis versos; uno de doscientos treinta y cuatro; uno de doscientos sesenta y dos; y uno de doscientos setenta y siete; una rapidez de composición que se acerca a lo que Horacio menciona sobre el poeta Lucilio. Es un gran elogio observar que, consideradas como producciones improvisadas, la más humilde de la colección está lejos de merecer censura, ya sea en cuanto a sentimiento o expresión; y muchas de ellas contienen pasajes que merecen nuestra admiración.

El poeta MARCIAL, apodado también Coquus, nació en Bilbilis, España, de padres humildes. A la edad de veintiún años, llegó a Roma, donde vivió durante treinta y cinco años bajo los emperadores Galba, Otón, Vitelio, los dos Vespasianos, Domiciano, Nerva y el comienzo del reinado de Trajano. Fue panegirista de varios de estos emperadores, por quienes fue generosamente recompensado, elevado al orden ecuestre y promovido por Domiciano al tribunado; pero al ser tratado con frialdad y desdén por Trajano, regresó a su país natal y, pocos años después, terminó sus días a la edad de setenta y cinco años.

Vivió en Roma con gran esplendor y abundancia, así como con alta estima por sus talentos poéticos; pero al regresar a Bilbilis, se dice que experimentó un gran revés de fortuna, y debió principalmente su sustento a los beneficios gratuitos de Plinio el Joven, a quien había elogiado en algunos epigramas.

Los poemas de Marcial consisten en catorce libros, todos escritos en forma epigramática, género de composición introducido por los griegos, hacia el cual tenía una inclinación particular. Entre tal multitud de versos, sobre una variedad de temas, a menudo compuestos de manera improvisada, y muchos de ellos, probablemente, en momentos de disipación mundana, no es sorprendente que encontremos un gran número indigno del genio del autor. La delicadeza, e incluso la decencia, son a menudo violadas en las producciones de Marcial. Al aferrarse a cualquier pensamiento que ofreciera siquiera la sombra de ingenio, dio rienda suelta a una imaginación activa y fecunda. En cuanto a la composición, también es objeto de censura. En ocasiones fatiga, y en otras desconcierta al lector, con la prolijidad o ambigüedad de sus preámbulos. Sus ideas preliminares a veces son rebuscadas y no convergen de manera natural hacia el foco del epigrama. Al dispensar elogios y censuras, a menudo parece estar gobernado más por prejuicio o conveniencia que por justicia y verdad; y está más atento a la producción de ingenio que a la mejora de la moralidad.

Pero mientras señalamos los defectos e imperfecciones de este poeta, debemos reconocer sus méritos extraordinarios. En la composición es, en general, elegante y correcto; y cuando el tema permite una conexión con el sentimiento, su ingenio inventivo nunca deja de extraer de él la esencia del deleite y la sorpresa. Su fantasía es prolífica en imágenes hermosas, y su juicio es experto en ordenarlas para el mayor provecho. Elogia con una gracia inimitable y satiriza con igual destreza. En cuanto a ingenio agudo, supera a cualquier otro escritor; y aunque parece tener a su disposición todos los variados recursos de la sátira, no carece de candor. Domina casi todo tipo de versificación; y a pesar de una disposición demasiado complaciente, quizá, en muchas ocasiones, con la licencia de su época, podemos aventurarnos, por fuertes indicios, a afirmar que, como moralista, sus principios eran virtuosos. Plinio el Joven observa de este autor que, aunque sus composiciones quizá no alcancen la inmortalidad, él escribió como si así fuera. [Aeterna, quae scripsit, non erunt fortasse: ille tamen scripsit tanquam futura.] El carácter que Marcial da de sus epigramas es justo y abarcador:

Sunt bona, sunt quaedam mediocria, sunt mala plura, Quae legis: hic aliter non fit, Avite, liber.

Algunos son buenos, otros mediocres, y otros aún peores; Así, Avito, verás que suele suceder con los versos.

FIN DE LOS DOCE CÉSARES

VIDAS DE GRAMÁTICOS EMINENTES

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I. La ciencia de la gramática estuvo en la antigüedad lejos de estar en boga en Roma; de hecho, era de poca utilidad en un estado de sociedad rudo, cuando el pueblo estaba ocupado en guerras constantes y no tenía mucho tiempo para dedicar al cultivo de las artes liberales. Al principio, sus pretensiones eran muy modestas, pues los primeros hombres de letras, que fueron tanto poetas como oradores, pueden considerarse medio griegos: hablo de Livio y Ennio, quienes se reconoce que enseñaron ambos idiomas tanto en Roma como en el extranjero. Pero ellos solo traducían del griego, y si componían algo propio en latín, era únicamente a partir de lo que ya habían leído. Pues aunque hay quienes dicen que este Ennio publicó dos libros, uno sobre “Letras y sílabas” y otro sobre “Metros”, Lucio Cotta ha demostrado satisfactoriamente que no son obras del poeta Ennio, sino de otro escritor del mismo nombre, a quien también se atribuye el tratado sobre las “Reglas de la Auguría”.