XXXI. El cargo de Pontífice Máximo, del que no pudo (95)

Lo que con decoro privó a Lépido mientras vivió, lo asumió tan pronto como murió. Luego mandó traer todos los libros proféticos, tanto en latín como en griego, cuyos autores eran desconocidos o de escasa autoridad; y toda la colección, que sumaba más de dos mil volúmenes, la entregó a las llamas, conservando únicamente los oráculos sibilinos; pero ni siquiera estos sin antes someterlos a un riguroso examen para determinar cuáles eran genuinos. Hecho esto, los depositó en dos cofres dorados, bajo el pedestal de la estatua del Apolo Palatino. Restableció el calendario, que había sido corregido por Julio César, pero que por negligencia había vuelto a caer en confusión, devolviéndolo a su regularidad anterior; y con tal motivo, llamó al mes Sextilis con su propio nombre, Augusto, en vez de septiembre, mes en que nació; porque en él había obtenido su primer consulado y todas sus victorias más notables. Aumentó el número, dignidad y rentas de los sacerdotes, y especialmente las de las Vestales. Y cuando, a la muerte de una de ellas, debía elegirse una nueva, y muchas personas intercedían para que los nombres de sus hijas fueran omitidos en las listas de elección, respondió bajo juramento: “Si alguna de mis propias nietas tuviera la edad suficiente, la habría propuesto.”

Asimismo revivió algunas antiguas costumbres religiosas que habían caído en desuso; como el augurio de la salud pública, el cargo de sumo sacerdote de Júpiter, la solemnidad religiosa de las Lupercales, junto con los juegos Seculares y Compitales. Prohibió que los niños pequeños corrieran en las Lupercales; y respecto a los juegos Seculares, dictó una orden para que ningún joven de uno u otro sexo asistiera a diversiones públicas durante la noche, salvo en compañía de algún pariente mayor. Ordenó que los dioses lares fueran adornados dos veces al año con flores de primavera y verano, durante la festividad Compitalia.

Después de los dioses inmortales, rindió los más altos honores a la memoria de aquellos generales que habían elevado al estado romano desde sus humildes orígenes hasta la mayor grandeza. En consecuencia, reparó o reconstruyó los edificios públicos erigidos por ellos, conservando las inscripciones originales y colocando estatuas de todos ellos, con emblemas triunfales, en ambos pórticos de su foro, emitiendo un edicto en la ocasión, en el que declaraba lo siguiente: “Mi propósito al hacer esto es que el pueblo romano me exija a mí, y a todos los príncipes sucesores, conformarnos a esos ilustres ejemplos.” Asimismo, retiró la estatua de Pompeyo de la curia, en la que Cayo César había sido asesinado, y la colocó bajo un arco de mármol, frente al palacio adjunto al teatro de Pompeyo.

XXXII. Corrigió muchas malas prácticas que, en perjuicio del público, habían sobrevivido a los hábitos licenciosos de las recientes guerras civiles, o bien se habían originado en la larga paz. Bandas de ladrones se mostraban abiertamente, completamente armadas, bajo el pretexto de defensa propia; y en distintas partes del país, viajeros, tanto hombres libres como esclavos sin distinción, eran secuestrados por la fuerza y obligados a trabajar en las casas de corrección. Se formaron varias asociaciones bajo el aparente nombre de un nuevo colegio, que se unían para perpetrar toda clase de delitos. A los bandidos los sometió estableciendo puestos de soldados en lugares adecuados para tal fin; las casas de corrección quedaron bajo estricta supervisión; todas las asociaciones, salvo aquellas de antigua data y reconocidas por las leyes, fueron disueltas. Quemó todas las notas de quienes llevaban mucho tiempo en deuda con el tesoro, por ser la principal fuente de pleitos y persecuciones molestas. Los lugares de la ciudad reclamados por el público, donde el derecho era dudoso, los adjudicó a los poseedores actuales. Eliminó de la lista de criminales los nombres de aquellos sobre quienes pesaban procesos desde hacía mucho tiempo, cuando no se pretendía otra cosa que satisfacer la malicia de los denunciantes viendo humillados a sus enemigos; estableciendo como regla que si alguien deseaba reanudar una acusación, debía correr el riesgo del castigo que buscaba imponer. Y para que los crímenes no quedaran impunes, ni los asuntos se descuidaran por demoras, ordenó que los tribunales sesionaran durante los treinta días que se dedicaban a la celebración de juegos honorarios. A las tres clases de jueces entonces existentes, añadió una cuarta, compuesta por personas de orden inferior, llamados Ducenarios, que decidían todos los litigios sobre sumas insignificantes. Eligió jueces desde los treinta años en adelante; es decir, cinco años menos de lo que era habitual antes. Y como muchos rehusaban el cargo, con gran dificultad se le persuadió para conceder a cada clase de jueces un año de descanso por turno; y que los tribunales permanecieran cerrados durante los meses de noviembre y diciembre.

XXXIII. Él mismo fue asiduo en sus funciones como juez, y a veces prolongaba sus sesiones incluso hasta la noche; si se hallaba indispuesto, su litera era colocada ante el tribunal, o administraba justicia recostado en su lecho en casa; mostrando siempre no solo la mayor atención, sino también extrema indulgencia. Para salvar de la pena máxima de ser cosido en un saco a un acusado que evidentemente parecía culpable de parricidio, porque solo se castigaba de ese modo a quienes confesaban el hecho, se dice que le preguntó así: “Seguramente no mataste a tu padre, ¿verdad?” Y cuando, en un juicio sobre un testamento falso, todos los que lo habían firmado eran responsables de la pena según la ley Cornelia, ordenó que sus colegas en el tribunal no solo dispusieran de las dos tablillas con las que decidían “culpable o no culpable”, sino también de una tercera, ignorando la falta de quienes hubieran firmado por engaño o error. Todas las apelaciones en causas entre habitantes de Roma las asignó cada año al pretor de la ciudad; y cuando se trataba de provincianos, a hombres de rango consular, a uno de los cuales se refería el asunto de cada provincia.