C. Cilnio Mecenas era de origen etrusco, y descendía de

de los antiguos reyes de ese país. Aunque gozó del mayor favor con Augusto, nunca aspiró a más que el rango del orden ecuestre; y aunque pudo haber ejercido el gobierno de extensas provincias por medio de delegados, se conformó con disfrutar de la prefectura de la ciudad y de Italia; un cargo, sin embargo, que debió de conllevar un amplio poder de patrocinio. Era de disposición alegre y sociable. Se dice que, en cuanto a principios, pertenecía a la secta epicúrea, y que en su vestir y modales rayaba en la afeminación. Sobre sus talentos políticos, solo podemos hablar por conjetura; pero, al haber sido el ministro de confianza de un príncipe de tan agudo discernimiento como Augusto, durante la infancia de una nueva forma de gobierno en un extenso imperio, podemos suponer que estaba dotado de habilidades poco comunes para tan importante puesto. El generoso mecenazgo que mostró hacia los hombres de genio y talento hará que su nombre sea siempre célebre en los anales de la cultura. Es lamentable que la historia no haya transmitido detalles sobre este personaje extraordinario, de quien todo lo que sabemos proviene principalmente de los escritos de Virgilio y Horacio; pero por la manera en que lo abordan, en medio de la familiaridad de su trato, hay fuertes razones para suponer que no era menos amable y respetable en la vida privada que ilustre en su posición pública. “¡Oh, mi gloria!” es la expresión enfática que ambos emplean.

(154) O decus, O famae merito pars maxima nostrae. Virg. Geórg. ii. ¡Luz de mi vida, mi gloria y mi guía! O et praesidium et dulce decus meum. Hor. Od. I. ¡Mi gloria y mi protector tú!

Se podría pensar que existía una sutileza en el sentido y la aplicación de la palabra decus entre los romanos, que desconocemos, y que, en los pasajes ahora citados, se entendía que hacía referencia al honor del patrocinio del emperador, obtenido por medio de Mecenas; de otro modo, tal lenguaje hacia el ministro podría haber suscitado los celos de Augusto. Pero, sea cual fuere el fundamento de esta conjetura, el cumplido fue compensado por la superior adulación que los poetas reservaban al emperador, cuya deificación es insinuada más que sugerida, en sublimes alusiones, por Virgilio.

Tuque adeo quem mox quae sint habitura deorum Concilia, incertum est; urbisne invisere, Caesar, Terrarumque velis curam; et te maximus orbis Auctorem frugum, tempestatumque potentem Accipiat, cingens materna tempora myrto: An Deus immensi venias maris, ac tua nautae Numina sola colant: tibi serviat ultima Thule; Teque sibi generum Tethys emat omnibus undis. Geórg. i. 1. 25, vi.

Tú, César, a quien aún los dioses no han decidido dónde fijar tu morada entre ellos—¿Querrás ejercer tu tutela sobre las ciudades, mientras la tierra y todos sus reinos obedecen tu mandato? El vasto orbe del mundo reconocerá tu benéfica influencia, dador de frutos, sol radiante y lluvia propicia; ante tu altar se inclinarán las naciones agradecidas, y ceñirán tu frente con mirto materno; sobre el océano sin límites prevalecerá tu poder, el mundo de las aguas te saludará como su único señor, reinarás donde el mar baña la remota Thule, mientras Tetis dote a tu esposa con todas sus olas. Sotheby.

Horacio ha adoptado elegantemente el mismo tono de elogio.

Te multa prece, te prosequitur mero Defuso pateris; et Laribus tuum Miscet numen, uti Graecia Castoris Et magni memor Herculis. Carm. IV. 5.

A ti te canta el himno sagrado, a ti vierte la rica libación; te coloca entre sus dioses domésticos, y con solemne oración diaria te adora. Así, en la antigua Grecia, fueron incorporados a sus dioses, por gratitud, Cástor y el gran Hércules.

(155) El panegírico otorgado a Augusto por los grandes poetas de esa época parece haber tenido un objetivo más allá de la mera satisfacción de la vanidad. Era la ambición de este emperador reinar en los corazones tanto como sobre las personas de sus súbditos; y con este fin, deseaba hacerse entrañable a su imaginación. Tanto él como Mecenas poseían una delicada sensibilidad hacia las bellezas de la composición poética; y, juzgando por sus propios sentimientos, atribuían un alto grado de influencia a los encantos de la poesía. Impulsados por estos sentimientos, consideraron importante atraer a las Musas al servicio de la autoridad imperial; por lo cual, encontramos a Mecenas tratando de persuadir a Propercio, y podemos suponer que también a todo otro genio emergente de la poesía, para emprender un poema heroico cuyo protagonista fuera Augusto. Como la solicitud a Propercio no pudo haber tenido lugar hasta después de que Augusto hubiera sido ampliamente celebrado por el genio superior de Virgilio y Horacio, parece haber razones para atribuir la petición de Mecenas a un motivo político. Cayo y Lucio, los nietos del emperador por su hija Julia, aún vivían y ambos eran jóvenes. Como sin duda se destinaba a uno de ellos a suceder en el gobierno del imperio, la prudencia justificaba la adopción de todo recurso que pudiera asegurar una sucesión tranquila al heredero, tras la muerte de Augusto. Como recurso subsidiario, pues, el expediente mencionado se juzgó altamente plausible; y el gabinete romano se permitió la idea de tratar de consolidar la autoridad imperial mediante el apoyo de la fama poética. Las sátiras contra el gobierno no eran infrecuentes incluso en tiempos de Augusto; y el elegante panegírico al emperador servía para contrarrestar su influencia en la mente del pueblo. Tal vez la idea era novedosa en tiempos de Augusto; pero la historia de épocas posteriores ofrece ejemplos de su adopción, bajo diferentes formas de gobierno, con éxito.

El imperio romano, en tiempos de Augusto, había alcanzado una magnitud prodigiosa; y, en su testamento, recomendó a sus sucesores no exceder jamás los límites que él había fijado para su extensión. Al Este llegaba hasta el Éufrates; al Sur hasta las cataratas del Nilo, los desiertos de África y el monte Atlas; al Oeste hasta el océano Atlántico; y al Norte hasta el Danubio y el Rin; abarcando la mejor parte del mundo entonces conocido. Por tanto, no era impropio llamar a los romanos rerum domini, y a Roma, pulcherrima rerum, maxima rerum. Incluso los historiadores, Livio y Tácito, (156) movidos también por la admiración, otorgan magníficos epítetos a la capital de su país. Los emperadores sucesores, en conformidad con el consejo de Augusto, hicieron pocas adiciones al imperio. Trajano, sin embargo, sometió Mesopotamia y Armenia, al este del Éufrates, junto con Dacia, al norte del Danubio; y después de este período, el dominio romano se extendió sobre Britania, hasta el fiordo de Forth y el Clyde.

Sería interesante determinar el monto de los ingresos romanos durante el reinado de Augusto; pero tal problema, incluso respecto a naciones contemporáneas, no puede aclararse sin acceso a los registros públicos de sus gobiernos; y en lo que respecta a una monarquía antigua, la investigación es impracticable. Solo podemos estar seguros de que los ingresos debieron de ser inmensos, provenientes de la contribución acumulada de tantas naciones, que habían sostenido sus propios establecimientos civiles con gran esplendor, y muchas de las cuales eran célebres por sus extraordinarias riquezas y comercio. El tributo pagado por los propios romanos para el sostenimiento del gobierno era muy considerable durante las últimas épocas de la república, y recibió un aumento después del consulado de Hircio y Pansa. Los establecimientos, tanto civiles como militares, en las diferentes provincias, se sostenían a su propio costo; el emperador requería solo una pequeña fuerza naval, un recurso que incrementa mucho el gasto público de las naciones marítimas en tiempos modernos; y el Estado no estaba gravado con gastos diplomáticos. El vasto tesoro que provenía de los diversos impuestos se concentraba en Roma, y todo estaba a disposición del emperador, sin ningún control. Podemos, por tanto, concluir con justicia que, en cuanto a la suma de impuestos, aduanas y todo tipo de recursos financieros, Augusto superó a todos los soberanos que hasta entonces habían empuñado el cetro del dominio imperial; una noble adquisición, si hubiera sido empleada con juicio por sus sucesores, para promover la felicidad pública, con la mitad de la prodigalidad con que se derrochó en deshonrar la naturaleza humana y violar los derechos de la humanidad.

El reinado de Augusto se distingue por el acontecimiento más extraordinario registrado en la historia, ya sea sagrada o profana: el nacimiento del Salvador de la humanidad; hecho que desde entonces ha introducido una nueva época en la cronología de todas las naciones cristianas. Siendo el inicio de la nueva era el período más floreciente del imperio romano, no estará fuera de lugar aquí ofrecer una visión general del estado del conocimiento y el gusto en ese momento.

La civilización, en esta época, se había extendido más por el mundo que en cualquier periodo anterior; pero el politeísmo, lejos de disminuir, aumentó con el avance del comercio entre las naciones de Europa, Asia y África; y, aunque la filosofía había sido cultivada durante varias edades en Atenas, Cirene, Roma y otros centros de aprendizaje, la moralidad de la humanidad apenas mejoró con la difusión del conocimiento especulativo. Sócrates había establecido un admirable fundamento para el perfeccionamiento de la naturaleza humana, mediante el ejercicio de la razón en toda la economía de la vida; pero los investigadores posteriores, abandonando el verdadero camino de la indagación ética, se desviaron hacia discusiones aparentes, más ingeniosas que útiles; y algunos de ellos, adoptando gratuitamente principios que, lejos de estar sustentados por la razón, eran contrarios a sus dictados, intentaron erigir sobre la base de sus respectivas doctrinas un sistema peculiar a sí mismos. Las doctrinas de los estoicos y epicúreos eran, en realidad, perjudiciales para la sociedad; y las de las distintas academias, aunque más íntimamente relacionadas con la razón que las dos anteriores, eran de una naturaleza demasiado abstracta para ejercer una influencia inmediata o útil sobre la vida y las costumbres. Las discusiones generales sobre la verdad y la probabilidad, junto con magníficas declamaciones sobre el to kalon y el summum bonum, constituían los principales objetos de atención entre quienes cultivaban la ciencia moral en la tranquilidad académica. Cicerón intentó devolver la filosofía de la especulación a la práctica, y demostró claramente que los deberes sociales debían fundarse en los dictados inalterables de la virtud; pero era más fácil demostrar la verdad de los principios que sostenía, que lograr su observancia, mientras la moralidad de la humanidad apenas era impulsada por el solo ejercicio de la razón.

La ciencia principalmente cultivada en este periodo fue la retórica, que parece haber diferido considerablemente de lo que hoy se entiende bajo ese mismo nombre. Su objetivo no era tanto la justeza de los sentimientos y la propiedad de la expresión, como el arte de declamar, o hablar copiosamente sobre cualquier tema. Varrón la menciona como el reverso de la lógica; y se distinguen entre sí mediante un símil: la primera se asemeja a la palma de la mano extendida, y la segunda, contraída en el puño. Es notable que la lógica, aunque hoy forma parte de la educación, parece no haber sido cultivada entre los romanos. Tal vez temían que una ciencia que concentraba la fuerza del argumento pudiera obstaculizar el desarrollo de aquella destinada a expandirlo. La astronomía era conocida desde hacía mucho en las naciones orientales; pero hay razones para creer, por un pasaje de Virgilio, que fue poco cultivada por los romanos; y es cierto que, en la reforma del calendario, Julio César debió principalmente a los conocimientos científicos de Sosígenes, un matemático de Alejandría. Las leyes del sistema solar aún se conocían de manera imperfecta; la creencia popular de que el sol giraba alrededor de la tierra era universal y se mantuvo hasta el siglo XVI, cuando Copérnico demostró lo contrario. Existían muchos tratados célebres sobre matemáticas; y varias de las potencias mecánicas, especialmente la del brazo de palanca, se estudiaron con éxito. Las reglas más necesarias y útiles de la aritmética eran generalmente conocidas. Como aún no se había descubierto el uso de la piedra imán, la navegación se realizaba de día guiándose por el sol y de noche, por la observación de ciertas estrellas. La geografía fue cultivada en este periodo por Estrabón y Mela. En filosofía natural se avanzó poco; pero se albergaba un fuerte deseo de su perfeccionamiento, especialmente por parte de Virgilio. Como la anatomía humana aún no se había introducido, la fisiología era imperfecta. La química, como ciencia, era completamente desconocida. En medicina, los escritos de Hipócrates y otros médicos griegos eran en general el estándar de la práctica; pero la Materia Médica contenía pocos remedios de calidad comprobada y abundaba en sustancias inútiles, así como en muchas que no tenían otro fundamento que las ideas caprichosas de quienes las introdujeron. La arquitectura floreció gracias al gusto elegante de Vitruvio y al patrocinio del emperador. La pintura, la escultura y la música se cultivaron, aunque no con el grado de perfección que alcanzaron en los estados griegos. Los instrumentos musicales de este periodo eran la flauta y la lira, a los que se puede añadir el sistro, recientemente importado de Egipto. Pero la principal gloria de la época es su literatura, de la cual procederemos a dar algún relato.

A la cabeza de los escritores de esta época se encuentra el propio emperador, junto con su ministro Mecenas; pero las obras de ambos han desaparecido casi por completo. Según el historiador que ahora traducimos, Augusto fue autor de varias producciones en prosa, además de algunas en verso. Escribió Respuestas a Bruto en relación con Catón, Exhortaciones a la Filosofía y la Historia de su propia Vida, que continuó, en trece libros, hasta la guerra de Cantabria. Un libro suyo, escrito en verso hexámetro bajo el título de Sicilia, existía en tiempos de Suetonio, así como un libro de Epigramas. Comenzó una tragedia sobre el tema de Ayax, pero, insatisfecho con la composición, la destruyó. Cualesquiera que hayan sido los méritos de Augusto como autor, de los cuales no puede formarse juicio alguno, su apego al saber y a los escritores eminentes constituye una fuerte presunción de que no carecía de gusto. Se dice que Mecenas escribió dos tragedias, Octavia y Prometeo; una Historia de los Animales; un Tratado sobre Piedras Preciosas; un Diario de la Vida de Augusto; y otras producciones. La curiosidad se siente vivamente interesada en descubrir los talentos literarios de un hombre tan distinguido por la estima y el patrocinio que brindó a otros; pero, aunque lamentamos la imposibilidad de tal descubrimiento, difícilmente podemos suponer que su destreza fuera escasa, donde el amor y la admiración eran tan grandes.

La historia fue cultivada entre los romanos durante este periodo con un éxito poco común. Este tipo de composición está destinado tanto a informar como a entretener; pero su principal objetivo es registrar todas las transacciones relativas al ámbito público, con el fin de permitir a la humanidad extraer de los acontecimientos pasados una conjetura probable sobre el futuro; y, al conocer los pasos que han conducido tanto a la prosperidad como a la desgracia, determinar los mejores medios para promover la primera y evitar la segunda de estas situaciones. Este útil tipo de narración fue introducido unos quinientos años antes por Heródoto, quien por ello ha recibido el apelativo de Padre de la Historia. Su estilo, en conformidad con los hábitos de pensamiento y la simplicidad del lenguaje en una época inculta, es llano y sin adornos; sin embargo, gracias a la feliz modulación del dialecto jónico, complacía al oído y ofrecía a los estados de Grecia una agradable mezcla de entretenimiento, enriquecida no solo con diversa información, muchas veces fabulosa o inauténtica, sino también con los rudimentos, indirectamente intercalados, de la sabiduría política. Este escritor, tras un largo intervalo, fue sucedido por Tucídides y Jenofonte, el primero de los cuales llevó la narrativa histórica al más alto grado de perfeccionamiento que alcanzó entre los estados de Grecia. El plan de Tucídides parece haber continuado como modelo de la narrativa histórica para los escritores de Roma; pero las circunstancias de los tiempos, ayudadas quizá por el brillante esfuerzo del genio en otros campos de la literatura, sugirieron un nuevo recurso, que prometía no solo animar, sino embellecer las futuras producciones de la Musa histórica. Esta innovación consistió en un intento de penetrar en el corazón humano y explorar en sus más íntimos recovecos los sentimientos y motivos secretos que impulsan la conducta de los hombres. Al vincular los efectos morales con sus probables causas internas y externas, tendía a establecer una coherencia sistemática en la concatenación de hechos aparentemente anómalos, accidentales o totalmente independientes entre sí.

El autor de esta mejora en la historia fue SALUSTIO, quien también introdujo el método de animar la narración con la ayuda ocasional de la declamación retórica, especialmente en su relato de la conspiración de Catilina. Los notorios caracteres y motivos de los principales implicados en ese horrible complot ofrecieron la oportunidad más favorable para ejemplificar lo primero; mientras que lo segundo, según puede inferirse de los hechos que debieron ser de conocimiento público en ese tiempo, se fundaba en documentos de incuestionable autoridad. Es más, es probable que Salustio estuviera presente en el senado durante el debate sobre el castigo de los conspiradores de Catilina; su descripción de dicho debate concuerda con los caracteres de los diversos oradores: pero al restar méritos a Cicerón en esa importante ocasión, ya sea por un silencio envidioso o por una representación demasiado tenue, muestra un claro ejemplo de la parcialidad que con demasiada frecuencia desmerece las narraciones de quienes relatan los hechos de su propia época. Se había casado con Terencia, la esposa divorciada de Cicerón; y entre ambos esposos existía una especie de rivalidad por esa causa, a la que probablemente se sumaba cierto grado de animosidad debido a sus diferencias políticas durante la reciente dictadura de Julio César, quien restituyó a Salustio en el senado, de donde había sido expulsado por libertinaje, y lo nombró gobernador de Numidia. Exceptuando la injusticia con la que Salustio trata a Cicerón, merece grandes elogios. En ambas de sus obras que se conservan, La conspiración de Catilina y La guerra de Jugurta, hay un aire peculiar de sentimiento filosófico que, unido a la elegante concisión de su estilo y a la animada descripción de los personajes, otorga a sus escritos un grado de interés superior al que suscita cualquier obra histórica anterior. Por el uso ocasional de palabras arcaicas y por los exordios elaborados de ambas historias, puede acusársele de afectación; pero es una afectación de lenguaje que sostiene la solemnidad sin provocar disgusto, y de sentimiento que no solo exalta la naturaleza humana, sino que anima a los esfuerzos virtuosos. Parece ser el deseo de Salustio compensar la disipación de su juventud mediante un cambio total de conducta; y quien lea sus exordios con la atención que merecen, debe sentir una fuerte persuasión de la justeza de sus observaciones, si no el estímulo de una resolución de gobernarse por su ejemplo. Parece cierto que, desde el primer momento de su reforma, practicó incesantemente la industria que tan calurosamente recomienda. Compuso una Historia de Roma, de la cual solo quedan algunos fragmentos. Se dice que Salustio, durante su administración en Numidia, ejerció gran opresión. Al regresar a Roma construyó una casa magnífica y compró unos jardines encantadores, cuyo nombre, junto con el suyo, se perpetúa hasta hoy en el lugar que antes ocuparon. Salustio nació en Amiternum, en la región de los sabinos, y recibió su educación en Roma. Incurría en gran escándalo por un amorío con Fausta, hija de Sila y esposa de Milo; quien, al descubrir la relación ilícita, se dice que lo golpeó y le extorsionó una gran suma de dinero. Murió, según la tradición, a los cincuenta y un años de edad.

CORNELIO NEPOS nació en Hostilia, cerca de las orillas del Po. No se tiene noticia de su linaje; pero por sus respetables conexiones desde temprano en la vida, es probable que fuera de buena cuna. Entre sus amigos más íntimos estaban Cicerón y Ático. Algunos autores relatan que compuso tres libros de Crónicas, con una reseña biográfica de todos los soberanos, generales y escritores más célebres de la antigüedad.

El lenguaje de Cornelio Nepote es puro, su estilo es claro, y mantiene un curso intermedio y agradable entre la extensión y la brevedad. No ha seguido la misma regla respecto al tratamiento de cada tema; pues el relato de algunas vidas es tan breve, que podríamos sospechar que están mutiladas, de no ser porque contienen señales evidentes de haber sido concluidas en miniatura. La gran amplitud de su plan lo llevó, como él mismo nos informa, a adoptar este recurso. “Pero seguir con más detalles, lo impide la magnitud del volumen, así como la prisa, para que explique aquello que he comenzado.”

De sus numerosas obras biográficas, solo se conservan veintidós vidas, que son todas de griegos, excepto dos cartagineses, Amílcar y Aníbal; y dos romanos, M. Porcio Catón y T. Pomponio Ático. De su propia vida,—de aquel que escribió la vida de tantos, no se transmite ningún relato; pero por la multiplicidad de sus producciones, podemos concluir que la dedicó a la literatura.

TITO LIVIO puede ser contado entre los historiadores más célebres que el mundo haya producido. Compuso una historia de Roma desde la fundación de la ciudad hasta la conclusión de la guerra de Germania conducida por Druso en tiempos del emperador Augusto. Esta gran obra constaba, originalmente, de ciento cuarenta libros; de los cuales solo quedan treinta y cinco, es decir, la primera década y todo desde el libro veintiuno hasta el cuarenta y cinco, ambos inclusive. De los otros ciento cinco libros, nada más ha sobrevivido a los estragos del tiempo y los bárbaros que su contenido general. Por la disposición clara de su tema, la narración detallada y circunstanciada de los hechos, la delineación de personajes y otros objetos de descripción, la justeza y adecuación de los sentimientos, y un aire de majestad que impregna toda la composición, este autor puede considerarse uno de los mejores modelos existentes de la narrativa histórica. Su estilo es espléndido sin ornamentos artificiosos, y abundante sin ser redundante; una fluidez a la que Quintiliano da el expresivo nombre de “lactea ubertas”. Entre las bellezas que admiramos en sus escritos, además de los discursos animados que frecuentemente intercala, están esos elogios concisos y particularmente aplicables con los que caracteriza a cada persona eminente mencionada, al final de su vida. De su laboriosidad al comparar fuentes y su juicio al decidir la preferencia entre autoridades discrepantes en cuestiones de testimonio, la obra ofrece innumerables pruebas. De la libertad e imparcialidad con que trató incluso los períodos recientes de la historia, no puede haber prueba más convincente que el hecho de que Augusto lo llamara partidario de Pompeyo; y que, bajo el mismo emperador, no solo rindió a Cicerón un cálido tributo de aprobación, sino que se atrevió a atribuir, en una época en que sus nombres eran mal vistos, incluso a Bruto y Casio las virtudes de la coherencia y el patriotismo. Si en algo la conducta de Livio viola nuestro sentido de la dignidad histórica, es la aparente complacencia y reverencia con la que menciona en todas partes la creencia popular en presagios y prodigios; pero esta era la superstición general de la época; y renunciar totalmente a los prejuicios de una educación supersticiosa es el último sacrificio heroico al escepticismo filosófico. Sin embargo, en general, la credulidad de Livio parece más afectada que real; y su relato sobre la desaparición de Rómulo, en el siguiente pasaje, puede citarse como ejemplo que confirma esta observación.

Después de realizar aquellas hazañas inmortales, cuando estaba pasando revista al ejército y pronunciaba un discurso en el campo junto a la laguna de Caprea, una tempestad repentina se desató con gran estrépito y truenos, cubriéndolo con una nube tan densa que privó a la asamblea de su vista; y desde entonces, Romulo no estuvo más entre los hombres. La juventud romana, una vez que el temor se disipó y tras aquel día tan turbulento volvió la luz serena y tranquila, al ver el trono real vacío, aunque creían lo que los Patricios, que estaban más cerca, afirmaban —que una ráfaga lo había elevado al cielo—, permanecieron en un silencio triste, como heridos por el temor a la orfandad. Después, unos pocos rompieron el silencio, y todos juntos saludaron a Rómulo como un dios, nacido de un dios, rey y padre de la ciudad de Roma; le pidieron paz y rogaron que, siendo propicio, protegiera siempre a su descendencia. Creo que entonces también hubo algunos que, en silencio, acusaron a los Patricios de haber despedazado al rey; pues esa fama, aunque muy oscura, también se difundió. La otra versión fue ennoblecida por la admiración hacia el hombre y el temor del momento. Se dice que la credibilidad del hecho fue reforzada por el testimonio de un solo hombre; pues Proculo Julio, en una ciudad inquieta por la ausencia del rey y hostil a los Patricios, salió a la asamblea, hombre grave y, según se cuenta, digno de confianza en tan gran asunto. ‘Rómulo, ciudadanos, padre de esta ciudad, descendió hoy al amanecer repentinamente del cielo y se me apareció; mientras yo, sobrecogido de temor y reverente, permanecía ante él, le rogué que me permitiera mirarlo de frente; “Ve, anuncia a los romanos —dijo— que los dioses celestiales quieren que mi Roma sea la cabeza del mundo; que cultiven el arte militar, y sepan, y así lo transmitan a sus descendientes, que ninguna riqueza humana podrá resistir a las armas romanas”.’ Dicho esto, desapareció en lo alto. Es asombroso cuánta fe se dio a este hombre al anunciar tales cosas, y cómo el deseo de Rómulo entre el pueblo y el ejército se calmó al creerse en su inmortalidad.

Pocos hechos en la historia antigua tienen un aire más maravilloso que el relato anterior sobre el primer rey romano; y, a pesar de toda la solemnidad con que se narra, podemos percibir que el historiador no fue víctima de la credulidad. Hay más implícito de lo que el autor quiso confesar en la frase: Fuisse credo, etc. Sea cual sea la perspectiva desde la que se mire esta anécdota, está envuelta en confusión. Que Rómulo aspiraba a un poder despótico no solo es muy probable, dada su naturaleza ambiciosa, sino que parece confirmarse por su reciente designación de los Celeres como guardia personal. Por ello, era natural que incurriera en el odio de los patricios, cuya importancia se veía disminuida y su institución anulada por el aumento de su poder. Pero que eligieran la ocasión de una revista militar para eliminar al tirano mediante una muerte violenta no parece muy coherente ni siquiera con la prudencia común; y resulta aún menos creíble, ya que la circunstancia que favoreció la ejecución del plan se presenta como un hecho completamente fortuito. La tempestad que se dice ocurrió no es fácil de conciliar con nuestro conocimiento de ese fenómeno. Una nube o niebla que pudiera haber ocultado a Rómulo de la vista de la asamblea no es un acompañante natural de una tormenta eléctrica. Hay razones para sospechar que tanto el ruido como la nube, si realmente existieron, fueron artificiales; el primero, para desviar la atención de los espectadores, y la segunda, para ocultar el hecho. La palabra fragor, que significa ruido o estrépito, parece una adición innecesaria cuando ya se menciona el trueno, aunque a veces los poetas la usan así, y por ello, tal vez, implique un ruido de otra causa. Si Rómulo fue asesinado con un arma punzante o cortante, su sangre podría haberse descubierto en el lugar; o, si fue de otra forma, el cuerpo igualmente habría sido objeto de observación pública. Si el pueblo sospechaba que los patricios eran culpables de asesinato, ¿por qué no intentaron investigar el hecho con esa evidencia? Y si los patricios realmente eran inocentes, ¿por qué no promovieron la investigación? Pero, sin duda, el cuerpo fue ocultado para favorecer el engaño. Todo el relato está marcado por circunstancias destinadas a influir en la credulidad con ideas de importancia nacional; y, para sostener el propósito, es evidente que hay un vacío en la historia romana inmediatamente anterior a este suceso y estrechamente relacionado con él.

Livio nació en Patavium, y ha sido acusado por Asinio Polión y otros de emplear el dialecto provincial de su tierra. Las objeciones a su llamada Pativinidad se refieren principalmente a la ortografía de algunas palabras; en la cual, sin embargo, no parece haber nada tan peculiar como para causar oscuridad o merecer censura.

Siendo Livio y Salustio los únicos dos rivales existentes en la historia romana, no estaría mal hacer una breve comparación entre ellos respecto a sus principales cualidades como escritores. En cuanto al lenguaje, hay menos afectación aparente en Livio que en Salustio. La narración de ambos se distingue por una elevación de estilo: la de Salustio parece estar sostenida a menudo por la dignidad de una virtud asumida; la de Livio, por un aire majestuoso de importancia histórica y, a veces, nacional. Al delinear personajes, Salustio imprime más expresión y Livio más plenitud en los rasgos. En los discursos atribuidos a personajes concretos, ambos escritores son igualmente elegantes y animados.

La fama de Livio en vida fue tan grande que personas venían desde los confines de España y la Galia solo para contemplar a tan célebre historiador, considerado por su talento como un prodigio. Esto es una prueba contundente no solo del gusto literario que entonces prevalecía en las más extensas provincias romanas, sino también del extraordinario esfuerzo con que debió propagarse una obra tan grande, cuando aún no existía la imprenta. En el siglo XV, con el renacimiento de las letras en Europa, el nombre de este gran escritor recuperó su antigua veneración; y Alfonso de Aragón, con una superstición característica de la época, pidió a los habitantes de Padua, donde nació y se dice que fue enterrado Livio, que le concedieran la mano que había escrito tan admirable obra.

La celebridad de VIRGILIO ha permitido determinar su nacimiento con mayor exactitud que la habitual en las memorias biográficas de escritores antiguos. Nació en Andes, una aldea cercana a Mantua, el 15 de octubre, setenta años antes de la era cristiana. Sus padres eran de condición modesta; pero gracias a su trabajo adquirieron algunas propiedades, que pasaron a su hijo. Los primeros siete años de su vida los pasó en Cremona, de donde fue a Mediolanum, hoy Milán, que en ese tiempo era el centro de las artes liberales, llamada, según sabemos por Plinio el Joven, las Nuevas Atenas. De allí se trasladó después a Nápoles, donde se dedicó con gran empeño a la literatura griega y romana, especialmente a las ciencias físicas y matemáticas; por las cuales expresó una fuerte predilección en el segundo libro de sus Geórgicas.

Me reciban, ante todo, las dulces Musas, cuyo culto llevo, herido de inmenso amor; que me muestren los caminos del cielo y las estrellas; los diversos eclipses del Sol y los trabajos de la Luna; de dónde viene el temblor de la tierra; con qué fuerza los mares se hinchan cuando se rompen los diques y luego vuelven a su cauce; por qué los soles invernales se apresuran a sumergirse en el Océano, o qué detiene la llegada de la lenta noche. Geórgicas, II, v. 591, etc.

Pero vosotras, Musas amadas, en cuyo santuario, guiado por puro fervor, consagro mi canto, aceptadme primero. Y reveladme en mi búsqueda el cielo y sus huestes en hermoso orden; el eclipse que oscurece el dorado orbe del día y el cambiante trabajo del rayo lunar; por qué tiembla la tierra, con qué fuerza inmensa el mar rompe sus barreras y luego vuelve a calmarse; por qué los soles invernales se apagan rápidamente en el océano, o qué demora la lenta llegada de la noche. (Traducción de Sotheby)

Cuando, por una proscripción del Triunvirato, las tierras de Cremona y Mantua fueron repartidas entre los soldados veteranos, Virgilio tuvo la fortuna de recuperar sus posesiones gracias al favor de Asinio Polión, delegado de Augusto en esa región; a quien, así como al emperador, ha expresado su gratitud en bellas églogas.

La primera obra de Virgilio fue sus Bucólicas, compuestas por diez églogas, escritas en imitación de los Idilios o poemas pastoriles de Teócrito. Puede cuestionarse si alguna lengua que posee dialectos provinciales, pero que ha alcanzado la perfección, puede adaptarse bien, en ese estado, al uso de la poesía pastoril. Existe una incongruencia tan evidente entre las ideas sencillas del campesino rural y el lenguaje refinado del cortesano, que parece imposible reconciliarlas por más arte que se emplee en la composición. El dialecto dórico de Teócrito, por lo tanto, al margen de toda consideración sobre la simplicidad del sentimiento, debe conferir siempre al bardo siciliano una preeminencia en este género de poesía. La mayor parte de las Bucólicas de Virgilio puede considerarse como poemas de naturaleza peculiar, en los que el autor ha logrado trasfundir, en elegante versificación, las costumbres e ideas nativas, sin mezclar la rusticidad de la vida pastoril. En cuanto a la cuarta égloga, dirigida a Polión, es abiertamente de una naturaleza superior a la de los temas pastoriles:

Sicelides Musae, paullo majora canamus. Musa siciliana, entonemos un canto más elevado.

Virgilio se dedicó a la poesía bucólica a petición de Asinio Polión, a quien tenía en gran estima, y por uno de cuyos hijos en particular, junto con Cornelio Galo, también poeta, sentía un afecto entrañable. Los ha celebrado a todos en estos poemas, que, según se dice, comenzó a los veintinueve años y concluyó en tres años. Gozaron de tal estima entre los romanos, inmediatamente después de su publicación, que se cuenta que eran recitados con frecuencia en el escenario para entretenimiento del público. Cicerón, al escuchar algunos versos, percibió que estaban escritos en un tono poco común de poesía, y pidió que se recitara toda la égloga; cuando esto se hizo, exclamó: “Magnae spes altera Romae.” ¡Otra esperanza de la gran Roma!

La siguiente obra de Virgilio fue las Geórgicas, cuya idea está tomada de las Erga kai Hmerai, las Obras y Días de Hesíodo, el poeta de Ascra. Pero entre las producciones de ambos poetas no existe otra semejanza que la del tema común. Los preceptos de Hesíodo, en cuanto a la agricultura, se exponen con toda la sencillez de un cultivador iletrado de los campos, mezclados con reflexiones morales sencillas, naturales y apropiadas; mientras que los de Virgilio, igualmente precisos e importantes, están adornados con toda la dignidad de una sublime versificación. La obra está dedicada a Mecenas, a cuya petición parece haber sido emprendida. Se divide en cuatro libros. El primero trata del arado; el segundo, de la siembra; el tercero, del ganado, caballos, ovejas, cabras, perros y de las cosas perjudiciales para el ganado; el cuarto se ocupa de las abejas, sus hábitats adecuados, alimento, organización, enfermedades a las que son propensas y sus remedios, junto con el método de hacer miel y una variedad de otras consideraciones relacionadas con el tema. Las Geórgicas fueron escritas en Nápoles y ocuparon al autor durante un período de siete años. Se dice que Virgilio había concluido las Geórgicas con un elaborado elogio a su amigo poeta Galo; pero como este último incurrió por entonces en el desagrado de Augusto, Virgilio se vio inducido a suprimirlo y sustituirlo por el encantador episodio de Aristeo y Eurídice.

Estos bellos poemas, considerados meramente como didácticos, tienen el más justo derecho a la utilidad. En lo que respecta a la agricultura en particular, los preceptos estaban juiciosamente adaptados al clima de Italia, y debieron de transmitir información valiosa a quienes deseaban cultivar ese importante arte, que era muy honrado entre los romanos. La misma observación puede hacerse, con mayor amplitud, respecto a los otros temas. Pero cuando examinamos las Geórgicas como composiciones poéticas, cuando atendemos al estilo elevado en que están escritas, la belleza de los símiles, los sentimientos enfáticos intercalados, la elegancia de la dicción, el tono animado del conjunto y la armonía de la versificación, nuestra admiración se despierta al contemplar temas tan comunes en su naturaleza, embellecidos con las más magníficas decoraciones de la poesía.

Durante cuatro días que Augusto pasó en Atella, para reponerse de la fatiga en su regreso a Roma tras la batalla de Actium, las Geórgicas, recién terminadas, le fueron leídas por el autor, quien fue relevado ocasionalmente en la tarea por su amigo Mecenas. Podemos imaginar fácilmente la satisfacción del emperador al comprobar que, mientras él mismo había estado cosechando laureles en las hazañas de la guerra, otra gloriosa corona era preparada por las Musas para adornar sus sienes; y que se insinuaba que sería celebrado posteriormente en una obra más acorde con el tema de la gloria heroica.

Generalmente se supone que la Eneida fue escrita por expreso deseo de Augusto, quien ambicionaba que la familia Julia fuera representada como descendiente directa del troyano Eneas. En este célebre poema, Virgilio ha logrado unir felizmente las características de la Ilíada y la Odisea, y las ha combinado con tal acierto, que contribuyen mutuamente al efecto general de la obra. Por la estima y simpatía que despierta la piedad filial y las desgracias de Eneas en la catástrofe de Troya, el lector se siente profundamente interesado en sus aventuras posteriores; y cada obstáculo para el establecimiento de los troyanos en la prometida tierra de Hesperia produce nuevas sensaciones de admiración y apego. Los episodios, personajes e incidentes, todos concurren para dar belleza o grandeza al poema. ¡La imagen de Troya en llamas nunca podrá ser suficientemente admirada! El inigualable retrato de Príamo, en Homero, se adapta admirablemente a una situación diferente, en la figura de Anquises, en la Eneida. El furor profético de la Sibila de Cumas muestra con los colores más vivos el entusiasmo del poeta. Por sentimiento, pasión y descripción conmovedora, el episodio de Dido es una obra maestra de la poesía. Pero Virgilio no es menos notable por la fuerza de la descripción que por la propiedad del sentimiento; y siempre que toma una idea del bardo griego, la desarrolla con un juicio propio. Basta mencionar un ejemplo. En el sexto libro de la Ilíada, mientras los griegos causan gran mortandad entre los troyanos, Héctor, siguiendo el consejo de Heleno, se retira a la ciudad para pedir a su madre que ofrezca oraciones a la diosa Palas y le prometa un noble sacrificio si aleja a Diomedes de las murallas de Troya. Justo antes de regresar al campo de batalla, tiene su última entrevista con Andrómaca, a quien encuentra con su hijo pequeño Astianacte, llevado por una nodriza. En esa ocasión se da una de las escenas más bellas de la Ilíada, donde Héctor juega con el niño en sus brazos y eleva una oración para que un día sea superior en fama a su padre. De modo similar, Eneas, tras armarse para el combate decisivo con Turno, se dirige a su hijo Ascanio en un hermoso discurso que, al tiempo que expresa el más fuerte afecto paternal, contiene, en lugar de una oración, una noble y enfática admonición, adecuada para un joven que casi ha alcanzado la edad adulta. Es la siguiente:

Disce, puer, virtutem ex me, verumque laborem; Fortunam ex aliis; nunc te mea dextera bello Defensum dabit, et magna inter praemia ducet. Tu facito, mox cum matura adoleverit aetas, Sis memor: et te animo repetentem exempla tuorum, Et pater Aeneas, et avunculus excitet Hector.—Eneida, xii.

¡Hijo mío! Aprende de mi ejemplo el valor y el verdadero esfuerzo; la fortuna, de otros; ahora mi diestra te protegerá en la guerra y te conducirá entre grandes premios. Haz que, cuando la edad madura llegue pronto, lo recuerdes: y que al evocar en tu ánimo los ejemplos de los tuyos, tanto tu padre Eneas como tu tío Héctor te inspiren.

Virgilio, aunque nació para brillar por sus propios méritos, ciertamente debió mucho de su excelencia a las maravillosas virtudes de Homero. Su imaginación, susceptible, vívida y precisa, fue impregnada por la Odisea y encendida con el fuego de la Ilíada. Rivalizando, o incluso en ocasiones superando a su glorioso predecesor en los caracteres de héroes y dioses, sostiene su dignidad con tal brillo uniforme, que parecen en verdad más que mortales.

La cuestión de si la Ilíada o la Eneida es la composición más perfecta ha sido debatida con frecuencia, pero quizá nunca se resuelva de manera que satisfaga a todos. Sin embargo, al comparar el genio de ambos poetas, debe considerarse la diferencia de circunstancias bajo las cuales compusieron sus respectivas obras. Homero escribió en una época en que la humanidad aún no había hecho grandes progresos en el ejercicio ni del intelecto ni de la imaginación, por lo que dependía para sus recursos de la vasta capacidad de su propia mente. A esto debemos añadir que compuso ambos poemas en una situación de vida sumamente desfavorable para el cultivo de la poesía. Virgilio, por el contrario, vivió en un período en que la literatura había alcanzado un alto grado de perfeccionamiento. Además, no solo tuvo la ventaja de encontrar un modelo en las obras de Homero, sino también de estudiar las leyes de la poesía épica, que habían sido sistematizadas por Aristóteles, y las diversas observaciones hechas sobre los escritos del bardo griego por críticos de agudeza y gusto; entre los principales de los cuales estaba su amigo Horacio, quien observa que

—quandoque bonus dormitat Homerus.—De Arte Poet.

Incluso a veces el buen Homero cabecea.

Virgilio, además, compuso su poema en una situación alejada de la indigencia, donde fue impulsado a esforzarse por el ejemplo de varios poetas contemporáneos; y lo que debió animarlo más allá de cualquier otra consideración, escribió tanto por deseo como bajo el patrocinio del emperador y su ministro Mecenas. No sabemos en cuánto tiempo compuso Homero cualquiera de sus poemas; pero se nos informa que la Eneida fue el trabajo de Virgilio durante once años. Durante algunos años, las reiteradas súplicas de Augusto no pudieron arrancarle la menor muestra de la obra; pero al fin, cuando ya había avanzado considerablemente en ella, se dignó recitar tres libros —el segundo, el cuarto y el sexto— en presencia del emperador y de su hermana Octavia, para complacer especialmente a esta última, a quien iba destinado el recital del último libro mencionado. Cuando el poeta llegó a las palabras, "Tú serás Marcelo", aludiendo al hijo de Octavia, un joven de grandes esperanzas que había fallecido recientemente, la madre se desmayó. Tras recuperarse de este ataque, gracias al cuidado de sus asistentes, ordenó que se entregaran a Virgilio diez sestercios por cada verso relacionado con ese tema; una gratificación que ascendió a unas dos mil libras esterlinas.

En la composición de la Eneida, Virgilio no dudó en introducir versos enteros de Homero y del poeta latino Ennio, de cuyas sentencias admiraba muchas. En algunos casos ha tomado prestado de Lucrecio. Se dice que se esmeró extraordinariamente en pulir sus versos; y cuando dudaba de algún pasaje, solía leerlo a algunos de sus amigos para conocer su opinión. En tales ocasiones, era habitual que consultara en particular a su liberto y bibliotecario Erotes, un antiguo doméstico, quien, según se cuenta, suplió de improviso una deficiencia en dos versos, y fue encargado por su amo de escribirlos en el manuscrito.

Cuando esta obra inmortal estuvo terminada, Virgilio decidió retirarse a Grecia y Asia durante tres años, para dedicarse por completo a pulirla y tener después tiempo de pasar el resto de su vida en el cultivo de la filosofía. Pero al encontrarse en Atenas con Augusto, quien regresaba de Oriente, resolvió acompañar al emperador de vuelta a Roma. Durante una visita a Mégara, una ciudad cercana a Atenas, fue presa de una languidez que se agravó durante el viaje siguiente; y expiró pocos días después de desembarcar en Brundisium, el 22 de septiembre, en el año quincuagésimo segundo de su edad. Deseó que su cuerpo fuera llevado a Nápoles, donde había pasado muchos años felices; y que el siguiente dístico, escrito en su última enfermedad, se inscribiera en su tumba:

Mantua me engendró: Calabria me arrebató: ahora me retiene Parténope: canté pastos, campos y caudillos.

En consecuencia, fue sepultado, por orden de Augusto, con gran pompa fúnebre, a dos millas de Nápoles, cerca del camino a Puteoli, donde su tumba aún existe. De su patrimonio, que era considerable gracias a la generosidad de sus amigos, dejó la mayor parte a Valerio Próculo y a su hermano, una cuarta parte a Augusto, una duodécima a Mecenas, además de legados a L. Vario y Plocio Tucca, quienes, en cumplimiento de su propio deseo y por mandato de Augusto, revisaron y corrigieron la Eneida tras su muerte. Las instrucciones del emperador eran que suprimieran todo lo que consideraran impropio, pero bajo ninguna circunstancia añadieran nada. Se supone que esta restricción es la causa de que muchos versos de la Eneida sean imperfectos.

Virgilio era de gran estatura, tenía el cutis oscuro, y se dice que sus rasgos no expresaban habilidades fuera de lo común. Sufría de afecciones en el estómago y la garganta, así como de dolores de cabeza, y tenía frecuentes hemorragias hacia arriba: pero no se nos informa de qué parte. Era muy moderado tanto en la comida como en el vino. Su modestia era tan grande, que en Nápoles solían llamarlo Parthenias, "el hombre modesto". Sobre su modestia se relata la siguiente anécdota.

Habiendo escrito un dístico en el que comparaba a Augusto con Júpiter, lo colocó durante la noche sobre la puerta del palacio del emperador. Decía así:

Nocte pluit tota, redeunt spectacula mane: Divisum imperium cum Jove Caesar habet.

Toda la noche llovió, al amanecer vuelven los espectáculos: César y Júpiter comparten el imperio del año.

Por orden de Augusto, se investigó quién era el autor; y como Virgilio no se declaró, los versos fueron reclamados por Bathyllus, un poeta despreciable, pero que fue generosamente recompensado en la ocasión. Virgilio, indignado por la falsedad del impostor, volvió a escribir los versos en un lugar visible del palacio, y debajo de ellos la siguiente línea:

Hos ego versiculos feci, tulit alter honorem; Yo escribí el verso, otro se llevó el honor;

con el comienzo de otra línea en estas palabras:

Sic vos, non vobis, No para ustedes mismos, ustedes—

repetido cuatro veces. Augusto, manifestando el deseo de que los versos fueran completados, y Bathyllus demostrando ser incapaz de la tarea, Virgilio finalmente llenó los espacios en blanco de esta manera:

Sic vos, non vobis, nidificatis, aves; Sic vos, non vobis, vellera fertis, oves; Sic vos, non vobis, mellificatis, apes; Sic vos, non vobis, fertis aratra, boves.

No para ustedes mismos, aves, construyen sus nidos; No para ustedes mismos, ovejas, dan su lana; No para ustedes mismos, abejas, llenan sus celdas; No para ustedes mismos, bueyes, aran y labran.

El recurso evidenció de inmediato que él era el autor del dístico, y Bathyllus se convirtió en objeto de burla pública.

Cuando Virgilio iba a Roma, si la gente, como solía suceder, se agolpaba para mirarlo o lo señalaba con el dedo admirada, él se sonrojaba y se alejaba furtivamente de ellos; frecuentemente refugiándose en alguna tienda. Cuando iba al teatro, el público se ponía de pie unánimemente a su entrada, como lo hacían con Augusto, y lo recibían con los más estruendosos aplausos; un homenaje que, por muy honorable que fuera, él hubiera preferido evitar. Si tal era el justo respeto que rendían al autor de las Bucólicas y las Geórgicas, ¡cómo habrían expresado su estima si lo hubieran visto en el esplendor de la fama épica! En el hermoso episodio de los Campos Elíseos, en la Eneida, donde introdujo hábilmente una gloriosa descripción de su patria, había tocado las fibras más sensibles del entusiasmo romano. La pasión habría recaído sobre él mismo, y, en el fervor de la admiración, lo habrían idolatrado.

HORACIO nació en Venusia, el diez de diciembre, en el consulado de L. Cotta y L. Torcuato. Según su propio testimonio, su padre era un liberto; algunos dicen que fue recaudador de impuestos, y otros, pescadero o comerciante de carnes saladas. Fuera lo que fuese, prestó especial atención a la educación de su hijo, pues, tras recibir instrucción de los mejores maestros en Roma, lo envió a Atenas a estudiar filosofía. Desde allí, Horacio siguió a Bruto, en calidad de tribuno militar, a la batalla de Filipos, donde, según su propia confesión, presa de temor, abandonó la carrera militar y, regresando a Roma, se dedicó al cultivo de la poesía. En poco tiempo adquirió la amistad de Virgilio y Valerio, a quienes menciona en sus Sátiras en términos de profundo afecto.

Postera lux oritur multo gratissima: namque Plotius et Varius Sinuessae, Virgiliusque, Occurrunt; animae, quales neque candidiores Terra tulit, neque queis me sit devinctior alter. O qui complexus, et gaudia quanta fuerunt! Nil ego contulerim jucundo sanus amico.—Sat. I. 5.

La siguiente mañana que amanece la saludamos con doble alegría, pues aquí nos encontramos con Plocio, Vario y Virgilio: espíritus puros, no hay en el mundo otros más puros, pues por ninguno mi corazón se enciende con mayor afecto. ¡Cuántas veces nos abrazamos, cuán grandes fueron nuestras alegrías! Porque, sin duda, no hay bendición alguna en el poder del destino que pueda compararse, en la cordura de la mente, a amigos de tan grata compañía.—Francis.

Por medio de los dos amigos antes mencionados, fue recomendado al patrocinio no solo de Mecenas, sino también de Augusto, con quien, al igual que Virgilio, vivió en un grado de gran intimidad. Satisfecho con el lujo que disfrutaba en las mejores mesas de Roma, era tan poco ambicioso de cualquier empleo público, que cuando el emperador le ofreció el puesto de su secretario, lo rechazó. Pero como vivía de manera elegante, teniendo, además de su casa en la ciudad, una cabaña en su finca sabina y una villa en Tibur, cerca de las cascadas del Anio, disfrutaba, sin duda alguna, de una posición acomodada gracias a la generosidad de Augusto. Se entregaba a la indolencia y al placer social, pero al mismo tiempo era muy devoto de la lectura; y gozaba de un estado de salud bastante bueno, aunque a menudo se veía afectado por una afección reumática en los ojos.

Horacio, en el ardor de la juventud y cuando su pecho latía con las emociones de la fantasía, había, en la búsqueda de la literatura griega, bebido abundantemente en la fuente de los deliciosos manantiales de Castalia; y parece que desde entonces su mayor ambición fue trasplantar a las llanuras del Lacio la palma de la poesía lírica. Ni fracasó en su intento:

Exegi monumentum aere perennius.—Carm. iii. 30. He erigido un monumento más duradero que el bronce.

En Grecia y en otros países, la oda parece haber sido la especie más antigua y popular de producción literaria. Ardiente en la expresión y breve en extensión, concentra en límites estrechos el fuego del transporte poético; por ello, generalmente se ha empleado para celebrar los ardores de la piedad, los éxtasis del amor, el entusiasmo del elogio y para animar a los guerreros a gloriosas hazañas de valor:

Musa dedit fidibus Divos, puerosque Deorum, Et pugilem victorem, et equum certamine primum, Et juvenum curas, et libera vina referre.—Hor. De Arte Poet.

La Musa afina su lira para temas más nobles; dioses y los hijos de los dioses inspiran su canto; el luchador y el corcel que ganaron el premio olímpico, las dulces preocupaciones del amor y los placeres sin límites del vino.—Francis.

Misenum Eólida, a quien ninguno superaba en hacer sonar el bronce y encender la guerra con su soplo. Virgilio, Eneida, vi. . . . . . . . . . . . .

Pero entonces, mientras por casualidad hacía resonar las aguas huecas con su caracola, fuera de sí, y con su canto llamaba a los dioses a la competencia.—Íbid.

Misenio, hijo de Eolo, famoso por hacer sonar la trompeta guerrera en el campo de batalla; con su bronce soplado encendía feroces alarmas y animaba a los hombres a afrontar su destino con armas honorables.

(175) Hinchado de aplausos y aspirando aún a más, ahora provoca a los dioses marinos desde la orilla.—Dryden

En este género surgieron entre los griegos nueve poetas eminentes: Alceo, Alcmán, Anacreonte, Baquílides, Íbico, Safo, Estesícoro, Simónides y Píndaro. La mayoría de esta distinguida clase son ahora conocidos solo por su nombre. Todos parecen haber diferido entre sí, no solo en el tipo de métrica que empleaban principalmente o de manera exclusiva, sino también en la fuerza o suavidad, la belleza o grandeza, la animada rapidez o la gracia apacible de sus diversas composiciones. De las efusiones amorosas de la lira, aún tenemos ejemplos en las odas de Anacreonte y la incomparable oda de Safo; los cantos líricos que animaban a la batalla han caído en el olvido; pero los vencedores en los juegos públicos de Grecia tienen su fama perpetuada en las admirables producciones de Píndaro.

Horacio, al adoptar en la multiplicidad de sus temas casi todas las diversas métricas de los distintos poetas griegos, y al combinar frecuentemente diferentes medidas en una misma composición, ha compensado los dialectos de aquella lengua, tan felizmente adecuada a la poesía, y ha dado a un idioma menos distinguido por sus suaves inflexiones todas las tiernas y delicadas modulaciones del canto oriental. Mientras se mueve en las métricas griegas con una facilidad y gracia que rivalizan con su reconocida excelencia, ha enriquecido el acervo de la armonía lírica con una estrofa peculiar suya. En la construcción artificiosa de la oda, puede ser considerado justamente el primero de los poetas líricos. En bellas imágenes, no es inferior a ninguno; en variedad de sentimientos y felicidad de expresión, es superior a cualquier competidor existente en la poesía griega o romana. Es elegante sin afectación; y lo que es más notable, en medio de la alegría es moral. Rara vez encontramos en sus odas las abruptas apóstrofes de la pasión; pero sus transiciones se conducen con facilidad, y cada tema es introducido con propiedad.

El Carmen Secular fue escrito por expreso deseo de Augusto, para la celebración de los Juegos Seculares, realizados una vez cada cien años y que duraban tres días y tres noches, mientras toda Roma resonaba con las mezcladas efusiones de coros dirigidos a dioses y diosas, y de alegría festiva. Una ocasión que interesó tanto la ambición del poeta, exigió los más vigorosos esfuerzos de su genio. Más conciso en atributos mitológicos que los himnos atribuidos a Homero, esta hermosa obra, en variedad y grandeza de invocación y en pompa de números, supera todo lo que Grecia, (176) melodiosa pero sencilla en el servicio del altar, haya derramado jamás desde sus boscosos vergeles en solemne adoración. Por la fuerza del genio nativo, los antiguos elevaron a sus héroes a una sublimidad que despierta admiración, pero para volar más allá de la cual no podían obtener ayuda de la mitología; y fue reservado para un bardo, inspirado por sentimientos más nobles que los que las Musas podían suministrar, cantar las alabanzas de Aquel cuyas perfecciones inefables trascienden toda imaginación humana. De las alabanzas a dioses y héroes, no existe ahora composición más bella que la duodécima oda del primer libro de Horacio:

Quem virum aut heroa lyra vel acri Tibia sumes celebrare, Clio? Quem Deum? cujus recinet jocosa Nomen imago, Aut in umbrosis Heliconis oris, etc.

¿Qué hombre, qué héroe, en la lira armoniosa o en la flauta de tono agudo, elegirá Clío para elevar, inmortal, a la fama? ¿Qué dios? ¿Cuyo nombre sagrado repetirá la imagen juguetona de la voz en las umbrías orillas del Helicón, etc.?

Las Sátiras de Horacio están lejos de ser notables por su armonía poética, como él mismo reconoce. En realidad, según el plan sobre el que varias de ellas están escritas, difícilmente podría ser de otro modo. Son frecuentemente coloquiales, a veces interrogativas, las transiciones son rápidas y las apóstrofes abruptas. No era su objetivo en esas composiciones agradar al oído con la melodía de versos pulidos, sino ridiculizar las debilidades del corazón, convencer al entendimiento mediante el argumento y, de ese modo, avergonzar tanto los vicios como las locuras de la humanidad. La sátira es una especie de composición para la cual los griegos no ofrecieron modelo; y los escritores romanos precedentes de esta clase, aunque la habían mejorado mucho respecto a su rudeza y desenfreno originales, aún no la habían llevado al grado de perfección que pudiera servir al propósito de la reforma moral en una sociedad refinada. Recibió la mejora más esencial de Horacio, quien ha combinado hábilmente el ingenio y el argumento, la burla y el sarcasmo, en favor de la moralidad y la virtud, de la felicidad y la verdad.

Las Epístolas de este autor pueden contarse entre las producciones más valiosas de la antigüedad. Excepto las del segundo libro, y una o dos en el primero, en general son de tipo familiar; abundan en sentimientos morales y juiciosas observaciones sobre la vida y las costumbres.

El poema De Arte Poética comprende un sistema de crítica, en justeza de principios y amplitud de aplicación, correspondiente a las diversas manifestaciones del genio en temas de invención y gusto. (177) Que al componer esta excelente obra, se valió de los trabajos más aprobados de origen griego, podemos deducirlo del consejo que allí recomienda:

—Vos exemplaria Graeca Nocturna versate manu, versate diurna.

Hagan de los autores griegos su supremo deleite; léanlos de día y estúdienlos de noche.—Francis.

En los escritos de Horacio se percibe una fuente de buen sentido, animada con jovialidad y refinada por la reflexión filosófica. Había cultivado su juicio con gran dedicación, y su gusto era guiado por una percepción intuitiva de la belleza moral, la aptitud y la propiedad. Los pocos casos de falta de delicadeza que se encuentran en sus composiciones pueden atribuirse más bien a las costumbres de la época que a una inclinación censurable del autor. Horacio murió a los cincuenta y siete años de edad, sobreviviendo a su querido Mecenas solo tres semanas; circunstancia que, sumada a la declaración en una oda dirigida a ese personaje, que se supone fue escrita durante la última enfermedad de Mecenas, ha dado lugar a la conjetura de que Horacio terminó sus días por una muerte violenta, para acompañar a su amigo. Pero es más natural concluir que murió de un exceso de dolor, ya que, de haber seguido literalmente la afirmación contenida en la oda, habría seguido a su patrón de manera más inmediata. Esto parece confirmarse por un hecho inmediatamente anterior a su muerte; pues aunque declaró a Augusto heredero de toda su herencia, no pudo, debido a la debilidad, firmar el testamento; una omisión que probablemente habría procurado evitar si su muerte hubiera sido premeditada. Fue sepultado, por deseo propio, cerca de la tumba de Mecenas.

OVIDIO nació en una familia ecuestre, en Sulmona, una ciudad de los Pelignos, el 21 de marzo, durante el consulado de Hircio y Pansa. Su padre tenía la intención de que se dedicara al foro; y después de hacerlo pasar por el curso habitual de instrucción en Roma, lo envió a Atenas, el emporio del saber, para completar su educación. Al regresar a Roma, obedeciendo el deseo de su padre, inició su carrera en los cargos públicos en el foro, y declamó con gran aplauso. Pero esto fue efecto de la autoridad paterna, no de su elección: pues, desde sus primeros años, mostró un apego extremo a la poesía; y tan pronto como murió su padre, abandonando el foro, se dedicó por completo al cultivo de ese arte fascinante, inclinación a la que era invencible. Sus producciones, todas escritas en verso heroico o pentámetro, son numerosas y sobre diversos temas. Será suficiente mencionarlas brevemente.

(178) Las Heroidas consisten en veintiuna epístolas, todas ellas, excepto tres, fingidas como escritas por mujeres célebres de la antigüedad a sus esposos o amantes, como Penélope a Ulises, Dido a Eneas, Safo a Faón, etc. Estas composiciones son vigorosas, animadas y elegantes: revelan un alto grado de entusiasmo poético, pero mezclado con ese matiz lascivo que impregna todas las producciones amorosas de este célebre autor.

Las elegías sobre temas amorosos, en particular el Ars Amandi, o Ars Amatoria, aunque no todas uniformes en la versificación, poseen el mismo carácter general, de ardor pasional y descripciones voluptuosas, que las epístolas.

Los Fastos estaban divididos en doce libros, de los cuales solo los seis primeros se conservan. El propósito de ellos era relatar las festividades romanas de cada mes del año, con una descripción de los ritos y ceremonias, así como de los sacrificios en esas ocasiones. Es lamentable que, tratándose de un tema tan interesante, esta valiosa obra no haya llegado íntegra hasta nosotros: pero en la parte que se conserva, se nos ofrece una hermosa descripción de las ceremonias del calendario romano, desde el primero de enero hasta el final de junio. La versificación, como en todas las composiciones de este autor, es fácil y armoniosa.

La producción más popular de este poeta es su Metamorfosis, no menos extraordinaria por la naturaleza del tema que por el admirable arte con que está conducida en su totalidad. La obra se basa en las tradiciones y la teogonía de los antiguos, que consistían en diversas fábulas sueltas. Ovidio no solo las ha dispuesto tan acertadamente, que forman una serie coherente de relatos, uno surgiendo de otro; sino que describe los diferentes cambios con tal verosimilitud, que da una apariencia natural a las ficciones más increíbles. Sin embargo, esta ingeniosa producción, por perfecta que parezca, según él mismo nos dice, no había recibido sus últimas correcciones cuando fue enviado al destierro.

En el Ibis, el autor imita un poema del mismo nombre, escrito por Calímaco. Es una invectiva contra una persona que difamó públicamente su carácter en Roma, después de su destierro. Una fuerte sensibilidad, indignación y resentimiento implacable son evidentes a lo largo de toda la obra.

Los Tristia fueron compuestos en su exilio, en los que, aunque su vivacidad lo abandonó, conservó un genio prolífico en versificación. En estos poemas, así como en muchas epístolas a diferentes personas, lamenta su desgraciada situación y suplica en los términos más enérgicos el inexorable desagrado de Augusto.

Varias otras producciones escritas por Ovidio se han perdido, y (179) entre ellas una tragedia llamada Medea, de la cual Quintiliano expresa una alta opinión. Ovidii Medea videtur mihi ostendere quantum vir ille praestare potuerit, si ingenio suo temperare quam indulgere maluisset. Lib. x. c. 1.

Es una peculiaridad en las producciones de este autor que, cualquiera sea el tema al que dedique su pluma, lo agota; no con una prolijidad que fatigue la atención, sino mediante una rápida sucesión de nuevas ideas, igualmente brillantes y apropiadas, a menudo expresadas en antítesis. Carente de obscenidad en la expresión, pero lascivo en el sentimiento, puede decirse que estimula inmoralmente las pasiones naturales más que corromper la imaginación. Ningún poeta se guía más en la versificación por la naturaleza de su tema que Ovidio. En la narración común, sus ideas se expresan con una sencillez casi coloquial; pero cuando su fantasía se enciende con el sentimiento, o se anima por objetos de grandeza, su estilo se eleva proporcionalmente y alcanza un grado de sublimidad.

Ningún punto de la historia antigua ha suscitado mayor variedad de conjeturas que el destierro de Ovidio; pero tras todos los esfuerzos de diferentes escritores por esclarecer el asunto, la causa de esta extraordinaria decisión sigue envuelta en la oscuridad. Por lo tanto, no será impropio, en este lugar, examinar los fundamentos de las diversas conjeturas que se han formulado, y si resultan totalmente inadmisibles, intentar una solución de la cuestión sobre principios más conformes con la probabilidad y respaldados por la evidencia histórica.

La razón aparente que Augusto adujo para desterrar a Ovidio fue la corrupción de la juventud romana mediante publicaciones lascivas; pero es evidente, por varios pasajes en las producciones del poeta posteriores a este período, que existía, además, alguna razón secreta, que no podía ser divulgada. Él dice en sus Tristia, Lib. ii. 1—

Perdiderent cum me duo crimina, carmen et error.

Se desprende de otro pasaje en la misma obra que este inviolable arcano era algo que Ovidio había visto, y, como insinúa, por su propia ignorancia y error.

Cur aliquid vidi? cur conscia lumina feci? Cur imprudenti cognita culpa mihi est?—Ibid. (180) Inscia quod crimen viderunt lumina, plector: Peccatumque oculos est habuisse meum. De Trist. iii. 5.

Parece, por lo tanto, estar suficientemente establecido que Ovidio fue testigo de algo de naturaleza sumamente indecente, en lo que Augusto estuvo involucrado. La cuestión es, ¿qué fue eso? Algunos autores, imaginando que se trató de algo sumamente atroz, han llegado a suponer que debió haber sido un acto de criminalidad entre Augusto y su propia hija Julia, quien, a pesar de la estricta atención que su padre prestó a su educación, se convirtió en una mujer de la más infame reputación; sospechada de incontinencia durante su matrimonio con Agripa, y abiertamente disoluta tras su unión con su siguiente esposo, Tiberio. Sin embargo, esta suposición se basa enteramente en conjeturas, y no solo es desacreditada por su propia improbabilidad, sino también por un argumento aún más contundente. Es cierto que Julia estaba en ese momento desterrada por su vida escandalosa. Tenía aproximadamente la misma edad que Tiberio, quien contaba ahora con cuarenta y siete años, y no habían convivido durante muchos años. No sabemos con exactitud el año en que Augusto la envió al exilio, pero podemos concluir con confianza que sucedió poco después de su separación de Tiberio; cuyo propio interés ante el emperador, así como el de su madre Livia, no dejarían de ser ejercidos, si tal solicitud fuera necesaria, para alejar de la capital a una mujer que, por la notoriedad de su prostitución, deshonraba a todos los que estaban relacionados con ella, ya fuera por sangre o alianza. Pero ninguna solicitud de Tiberio o su madre pudo ser necesaria, cuando sabemos que Augusto incluso presentó al senado una narración sobre el comportamiento infame de su hija, la cual fue leída por el cuestor. Se avergonzó tanto de su depravación, que durante mucho tiempo evitó toda compañía y pensó en darle muerte. Fue desterrada a una isla en la costa de Campania por cinco años; al cabo de ese periodo, fue trasladada al continente y el rigor de su trato se suavizó un poco; pero aunque el pueblo intercedió frecuentemente por ella, Augusto nunca pudo ser persuadido de permitirle regresar.

Otros escritores han conjeturado que, en lugar de Julia, la hija de Augusto, la persona vista con él por Ovidio pudo haber sido Julia, su nieta, quien heredó la disposición viciosa de su madre y, por esa razón, también fue desterrada por Augusto. Es imposible precisar la época del destierro de esta dama; por lo tanto, no puede extraerse de ahí ningún argumento que invalide la conjetura actual. Pero Augusto había mostrado el mismo esmero en inculcarle hábitos virtuosos, como lo hizo con su madre, aunque en ambos casos sin éxito; y esta consideración, unida a la enormidad del supuesto crimen y a la gran sensibilidad que Augusto demostró respecto a la infamia de su hija, parece suficiente para exonerar su memoria de tan odiosa acusación. Además, ¿es posible que él la hubiera desterrado por la infamia de su prostitución, mientras (suponiendo el incesto) ella era depositaria de un secreto tan importante como que él mismo había sido más criminal con ella que cualquier otro hombre en el imperio?

Algunos escritores, dando aún mayor alcance a la conjetura, han supuesto que el hecho fue de una naturaleza todavía más detestable, e incluso han involucrado a Mecenas, el ministro, como partícipe del crimen. Sin embargo, afortunadamente para la reputación del ilustre protector de las letras, así como para la del emperador, esta burda conjetura puede ser refutada por la evidencia de la cronología. El comienzo del exilio de Ovidio ocurrió en el noveno año de la era cristiana, y la muerte de Mecenas, ocho años antes de ese periodo. Entre este y otros cálculos, encontramos una diferencia de tres o cuatro años; pero, concediendo la mayor variación posible, entre la muerte de Mecenas y el destierro de Ovidio transcurrió un periodo de once años; observación que invalida por completo la conjetura antes mencionada.

Habiendo refutado ya, según se presume, las opiniones de los diferentes comentaristas sobre este asunto, procederemos a ofrecer una nueva conjetura, que parece tener mayor fundamento de probabilidad que cualquiera de las sugeridas hasta ahora.

Suetonio nos informa que Augusto, en la última parte de su vida, contrajo una inclinación viciosa por el disfrute de jóvenes vírgenes, quienes le eran procuradas de todas partes, no solo con la connivencia, sino por la gestión clandestina de su esposa Livia. Probablemente fue, entonces, con una de esas víctimas que Ovidio lo descubrió. Augusto había afectado durante muchos años una conducta decorosa, y por lo tanto, naturalmente, se sentiría bastante desconcertado ante la inoportuna intrusión del poeta. Que Ovidio ignoraba la presencia de Augusto en el lugar, no cabe duda; y la conciencia de Augusto de esta circunstancia, junto con el carácter de Ovidio, suscitaría una sospecha desfavorable sobre el motivo que llevó a este último allí. Al margen de la inmoralidad de la conducta del emperador, el incidente podría considerarse ridículo, y ciertamente era más apto para provocar vergüenza que indignación en Augusto. Pero el propósito de la visita de Ovidio parece, según su propia confesión, no estar completamente exento de culpa, aunque ignoramos de qué naturaleza:

Non equidem totam possum defendere culpam: Sed partem nostri criminis error habet. De Trist. Lib. iii. Eleg. 5.

Sé que no puedo defenderme por completo, pero alego que fue por azar, no hubo mala intención entonces.—Catlin.

Ovidio tenía en ese momento más de cincuenta años, y aunque para un hombre mucho más joven no habría sido objeto de celos amorosos, sí podía ser considerado por Augusto, ahora en su sexagésimo noveno año, como un rival formidable. Esta pasión, por lo tanto, unida a la que surgió por la interrupción o frustración de su gratificación, inflamó el resentimiento del emperador, quien resolvió desterrar a un país lejano a un hombre a quien consideraba su rival, y cuya presencia, después de lo sucedido, nunca más podría soportar.

Habiendo Augusto decidido el destierro de Ovidio, no le resultó difícil acomodar la causa ostensible a la verdadera y secreta razón de esta resolución.

Ningún argumento para establecer la fecha de publicación puede extraerse del orden en que las diversas producciones de Ovidio están dispuestas en la colección de sus obras; pero razonando por probabilidad, deberíamos suponer que el Ars Amandi fue escrito durante su juventud; y esto parece confirmarse por el siguiente pasaje en el segundo libro de los Fastos:

Ciertamente, yo los tuve a ustedes como fáciles auxiliares en el amor; cuando mi primera juventud jugaba con sus versos.

Que muchos años debieron haber transcurrido desde su publicación original, se evidencia en los siguientes versos del segundo libro de las Tristezas:

Nosotros también hace ya mucho pecamos con un solo escrito. Un castigo nuevo sufre una culpa no nueva. Y ya había publicado mis versos, cuando tantas veces pasé tranquilo junto a ti, que notabas los delitos. (183) ¿Entonces, lo que escribí de joven, creyendo imprudentemente que no me dañaría, ahora me perjudica de viejo?

¿Con qué apariencia de justicia, entonces, podría Augusto castigar ahora una falta que, en su solemne calidad de censor, había pasado por alto durante tanto tiempo y en repetidas ocasiones? La respuesta es obvia: en una obra tan popular como podemos asegurar que era el Ars Amandi entre la juventud romana, debió haber pasado por varias ediciones a lo largo de algunos años, y una de ellas, coincidiendo con el fatídico descubrimiento, proporcionó al emperador un pretexto aparente para ejecutar su propósito. Sin embargo, la severidad ejercida en esta ocasión, cuando el poeta fue repentinamente desterrado, sin siquiera la compañía de su esposa, quien había sido su compañera durante muchos años, fue un acto tan inconsistente con la habitual moderación de Augusto, que no podemos atribuirlo justamente a otro motivo que no sea el resentimiento personal; especialmente porque este castigo arbitrario al autor no podía tener ningún fin de utilidad pública, mientras la obra objetada permanecía para afectar, si es que realmente alguna vez afectó de manera esencial, la moral de la sociedad. Si la sensibilidad de Augusto no podía admitir de ahí en adelante ningún trato personal con Ovidio, o incluso que viviera dentro de los límites de Italia, habría habido poco peligro en enviar al exilio honorable, con todas las indulgencias posibles para aliviar tan penosa necesidad, a un hombre de rango respetable en el Estado, que no estaba acusado de ninguna ofensa real contra las leyes, y cuyo genio, con toda su indiscreción, daba honor inmortal a su país. Quizá se podría argumentar que, considerando la situación en la que se encontraba Augusto, demostró una tolerancia mayor de la que podría esperarse de un príncipe absoluto, al perdonarle la vida a Ovidio. Se concederá fácilmente que Ovidio, en las mismas circunstancias, bajo cualquiera de los cuatro emperadores siguientes, habría expiado el incidente con su sangre. Augusto, en una ocasión reciente, se había mostrado igualmente sanguinario, pues mandó matar, por mano de Varo, a un poeta de Parma llamado Casio, por haber escrito algunos versos satíricos en su contra. Por ese ejemplo reciente, y el poder de perdonar que el emperador aún conservaba, había suficiente control sobre el secreto del poeta respecto al fatídico suceso, que, si se divulgaba al mundo, Augusto reprobaría como una calumnia falsa e infame, y castigaría al autor en consecuencia. Ovidio, por su parte, era consciente de que, si se atrevía a violar la importante pero tácita orden, la venganza imperial lo alcanzaría incluso en las orillas del Euxino. Sin embargo, parece, por un pasaje en el Ibis, que no puede aplicarse a otro que no sea Augusto, que Ovidio no fue enviado al destierro desprovisto de provisión pecuniaria:

Di melius! quorum longe mihi maximus ille, Qui nostras inopes noluit esse vias. Huic igitur meritas grates, ubicumque licebit, Pro tam mansueto pectore semper agam.

¡Que los dioses lo protejan! De quienes él es, por mucho, el principal, pues no permitió que, aun desterrado, me faltara sustento. Por este favor suyo, mientras viva, dondequiera que esté, le daré siempre las gracias merecidas por tan benigno corazón.

Es imposible determinar qué suma otorgó el emperador para el sostenimiento de un destierro que estaba resuelto a que fuera perpetuo; pero anteriormente había sido generoso con Ovidio, así como con otros poetas.

Si pudiéramos aventurar una conjetura respecto al escenario de la intriga que ocasionó el destierro de Ovidio, lo situaríamos en algún rincón de los jardines del emperador. Su casa, aunque llamada Palatium, el palacio, por estar construida en el monte Palatino y ser habitada por el soberano, era solo una pequeña mansión que anteriormente había pertenecido a Hortensio, el orador. Junto a este lugar, Augusto había construido el templo de Apolo, al que dotó de una biblioteca pública y destinó para el uso de los poetas, para que recitaran sus composiciones entre sí. Ovidio era particularmente íntimo de Higino, uno de los libertos de Augusto, quien era bibliotecario del templo. Por lo tanto, pudo haber estado en la biblioteca, y al observar desde la ventana a una joven que se ocultaba en los jardines, sintió la curiosidad de seguirla.

El lugar del destierro de Ovidio fue Tomis, que ahora se dice es Baba, una ciudad de Bulgaria, hacia la desembocadura del Ister, donde hay un lago que los nativos aún llaman Ouvidouve Jesero, el lago de Ovidio. En este retiro, y en el Ponto Euxino, pasó el resto de su vida, un melancólico período de siete años. A pesar de los escritos lascivos de Ovidio, no parece que en su conducta fuera un libertino. Se casó tres veces: a su primera esposa, de humilde extracción y con quien se casó siendo muy joven, la repudió; a la segunda la despidió por su comportamiento deshonesto; y la tercera parece haberle sobrevivido. Tuvo varios amigos respetables y parece haber sido muy querido por ellos.—

TIBULO descendía de una familia ecuestre, y se dice, aunque erróneamente, como se verá después, que nació el mismo día que Ovidio. Sus amables cualidades le procuraron la amistad de Mesala Corvino, a quien acompañó en una expedición militar a la isla de Corcira. Pero una indisposición que sufrió, y una aversión natural a las fatigas de la guerra, lo indujeron a regresar a Roma, donde parece haberse entregado a una vida de ocio y placer, entre los cuales dedicó parte de su tiempo a la composición de elegías. La poesía elegíaca había sido cultivada por varios escritores griegos, especialmente Calímaco, Mimnermo y Filetas; pero, hasta donde se sabe, hasta la época presente había sido desconocida para los romanos en su propia lengua. Consistía en un verso heroico y uno pentámetro alternados, y no era, como la elegía moderna, usualmente destinada al lamento de los difuntos, sino empleada principalmente en composiciones relativas al amor o la amistad, y, de hecho, podía usarse sobre casi cualquier tema; aunque, por la cojera del verso pentámetro, no es adecuada para asuntos sublimes, que requieren plenitud de expresión y expansión sonora. A esta especie de poesía restringió Tibulo su dedicación, con la que cultivó esa sencillez y ternura, y esa agradable facilidad de sentimiento, que constituyen las perfecciones características de la musa elegíaca.

En la descripción de escenas rurales, las pacíficas ocupaciones del campo, los encantos de la felicidad doméstica y las alegrías del amor recíproco, apenas hay poeta que supere a Tibulo. Su exuberante imaginación recoge las flores más bellas de la naturaleza, y las exhibe con todo el delicado atractivo de versos suaves y armoniosos. Con una destreza peculiar, sea cual sea el tema que aborde, conduce a sus lectores imperceptiblemente por senderos de placer, de los cuales, al inicio del poema, no podían formarse idea alguna. Parece haber escrito a menudo sin meditación o propósito previo. Varias de sus elegías pueden decirse que no tienen ni medio ni final; sin embargo, las transiciones son tan naturales y las gradaciones tan fáciles, que, aunque vagamos por escenas elíseas de fantasía, las más heterogéneas en su naturaleza, no percibimos defecto alguno en la concatenación que las ha unido. Sin embargo, es de lamentar que, en algunos casos, Tibulo muestre esa licencia de costumbres que (186) era un rasgo demasiado general incluso en esta refinada época. Sus elegías dirigidas a Mesala contienen una hermosa amplificación de sentimientos fundados en la amistad y la estima, en la que es difícil decir si son más notables las virtudes del protector o el genio del poeta.

Valerio Mesala Corvino, a quien celebra, descendía de una familia muy antigua. En las guerras civiles que siguieron a la muerte de Julio César, se unió al partido republicano y se apoderó del campamento de Octavio en Filipos; pero luego se reconcilió con su adversario y vivió hasta una edad avanzada en el favor y la estima de Augusto. Se distinguió no solo por su talento militar, sino también por su elocuencia, integridad y patriotismo.

Por el siguiente pasaje en los escritos de Tibulo, los comentaristas han conjeturado que fue despojado de sus tierras por la misma proscripción en la que se vieron envueltas las de Virgilio:

Cui fuerant flavi ditantes ordine sulci Horrea, faecundas ad deficientia messes, Cuique pecus denso pascebant agmine colles, Et domino satis, et nimium furique lupoque: Nunc desiderium superest: nam cura novatur, Cum memor anteactos semper dolor admovet annos. Lib. iv. El. 1.

Pero esto no parece muy probable, si consideramos que Horacio, varios años después de ese período, lo representa como opulento.

Dii tibi divitias dederant, artemque fruendi. Epist. Lib. i. 4. A ti los dioses te dieron una hermosa herencia, con el don de saber disfrutar lo que te conceden.—Francis.

No sabemos la edad de Tibulo al momento de su muerte; pero en una elegía escrita por Ovidio con motivo de ese acontecimiento, se le menciona como un hombre joven. Si fuera cierto, como dicen los biógrafos, que nació el mismo día que Ovidio, tendríamos que situar el hecho en una época temprana: pues Ovidio no pudo haber escrito la elegía después de su propio año cuarenta y tres, y cuánto antes, es incierto. En la décima elegía del cuarto libro, De Tristibus, observa que los hados le concedieron poco tiempo para cultivar su amistad con Tibulo.

Virgilium vidi tantum: nec avara Tibullo Tempus amicitiae fata dedere meae. Successor fuit hic tibi, Galle; Propertius illi: Quartus ab his serie temporis ipse fui. Utque ego majores, sic me coluere minores.

(187) Solo llegué a ver a Virgilio, y el hado envidioso Pronto a mi amigo Tibulo de aquí tradujo. Él sucedió a Galo, y Propercio a él, Y yo mismo fui el cuarto en el curso del tiempo.—Catlin.

Como tanto Ovidio como Tibulo vivieron en Roma, ambos pertenecían al orden ecuestre y tenían disposiciones afines, es natural suponer que su relación comenzó en una época temprana; y si, después de todo, fue de corta duración, no sería improbable concluir que Tibulo murió con algunos años menos de treinta. Sin embargo, es evidente que los biógrafos han cometido un error respecto al nacimiento de este poeta; pues en el pasaje citado arriba de las Tristia, Ovidio menciona a Tibulo como un escritor que, aunque contemporáneo suyo, era mucho mayor que él. Por este pasaje, estaríamos justificados en situar la muerte de Tibulo entre los cuarenta y cincuenta años de edad, y más cerca de este último periodo; pues, de otro modo, Horacio difícilmente lo habría mencionado como lo hace en una de sus epístolas.

Albi, nostrorum sermonum candide judex, Quid nunc te dicam facere in regione Pedana? Scribere quod Cassi Parmensis opuscula vincat; An tacitum silvas inter reptare salubres, Curantem quicquid dignam sapiente bonoque est?—Epist. i. 4.

Albio, en quien mis sátiras hallan Un crítico justo, amable y sin falla, ¿Acaso, mientras en tu campo estás, Algún trabajo rimado meditas ya, Que en volumen se eleve y logre la palma, Superando incluso a Casio en su fama; O paseas por el bosque silencioso, Meditando en lo que al buen hombre es decoroso?—Francis.

Esta suposición no es en absoluto incompatible con la autoridad de Ovidio, donde lo menciona como un hombre joven; pues los romanos extendían el periodo de juventud hasta los cincuenta años.—

PROPERTIO nació en Mevania, una ciudad de Umbría, situada en la confluencia del Tina y el Clitumno. Este lugar era famoso por sus rebaños de ganado blanco, criados allí para el sacrificio, y que se suponía adquirían ese color por las aguas del río antes mencionado.

Hinc albi, Clitumne, greges, et maxima taurus Victima, saepe tuo perfusi fluorine sacro, Romanos ad templa Deum duxere triumphos.—Georg. ii.

Y donde fluyen tus sagrados arroyos, ¡oh Clitumno!, Rebaños blancos y los más imponentes toros que a menudo han guiado A la triunfante Roma, y en sus altares han sangrado.—Sotheby.

(188) Se dice que su padre fue caballero romano, y añaden que fue uno de aquellos que, cuando L. Antonio fue sitiado en Perusia, fueron, por orden de Octavio, llevados al altar de Julio César y allí ejecutados. No se sabe nada más con certeza, salvo que Propercio perdió a su padre a temprana edad, y al verse privado de gran parte de su patrimonio, se trasladó a Roma, donde su genio pronto le ganó notoriedad pública y obtuvo el patrocinio de Mecenas. Por su frecuente introducción de temas históricos y mitológicos en sus poemas, recibió el apelativo de “el docto”.

De todos los poetas elegíacos latinos, Propercio tiene el más justo derecho a la pureza de pensamiento y expresión. A menudo extrae sus imágenes más de la lectura que de la imaginación, y abunda menos en descripción que en sentimiento. No destaca por la intensidad de la pasión, y su ternura rara vez se marca con gran sensibilidad; pero, sin llegar al éxtasis, es animado, y, como Horacio, en medio de la alegría, es moral. Los recursos que le brinda la erudición diversifican e ilustran su tema, mientras que la delicadeza revela en todo momento un gusto refinado por el hábito de la reflexión. Su versificación, en general, es elegante, aunque no siempre armoniosa.

Tibulo y Propercio han escrito cada uno cuatro libros de Elegías; y se ha debatido cuál de ellos es superior en este género poético. Quintiliano ha dado su voto a favor de Tibulo, quien, en cuanto al mérito poético, parece merecer la preferencia.—

GALLO fue un caballero romano, distinguido no solo por su talento poético, sino también militar. De su poesía solo conservamos seis elegías, escritas en la persona de un anciano, sobre el tema de la vejez, pero que, según parece, fueron compuestas en una etapa anterior de la vida del autor. Excepto la quinta elegía, que está teñida de impudicia, las demás, especialmente la primera, son sumamente bellas, y pueden competir con cualquier otra producción del género elegíaco. Gallo gozó durante algún tiempo del favor de Augusto, quien lo nombró gobernador de Egipto. Sin embargo, se dice que no solo oprimió la provincia con extorsiones, sino que conspiró contra su benefactor, por lo que fue desterrado. Incapaz de soportar tal revés de fortuna, cayó en la desesperación y se quitó la vida. Este es el Gallo en cuyo honor Virgilio compuso su décima égloga.

Tales son las célebres producciones de la época augusta, que han sido felizmente preservadas para el deleite y admiración de la humanidad, y sobrevivirán hasta la posteridad más remota. Muchas (189) más existieron alguna vez, de diverso mérito y de distintos autores, que han dejado pocos o ningún vestigio tras de sí, y han perecido indiscriminadamente entre los estragos del tiempo, los accidentes y los bárbaros. Entre los principales autores cuyas obras se han perdido, están Vario y Valgio; el primero de los cuales, además de un panegírico sobre Augusto, compuso algunas tragedias. Según Quintiliano, su Tiestes era igual a cualquier composición de los poetas trágicos griegos.

El gran número de escritores eminentes, especialmente poetas, que adornaron esta época, ha despertado la admiración general, y el fenómeno suele atribuirse a una ocurrencia fortuita que desafía toda explicación; pero intentaremos exponer las diversas causas que parecen haber producido este efecto; y si la explicación resulta satisfactoria, podría favorecer la opinión de que, bajo circunstancias similares, si alguna vez se combinaran de nuevo, podría surgir un periodo de igual gloria en otras épocas y naciones.

Los romanos, ya sea por influencia del clima, o por su modo de vida, que en general era moderado, estaban dotados de una imaginación viva y, como antes observamos, de un espíritu emprendedor. Tras la conclusión final de la guerra púnica y la conquista de Grecia, su ardor, que hasta entonces se había ejercitado en hazañas militares, se desvió hacia la literatura; y las conmociones civiles que siguieron, habiendo ya cesado, dieron un nuevo impulso a la actividad en la ambiciosa búsqueda del laurel, que ahora solo podía obtenerse mediante gloriosas hazañas del intelecto. Las bellas producciones de Grecia, que ejercían una fuerte influencia en sus mentes, los impulsaron a la imitación; la imitación, cuando se despierta entre muchos, produce emulación; y la emulación fomenta una sed extraordinaria de fama, que, en todo esfuerzo del espíritu humano, es la madre de la excelencia. Esta noble competencia fue fomentada no poco por la moda introducida en Roma de que los poetas recitaran sus composiciones en público; una práctica que parece haberse llevado incluso a un exceso ridículo.—Tal era ahora la fiebre por la composición poética en la capital romana, que Horacio la describe en los siguientes términos:

Mutavit mentem populus levis, et calet uno Scribendi studio: pueri patresque severi Fronde comas vincti coenant, et carmina dictant.—Epist. ii. 1.

Ahora el voluble pueblo se inclina a otros fines; Un ansia de escribir inflama todos los pechos; Nuestra juventud, nuestros senadores, con laurel coronados, Y versos eternos circulan en nuestros banquetes.

(190) Scribimus indocti doctique poemata passim.—Hor. Epist. ii. 1.

Pero todo necio desesperado se atreve a escribir, El verso es el oficio de todo ser viviente.—Francis.

La sed de fama antes mencionada fue un poderoso incentivo, y es reconocida tanto por Virgilio como por Horacio. El primero, en el tercer libro de las Geórgicas, anuncia la resolución de hacerse célebre, si es posible.

—tentanda via est qua me quoque possim Tollere humo, victorque virum volitare per ora.

Yo también intentaré alzarme sobre la tierra, Y, impulsado por la victoria, alcanzar el soplo de la fama.—Sotheby.

Y Horacio, al concluir su primera Oda, se expresa en términos que indican un propósito similar.

Pero si me incluyes entre los vates líricos, con la cabeza erguida rozaré las estrellas.

Pero si me sitúas entre el coro de quienes con arte pulsaron la lira griega, veloz hacia las más altas cumbres de la fama se elevará el nombre inmortal de tu poeta.—Francis.

Incluso Salustio, historiador, en su introducción a la Conjuración de Catilina, no duda en insinuar la misma clase de ambición. Quo mihi rectius videtur ingenii quam virium opibus gloriam quaerere; et quoniam vita ipsa, qua fruimur, brevis est, memoriam nostri quam maxume longam efficere.

Otra circunstancia de gran importancia para la producción de una poesía que pudiera perdurar a través de los siglos, fue la extrema atención que los grandes poetas de este periodo mostraron tanto en la composición como en el pulido de sus obras. Virgilio, cuando trabajaba en las Geórgicas, solía escribir por la mañana y dedicaba gran parte del resto del día a la corrección y mejora. Se comparaba a sí mismo con una osa que lame a su cría hasta darle forma. Si esta era su práctica habitual en las Geórgicas, podemos suponer con justicia que lo mismo hacía con la Eneida. Sin embargo, después de todo ese esfuerzo, tenía la intención de dedicar tres años enteros a su enmienda. Horacio ha llegado tan lejos en recomendar la cuidadosa corrección, que menciona figuradamente nueve años como un periodo adecuado para ese propósito. Pero, sea cual sea el tiempo, no hay precepto que él insista con mayor frecuencia o fuerza que la debida atención a este importante asunto.

(191) Saepe stylum vertas, iterum quae digna legi sint Scripturus.—Sat. i. x.

Si deseas ganarte la justa estima de un lector, corrige con esmero frecuente la página manchada.—Francis.

—Vosotros, oh descendientes de Pompilio, rechazad el poema que muchos días y muchas correcciones no han contenido, y que no ha sido perfeccionado y pulido hasta la uña diez veces. De. Arte Poética.

Hijos de Pompilio, reciban con desprecio, y no permitan que el poema audaz espere vivir, si el tiempo y la corrección completa no refinan la obra terminada y pulen cada línea.—Francis.

A las diversas causas antes enumeradas, que contribuyeron a formar la gran superioridad de la época augusta en lo que respecta a las producciones literarias, debe añadirse una más, de naturaleza sumamente esencial: el generoso y sin igual estímulo brindado a los talentos distinguidos por el emperador y su ministro. Este fue un principio de la más poderosa energía: avivó la llama del genio, vigoró cada esfuerzo; y los poetas que se beneficiaron de los rayos del favor imperial y del animado patrocinio de Mecenas, experimentaron un entusiasmo poético que rozaba la verdadera inspiración.

Habiendo concluido ya la explicación propuesta, relativa a la celebridad de la época augusta, terminaremos recapitulando en pocas palabras las causas de este extraordinario acontecimiento.

Los modelos que los romanos tomaron de la poesía griega eran las más finas producciones del genio humano; sus incentivos a la emulación eran los más poderosos que podían mover el corazón. Por tanto, con ardor e industria en la composición, y con incansable paciencia en el pulido de sus obras, alcanzaron esa gloriosa distinción en la literatura que ninguna época posterior ha logrado igualar.

TIBERIO NERÓN CÉSAR.

(192)

I. La familia patricia de los Claudio (pues existía una familia plebeya del mismo nombre, en nada inferior a la otra ni en poder ni en dignidad) procedía originalmente de Regilo, una ciudad de los sabinos. Se trasladaron de allí a Roma poco después de la fundación de la ciudad, con un gran número de sus dependientes, bajo Tito Tacio, quien reinó conjuntamente con Rómulo en el reino; o, quizás, según una versión de mejor autoridad, bajo Atta Claudio, jefe de la familia, quien fue admitido por el senado en el orden patricio seis años después de la expulsión de los Tarquinos. También recibieron del Estado tierras más allá del Anio para sus seguidores, y un lugar de sepultura para ellos cerca del Capitolio. Después de este periodo, con el tiempo, la familia tuvo el honor de veintiocho consulados, cinco dictaduras, siete censuras, siete triunfos y dos ovaciones. Sus descendientes se distinguieron por varios praenomina y cognomina, pero rechazaron por consenso común el praenomen de Lucio, cuando, de las dos ramas que lo llevaban, un individuo fue condenado por robo y otro por asesinato. Entre otros cognomina, adoptaron el de Nerón, que en lengua sabina significa fuerte y valiente.