C. Expiró en la misma habitación en la que había muerto su padre Octavio,

Cuando los dos Sextos, Pompeyo y Apuleyo, eran cónsules, el decimocuarto día antes de las calendas de septiembre [19 de agosto], a la novena hora del día, falleció a la edad de setenta y seis años, faltándole solo treinta y cinco días. Sus restos fueron trasladados por los magistrados de las ciudades municipales y colonias, desde Nola hasta Bovilas, y durante la noche, debido a la estación del año. En los intervalos, el cuerpo reposaba en alguna basílica o gran templo de cada ciudad. En Bovilas fue recibido por la Orden Ecuestre, que lo llevó hasta la ciudad y lo depositó en el vestíbulo de su propia casa. El senado procedió con tanto celo en la organización de su funeral y en rendir honores a su memoria, que, entre varias otras propuestas, algunos sugirieron que la procesión fúnebre pasara por la puerta triunfal, precedida por la imagen de la Victoria que está en la casa del senado, y que los niños de más alto rango y de ambos sexos cantaran el canto fúnebre. Otros propusieron que, el día del funeral, dejaran de usar sus anillos de oro y llevaran anillos de hierro; y otros, que sus huesos fueran recogidos por los sacerdotes de los principales colegios. Uno incluso propuso trasladar el nombre de agosto a septiembre, porque nació en este último, pero murió en el primero. Otro sugirió que todo el periodo de tiempo, desde su nacimiento hasta su muerte, se llamara la era augusta y se insertara en el calendario bajo ese título. Pero finalmente se consideró apropiado moderar los honores rendidos a su memoria. Se pronunciaron dos oraciones fúnebres en su alabanza, una ante el templo de Julio, por Tiberio; y la otra ante la tribuna, bajo las antiguas tiendas, por Druso, hijo de Tiberio. El cuerpo fue entonces llevado sobre los hombros de los senadores al Campo de Marte, y allí fue incinerado. Un hombre de rango pretoriano afirmó bajo juramento que vio su espíritu ascender de la pira funeraria al cielo. Las personas más distinguidas de la orden ecuestre, descalzas y con las túnicas sueltas, recogieron sus restos y los depositaron en el mausoleo, que había sido construido en su sexto consulado entre la Vía Flaminia y la ribera del Tíber; en ese momento también donó los bosques y paseos circundantes para el uso del pueblo.

CI. Había hecho su testamento un año y cuatro meses antes de su muerte, el tercer día antes de las nonas de abril [11 de abril], en el consulado de Lucio Planco y Cayo Silio. Constaba de dos pieles de pergamino, escritas en parte de su propio puño y letra, y en parte por sus libertos Polibio e Hilarión; y había sido confiado a la custodia de las Vírgenes Vestales, quienes ahora lo presentaron, junto con tres codicilos sellados, así como el testamento: todos ellos fueron abiertos y leídos en el senado. Designó como herederos directos a Tiberio por dos tercios de su patrimonio, y a Livia por el otro tercio, a ambos les pidió que asumieran su nombre. Los herederos sustitutos eran Druso, hijo de Tiberio, por un tercio, y Germánico con sus tres hijos por el resto. En tercer lugar, en caso de faltar ellos, estaban sus parientes y varios de sus amigos. Legó al pueblo romano cuarenta millones de sestercios; a las tribus tres millones quinientos mil; a las tropas pretorianas mil a cada hombre; a las cohortes urbanas quinientos; y a las legiones y soldados trescientos a cada uno; sumas que ordenó fueran pagadas inmediatamente después de su muerte, habiendo tomado las debidas precauciones para que el dinero estuviera listo en su tesorería. Para el resto dispuso diferentes plazos de pago. En algunos de sus legados llegó hasta veinte mil sestercios, para cuyo pago concedió un año; alegando para esta demora la escasez de su patrimonio; y declarando que no más de ciento cincuenta millones de sestercios llegarían a sus herederos: a pesar de que durante los veinte años anteriores, había recibido en legados de sus amigos la suma de mil cuatrocientos millones; casi la totalidad de los cuales, junto con sus dos patrimonios paternos y otros que le habían sido legados, había gastado al servicio del Estado. Dejó ordenado que las dos Julias, su hija y su nieta, si algo les sucedía, no fueran enterradas en su tumba. En cuanto a los tres codicilos antes mencionados, en uno de ellos dio instrucciones sobre su funeral; otro contenía un resumen de sus actos, que deseaba fueran inscritos en placas de bronce y colocados al frente de su mausoleo; en el tercero había redactado una breve relación del estado del imperio: el número de tropas alistadas, el dinero existente en el tesoro, los ingresos y atrasos de impuestos; a lo que añadió los nombres de los libertos y esclavos de quienes podían tomarse las cuentas respectivas.

(148) Octavio César, luego Augusto, había alcanzado ya la misma posición en el Estado que anteriormente había ocupado Julio César; y aunque accedió a ella por la fuerza, la disfrutó durante toda su vida con casi ininterrumpida tranquilidad. Por la larga duración de la reciente guerra civil, con su secuela de calamidades públicas, las mentes de los hombres se habían vuelto menos reacias ante la perspectiva de un gobierno absoluto; al mismo tiempo que el nuevo emperador, naturalmente prudente y político, había aprendido del destino de Julio el arte de conservar el poder supremo sin arrogarse ninguna marca envidiosa de distinción. Fingía rechazar los honores públicos, negaba toda idea de superioridad personal y en toda su conducta mostraba un grado de moderación que auguraba los más felices efectos para restaurar la paz y la prosperidad del atribulado imperio. El tenor de su conducta futura fue acorde con este auspicioso comienzo. Mientras procuraba ganarse el afecto del pueblo prestando dinero a quienes lo necesitaban, a bajo interés o sin interés alguno, y mediante la exhibición de espectáculos públicos, de los cuales los romanos eran especialmente aficionados; se ocupaba también de preservar una dignidad adecuada en el gobierno y de corregir las costumbres. El senado, que en tiempos de Sila había aumentado a más de cuatrocientos miembros, y durante la guerra civil, a mil, por la admisión de personas impropias, lo redujo a seiscientos; y, al ser investido con el antiguo cargo de censor, que había estado en desuso por algún tiempo, ejerció una autoridad arbitraria pero legal sobre la conducta de todos los rangos del Estado; con la cual podía degradar a senadores y caballeros, e imponer a todos los ciudadanos una sentencia ignominiosa por cualquier conducta inmoral o indecente. Pero nada contribuyó más a hacer aceptable al pueblo la nueva forma de gobierno que la frecuente distribución de trigo y, en ocasiones, de donativos entre la plebe: pues la escasez ocasional de provisiones había sido siempre la principal causa de descontentos y tumultos en la capital. A los intereses del ejército también prestó particular atención. Fue con la ayuda de las legiones que había alcanzado el poder; y eran esos hombres quienes, en última instancia, si alguna vez llegaba el caso, podían ser los únicos capaces de permitirle conservarlo.

La historia relata que, tras la derrota de Antonio, Augusto celebró una consulta con Agripa y Mecenas sobre la posibilidad de restaurar la forma republicana de gobierno; Agripa se mostró a favor de dicha medida, mientras que Mecenas se opuso. (149) El objeto de esta consulta, en cuanto a sus futuras consecuencias para la sociedad, es quizás el más importante que jamás se haya debatido en ningún consejo, y requería, para su madura discusión, la sabiduría colectiva de los hombres más capaces del imperio. Pero este era un recurso que difícilmente podía adoptarse, ni con seguridad para la tranquilidad pública, ni con un juicio imparcial en la resolución de la cuestión. El solo hecho de agitar semejante asunto habría suscitado una inmediata y fuerte ansiedad por su desenlace; mientras que los partidarios del gobierno republicano, que aún eran mucho más numerosos que los del otro bando, habrían hecho todo lo posible por lograr una decisión favorable a sus intereses; y la guardia pretoriana, la protección más segura de Augusto, al ver su situación tornarse precaria por un acontecimiento tan inesperado, habría estado dispuesta a escuchar las proposiciones e intrigas secretas de los republicanos para asegurar su consentimiento a una decisión favorable al pueblo. Si, al entrar el tema en debate, Augusto hubiera sido sincero en su declaración de acatar la resolución del consejo, no cabe duda de que la restauración del gobierno republicano habría sido aprobada por una gran mayoría de la asamblea. Si, por el contrario, no hubiera sido sincero, lo cual es lo más probable, y se hubiera sospechado que actuaba en secreto con algunos miembros para lograr una decisión acorde a su deseo, se habría hecho odioso ante la opinión pública y habría dado lugar a descontentos que podrían haber puesto en peligro su seguridad futura.

Pero someter esta importante cuestión a la decisión libre e imparcial de una asamblea numerosa, probablemente, no se ajustaba ni a la inclinación de Augusto ni, tal vez, a lo que él consideraba seguro para su persona. Con miras a obtener un poder inconstitucional, había abandonado anteriormente la causa de la república cuando sus asuntos marchaban prósperamente; y ahora, una vez logrado su objetivo, había pocas razones para esperar que renunciara voluntariamente al premio por el que había derramado la mejor sangre de Roma y luchado durante tantos años. Desde la derrota final de Antonio en la batalla de Accio, había gobernado el estado romano con autoridad absoluta; y aunque en la naturaleza del poder ilimitado existe una cualidad embriagadora, perjudicial tanto para la virtud pública como privada, toda la historia contradice la suposición de que posea alguna que resulte desagradable al gusto general de la humanidad.

Había dos motivos principales que naturalmente influirían en Augusto al deliberar sobre este importante asunto: el amor al poder y el peligro personal que (150) podría correr al renunciar a él. Cualquiera de estos motivos habría sido suficiente para inducirlo a conservar su autoridad; pero cuando ambos coincidían, como parece haber ocurrido en esta ocasión, su fuerza unida resultaba irresistible. El argumento, en lo que respecta al amor al poder, se apoya en una base cuya solidez difícilmente puede ponerse en duda; pero conviene examinar, en pocas palabras, el fundamento de ese peligro personal que temía correr al regresar a la condición de ciudadano privado.

Augusto, como ya se ha señalado, había apoyado anteriormente al partido que intentó restaurar la libertad pública tras la muerte de Julio César; pero luego abandonó la causa popular y se unió a los planes ambiciosos de Antonio y Lépido para usurpar entre ellos el dominio absoluto del estado. Con este cambio de conducta, volvió sus armas contra los defensores de una forma de gobierno que él mismo había reconocido virtualmente como la constitución legal de Roma; y esto implicaba una acusación directa de traición contra los sagrados representantes de ese gobierno, los cónsules, formal y debidamente elegidos. Por tal cargo podría haber sido juzgado conforme a las leyes capitales de su país. Sin embargo, este era un peligro que podía evitarse plenamente obteniendo del senado y del pueblo un acto de olvido antes de abdicar el poder supremo; y este habría sido un trámite que, sin duda, habrían admitido y ratificado con aprobación unánime. Por lo tanto, parece que no estaba expuesto a ningún peligro inevitable por esta causa; pero había otro aspecto en el que su persona era vulnerable, y donde ni siquiera las leyes podrían bastar para protegerlo de los esfuerzos de la venganza privada. La sangrienta proscripción del Triunvirato ningún acto de amnistía podría borrar jamás de la mente de quienes por ella perdieron a sus parientes más cercanos y queridos; y entre las numerosas conexiones de los ilustres hombres sacrificados en tan horrible ocasión, podría surgir algún vengador desesperado, cuya resentida memoria solo se saciaría con la sangre del delincuente sobreviviente. Así, aunque Augusto quizá no fuera asesinado en el senado como su ilustre predecesor, podría perecer por la espada o el puñal en un lugar menos conspicuo. Sin embargo, parece que tampoco había gran peligro por este lado, pues Sila, quien en la época anterior había cometido igual cantidad de atrocidades, pudo, al abandonar el cargo de dictador perpetuo, terminar sus días en tranquila retirada; y la seguridad inalterada que Augusto disfrutó desde entonces prueba suficientemente que todo temor de peligro para su persona era meramente quimérico.

(151) Hasta aquí hemos considerado esta gran consulta en cuanto podía estar influida por las pasiones o prejuicios del emperador; ahora daremos una breve visión del asunto en la perspectiva en que se relaciona con consideraciones de índole política y con la utilidad pública. Los argumentos transmitidos por la historia respecto a esta consulta son pocos y están imperfectamente expuestos; pero pueden ampliarse según los principios generales sostenidos en cada lado de la cuestión.

En favor de la restauración del gobierno republicano, podría argumentarse que, desde la expulsión de los reyes hasta la dictadura de Julio César, durante un período de más de cuatrocientos sesenta años, el estado romano, salvo un breve intervalo, había florecido y crecido con un grado de prosperidad sin igual en los anales de la humanidad: que la forma republicana de gobierno no solo era la más adecuada para el engrandecimiento nacional, sino también para la seguridad de la libertad general, el gran objetivo de toda asociación política: que la virtud pública, única garantía de la vitalidad de las naciones, era fomentada y protegida por ningún sistema de administración tanto como por aquel que unía, con los lazos más fuertes, los intereses privados de los individuos con los de la comunidad: que los hábitos y prejuicios del pueblo romano estaban inalterablemente ligados a la forma de gobierno establecida por tan larga tradición, y que nunca se someterían, por mucho tiempo, al gobierno de una sola persona sin hacer todo lo posible por recuperar su libertad: que, aunque el despotismo, bajo un príncipe sabio y benigno, pudiera en ciertos aspectos considerarse preferible a una constitución ocasionalmente expuesta a las molestias de la facción y los tumultos populares, era un experimento peligroso abandonar el gobierno de la nación a la contingencia de la variedad de caracteres que suele darse en la sucesión de los príncipes; y, en suma, que los intereses del pueblo estaban más seguros en manos de magistrados anuales elegidos por ellos mismos, que en las de cualquier individuo cuyo poder fuera permanente y no estuviera sujeto a control legal alguno.

En favor del gobierno despótico podría argumentarse que, aunque Roma había subsistido durante mucho tiempo y de manera gloriosa bajo una forma republicana de gobierno, a menudo había experimentado conmociones tan violentas por tumultos populares o por las facciones de los grandes, que la habían amenazado con una destrucción inminente; que un gobierno republicano solo era adecuado para un pueblo entre quienes la división de la propiedad no otorgaba a ninguna clase de ciudadanos un grado de preeminencia que pudiera resultar peligroso para la libertad pública; que en esa forma de constitución política se requería una sencillez de vida y una severidad de costumbres que nunca se observan acompañando a un alto grado de prosperidad pública; que, respecto a todas estas consideraciones, tal forma de gobierno era completamente incompatible con las circunstancias presentes de los romanos; que, por la conquista de tantas naciones extranjeras, por los lucrativos gobiernos de las provincias, el botín de los enemigos en la guerra y la rapiña practicada con frecuencia en tiempos de paz, el engrandecimiento de ciertas familias en la época precedente había sido tan grande que, aunque la forma de la antigua constitución permaneciera inviolada, el pueblo ya no viviría bajo una república libre, sino bajo una usurpación aristocrática, que siempre producía tiranía; que nada podría preservar a la república de convertirse en presa de alguna audaz confederación, salvo la administración firme y vigorosa de una sola persona, investida con todo el poder ejecutivo del Estado, ilimitado e incontrolado; en fin, que así como Roma había sido guiada hasta su madurez por el gobierno sucesivo de seis príncipes, solo por una forma similar de constitución política podría ahora salvarse de la tiranía aristocrática por un lado, o, por el otro, de la anarquía absoluta.

Cualquiera que sea el lado de la cuestión en que se considere que predomina la fuerza del argumento, hay razones para creer que Augusto se dejó guiar en su resolución más por inclinación y prejuicio que por la razón. Sin embargo, se relata que, vacilando entre las opiniones opuestas de sus dos consejeros, recurrió a la de Virgilio, quien se unió a Mecenas para aconsejarle que retuviera el poder imperial, como la forma de gobierno más adecuada a las circunstancias de la época.

Es oportuno en este lugar dar alguna información sobre los dos ministros antes mencionados, Agripa y Mecenas, quienes conformaron el gabinete de Augusto en el establecimiento de su gobierno y parecen haber sido las únicas personas empleadas por él en calidad ministerial durante todo su reinado.

Marco Vipsanio Agripa era de origen humilde, pero se destacó por sus talentos militares. Obtuvo una victoria sobre Sexto Pompeyo; y en las batallas de Filipos y Accio, donde demostró gran valor, contribuyó no poco a consolidar el poder posterior de Augusto. En sus expediciones posteriores a la Galia y Germania, realizó numerosas hazañas notables, por las cuales rehusó los honores de un triunfo. Los gastos que otros habrían derrochado en ese espectáculo frívolo, él los destinó a la más loable tarea de embellecer Roma con magníficos edificios, uno de los cuales, el Panteón, aún permanece. A consecuencia de una disputa con Marcelo, el sobrino de Augusto, se retiró a Mitilene, de donde, tras una ausencia de dos años, fue llamado de regreso por el emperador. Primero se casó con Pomponia, hija del célebre Ático, y después con una de las Marcellas, sobrinas de Augusto. Mientras esta dama, con quien tuvo hijos, aún vivía, el emperador persuadió a su hermana Octavia para que le cediera a su yerno, y le dio en matrimonio a su propia hija Julia; tan fuerte era el deseo de Augusto de unirse a él en la alianza más estrecha. El alto grado de favor en que se encontraba con el emperador se evidenció poco después con una muestra adicional de estima: pues durante una visita a las provincias romanas de Grecia y Asia, en la que Augusto estuvo ausente dos años, dejó el gobierno del imperio al cuidado de Agripa. Mientras este ministro disfrutaba, y de hecho parece haber merecido, todo el favor de Augusto, también era apreciado por el pueblo. Murió en Roma, a los sesenta y un años de edad, universalmente lamentado; y sus restos fueron depositados en la tumba que Augusto había preparado para sí mismo. Agripa dejó de Julia tres hijos, Cayo, Lucio y Póstumo Agripa, y dos hijas, Agripina y Julia.